El vicealmirante William Bligh FRS (9 de septiembre de 1754 - 7 de diciembre de 1817) fue un oficial británico de la Marina Real y administrador colonial. Es más conocido por el motín del HMS Bounty , que ocurrió en 1789 cuando el barco estaba bajo su mando. Las razones detrás del motín siguen siendo debatidas. Después de ser dejados a la deriva en la lancha del Bounty por los amotinados, Bligh y sus leales se detuvieron para buscar suministros en Tofua, perdiendo un hombre a manos de los nativos. Bligh y sus hombres llegaron a Timor con vida, después de un viaje de 3618 millas náuticas (6700 km; 4160 mi).
El 13 de agosto de 1806, Bligh fue nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur en Australia, con órdenes de acabar con el comercio corrupto del ron del Cuerpo de Nueva Gales del Sur . Sus acciones dirigidas contra el comercio dieron lugar a la llamada Rebelión del Ron , durante la cual Bligh fue arrestado el 26 de enero de 1808 por el Cuerpo de Nueva Gales del Sur y destituido de su mando, un acto que el Ministerio de Asuntos Exteriores británico declaró posteriormente ilegal. Murió en Londres el 7 de diciembre de 1817.
Bligh nació el 9 de septiembre de 1754, [2] pero no está claro dónde. Es probable que naciera en Plymouth , Devon , ya que fue bautizado en la iglesia de San Andrés en Royal Parade en Plymouth el 4 de octubre de 1754, [3] donde el padre de Bligh, Francis (1721-1780), estaba sirviendo como oficial de aduanas. La casa ancestral de Bligh, Tinten Manor en St Tudy , cerca de Bodmin , Cornualles , también es una posibilidad. La madre de Bligh, Jane Pearce (née Balsam; 1713-1768), era una viuda que se casó con Francis a la edad de 40 años. [4]
Bligh fue fichado por la Marina Real Británica a los siete años, en una época en la que era habitual fichar a un "joven caballero" simplemente para ganar, o al menos registrar, la experiencia en el mar requerida para una comisión. En 1770, a los 16 años, se unió al HMS Hunter como marinero competente , término utilizado porque no había ninguna vacante para guardiamarina . Se convirtió en guardiamarina a principios del año siguiente. En septiembre de 1771, Bligh fue transferido a Crescent y permaneció en el barco durante tres años. [5]
En 1776, Bligh fue seleccionado por el capitán James Cook (1728-1779) para el puesto de capitán de vela del Resolution y acompañó a Cook en julio de 1776 en el tercer viaje de Cook al océano Pacífico , durante el cual Cook murió y fue sucedido por el capitán Charles Clerke , quien se estaba muriendo de tuberculosis. [5] Debido a su estado debilitado, Clerke puso a Bligh a cargo como navegante de la expedición e intentó explorar el Paso del Noroeste por segunda vez. Después de las muertes de Cook y Clerke, Bligh jugó un papel importante en la navegación de la asediada expedición de regreso a Inglaterra en agosto de 1780. [6] También pudo proporcionar detalles del último viaje de Cook después del regreso. [ cita requerida ]
Bligh se casó con Elizabeth Betham, hija de un recaudador de aduanas (destinado en Douglas, Isla de Man ), el 4 de febrero de 1781. [7] La boda tuvo lugar en la cercana Onchan . [8] La pareja tuvo ocho hijos juntos: seis niñas y dos varones gemelos (los niños murieron en la infancia). [2] [7] La pareja permaneció casada hasta la muerte de Elizabeth el 15 de abril de 1812. [9] Unos días después de la boda, Bligh fue designado para servir en el HMS Belle Poule como capitán (oficial superior responsable de la navegación). Poco después de esto, en agosto de 1781, luchó en la batalla de Dogger Bank bajo el mando del almirante Parker , lo que le valió su comisión como teniente . Durante los siguientes 18 meses, fue teniente en varios barcos. También luchó con Lord Howe en Gibraltar en 1782. [7]
Entre 1783 y 1787, Bligh fue capitán del Servicio Mercante . [1] Como muchos tenientes, habría encontrado un empleo con sueldo completo en la Marina; sin embargo, las comisiones eran difíciles de obtener con la flota en gran parte desmovilizada al final de la Guerra con Francia cuando ese país se alió con las colonias rebeldes de América del Norte en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos (1775-1783). En 1787, Bligh fue seleccionado como comandante del Transporte Armado Bounty de Su Majestad . Finalmente ascendió al rango de vicealmirante en la Marina Real. [1]
