El asunto Chesapeake - Leopard fue un enfrentamiento naval frente a la costa de Norfolk, Virginia , el 22 de junio de 1807, entre el HMS Leopard británico de cuarta categoría y la fragata estadounidense USS Chesapeake . La tripulación del Leopard persiguió, atacó y abordó la fragata estadounidense, en busca de desertores de la Royal Navy . [1] Chesapeake fue tomado desprevenido y después de una corta batalla que involucró andanadas recibidas del Leopard , el comandante de Chesapeake , James Barron , entregó su barco a los británicos. Chesapeake había disparado sólo un tiro.
Cuatro miembros de la tripulación fueron retirados del barco estadounidense y juzgados por deserción, siendo posteriormente uno de los cuales fue ahorcado. A Chesapeake se le permitió regresar a casa, donde James Barron fue sometido a consejo de guerra y relevado del mando.
El asunto Chesapeake - Leopard generó un gran revuelo entre los estadounidenses. Hubo estridentes llamados a la guerra con Gran Bretaña, pero rápidamente disminuyeron. El presidente Thomas Jefferson inicialmente intentó utilizar esta belicosidad generalizada para amenazar diplomáticamente al gobierno británico para que resolviera el asunto. El Congreso de los Estados Unidos se alejó del conflicto armado cuando los enviados británicos no mostraron ningún arrepentimiento por el asunto de Chesapeake y emitieron proclamas reafirmando su impresión . El fracaso político de Jefferson a la hora de coaccionar a Gran Bretaña lo llevó a la guerra económica: el Embargo de 1807 . [2]
El 22 de junio de 1807, durante las Guerras Napoleónicas , varios buques de guerra británicos estaban de servicio en la Estación Norteamericana , bloqueando dos buques de guerra franceses de tercera categoría en la Bahía de Chesapeake . [3] Varios marineros de la Royal Navy habían desertado de sus barcos y las autoridades estadounidenses locales les dieron refugio. Uno de los desertores, un londinense llamado Jenkin Ratford, se unió a la tripulación del USS Chesapeake . Ratford se había hecho visible ante los oficiales británicos gritándoles en las calles de Norfolk, Virginia . [4]
Se informó que otros desertores estaban en el Gosport Navy Yard , entonces comandado por Stephen Decatur . Decatur recibió una carta del cónsul británico ordenándole entregar a tres hombres que presuntamente habían desertado del HMS Melampus . El cónsul afirmó que los hombres se habían alistado en la Marina de los EE. UU., que estaba reclutando una tripulación para Chesapeake y luego en el Washington Navy Yard preparándose para un viaje al Mediterráneo . [ 15]
El vicealmirante Sir George Berkeley envió su buque insignia, el buque de guerra de cuarta categoría HMS Leopard , con órdenes escritas que le autorizaban a abordar y registrar el buque de guerra de los Estados Unidos para recuperar a los desertores. [4] Berkeley ordenó al capitán del Leopard que buscara desertores del HMS Belleisle , el HMS Bellona , el HMS Triumph , el HMS Chichester , el HMS Halifax y el cúter HMS Zenobia . [6]
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Chesapeake estaba frente a la costa de Norfolk, Virginia, comandada por el comodoro James Barron , cuando el Leopard , al mando del capitán Salusbury Pryce Humphreys , lo encontró y lo saludó. Barron no se alarmó y recibió al teniente John Meade a bordo, quien le entregó a Barron la orden de registro. Después de una discusión no concluyente, Meade regresó a Leopard . El capitán Humphreys, utilizando una trompeta, ordenó al barco estadounidense que se sometiera. Cuando Chesapeake no lo hizo, Humphreys disparó una bala a través de su arco . Esto fue seguido inmediatamente por Leopard disparando andanadas contra el barco estadounidense. [7] Con sus armas descargadas y sus cubiertas repletas de provisiones en preparación para un largo crucero, Chesapeake logró disparar solo un arma en respuesta. El humillado Barron izó sus colores y se rindió. Tres miembros de la tripulación de Chesapeake murieron y 18 resultaron heridos, incluido Barron, en el ataque. Sin embargo, Humphreys rechazó la rendición y envió un grupo de abordaje a Chesapeake para buscar desertores. [8]
Decenas de ciudadanos británicos se habían alistado como tripulantes del Chesapeake , [7] pero Humphreys sólo capturó a los cuatro desertores de la Royal Navy: Daniel Martin, John Strachan y William Ware, todos del HMS Melampus , y Jenkin Ratford, anteriormente en el HMS Halifax . Sólo Ratford nació en Gran Bretaña. Los demás eran residentes estadounidenses, [9] pero habían estado sirviendo en buques de guerra británicos. [7] Daniel Martin, por ejemplo, afirmó que nació en Westport, Massachusetts ; fue descrito como de 24 años, 5 pies 5+1 ⁄ 2 pulgadas (166 cm) de altura con "cabello lanoso", ojos negros y tez de color amarillo oscuro y una pequeña cicatriz sobre la ceja derecha. Antes de servir en Chesapeake , Martin sirvió en el buque mercante Caledonia y fue descrito como "un hombre de color ". Los informes periodísticos de la época afirman que Martin no nació en los Estados Unidos sino que fue traído a Massachusetts (posiblemente esclavizado ) cuando tenía seis años por el marinero William Howland, de Buenos Aires . [10] [11]
