Bull Island ( en irlandés : Oileán an Tairbh ), más propiamente North Bull Island ( Oileán an Tairbh Thuaidh ), es una isla situada en la bahía de Dublín , en Irlanda, de unos 5 km de largo y 800 m de ancho, que se encuentra aproximadamente paralela a la costa de Clontarf (incluido Dollymount ), Raheny , Kilbarrack y frente a Sutton . La isla, con una playa de arena conocida como Dollymount Strand que recorre toda su longitud, es un resultado relativamente reciente e involuntario de la intervención humana en la bahía. La isla se encuentra dentro de la jurisdicción del Ayuntamiento de Dublín , que es en su mayor parte su propietario, y está gestionada por la División de Parques y Paisaje del Ayuntamiento.
Bull Island, a la que se accede a través de un puente elevado desde Raheny y un puente de madera desde Clontarf, es el lugar con más designaciones del país: Santuario Nacional de Aves, Reserva de la Biosfera, Reserva Natural Nacional, Área de Protección Especial en virtud de la Directiva de Aves de la UE y Área Especial de Conservación en virtud de la Directiva de Hábitats de la UE, además de ser objeto de una Ordenanza de Área de Amenidades Especiales. Es una zona libre de automóviles. Alberga una amplia variedad de especies de plantas y aves, y una gama limitada de mamíferos, un reptil, un anfibio y una gama modesta de invertebrados; una especie de mamífero, la liebre, se extinguió a finales de la década de 2010.
En el pasado, la bahía de Dublín tenía un problema de larga data con la sedimentación, especialmente en la desembocadura del río Liffey . Después de años de dragado primitivo, se comenzó a intentar mantener un canal limpio de manera más efectiva cuando, en 1715, se colocaron los primeros pilotes de lo que se convertiría en el Gran Muro Sur , completado en 1730. Esta barrera fue violada por la acción de las tormentas algunos años más tarde, y en 1761, se comenzó a construir un muelle de piedra, trabajando desde el faro de Poolbeg (1768), de regreso a la costa, y la construcción de enormes bloques de granito se completó en 1795. Fue durante este período que también se propuso la construcción de un Muro North Bull, y cuando se vio que el Muro Sur no resolvió el problema de la sedimentación, las autoridades responsables del puerto de Dublín encargaron estudios sobre el asunto. El capitán William Bligh , famoso por el Bounty , inspeccionó la bahía de Dublín para la Junta de Lastre en 1801, destacando el potencial del banco de arena North Bull. Su propósito era limpiar un banco de arena mediante la acción Venturi .
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En 1819 se construyó un puente de madera, el primer puente Bull , para facilitar la construcción de un muro de piedra, según un diseño del ingeniero de la Junta de Balasto, George Halpin . La construcción del muro Bull , que se inició en 1820, se completó en 1825, con un coste de 95.000 libras esterlinas.
Durante los siguientes 48 años, los efectos naturales de las mareas creados por los muros hicieron que la entrada al Liffey pasara de 1,8 m a 4,8 m de profundidad. Gran parte del sedimento que se había extraído del curso del río se depositó en el North Bull y comenzó a surgir una verdadera isla, con gente que se aventuraba a salir a la creciente playa. El volumen de visitantes aumentó con el inicio de los servicios de tranvía tirado por caballos a Clontarf en 1873 y, además, con la instalación de una línea de tranvía completa a Howth, que se inauguró en 1900, con paradas en la zona de Clontarf/Dollymount, y se construyó una estación de guardacostas en el extremo terrestre del Bull Wall.
En el North Bull Wall hay un faro .
La isla siguió creciendo en extensión, desde Bull Wall hasta Howth Head. Además de para hacer picnics y nadar, la isla se utilizaba para practicar tiro y, en 1880, se celebró allí una competición internacional de tiro con rifle entre Irlanda y los EE. UU., con una audiencia de varios miles de personas. En 1889, el Royal Dublin Golf Club , entonces ubicado en Sutton, solicitó y recibió el permiso del coronel Vernon y de la Junta del Puerto y los Muelles de Dublín para diseñar un campo de golf en el extremo de la isla que daba a la ciudad y construir una casa club.