La carrera naval de William Bligh implicó varios nombramientos y asignaciones. Primero saltó a la fama como capitán del Resolution , bajo el mando del capitán James Cook. Bligh recibió elogios de Cook durante lo que sería el último viaje de este último. Bligh sirvió en tres de los mismos barcos en los que Fletcher Christian también sirvió simultáneamente en su carrera naval. [7]
A principios de la década de 1780, mientras trabajaba en el servicio mercante, Bligh conoció a un joven llamado Fletcher Christian (1764-1793), que estaba ansioso por aprender navegación con él. Bligh tomó a Christian bajo su protección y los dos se hicieron amigos. [10]
El motín en el buque de la Marina Real Británica HMAV Bounty ocurrió en el Océano Pacífico Sur el 28 de abril de 1789. [11] Liderados por el oficial de primera clase / teniente interino Fletcher Christian , los tripulantes descontentos tomaron el control del barco y dejaron al entonces teniente Bligh, que era el capitán del barco, y a 18 leales a la deriva en la lancha abierta del barco. [11] Los amotinados se asentaron en Tahití o en la isla Pitcairn . Mientras tanto, Bligh completó un viaje de más de 3500 millas náuticas (6500 kilómetros; 4000 millas) al oeste en la lancha para llegar a salvo al norte de Australia en las Indias Orientales Holandesas (la actual Indonesia) y comenzó el proceso de llevar a los amotinados ante la justicia. [12]
En 1787, el teniente Bligh, como se le conocía entonces, tomó el mando del HMAV Bounty. Para ganar un premio ofrecido por la Royal Society , primero navegó a Tahití para obtener árboles del pan , luego puso rumbo al este a través del Pacífico Sur hacia Sudamérica y el Cabo de Hornos y finalmente al Mar Caribe , donde se necesitaba el árbol del pan para experimentos para ver si sería un cultivo alimenticio exitoso para los africanos esclavizados en las plantaciones coloniales británicas en las islas de las Indias Occidentales . [2] Según un investigador moderno, la noción de que el árbol del pan tenía que ser recolectado en Tahití era intencionalmente engañosa. Tahití era simplemente uno de los muchos lugares donde se podía encontrar el estimado árbol del pan sin semillas. La verdadera razón para elegir Tahití tiene sus raíces en la disputa territorial que existía entonces entre Francia y Gran Bretaña en ese momento. [13] El Bounty nunca llegó al Caribe, ya que estalló un motín a bordo poco después de que el barco partiera de Tahití.
El viaje a Tahití fue difícil. Después de intentar sin éxito durante un mes ir hacia el oeste rodeando Sudamérica y el Cabo de Hornos , el Bounty finalmente fue derrotado por el clima notoriamente tormentoso y los vientos opuestos y se vio obligado a tomar el camino más largo hacia el este alrededor del extremo sur de África ( Cabo de Buena Esperanza y Cabo de las Agujas ). Ese retraso provocó otro retraso en Tahití, ya que Bligh tuvo que esperar cinco meses para que las plantas del árbol del pan maduraran lo suficiente como para ser plantadas en macetas con tierra y transportadas. El Bounty partió de Tahití rumbo al oeste en abril de 1789. [14]
Como el barco estaba clasificado solo como cutter , el Bounty no tenía oficiales comisionados aparte de Bligh (que entonces era solo un teniente), una tripulación muy pequeña y ningún Royal Marines para brindar protección contra nativos hostiles durante las escalas o para hacer cumplir la seguridad a bordo del barco. Para permitir un sueño más prolongado e ininterrumpido, Bligh dividió su tripulación en tres guardias en lugar de dos, colocando a su protegido Fletcher Christian —clasificado como Master's Mate— a cargo de una de las guardias. El motín , que tuvo lugar el 28 de abril de 1789 durante el viaje de regreso, fue liderado por Christian y apoyado por dieciocho miembros de la tripulación. [15] Habían confiscado armas de fuego durante la guardia nocturna de Christian y sorprendieron y ataron a Bligh en su camarote. [ cita requerida ]
A pesar de ser mayoría, ninguno de los leales opuso resistencia significativa una vez que vieron a Bligh atado, y el barco fue tomado sin derramamiento de sangre. Los amotinados proporcionaron a Bligh y a dieciocho tripulantes leales una lancha de 23 pies (7 m) (tan cargada que las bordas estaban solo unos centímetros por encima del agua). Se les permitieron cuatro alfanjes , comida y agua para quizás una semana, un cuadrante y una brújula, pero no cartas ni cronómetro marino . El artillero, William Peckover , trajo su reloj de bolsillo, que se usaba para regular el tiempo. [16] La mayoría de estos instrumentos fueron obtenidos por el empleado, el Sr. Samuel, que actuó con gran calma y resolución, a pesar de las amenazas de los amotinados. La lancha no podía albergar a todos los miembros leales de la tripulación, por lo que cuatro fueron detenidos en el Bounty por sus útiles habilidades; luego fueron liberados en Tahití. [ cita requerida ]
