El comodoro William Bainbridge (7 de mayo de 1774 - 27 de julio de 1833) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos . Durante su larga carrera en la joven armada estadounidense sirvió bajo seis presidentes, comenzando con John Adams , y es notable por sus muchas victorias en el mar. Comandó varios buques de guerra famosos, incluido el USS Constitution , y prestó servicio en las Guerras Berberiscas y la Guerra de 1812. Bainbridge también estaba al mando del USS Philadelphia cuando encalló frente a las costas de Trípoli, Libia, en el norte de África, lo que resultó en su captura y encarcelamiento durante muchos meses. En la última parte de su carrera se convirtió en el Comisionado Naval de los EE. UU.
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William Bainbridge nació en Princeton , Nueva Jersey, hijo mayor del Dr. Absalom Bainbridge y Mary Taylor. [1] Su padre, un lealista durante la Revolución Americana, sirvió como cirujano en el Ejército Británico y fue condenado por alta traición por el Estado de Nueva Jersey y presentó con éxito una demanda por daños y perjuicios ante la Comisión de Reclamaciones de los Lealistas Estadounidenses. William tenía dos hermanos: Joseph, quien también se convirtió en capitán de la Marina, y John T.; y una hermana, Mary. Fue criado por su abuelo materno, John Taylor, Esq., de Middleton, Nueva Jersey, ya que su padre se fue a Inglaterra en 1783 y su madre se quedó debido a su mala salud (aunque su padre regresó a los Estados Unidos y murió en la ciudad de Nueva York en 1807). [2] [3]
En su adolescencia, William Bainbridge ya tenía una complexión atlética y un espíritu enérgico y aventurero. Se formó como marinero en barcos del río Delaware, considerado entonces la mejor "escuela" de marinería por la gran habilidad que se requería para navegar por ese río. [4]
Bainbridge sirvió a bordo del pequeño barco mercante Cantor en 1792. [5]
En 1796, después de regresar de Brasil, Bainbridge sirvió a bordo del barco mercante Hope , un pequeño navío de 140 toneladas con cuatro cañones de nueve libras. Mientras se encontraba en el puerto del río Garona en Burdeos preparándose para su cuarto viaje, el capitán de un barco cercano que estaba bajo amotinamiento llamó a Bainbridge y le pidió ayuda; aunque lo superaban en número siete marineros y resultó gravemente herido por la explosión de pólvora, Bainbridge logró ayudar a restablecer el orden. Por su coraje y en reconocimiento a sus habilidades como navegante y marinero, fue nombrado comandante de ese barco en 1796 a la edad de diecinueve años. [6]
Después de dejar Francia ese mismo año navegó hacia el Caribe . Mientras estaba en el puerto de St. Johns , Hope fue recibido por una goleta mercante británica, pero se negó a detenerse. La goleta disparó contra Hope en respuesta, y Bainbridge y su tripulación rápidamente dieron media vuelta y con solo dos cañones dispararon una andanada, infligiendo suficiente daño como para que la goleta arriara la bandera . [6] [7] [8]
Bainbridge prestó servicio en varias guerras y comandó varios de los primeros buques famosos de la Armada de los EE. UU., incluidos el USS George Washington , el USS Philadelphia y el USS Constitution , convirtiéndose finalmente en miembro de la junta de comisionados navales durante la última parte de su larga carrera naval.
Con la organización de la Armada de los Estados Unidos en 1798, Bainbridge fue incluido en el cuerpo de oficiales navales y en septiembre de 1798 fue nombrado teniente comandante de la goleta USS Retaliation . Se le ordenó patrullar las aguas de las Indias Occidentales junto con el capitán Williams del USS Norfolk , ambos bajo el mando de Murray, quien estaba al mando de la fragata USS Montezuma . [9] El 20 de noviembre de 1798, el teniente Bainbridge entregó el Retaliation sin resistencia a dos fragatas francesas, Volontier , con 44 cañones y l'Insurgente con 40 cañones, después de que las confundiera con buques de guerra británicos y se acercara a ellas sin identificarlas. [10] Bainbridge y su tripulación fueron llevados a bordo del Volontier donde las dos fragatas francesas continuaron en su persecución de otros buques estadounidenses cercanos. Durante el vuelo para capturar a los estadounidenses, Bainbridge ofreció palabras de advertencia al comandante francés de L' Insurgente , el capitán St. Laurent, sobre la fuerza estadounidense; esto hizo que St. Laurent esperara a sus consortes muy detrás de él. [11]
El Retaliation fue el primer barco de la naciente Armada de los Estados Unidos que se rindió. Bainbridge no fue sancionado por esta acción.
