La fortuna de la guerra es la sexta novela histórica de la serie Aubrey-Maturin del autor británico Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1979. Está ambientada durante la Guerra de 1812 y gran parte de la historia tiene lugar en Boston, Massachusetts.
El HMS Leopard ha llegado a Botany Bay, ha dejado a sus prisioneros y ha navegado hacia Pulo Batang, donde el barco es declarado no apto para la guerra. El capitán Aubrey y algunos de sus seguidores son embarcados en el paquebote La Flèche para navegar de regreso a casa en busca de una nueva misión, pero un incendio a bordo pone fin a los meses de agradable navegación y los lleva a la nueva guerra.
La fortuna de la guerra contiene relatos ligeramente novelados de dos batallas navales reales durante la Guerra de 1812.
La novela comienza inmediatamente después de los acontecimientos de la Isla Desolación . El HMS Leopard , con el timón ahora montado de nuevo, navega desde la Isla Desolación hasta Port Jackson , Nueva Gales del Sur, donde deja a sus pocos prisioneros. El capitán Bligh ya ha sido manejado, por lo que se dirige a la estación de las Indias Orientales Holandesas y al almirante Drury en Pulo Batang. Drury relata que se teme que Jack Aubrey y sus Leopards hayan muerto desde la llegada del grupo de Grant a Ciudad del Cabo, que previamente había abandonado a Aubrey y al Leopard que se hundía en el Océano Austral. El Leopard , gravemente dañado , es declarado no apto para armas debido a la podredumbre de la madera y está destinado a servir como transporte de tropas. Jack y varios de sus seguidores, incluido Stephen Maturin, reciben pasaje a bordo del barco mensajero La Flèche para viajar a Inglaterra, donde lo espera el próximo comando de Jack, Acasta . El resto de la tripulación se queda con el almirante Drury. Stephen se entera por Wallis del éxito abrumador de su plan para dañar las fuentes de inteligencia francesas y transmite el nombre de un probable espía de la Marina Real que había sido mencionado por Louisa Wogan. Jack y Stephen se unen a un partido de cricket , pero termina abruptamente con la llegada del capitán Yorke y La Flèche , que también les trae correo. Yorke había visitado a Sophia Aubrey antes de salir de Inglaterra, llevándole a Jack una carta personal y regalos de ella. Jack se conmueve al enterarse de la negativa de su esposa a creer los rumores de su muerte.
Aunque Stephen está muy preocupado por rescatar los numerosos especímenes que ha recolectado de la Isla Desolación y Nueva Holanda , rápidamente se encariña con el capitán Yorke, un hombre filosófico que viaja con una extensa biblioteca y un piano en su camarote. En Simon's Town , La Flèche se entera de que por fin se ha declarado la guerra entre Gran Bretaña y Estados Unidos. La guerra ha comenzado con dos barcos de la Marina Real capturados en batallas contra la incipiente Marina estadounidense, lo que desanima a los marineros. A pesar de la atmósfera deprimida, Jack pasa este tiempo de agradable navegación enseñando a los jóvenes guardiamarinas, mientras que Stephen está absorto en la disección de sus especímenes junto a McLean, el cirujano escocés del barco, aunque le preocupa el hábito de fumar de McLean cerca de los frascos de alcohol conservante. Una noche en el Atlántico, cerca de Brasil, se produce un incendio a bordo de La Flèche y todos abandonan el barco hacia las pequeñas embarcaciones. Los supervivientes van a la deriva por mares tropicales durante unas cuantas semanas calurosas, algunos mueren de sed y quemaduras solares, antes de que el barco que transporta a Aubrey y Maturin sea rescatado en Nochebuena por el HMS Java , que se dirige a Bombay y está comandado por el capitán Henry Lambert .
El reloj ve un barco con el casco levantado en el horizonte, el USS Constitution , que Java persigue inmediatamente. Jack y otros del Leopard manejan dos cañones, pero la lucha va mal cuando el mástil de proa del Java cede. El comandante estadounidense comete pocos errores y pronto Java arría sus banderas , otra gran derrota para la Marina Real. Constitution toma prisioneros y regresa a Boston para reacondicionarse, después de haber tomado parte de Java para su propia reparación y luego haberle prendido fuego. El capitán Lambert muere de sus heridas en tierra en Brasil. Jack ha recibido un disparo en el brazo derecho y está demasiado enfermo para ser desembarcado. Stephen se queda con su paciente a bordo del Constitution y trabaja con el Dr. Evans, el amable cirujano del barco. Todas las colecciones de Maturin, excepto lo que anotó en su diario con palabras o dibujos, se pierden. Durante el viaje, Stephen habla con un pasajero francés, Pontet-Canet, que fue recogido en San Salvador .