En algún momento a principios del siglo XX se formó un camino apto para peatones y carros de mano que iba desde un embarcadero en el punto donde la carretera de Howth viene del centro del pueblo de Raheny hasta la costa. Este camino de 150 m, que se podía utilizar durante la marea baja, permitía el acceso a la isla para el ocio y para buscar tesoros en la playa (la madera, el carbón y otros objetos que se perdían por la borda de los barcos que accedían al puerto de Dublín acababan en la playa de la isla).
Entre 1906 y 1907 se construyó un nuevo puente Bull Bridge, que todavía sigue en pie. En 1912 se formó la tropa Dollymount Sea Scouts (9.º de Dublín (2.º puerto de Dublín)), que utilizó como guarida una parte de la estación de la Guardia Costera en desuso ("Crow's Nest"). La tropa sigue operando desde allí y ahora se llama 5.º de puerto Dollymount.
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El 5 de septiembre de 1914, el ejército británico se apoderó de toda la isla para realizar entrenamiento militar, principalmente como campo de tiro, pero también para practicar la guerra de trincheras . La casa club del Royal Dublin Golf Club se utilizó como alojamiento para los oficiales y se produjeron daños considerables en el edificio y, en particular debido a las prácticas de guerra de trincheras, en el medio ambiente de la isla en su conjunto. A finales de este período, tres lugareños comenzaron a cavar hoyos de golf en el extremo de Raheny de la isla y, tras conversaciones con el Royal Dublin y con Lady Ardilaun , formaron un nuevo club de golf, llamado St. Anne's en honor a la finca Guinness. El primer drive-in en lo que fue un campo de nueve hoyos hasta 1989 tuvo lugar el 1 de julio de 1921.
En 1931 se propuso un plan para desarrollar la isla y las aguas entre ella y la costa. El llamado "Plan de la Laguna Azul" habría incluido presas y compuertas en el Puente de Madera y el Canal Sutton, manteniendo un nivel de agua alto detrás de la isla, que podría albergar algunas viviendas o instalaciones turísticas. Bord Fáilte presentó otros planes , incluida la conversión de gran parte de la isla en un parque temático.
En 1931, activistas como el ornitólogo jesuita P. Patrick G. Kennedy SJ (1881-1966), [3] que escribió An Irish Sanctuary – Birds of the North Bull (1953) , convencieron a Dublin Corporation para que solicitara que el gobierno convirtiera a Bull Island en un santuario. [4]
La isla está conectada al continente por el Puente Bull, hoy un puente de madera de un solo carril (con restricciones de peso y altura) en el extremo sur ( Clontarf / Dollymount ), y por una amplia calzada en Raheny , aproximadamente a la mitad, y forma parte de los distritos de Raheny y Clontarf.
La mayor parte de North Bull Island es propiedad del Ayuntamiento de Dublín , tras la compra de participaciones como Howth Estate, con las excepciones de Bull Wall, el rompeolas que se encuentra más allá y el puente de madera que lo lleva, que eran propiedad de Dublin Port Company (y se cerraban durante un día al año para garantizar que no se creara ningún derecho de paso), y el campo de golf Royal Dublin Golf Club , del que solo queda este último. El St. Anne's Golf Club se alquila al Ayuntamiento. La mayor parte de la isla comprende el parque más grande propiedad de la ciudad.
En la isla viven pocos residentes, en casas junto al puente de madera construido por la Compañía Portuaria de Dublín para sus empleados. Además de las sedes de los dos clubes de golf, en el extremo de Clontarf se encuentra la guarida de los Sea Scouts , recientemente reconstruida , y una pequeña cafetería.
Al final del North Bull Wall se encuentra la estatua de la Estrella del Mar ( Réalt na Mara ), financiada por trabajadores y marineros del puerto de Dublín, y dedicada por el entonces arzobispo de Dublín en 1972.