En marzo de 1799, Bainbridge fue nombrado comandante maestro del bergantín USS Norfolk de 18 cañones y recibió la orden de navegar contra los franceses. [12] [13]
En 1800, durante los meses previos al estallido de la Primera Guerra Berberisca , a Bainbridge se le encomendó la ignominiosa tarea de llevar el tributo que los Estados Unidos todavía pagaban al Dey de Argel para asegurar la exención de captura de los barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo. [14] A su llegada al USS George Washington de 24 cañones , permitió que el piloto del puerto lo guiara directamente bajo los cañones del fuerte que dominaba el puerto. A su llegada, el Dey exigió que Bainbridge usara su barco para transportar al embajador argelino y los obsequios tributarios a Constantinopla , y que enarbolara la bandera argelina durante el viaje. Con George Washington bajo los cañones del fuerte y rodeado por los buques de guerra y el personal militar del Dey, Bainbridge cumplió de mala gana por miedo a ser encarcelado, izó la bandera argelina en su mástil y entregó obsequios de animales y esclavos a Constantinopla. [15] [16]
El presidente Jefferson descubrió que sobornar a los estados piratas de Berbería no funcionaba y decidió usar la fuerza. El 21 de mayo de 1803, Bainbridge fue puesto al mando del USS Philadelphia , con la tarea de hacer cumplir un bloqueo de Trípoli, Libia . Bainbridge encalló el barco en un arrecife desconocido el 21 de octubre de 1803. Bainbridge empeoró la situación al poner todas las velas antes de sondear el barco para determinar la situación real, lo que resultó en conducir el barco con fuerza hacia la orilla. Todos los esfuerzos para reflotarlo bajo cinco horas de fuego de cañón de los cañoneros tripolitanos, fuego impreciso y sin disparos cerca de la poderosa fragata, y Bainbridge decidió rendirse. Antes de hacerlo, ordenó que se arrojaran todas las armas pequeñas por la borda, se inundara el polvorín y se destruyera el libro de señales navales. [17] Poco después, el barco flotó libre después de la marea alta y fue capturado por el pachá de Trípoli. Bainbridge y su tripulación fueron encarcelados en Trípoli durante diecinueve meses. [18]
El teniente Stephen Decatur, al mando del USS Intrepid, ejecutó una incursión nocturna en el puerto de Trípoli, Libia , el 16 de febrero de 1804, para destruir Filadelfia . Se dice que el almirante Horatio Nelson lo calificó como "el acto más audaz y osado de la época". [19] [20] [21]
La captura de Filadelfia y su tripulación también motivó la decisión del presidente Jefferson de enviar a William Eaton , un ex oficial del ejército, conocido por su diplomacia temeraria y desafiante, a Trípoli en 1805 para liberar a los 300 rehenes estadounidenses en lo que fue la primera misión encubierta de EE. UU. para derrocar a un gobierno extranjero . William Eaton estableció un grupo de unos 20 [ dudoso - discutir ] mercenarios cristianos (ocho de los cuales eran marines estadounidenses ) y quizás 100 [ dudoso - discutir ] musulmanes [ cita requerida ] para comenzar la toma de Trípoli comenzando con Derna. Se las arregló para caminar con el pequeño destacamento de marines liderado por Presley O'Bannon y su fuerza mercenaria más de 500 millas. Apoyado en el mar por Isaac Hull , capitán del USS Argus , en una eficaz "operación combinada", Eaton dirigió el ataque en la batalla de Derna el 27 de abril de 1805. La captura de la ciudad, inmortalizada en la famosa frase "hasta las costas de Trípoli" del " Himno de los Marines " y la amenaza de un mayor avance sobre Trípoli, fueron fuertes influencias hacia la paz, negociada en junio de 1805 por Tobias Lear y el comodoro John Rodgers con el pachá de Trípoli .