Tahití se encontraba a barlovento de la posición inicial de Bligh y era el destino obvio de los amotinados. Muchos de los leales afirmaron haber oído a los amotinados gritar "¡Hurra por Otaheite!" mientras el Bounty se alejaba. Timor era el puesto colonial europeo más cercano en las Indias Orientales Holandesas (la actual Indonesia), a 3618 millas náuticas (6701 km; 4164 mi) de distancia. Bligh y su tripulación se dirigieron primero a Tofua , a solo unas pocas leguas de distancia, para obtener suministros. Sin embargo, fueron atacados por nativos hostiles y John Norton, un contramaestre, murió. [17] Huyendo de Tofua, Bligh no se atrevió a detenerse en las siguientes islas al oeste (las islas Fiji ), ya que solo tenía un par de alfanjes para defenderse y esperaba recepciones hostiles. Sin embargo, sí mantuvo un registro titulado "Registro de los procedimientos del buque Bounty de Su Majestad, el teniente Wm Bligh, comandante de Otaheite hacia Jamaica", que utilizó para registrar los acontecimientos desde el 5 de abril de 1789 hasta el 13 de marzo de 1790. [16] También hizo uso de un pequeño cuaderno para esbozar un mapa aproximado de sus descubrimientos. [ cita requerida ]
Bligh confiaba en sus habilidades de navegación, que había perfeccionado bajo la instrucción del capitán James Cook . Su primera responsabilidad era llevar a sus hombres a un lugar seguro. Por lo tanto, emprendió el aparentemente imposible viaje de 3618 millas náuticas (6701 km; 4164 mi) a Timor, el asentamiento europeo más cercano. Bligh logró llegar a Timor después de un viaje de 47 días, la única víctima fue el tripulante que murió en Tofua. [18] Desde el 4 de mayo hasta el 29 de mayo, cuando llegaron a la Gran Barrera de Coral al norte de Australia, los 18 hombres vivieron con 1 ⁄ 12 libras (40 gramos) de pan por día. El clima era a menudo tormentoso y tenían el miedo constante de hundirse debido a la condición excesivamente cargada del barco. El 29 de mayo desembarcaron en una pequeña isla frente a la costa de Australia, a la que llamaron Isla de la Restauración , siendo el 29 de mayo de 1660 la fecha de la restauración de la monarquía inglesa después de la Guerra Civil Inglesa . [19] Las tensiones se hicieron evidentes dentro del grupo; después de un acalorado desacuerdo con Purcell, Bligh agarró un machete y desafió al carpintero a luchar. Fryer le dijo a Cole que arrestara a su capitán, pero se echó atrás después de que Bligh amenazara con matarlo si interfería. Fryer dijo más tarde que Bligh "era tan tiránico en su temperamento en el bote como en el barco". Durante la semana siguiente o más, saltaron de isla en isla hacia el norte a lo largo de la Gran Barrera de Coral, mientras Bligh, cartógrafo como siempre, esbozaba mapas de la costa. A principios de junio atravesaron el estrecho de Endeavour y navegaron nuevamente en mar abierto hasta llegar a Coupang , un asentamiento en Timor, el 14 de junio de 1789. [16] A pesar de las dificultades que él y sus hombres habían soportado, al llegar a Kupang Bligh mantuvo su obstinada adhesión al protocolo de la Marina, insistiendo en que se confeccionara e izara una Union Jack improvisada y que Fryer permaneciera a bordo de la lancha para protegerla. [20] Tres de los hombres que sobrevivieron a este arduo viaje con él estaban tan débiles que pronto murieron de enfermedad, posiblemente malaria, en el pestilente puerto de Batavia en las Indias Orientales Holandesas , la actual capital indonesia de Yakarta, mientras esperaban el transporte a Gran Bretaña. [21] Otros dos murieron en el camino a Inglaterra. [ cita requerida ]