El bergantín Columbine trajo los primeros despachos a Halifax a principios de julio. Leopard siguió con sus prisioneros para ser juzgados. [12] Jenkin Ratford, el único ciudadano británico, fue condenado a muerte y colgado del penol de Halifax el 31 de agosto de 1807. [13] [14] Los tres desertores estadounidenses recibieron sentencias de 500 latigazos cada uno, pero las sentencias fueron posteriormente conmutado. [14]
El sangriento encuentro provocó una tormenta de protestas por parte del gobierno estadounidense, y el gobierno británico finalmente ofreció devolver a los tres residentes estadounidenses [9] y pagar reparaciones por los daños a Chesapeake . [15] Después de más de cinco años en servicio en régimen de servidumbre con la Royal Navy, los dos últimos desertores fueron devueltos a Boston , Massachusetts, por la goleta HMS Bream , un mes después del estallido de la Guerra de 1812. [16]
El incidente indignó a la opinión pública estadounidense y muchos sintieron que se había violado el "sentido del honor" del país. [17] Los estadounidenses de todas las tendencias políticas hablaron de la necesidad de defender el honor nacional y rechazar el desprecio de los Estados Unidos por parte de Gran Bretaña como una nulidad de tercera clase. Los estadounidenses hablaban incesantemente de la necesidad de utilizar la fuerza como respuesta. [18] El presidente Thomas Jefferson señaló: "Nunca desde la Batalla de Lexington he visto a este país en tal estado de exasperación como en el presente, y ni siquiera eso produjo tal unanimidad". [19] [20] James Monroe , entonces ministro de Asuntos Exteriores, actuando bajo instrucciones del secretario de Estado estadounidense James Madison, exigió la desautorización británica del hecho, la restitución de los cuatro marineros, la retirada del almirante Berkeley, la exclusión de los buques de guerra británicos de aguas territoriales de los Estados Unidos y la abolición de las impresiones de buques bajo bandera de los Estados Unidos. [21]
El evento generó tensiones entre los dos países y, aunque posiblemente no fue una causa directa, fue uno de los eventos que condujeron a la Guerra de 1812 . Muchos estadounidenses exigieron la guerra a causa del ataque, pero el presidente Jefferson recurrió a la diplomacia y la presión económica en forma de la desafortunada Ley de Embargo de 1807 . [ cita necesaria ]
El gobierno federal empezó a preocuparse por la falta de material de guerra. Sus preocupaciones llevaron al establecimiento de un arancel que protegía a los fabricantes de pólvora, lo que ayudó a asegurar la fortuna de la empresa DuPont . [22] [ se necesita una mejor fuente ]
El incidente tuvo importantes repercusiones para la Marina de los Estados Unidos. El público se sorprendió de que Chesapeake no hubiera podido oponer resistencia y se rindiera tan rápidamente, cuestionando la capacidad de la Armada para defender el país en caso de una guerra con Gran Bretaña, a pesar del costoso y controvertido programa de construcción de fragatas . Un consejo de guerra culpó a Barron y lo suspendió del servicio durante cinco años como castigo. [23]
En 1820, el comodoro Barron desafió e hirió de muerte al comodoro Stephen Decatur en un duelo por los comentarios que Decatur había hecho sobre la conducta de Barron en 1807 (Barron también resultó herido). Decatur había formado parte del consejo de guerra que declaró a Barron culpable de no estar preparado y le prohibió el mando durante cinco años. [24]
La propia Chesapeake fue capturada durante la Guerra de 1812, cuando el 1 de junio de 1813, después de una serie de enfrentamientos navales con la Royal Navy, la fragata británica HMS Shannon capturó Chesapeake en una acción de un solo barco cerca de Boston. La Royal Navy encargó Chesapeake , pero la puso a la venta en Portsmouth en julio de 1819. [25] Sus vigas son ahora parte del Chesapeake Mill en Wickham , Inglaterra. [26]
Las consecuencias del asunto Chesapeake - Leopard ocupan un lugar destacado en dos novelas de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian . Se menciona por primera vez en la quinta novela, Isla Desolación , cuando el capitán ficticio Jack Aubrey recibe el mando de Leopard (al que en privado se refiere como el "viejo y horrible Leopard ") unos años después del incidente. Aunque Estados Unidos y Gran Bretaña están en paz en ese momento, y ni él ni ningún miembro de su tripulación tuvieron ninguna participación directa en el asunto, los balleneros estadounidenses lo reciben con desconfianza y hostilidad debido a su asociación negativa con el barco. [27] La posterior captura de Chesapeake durante la Guerra de 1812 ocupa un lugar destacado en la sexta novela de Aubrey-Maturin, La fortuna de la guerra , ya que Aubrey está a bordo del HMS Shannon durante el enfrentamiento. [28]
El asunto Chesapeake - Leopard se menciona en la novela Boston Jacky de la serie de aventuras Bloody Jack de LA Meyer . [29]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )[Nunca] desde la batalla de Lexington he visto a este país en tal estado de exasperación como en el presente: e incluso eso no produjo tal unanimidad.
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