Cuando llegan a Boston, Jack está gravemente debilitado por una neumonía y, con un pronóstico sombrío, Stephen solicita que se le permita a Jack convalecer en tierra en el hospital del Dr. Choate, el Asclepia, mientras espera el próximo intercambio de prisioneros. Jahleel Brenton, del Departamento de la Marina de los EE. UU., interroga a Jack en el hospital, pero Jack lo posterga, al darse cuenta ahora de por qué su intercambio está tomando tanto tiempo: los estadounidenses y sus aliados franceses sospechan que Jack es el agente responsable de los actos de espionaje de Stephen, entre otros crímenes de guerra. Stephen se reencuentra con Louisa Wogan y Michael Herapath (quienes aparentemente todavía ignoran su espionaje) y luego conoce a su hija recién nacida Caroline y al padre de Michael, George. George Herapath es un rico comerciante y leal cuyo comercio con China se ve interrumpido por la guerra actual, ya que una flota británica está bloqueando el puerto de Boston. Él y Jack rápidamente se simpatizan. Stephen finalmente se encuentra con su antigua amante, Diana Villiers, todavía amante de Harry Johnson, un rico dueño de esclavos estadounidense de Maryland que es un espía activo para su nación. Johnson visita a Aubrey en el hospital, quien hace un comentario sobre Stephen que revela demasiado al espía. Stephen sospecha de repente que Johnson y los agentes franceses, Pontet-Canet y Jean Dubreuil, han desviado su atención de Jack y la han centrado en él. Le pide a George Herapath que le traiga a Jack un par de pistolas.
Jack vigila continuamente el puerto desde su habitación en el Asclepia. Pontet-Canet intenta secuestrar a Stephen dos veces en las calles de Boston, pero fracasa. Después del segundo intento, durante el cual casi le disparan, Stephen se encuentra con Diana en el Hotel Franchon mientras Johnson está fuera con Wogan. Mientras Stephen se esconde en la habitación del hotel de Johnson, Pontet-Canet entra y Stephen lo golpea por detrás, matándolo, luego hace lo mismo con Dubreuil cuando él también viene a buscar a Johnson. Stephen descubre que Johnson había interceptado una carta que Diana le había enviado y se da cuenta de que ahora está al tanto de su relación. Diana quiere alejarse de Johnson y Stephen le ofrece casarse con ella para resolver sus problemas de ciudadanía. Diana acepta.
Como la desaparición de los agentes franceses no iba a pasar desapercibida por mucho tiempo, Stephen le envía una nota a Jack explicándole su situación y detallando un plan de escape para esa noche. Jack implora la ayuda de George Herapath y juntos rescatan silenciosamente a Stephen y Diana del hotel y los esconden en uno de los barcos mercantes más grandes de Herapath. Ansioso por escapar al bloqueo británico antes del amanecer, Jack roba un pequeño bote pesquero y navega con la marea baja con Stephen y Diana a bordo. Pronto se encuentran con la fragata de treinta y ocho cañones HMS Shannon cuando ingresa al puerto exterior en servicio de bloqueo, y son llevados a bordo por el capitán Philip Broke , primo y amigo de la infancia de Aubrey. Diana se vuelve casi catatónica por el mareo. Broke escribe un desafío al capitán James Lawrence , el nuevo comandante del USS Chesapeake de treinta y ocho cañones que se encuentra en el puerto, para enfrentar al Shannon en un combate uno a uno, que lamentablemente nunca lo alcanza. Sin embargo, el Chesapeake sale en aparente persecución de Aubrey, cuyo escape los estadounidenses ahora han descubierto, y se enfrenta al Shannon . La batalla dura quince minutos, con Jack al frente de una dotación de cañones, con su brazo derecho herido vendado a su cuerpo, mientras Diana se recupera en el pique de proa y Stephen espera abajo con el cirujano. El capitán Broke es herido, pero el Chesapeake finalmente arrienda sus colores en el Shannon , la primera victoria naval británica significativa de la guerra.
Británico:
Americano:
Francés:
Las dos acciones de fragatas representadas en la novela fueron eventos reales en la Guerra de 1812: el HMS Java fue derrotado y quemado en una acción de un solo barco contra el USS Constitution el 29 de diciembre de 1812, y el HMS Shannon derrotó y capturó al USS Chesapeake el 1 de junio de 1813. Los ficticios Aubrey y Maturin tienen papeles en ambas batallas en la novela, primero como pasajeros accidentales en Java y luego como prisioneros de guerra en Boston que escapan oportunamente a Shannon . O'Brian transforma las acciones para lograr un efecto narrativo. La captura del USS Chesapeake se analiza en una fuente de 1866 mencionada en la Nota del autor de The Fortune of War . [1] Las victorias de las respectivas naciones elevaron enormemente la moral de sus marineros durante el conflicto. Para los Estados Unidos, demostró que sus barcos podían defenderse de los británicos, y para el Reino Unido, demostró que los barcos estadounidenses podían ser derrotados con la misma facilidad que los franceses, holandeses y españoles, empleando las tácticas adecuadas.
En el capítulo 7, cuando Maturin observa los dos cadáveres en el baño, reflexiona que " esto es como el final de Tito Andrónico ", una obra de Shakespeare en la que los cadáveres se amontonan mientras se desarrolla una venganza. Entonces Maturin se da cuenta de que su situación es diferente, ya que " había tenido que matar o ser asesinado " por estos espías franceses, uno de los cuales había torturado hasta la muerte a dos amigos suyos.