Las razones que se escondieron tras el motín aún son motivo de debate; algunas fuentes afirman que Bligh era un tirano que, por sus abusos contra la tripulación, les hizo sentir que no tenían otra opción que tomar el control del barco. [22] Otras fuentes sostienen que Bligh no era peor (y en muchos casos más amable) que el capitán y oficial naval promedio de la época. [23] También sostienen que la tripulación, inexperta y no acostumbrada a los rigores del mar, se vio corrompida por la libertad, la ociosidad y la licencia sexual de sus cinco meses en Tahití, y que no estaban dispuestos a volver a la vida de marinero común y corriente. Esta opinión sostiene que la mayoría de los hombres apoyaron la orgullosa vendetta personal de Christian contra Bligh con la esperanza equivocada de que su nuevo capitán los devolviera a Tahití para vivir sus vidas de forma "hedonista" y en paz, libres de la lengua ácida de Bligh y de su estricta disciplina. [ cita requerida ]
El motín se vuelve más misterioso por la amistad entre Christian y Bligh, que se remonta a los días de Bligh en el servicio mercante. Christian conocía bien a la familia Bligh. Cuando Bligh estaba siendo puesto a la deriva, apeló a esta amistad, diciendo "usted ha mecido a mis hijos sobre su rodilla". Según Bligh, Christian "pareció perturbado" y respondió: "Eso, capitán Bligh, eso es lo que pasa; estoy en el infierno, estoy en el infierno". [24]
El diario del Bounty muestra que Bligh era relativamente parco en sus castigos. Regañaba cuando otros capitanes hubieran azotado, y azotaba cuando otros capitanes hubieran ahorcado. [25] Era un hombre culto, profundamente interesado en la ciencia, convencido de que una buena dieta y una buena higiene eran necesarias para el bienestar de su tripulación. [7] Se interesaba mucho en el ejercicio de su tripulación, era muy cuidadoso con la calidad de su comida e insistía en que el Bounty se mantuviera muy limpio. [26] El historiador moderno John Beaglehole ha descrito el principal defecto de este oficial naval por lo demás ilustrado: "[Bligh hizo] juicios dogmáticos que se sentía con derecho a hacer; veía a los tontos a su alrededor con demasiada facilidad... la vanidad susceptible fue su maldición durante toda la vida... [Bligh] nunca aprendió que no se hace amigo de los hombres insultándolos". [27] Bligh también era capaz de guardar rencor intenso contra aquellos que creía que lo habían traicionado, como el guardiamarina Peter Heywood y el artillero William Peckover ; en lo que respecta a Heywood, Bligh estaba convencido de que el joven era tan culpable como Christian. Los primeros comentarios detallados de Bligh sobre el motín se encuentran en una carta a su esposa Betsy, [28] en la que nombra a Heywood (un simple muchacho que aún no había cumplido los 16 años) como "uno de los cabecillas", y añade: "Ahora tengo motivos para maldecir el día en que conocí a un Christian o a un Heywood o incluso a un hombre de Manks [ sic ]". [29] El relato oficial posterior de Bligh al Almirantazgo enumera a Heywood junto con Christian, Edward Young y George Stewart como los líderes del motín, describiendo a Heywood como un joven con habilidades por el que había sentido un especial respeto. [30] A la familia Heywood, Bligh escribió: "Su bajeza está más allá de toda descripción". [31] Peckover solicitó un puesto como artillero en el HMS Providence (la segunda expedición de los frutipanes a Tahití), pero Bligh lo rechazó. En una carta a Sir Joseph Banks, fechada el 17 de julio de 1791 (dos semanas antes de la partida), Bligh escribió: [32]
Si Peckover, mi difunto artillero, alguna vez le molestara para que le prestara más servicios, consideraría un favor si le dijera que le informé que era un tipo cruel e inútil. Él me solicitó que le prestara servicios y quería ser nombrado artillero del Providence, pero como yo había decidido no permitir nunca más que un oficial que estuvo conmigo en el Bounty navegara conmigo, fue por esa causa que no lo postulé.
La negativa de Bligh a nombrar a Peckover se debió en parte al testimonio polémico de Edward Christian contra Bligh en un esfuerzo por limpiar el nombre de su hermano . [32] Christian afirma en su apéndice: [32] [33]
En las declaraciones del señor Peckover y del señor Fryer se prueba que el botánico señor Nelson dijo, al oír el comienzo del motín: "Sabemos de quién es la culpa, o quién es el culpable, señor Fryer, ¿qué hemos provocado?". Además de esto, debe saberse que el señor Nelson, en una conversación posterior con un oficial (Peckover) en Timor, que hablaba de regresar con el capitán Bligh si conseguía otro barco, observó: "Me sorprende que piense en ir una segunda vez con [Bligh] (usando un término insultante) que ha sido la causa de todas nuestras pérdidas".
