Belle Poule fue una fragata francesa de la clase Dédaigneuse, diseñada por Léon-Michel Guignace. Es famosa por su duelo con la fragata británica HMS Arethusa el 17 de junio de 1778, que dio inicio a la participación francesa en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos .
Belle Poule fue construida en Burdeos entre marzo de 1765 y principios de 1767. Sirvió en dos campañas en las Indias Occidentales , donde debido a su buen desempeño en navegación fue seleccionada para el primer intento francés de cubrir su casco con cobre para resistir los crecimientos marinos.
De 1772 a 1776 fue enviada en misiones hidrográficas, durante las cuales el joven La Pérouse llamó la atención de sus superiores.
El 12 de diciembre de 1776 abandonó la India para regresar a Brest . En ese momento, Francia aún no estaba involucrada en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , pero se habían producido numerosos incidentes que involucraban a barcos franceses y británicos. De hecho, el 27 de abril de 1777, Belle Poule fue perseguida por un navío de línea británico , al que evadió fácilmente para llegar a Brest. En diciembre de 1777, Belle Poule fue seleccionada para transportar a Silas Deane de regreso a Estados Unidos, junto con noticias de la alianza franco-estadounidense. [1]
El 7 de enero, los navíos de línea británicos Hector y Courageux la detuvieron y exigieron inspeccionarla. A pesar de la abrumadora superioridad de las fuerzas británicas, su capitán, Charles de Bernard de Marigny , respondió:
Soy la Belle Poule , fragata del rey de Francia; navego desde el mar y navego hacia el mar. Los barcos del rey, mi amo, nunca permiten inspecciones.
Los británicos pidieron disculpas y dejaron que la fragata navegara. Sin embargo, los vientos contrarios impidieron que el barco cruzara el Atlántico y, después de 36 días, Belle Poule tuvo que regresar a Brest. Franklin navegó más tarde hacia América a bordo del Sensible .
Cuando estalló la guerra, el Belle Poule fue enviado en misión de reconocimiento, junto con la fragata de 26 cañones Licorne, la corbeta Hirondelle y la más pequeña Coureur , para localizar al escuadrón del almirante Keppel . Se encontraron con el escuadrón británico, que los persiguió.
El Arethusa alcanzó a los franceses y se produjo una furiosa batalla. Finalmente, el Arethusa tuvo que abandonar la lucha, tras perder su mástil principal. Los británicos capturaron los barcos franceses más pequeños, pero las dos fragatas escaparon de los numerosos navíos de línea que los perseguían. El Belle Poule perdió 30 muertos y 72 heridos, entre ellos su capitán, el teniente Jean Isaac Chadeau de la Clocheterie . El Arethusa tuvo ocho hombres muertos y 36 heridos. [2] La batalla fue tan famosa que las damas de la alta sociedad inventaron el peinado "Belle Poule", con un barco en la parte superior de la cabeza.
Entre septiembre y octubre de 1778, el Belle Poule se alió con el navío francés Vengeur y capturó cinco corsarios. En 1779, el Belle Poule sirvió como guardacostas y escolta de convoyes.
En la tarde del 14 de julio de 1780, el capitán Sir James Wallace del navío de línea de 64 cañones Nonsuch se encontraba frente al Loira, donde sus barcos estaban quemando la fragata francesa Legere . [3] Observó tres barcos al noroeste, haciéndose señales entre sí, e inmediatamente los persiguió. Alrededor de la medianoche, el Nonsuch alcanzó a uno de los tres frente a Île d'Yeu y comenzó una acción de dos horas. Cuando el navío francés arrió su bandera fue identificado como Belle Poule . Estaba armado con 32 cañones de 12 libras, tenía una tripulación de 275 hombres y estaba bajo el mando del Chevalier Raymond-Marie, chevalier de Kergariou-Coatlès. [3] [4] En el enfrentamiento, el Belle Poule perdió 25 hombres muertos, incluido Kergariou, y otros 50 oficiales y hombres, incluido su segundo capitán, heridos. El Nonsuch había perdido tres hombres muertos y 10 heridos, dos de los cuales murieron más tarde. [3] Los dos buques franceses que escaparon fueron la fragata Aimable , de 32 cañones de 8 libras, y la corbeta Rossignol, de 20 cañones de 6 libras. [3]
Fue puesta en servicio en febrero de 1781 en la Marina Real Británica , conservando su nombre. Sirvió durante los siguientes 21 meses bajo el mando del capitán Philip Patton con William Bligh como capitán del barco . El 17 de abril, junto con Berwick , capturó al corsario Calonne , bajo el mando de Luke Ryan. [5] El Calonne tenía solo dos años, era un navegante rápido y estaba bien equipado para un viaje de tres meses y una tripulación de 200 hombres. Estaba armado con veintidós cañones de 9 libras, seis cañones de 4 libras y seis carronadas de 12 libras . [6]
Belle Poule participó en la batalla de Dogger Bank (1781) . [7] : 46 Hollandia , uno de los navíos de línea holandeses, se hundió después de la batalla. Belle Poule se llevó su bandera, que se mantuvo ondeando, y se la llevó al almirante Parker. [8]
La Marina Real puso al Belle Poule en servicio ordinario en Chatham en noviembre de 1782. Luego sirvió brevemente como buque receptor desde 1796 antes de que el Almirantazgo británico lo vendiera para desguace en 1801.