La isla continúa creciendo y existe la posibilidad de que, en el próximo medio siglo, la sedimentación continuada provoque su fusión con el continente en Red Rock, en Sutton , [ cita requerida ] formando una laguna, cambiando la composición de la vida silvestre de la zona y dejando fuera de la costa a dos clubes de vela ligera. Sin embargo, el riesgo de que esto ocurra se considera pequeño debido a la fuerza de las corrientes y la profundidad del agua en el canal de Sutton. [ cita requerida ]
La isla es principalmente una estructura de arena de aproximadamente 5 km de largo y menos de 1 km de ancho. El lado que mira al sureste es una playa plana, Dollymount Strand, respaldada por dunas ancladas con pasto marram, matorrales y pantanos. En el lado norte de Bull, entre la isla y el continente, hay un gran complejo lineal de marismas saladas respaldado por marismas, todas las cuales están cubiertas durante la marea alta. Varios de los pequeños ríos y arroyos de la ciudad ingresan a la bahía aquí, en particular el río Naniken , el río Santry , Fox Stream, Blackbanks Stream y Daunagh Water. Además, el segundo río más grande de la ciudad por volumen, el río Tolka , tiene su estuario frente al extremo de la ciudad de la isla, en el que también fluyen el río Wad y una combinación de varios cursos de agua más pequeños.
Una amplia variedad de aves visitan Bull Island, con un conjunto más limitado de nidos allí; la mayoría se alimentan en invierno o pasan en primavera y otoño. Las especies zancudas incluyen zarapitos euroasiáticos , ostreros euroasiáticos y archibebes comunes , mientras que otras incluyen tarros canelos , cercetas , barnaclas cariblancas y varias gaviotas. También se encuentran chorlitos grises , zarapitos trinadores, [5] patos cuchara norteños , garcetas comunes , escribanos palustres , cucos comunes y charranes chicos .
Durante décadas, hubo varias especies de mamíferos terrestres en la isla, una de las cuales se extinguió en la década de 2010 y otra se agregó. Las especies incluyen la musaraña pigmea , la rata parda , el zorro rojo , el ratón de campo , el erizo , el conejo europeo y la liebre irlandesa , [5] esta última se extinguió entre 2016 y 2019, mientras que el armiño ha sido observado desde mediados de la década de 2010. También se han avistado murciélagos, pero no está claro si hay sitios de descanso en la isla.
Las liebres, que se cree que poblaron la isla desde las tierras de cultivo de Raheny y Kilbarrack, eran muy comunes hasta la década de 1960, pero la construcción de la calzada provocó una reducción de su número debido a las perturbaciones. Durante la década de 1970, todavía había entre cincuenta y cien, pero los números siguieron disminuyendo, aunque todavía se las consideraba comunes al menos hasta 1986. [5] A pesar de un programa de reintroducción en la década de 1990, su población siguió disminuyendo y ha estado al borde de la extinción durante un período, con solo una o dos encontradas en los estudios realizados en 2014, [6] no se ha visto ninguna liebre desde 2016. Durante un estudio de liebres en la isla durante la década de 1990, se concluyó que el escaso éxito reproductivo debido a las perturbaciones de las personas y, lo que es más grave, de los perros, fue la principal causa de la disminución de las cifras. Las liebres eran más vulnerables que otras especies, ya que no se refugian en madrigueras; También son activos durante el día. [5]
En el pasado , el conejo era mucho más numeroso que en la actualidad. En 1991, la mixomatosis entró en la población y causó pérdidas devastadoras. Poco después, en 1992, también se detectó la enfermedad hemorrágica del conejo en muestras de sangre extraídas de conejos enfermos.
En las aguas circundantes también se encuentran focas comunes y focas grises , que suelen verse en la arena durante la marea baja en la punta de la isla, cerca de Howth. La isla es un lugar de cría. A veces también se pueden ver marsopas comunes en la bahía.