La ficción popular a menudo confunde a Bligh con Edward Edwards del HMS Pandora , que fue enviado a la expedición de la Marina Real Británica al Pacífico Sur para encontrar a los amotinados y llevarlos a juicio. A menudo se hace pasar a Edwards por el hombre cruel que Hollywood ha retratado. Los 14 hombres del Bounty que fueron capturados por los hombres de Edwards fueron confinados en una estrecha celda de madera de 5,5 m × 3,4 m × 1,7 m en el alcázar del Pandora . Sin embargo, cuando el Pandora encalló en la Gran Barrera de Coral, tres prisioneros fueron inmediatamente liberados de la celda de la prisión para ayudar en las bombas. Finalmente, el capitán Edwards dio órdenes de liberar a los otros 11 prisioneros, para lo cual Joseph Hodges, el ayudante del armero, entró en la celda para quitarles los grilletes a los prisioneros. Desafortunadamente, antes de que pudiera terminar el trabajo, el barco se hundió. Cuatro de los prisioneros y 31 de la tripulación murieron durante el hundimiento. Probablemente habrían muerto más prisioneros si William Moulter, un contramaestre, no hubiera abierto sus jaulas antes de saltar del barco que se hundía. [34]
En octubre de 1790, Bligh fue absuelto honorablemente en la corte marcial que investigó la pérdida del Bounty. [11] Poco después, publicó A Narrative of the Mutiny on board His Majesty's Ship "Bounty"; And the Following Voyage of Part of the Crew, In the Ship's Boat, from Tofoa, one of the Friendly Islands, to Timor, a Dutch Settlement in the East Indies (Narrativa del motín a bordo del barco de Su Majestad "Bounty"; y el viaje posterior de parte de la tripulación, en el bote del barco, desde Tofoa, una de las islas amigas, hasta Timor, un asentamiento holandés en las Indias Orientales). De los 10 prisioneros supervivientes que finalmente fueron llevados a casa a pesar de la pérdida del Pandora , cuatro fueron absueltos, debido al testimonio de Bligh de que no eran amotinados y que Bligh se vio obligado a dejarlos en el Bounty por falta de espacio en la lancha. Otros dos fueron condenados porque, aunque no participaron en el motín, fueron pasivos y no se resistieron. Posteriormente recibieron indultos reales. Uno fue condenado pero exculpado por un tecnicismo. Los tres restantes fueron condenados y ahorcados. [35]
Lo que sigue es una carta a la esposa de Bligh, escrita desde Coupang, Timor, Indias Orientales Holandesas (alrededor de junio de 1791), en la que se hace la primera referencia a los acontecimientos en el Bounty .
Mi querida, querida Betsy,
Ahora estoy, en su mayor parte, en una parte del mundo que nunca esperé, pero es un lugar que me ha proporcionado alivio y me ha salvado la vida, y tengo la felicidad de asegurarles que ahora tengo perfecta salud...
Que sepas, mi querida Betsy, que perdí el Bounty ... el 28 de abril, al amanecer, cuando Christian estaba de guardia. Él y otros entraron en mi camarote mientras yo dormía, me agarraron, me apuntaron con bayonetas desnudas al pecho, me ataron las manos a la espalda y amenazaron con matarme al instante si decía una palabra. Sin embargo, grité pidiendo ayuda a gritos, pero la conspiración estaba tan bien planeada que las puertas de los camarotes de los oficiales estaban custodiadas por centinelas, de modo que Nelson, Peckover, Samuels o el capitán no pudieron venir a buscarme. Me arrastraron a cubierta en camisa y me vigilaron de cerca. Le pregunté a Christian por qué había cometido un acto tan violento y me degradé severamente por su villanía, pero él solo pudo responder: "Ni una palabra, señor, o está muerto". Lo desafié a que actuara y traté de convencer a alguien de que debía cumplir con su deber, pero no tuve ningún efecto...
El secreto de este motín está más allá de toda comprensión, de modo que no puedo descubrir que alguno de los que están conmigo tuviera el más mínimo conocimiento de ello. No sé por qué debo engañar a tanta fuerza. Incluso el señor Tom Ellison se encariñó tanto con Otahití [Tahití] que también se convirtió en pirata, de modo que mis propios perros me han perseguido...
Espero que mi desgracia sea considerada debidamente por todo el mundo. Fue una circunstancia que no podía prever. No tenía suficientes oficiales y, si me hubieran concedido marines, lo más probable es que el asunto nunca hubiera sucedido. No tenía a mi lado a un tipo valiente y enérgico, y los amotinados los trataron como tales. Mi conducta ha sido impecable y demostré a todos que, atado como estaba, desafié a todo villano que quisiera hacerme daño...
Sé lo sorprendida que estarás por este asunto, pero te pido, mi querida Betsy, que no pienses que todo esto ya pasó y que volveremos a esperar con ansias la felicidad futura. Nada más que la verdadera conciencia como oficial de que he hecho bien podría ayudarme... Dale mis bendiciones a mi querida Harriet, mi querida Mary, mi querida Betsy y a mi querida pequeña desconocida [37] y diles que pronto estaré en casa... A ti, mi amor, te doy todo lo que un esposo afectuoso puede dar.