En el capítulo 6, Maturin recuerda el «diecisiete de mayo» que lleva «ocho años, nueve meses y algunos días impares» enamorado de Diana Villiers. La conoció en El capitán de correos , durante la Paz de Amiens, 1802-1803. Aunque pareció reconocer su fuerte atracción por ella inmediatamente en El capitán de correos , si la ficción es literal, no se permitió admitirlo por completo hasta el otoño de 1804. Al principio se consideró indigno de ella y no estaba en condiciones de pedirle que se casara con él, lo que Sophia Williams le había animado a hacer, conociendo los sentimientos de su prima.
En el capítulo 7, el capitán estadounidense Lawrence es conducido al hospital de Boston para recibir a Aubrey y llevarle saludos del teniente Mowett, que se recupera en el hospital de Nueva York. Mowett resultó herido cuando el HMS Peacock fue capturado por el USS Hornet bajo el mando de Lawrence. Mowett había sido guardiamarina y poeta en Master and Commander ; Maturin recita algunos de los versos originales de Mowett. Era el favorito tanto de Aubrey como de Maturin.
En el capítulo 4, Maturin recuerda haber visto por primera vez a Pontet-Canet en un restaurante sobre Toulon cuando él y Aubrey visitaron al capitán naval francés y amigo Christie-Pallière después de dejar Inglaterra durante la Paz de Amiens, en Post Captain . Maturin detectó que Pontet-Canet tenía un acento francés regional diferente en ese entonces, en comparación con el que fingió en esta visita a Estados Unidos.
La naturaleza cambiante de la conexión entre los estadounidenses y la Marina Real Británica se refleja en las expresiones de gratitud de Aubrey hacia Michael Herapath por su ayuda para escapar de los espías franceses y llegar a un barco de la Marina Real en el puerto de Boston. El estadounidense Herapath había servido como asistente de Maturin en el Leopard .
"Jack miró largo rato y con atención. "Cuando suba la marea", dijo, "me adentraré en ella y saldré en la bajamar. ¿No quieres venir con nosotros, Herapath? Te clasificaré como guardiamarina en cualquier barco que esté a mi mando, y podrías volver a ser el ayudante del doctor. Las cosas podrían ponerse desagradables para ti en Boston". "Oh, no, señor", dijo Herapath. "Eso no sería posible, aunque le agradezco que me haya cuidado. Tengo vínculos aquí... y, además, ya sabe, somos enemigos". "Por Dios, así es. Lo había olvidado. Me resulta difícil pensar en ti como un enemigo, Herapath". (Capítulo 8)
Este libro es muy diferente de sus predecesores inmediatos en la serie, ya que habla de escapes y naufragios, de la intensidad de las intrigas durante la guerra en lugar de batallas en el mar, aunque muchas cosas suceden en el mar.
Jack no comanda un barco en este libro, ¡qué tal! Este es un libro con un barco naufragado, un viaje en barco de larga distancia con sed y canibalismo, dos batallas navales, un montón de cosas emocionantes de espionaje y una huida desesperada. Pero es completamente diferente de los volúmenes anteriores, que han sido todos historias de género marino de una manera que este simplemente no lo es. Estábamos comparando esta serie con Hornblower antes: es imposible imaginar un volumen de Hornblower como este. ... Me gusta mucho toda la intriga con Johnson y los franceses y Stephen: es tan emocionante como las persecuciones en el mar, pero de una manera muy diferente. Hay mucho de muy buen Stephen en este volumen, y algunos maravillosos malopropismos de Jack. [2]
Esta novela fue publicada por primera vez por Collins en el Reino Unido. No hubo editorial estadounidense hasta que WW Norton publicó una reimpresión 12 años después de la publicación inicial como parte de su reedición en formato de bolsillo de todas las novelas de la serie anteriores a 1991.
El proceso de reedición de las novelas publicadas inicialmente antes de 1991 estaba en pleno apogeo en 1991, ya que toda la serie ganó una audiencia nueva y más amplia, como describe Mark Howowitz al escribir sobre The Nutmeg of Consolation , la decimocuarta novela de la serie y publicada inicialmente en 1991.
Dos de mis amigos favoritos son personajes ficticios; viven en más de una docena de volúmenes que siempre tengo a mano. Sus nombres son Jack Aubrey y Stephen Maturin, y su creador es un novelista de 77 años llamado Patrick O'Brian, cuyos 14 libros sobre ellos se han impreso continuamente en Inglaterra desde que se publicó el primero, "Master and Commander", en 1970. Entre los fans británicos de O'Brian se encuentran TJ Binyon, Iris Murdoch, AS Byatt, Timothy Mo y la difunta Mary Renault, pero, hasta hace poco, esta espléndida saga de dos oficiales en servicio en la Marina Real Británica durante las Guerras Napoleónicas no estaba disponible en este país, aparte de las primeras entregas que se agotaron inmediatamente. El año pasado, sin embargo, WW Norton decidió reeditar la serie en su totalidad, y hasta ahora han aparecido aquí nueve de los 14, incluido el capítulo más reciente, The Nutmeg of Consolation . [3]
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