Existe una modesta población del lagarto común en la isla. [7]
La rana común tiene una presencia estable y sustancial en la isla. [7]
La isla también es el hogar de escarabajos de tierra, varias especies de mariposas y polillas, pulgones, avispas, caracoles, arañas y opiliones, lombrices de tierra y cochinillas. [5]
La isla alberga numerosas especies de plantas, entre ellas la orquídea abeja , la orquídea piramidal , la heleborina de los pantanos y la orquídea moteada común . El tipo de planta más importante es la hierba barram , que ayuda a mantener la estructura de las dunas. [5]
North Bull Island tiene la mayor cantidad de designaciones de cualquier sitio en Irlanda y su importancia para la conservación de la naturaleza ha sido reconocida desde 1914 cuando fue catalogada como Reserva Rothschild. Fue el primer Santuario Nacional de Aves, designado en 1931. Ha sido designada desde 1981 por la UNESCO como reserva de la biosfera que forma parte de la Reserva de la Biosfera de la Bahía de Dublín . Es la única Reserva de la Biosfera íntegramente en una ciudad capital en el mundo. En 1988, fue designada Reserva Natural Nacional . Es de importancia para la Unión Europea y forma parte de la Red Natura 2000 como Área de Protección Especial bajo la Directiva de Aves de la UE y como Área Especial de Conservación bajo la Directiva de Hábitats de la UE . [8] [9] También es un Área de Amenidad Especial Nacional [1] desde 1995, una de las 3 en Irlanda. Esto reconoce tanto su belleza excepcional como sus valores de conservación de la naturaleza.
Al final de la calzada, a mano derecha, hay un Centro de Interpretación que cuenta con exposiciones e información sobre la flora y la fauna de la isla. También hay carteles informativos a ambos lados del acceso a la calzada y en la rotonda donde la carretera de la calzada se acerca a la playa. El Centro se inauguró en 1986 y sirve de base para que muchas escuelas y grupos educativos visiten la isla. Fue financiado por la Comisión Europea y el Rotary Club de Dublín.
Dollymount Strand, la playa de 5 km de la isla, es una zona de paseo y de ocio muy popular. También es habitual pasear con perros, aunque se supone que deben estar bajo control debido a la condición de Reserva Natural Nacional y, en particular, por el temor a los ataques de conejos y liebres. Es posible recorrer un circuito que incluye la playa y el parque de St. Anne.
Mucha gente aprendió a conducir en la playa arenosa, firme y plana, durante la marea baja; incluso hay límites de velocidad (muy bajos) indicados en la playa. Durante aproximadamente dos décadas, el acceso en automóvil se limitó a una parte de la isla cerca del puente Bull y a dos secciones a las que se llegaba desde la calzada de Raheny, esta última que dejó de funcionar en 2016.
La playa es históricamente un lugar popular para nadar, pero su uso se redujo drásticamente a medida que aumentaba la contaminación en la década de 1980, principalmente debido a la contaminación por aguas residuales y pluviales. Hay una serie de refugios para bañistas y puestos de salvavidas diseñados por Herbert Simms en su función de arquitecto de viviendas de la Corporación de Dublín . [10] En julio de 2021, el Ayuntamiento de Dublín demolió uno de los puestos de salvavidas de Simms que databa de 1934 sin previo aviso, citando problemas continuos de comportamiento antisocial en la estructura abandonada. [11]
Tras el programa del Plan de Gestión de la Calidad del Agua de la Bahía de Dublín en la década de 1990, se produjeron mejoras significativas en la calidad del agua y en 2006 se le otorgó la bandera azul por primera vez. [12] La zona ha perdido y mantenido la bandera azul en los años transcurridos desde entonces. [13] La calidad del agua sigue viéndose afectada por varios problemas, incluida la falta de capacidad de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales existentes, el exceso de nutrientes que fluyen hacia la bahía de Dublín desde el río Liffey y otros cursos de agua, y la contaminación de las aguas pluviales. [12]
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A partir del siglo XXI, Bull Island es popular entre los amantes del kitesurf , con una zona de lanzamiento declarada para este deporte cerca de Bull Wall, a la que se accede desde el puente de madera de Bull Wall. [ cita requerida ] Las aguas poco profundas y el largo tramo de playa recta permiten practicar kitesurf de forma segura. [ cita requerida ] Esto ha animado a muchos principiantes a practicar este deporte en la isla. [ cita requerida ]
La isla cuenta con dos campos de golf , el más famoso, perteneciente al Royal Dublin Golf Club , y el más nuevo, propiedad del Ayuntamiento de Dublín, operado por el St. Anne's Golf Club. Cada uno de ellos cuenta con una casa club con instalaciones para comer.
Se ha utilizado como localización en muchas películas con temática de Dublín como Michael Collins de Neil Jordan , The Van de Stephen Frears , Mrs. Brown's Boys D'Movie de Brendan O'Carroll y la película ganadora del Oscar Once de John Carney .