Amor, respeto y todo lo que está o estará en el poder de su
siempre afectuoso amigo y esposo Wm Bligh. [38]
Estrictamente hablando, el delito de los amotinados (aparte del delito disciplinario de motín ) no era piratería sino baratería , la apropiación indebida, por parte de quienes estaban encargados de su cuidado, de un barco y/o su contenido en detrimento del propietario (en este caso la Corona británica ).
Después de su exoneración por la investigación de la corte marcial sobre la pérdida del Bounty , Bligh permaneció en la Marina Real. De 1791 a 1793, como capitán y comandante del HMS Providence y en compañía del HMS Assistant bajo el mando de Nathaniel Portlock , se comprometió de nuevo a transportar árboles del pan desde Tahití a las Indias Occidentales . [39] También transportó plantas proporcionadas por Hugh Ronalds , un viverista de Brentford . [40] La operación fue generalmente exitosa, pero su objetivo inmediato, que era proporcionar un alimento barato y nutritivo para los esclavos africanos en las islas de las Indias Occidentales alrededor del mar Caribe, no se cumplió, ya que la mayoría de los esclavos se negaron a comer el nuevo alimento. Durante este viaje, Bligh también recolectó muestras del fruto del ackee de Jamaica, presentándolo a la Royal Society en Gran Bretaña a su regreso. [41] El nombre científico del ackee, Blighia sapida en la nomenclatura binomial, se le dio en honor a Bligh. En Adventure Bay, Tasmania , el tercer teniente George Tobin realizó el primer dibujo europeo de un equidna . [42]
En febrero de 1797, mientras Bligh era capitán del HMS Director , inspeccionó el estuario del Humber , preparando un mapa del tramo desde Spurn hasta el oeste de la isla Sunk . [43] En abril-mayo, Bligh fue uno de los capitanes cuyas tripulaciones se amotinaron por "cuestiones de pago y servicio involuntario para marineros comunes" durante los motines de Spithead y Nore . [44] Los motines no fueron provocados por ninguna acción específica de Bligh; los motines "fueron generalizados, [e] involucraron a un buen número de barcos ingleses". Si bien el papel del Director fue relativamente menor en este episodio, fue el último en izar la bandera blanca en su cese. Fue en este momento cuando se enteró de que "su apodo común entre los hombres de la flota era 'ese bastardo del Bounty'". [45]
Como capitán del Director en la batalla de Camperdown el 11 de octubre, Bligh se enfrentó a tres buques holandeses: el Haarlem , el Alkmaar y el Vrijheid . Aunque los holandeses sufrieron graves bajas, solo siete marineros resultaron heridos a bordo del Director . El Director capturó al Vrijheid y al comandante holandés, el vicealmirante Jan de Winter . [46] Por sus acciones durante la batalla, Bligh recibió la Medalla de Oro Naval . [47]
Bligh pasó a servir bajo el mando del almirante Nelson en la batalla de Copenhague el 2 de abril de 1801, al mando del Glatton , un navío de línea de 56 cañones , que experimentalmente estaba equipado exclusivamente con carronadas . [48] Después de la batalla, Nelson elogió personalmente a Bligh por su contribución a la victoria. [46] Navegó con el Glatton de forma segura entre las orillas mientras otros tres buques encallaban. Cuando Nelson fingió no notar la señal "43" del almirante Parker (detener la batalla) y mantuvo izada la señal "16" para continuar el combate, Bligh fue el único capitán del escuadrón que pudo ver que las dos señales estaban en conflicto. Al elegir ondear la señal de Nelson, se aseguró de que todos los buques detrás de él siguieran luchando. [ cita requerida ]
Bligh fue elegido miembro de la Royal Society en mayo de 1801 por sus distinguidos servicios en navegación, botánica, etc. [7] [49]
Bligh se había ganado una reputación de firme disciplinador. En consecuencia, se le ofreció el puesto de gobernador de Nueva Gales del Sur por recomendación de Sir Joseph Banks (presidente de la Royal Society y principal patrocinador de las expediciones del árbol del pan) y fue nombrado en marzo de 1805, con £2000 por año, el doble del salario del gobernador saliente, Philip Gidley King . [50] Llegó a Sydney el 6 de agosto de 1806, [51] para convertirse en el cuarto gobernador. Como su esposa Elizabeth no había estado dispuesta a emprender un largo viaje por mar, Bligh estuvo acompañado por su hija, Mary Putland , que sería la Dama de la Casa de Gobierno; el esposo de Mary, John Putland, fue designado como ayudante de campo de William Bligh . [52] Durante su tiempo en Sydney, su estilo administrativo confrontativo provocó la ira de colonos y funcionarios influyentes. Entre ellos se encontraban el rico terrateniente y hombre de negocios John Macarthur y destacados representantes de la Corona, como el cirujano principal de la colonia, Thomas Jamison , así como altos oficiales del Cuerpo de Nueva Gales del Sur . Jamison y sus asociados militares desafiaban las regulaciones gubernamentales al participar en empresas comerciales privadas con fines de lucro, una práctica que Bligh estaba decidido a terminar. [53]
El conflicto entre Bligh y los colonos atrincherados culminó en otro motín, la Rebelión del Ron , [54] cuando, el 26 de enero de 1808, 400 soldados del Cuerpo de Nueva Gales del Sur bajo el mando del mayor George Johnston marcharon sobre la Casa de Gobierno en Sídney para arrestar a Bligh. [55] Una petición escrita por John Macarthur y dirigida a George Johnston fue escrita el día del arresto, pero la mayoría de las 151 firmas se reunieron en los días posteriores al derrocamiento de Bligh. [56] Posteriormente se instaló un gobierno rebelde y Bligh, ahora depuesto, se dirigió a Hobart en Tasmania a bordo del HMS Porpoise . Bligh no logró obtener el apoyo de las autoridades en Hobart para recuperar el control de Nueva Gales del Sur, y permaneció efectivamente encarcelado en el Porpoise desde 1808 hasta enero de 1810. [57]
Poco después del arresto de Bligh, una acuarela que ilustraba el arresto por un artista desconocido fue exhibida en Sydney en lo que quizás fue la primera exhibición de arte público de Australia. [58] La acuarela representa a un soldado sacando a Bligh de debajo de una de las camas de los sirvientes en la Casa de Gobierno, con otras dos figuras de pie. Los dos soldados en la acuarela son muy probablemente John Sutherland y Michael Marlborough y se cree que la otra figura en el extremo derecho representa al teniente William Minchin . [58] Esta caricatura es la caricatura política más antigua que sobrevive en Australia y, como todas las caricaturas políticas, hace uso de la caricatura y la exageración para transmitir su mensaje. [59] Los oficiales del Cuerpo de Nueva Gales del Sur se consideraban caballeros, y al representar a Bligh como un cobarde, la caricatura declara que Bligh no era un caballero y, por lo tanto, no estaba apto para gobernar. [59]
Sin embargo, lo que más llamó la atención de Bligh fue la preocupación de los colonos recién llegados a la colonia, que no tenían la riqueza y la influencia de Macarthur y Jamison. En las lápidas de los cementerios de Ebenezer y Richmond (áreas que se estaban colonizando al oeste de Sydney durante el mandato de Bligh como gobernador), se puede ver el número de niños nacidos alrededor de 1807 a 1811 que recibieron "William Bligh" como nombre de pila , por ejemplo, William Bligh Turnbull, nacido el 8 de junio de 1809 en Windsor, antepasado del ex primer ministro de Australia, Malcolm Bligh Turnbull ; [60] y James Bligh Johnston, nacido en 1809 en Ebenezer, hijo de Andrew Johnston, quien diseñó la Capilla Ebenezer, la iglesia y la escuela más antiguas que aún se conservan en Australia. [ cita requerida ]
Bligh recibió una carta en enero de 1810, en la que se le informaba de que la rebelión había sido declarada ilegal y que el Ministerio de Asuntos Exteriores británico la había declarado un motín. Lachlan Macquarie había sido designado para reemplazarlo como gobernador. Ante esta noticia, Bligh zarpó de Hobart. Llegó a Sídney el 17 de enero de 1810, sólo dos semanas después de que Macquarie asumiera el cargo. [61] Allí recogería pruebas para la próxima corte marcial en Inglaterra del mayor Johnston. Partió para asistir al juicio el 12 de mayo de 1810, y llegó el 25 de octubre de 1810. En los días inmediatamente anteriores a su partida, su hija, Mary Putland (viudada en 1808), se casó apresuradamente con el nuevo teniente gobernador, Maurice Charles O'Connell , y permaneció en Sídney. [62] Al año siguiente, los oficiales que presidían el juicio sentenciaron a Johnston a ser destituido , una forma de despido vergonzoso que implicaba renunciar a su comisión en los Royal Marines sin compensación. [63] (Este fue un castigo comparativamente leve que le permitió a Johnston regresar como hombre libre a Nueva Gales del Sur, donde podía seguir disfrutando de los beneficios de su riqueza privada acumulada). Bligh fue juzgado dos veces más durante su carrera, siendo absuelto en ambas ocasiones. Poco después de que concluyera el juicio de Johnston, Bligh recibió un ascenso retroactivo a contralmirante . En 1814, fue ascendido nuevamente a vicealmirante de la marina . [7] Quizás significativamente, nunca volvió a recibir un mando importante, aunque con las guerras napoleónicas casi terminadas, habría habido pocos mandos de flota disponibles. [11]
Bligh fue reclutado para trazar y cartografiar la bahía de Dublín , y recomendó la construcción de muros para un puerto de refugio en lo que entonces se conocía como Dunleary; el gran puerto y base naval que se construyó allí posteriormente entre 1816 y 1821 se llamó Kingstown, y más tarde pasó a llamarse Dún Laoghaire . Muchas fuentes afirman que Bligh diseñó el North Bull Wall en la desembocadura del río Liffey en Dublín. Propuso la construcción de un muro o barrera marina al norte de la bahía para despejar un banco de arena mediante la acción Venturi , pero su diseño no se utilizó. El muro que se construyó utilizó un diseño de George Halpin y dio como resultado la formación de la isla North Bull por la arena despejada por la fuerza ahora más concentrada del río. [64]
Bligh murió de cáncer en Bond Street , Londres, el 7 de diciembre de 1817 y fue enterrado en una parcela familiar en St. Mary's, Lambeth (esta iglesia es ahora el Garden Museum ). [49] Su tumba fue notable por el uso de piedra de Coade ( Lithodipyra ), un compuesto de arcilla y otros materiales que se moldeó imitando la piedra tallada y se coció en un horno. Esta cerámica fue producida por Eleanor Coade en su fábrica en Lambeth. La tumba está coronada por una llama eterna, no por un árbol del pan. [65] Una placa marca la casa de Bligh, a media milla (700 m) al este del Garden Museum en 100 Lambeth Road, [66] frente al Imperial War Museum . [67]
Estaba emparentado con el almirante Sir Richard Rodney Bligh y el capitán George Miller Bligh , y entre sus descendientes británicos y australianos se incluyen el comandante de la policía nativa John O'Connell Bligh y la ex primera ministra de Queensland , Anna Bligh . [68] También estaba emparentado lejanamente con el arquitecto e investigador psíquico Frederick Bligh Bond . [67]
El suburbio de Bligh Park , en Nueva Gales del Sur , lleva el nombre de William Bligh, ya que en la época de la Rebelión del Ron , los colonos de Hawkesbury apoyaron al gobernador entonces depuesto. [69]
La reputación de Bligh como el arquetipo del mal comandante persiste, aunque varios historiadores han intentado retratarlo con más simpatía, como Richard Hough (1972) y Caroline Alexander (2003).
Los cuadernos de bitácora de Bligh que documentan el motín fueron inscritos en el registro de la Memoria del Mundo de Australia de la UNESCO el 26 de febrero de 2021. [70]
Bligh ha sido objeto de numerosas representaciones impresas y cinematográficas. [71] [72]
Bligh fue interpretado por:
Las películas de 1935 y 1962 perpetúan en gran medida la imagen de Bligh como un tirano, mientras que la película de 1984 intenta realizar una representación sin prejuicios de Bligh.
Bligh es retratado humorísticamente en el cuento de Sir Arthur Quiller-Couch "Frenchman's Creek" como un topógrafo competente pero irascible y sin tacto enviado a un pequeño pueblo pesquero en Cornualles durante las Guerras Napoleónicas . Su acento y su lenguaje fuerte son malinterpretados por los lugareños como franceses, y es encarcelado temporalmente como espía. [74]
La situación en Sydney en 1810, con Bligh regresando de Tasmania para ser restaurado como gobernador, es el escenario de la novela de fantasía de Naomi Novik Tongues of Serpents (Harper-Collins, 2011). [75]
El 17 de diciembre de 1964, el episodio "Adobe Dick" de la serie animada Los Picapiedra (episodio 128) rindió un homenaje humorístico al capitán Bligh y su barco. En el programa, los personajes Fred y Barney hicieron un viaje de pesca alquilado con los muchachos del albergue en el USS Bountystone . El capitán del barco, el capitán Blah, era un hombre dominante con un uniforme que se parecía a la figura histórica William Bligh. [76]
El episodio de la decimoséptima temporada de Los Simpson , " Las historias más húmedas jamás contadas ", parodia el motín del Bounty . Fletcher Christian ( Bart Simpson ) lidera un motín contra el capitán William Bligh ( Seymour Skinner ). [77]
Mutiny , del Canal 4 del Reino Unido, narra una recreación del viaje de Bligh a Timor. Se emitió en 2017. [78]
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