Después de cuatro bombardeos separados del escuadrón de Preble, Bainbridge fue liberado de la prisión en Trípoli el 3 de junio de 1805 [22] y regresó a los Estados Unidos y recibió una cálida bienvenida. Poco después, un Tribunal de Investigación Naval encargado de investigar su rendición no encontró evidencia de mala conducta, y se le permitió continuar en servicio. Tras su liberación, regresó por un tiempo al servicio mercante para compensar la pérdida de ganancias causada por su cautiverio. [14] Con la conclusión de la campaña contra los estados berberiscos, la Armada de los EE. UU. se redujo y casi todas sus fragatas permanecieron en puerto. Al darse cuenta de que la guerra con el Reino Unido era inminente, Bainbridge y el comodoro Stewart se apresuraron a viajar a Washington para instar al presidente Jefferson y al Congreso a fortalecer las fuerzas navales del país. Ellos estuvieron de acuerdo con este oportuno consejo y el Congreso forzó un cambio en esta política que había llevado a la actual fuerza naval a decaer a principios de 1809. Satisfecho con los resultados, Bainbridge regresó a Boston y tomó el mando del astillero naval en Charlestown. [23]
Bainbridge tomó el mando de la fragata USS President en 1809 y comenzó a patrullar la costa atlántica en septiembre de ese año. Bainbridge fue transferido a tareas en tierra en junio de 1810. [24]
El 15 de septiembre, poco después de que estallara la Guerra de 1812 entre el Reino Unido y los Estados Unidos , Bainbridge fue designado para comandar la fragata de 44 cañones USS Constitution , sucediendo al capitán Isaac Hull . [25] La Constitution era una enorme fragata de 1533 toneladas, armada con cañones de 24 libras, que ya había capturado a la fragata de 18 libras HMS Guerriere de 1072 toneladas. Bajo el mando de Bainbridge, fue enviada a navegar en el Atlántico Sur. [14] [26]
El 29 de diciembre de 1812, Bainbridge se encontró con el HMS Java , de 38 cañones , frente a las costas de Brasil. El Java era un buque armado con cañones de 18 libras y de 1.083 toneladas, anteriormente la fragata francesa Renommée . [27] [28] Tenía una tripulación de 300 hombres al mando del capitán Henry Lambert [29] y se dirigía a las Indias Orientales , llevando al recién nombrado teniente general Hislop de Bombay y su personal junto con despachos a Santa Elena , el cabo de Buena Esperanza y todos los puertos británicos en los mares de la India y China . [30] Tenía una tripulación inexperta con solo unos pocos marineros entrenados, y sus hombres solo habían tenido un día de instrucción de artillería. [14] Además de su tripulación, el Java transportaba oficiales y marineros que se unirían a la flota británica en las Indias Orientales, lo que elevaba su dotación a unos 400, entre ellos el capitán John Marshall, que iba a tomar el mando de un balandro de guerra estacionado allí. [31] Bajo el mando de Bainbridge, el Constitution tenía una tripulación bien entrenada. El Java fue cortado en pedazos, con su aparejo casi completamente destruido, y se vio obligado a rendirse, aunque había infligido daños moderados al Constitution , incluyendo la extracción del timón del Constitution con disparos y el impacto en los mástiles inferiores (que no cayeron debido a su gran diámetro). Durante la acción, Bainbridge fue herido dos veces, pero mantuvo el mando en todo momento. El Java luchó extremadamente bien en comparación con el Guerriere y el Macedonian, que habían sido tomados a principios de ese año por una fuerza igualmente abrumadora. El Java superó con éxito al gran Constitution hasta que su foque fue derribado. Si el Constitution hubiera sido construido con mástiles de menor diámetro, habría sido desarbolado. Afortunadamente, los mástiles del Constitution eran tan anchos que los proyectiles más pequeños de 18 libras del Java no pudieron penetrarlos. Después de tres horas de intenso combate, el Constitution se impuso. Debido a los graves daños infligidos al Java y a la gran distancia de la costa estadounidense, Bainbridge decidió quemar su botín. [31] El 3 de marzo de 1813, el presidente Madison le entregó a Bainbridge la Medalla de Oro del Congreso por su servicio a bordo del Constitution .[32]
Después de la conclusión de la guerra con Gran Bretaña, Estados Unidos participó en la Segunda Guerra Berberisca de 1815 (también conocida como la Guerra de Argelia ). Fue la segunda de dos guerras libradas entre Estados Unidos y las regencias norteafricanas del Imperio Otomano de Trípoli , Túnez y Argelia, conocidas colectivamente como los estados berberiscos . El 3 de marzo de 1815, el Congreso de los Estados Unidos autorizó el despliegue de poder naval contra la Regencia de Argel, y se reunieron dos escuadrones y se prepararon para la guerra. Bainbridge sirvió contra los piratas berberiscos y fue comandante del escuadrón estadounidense enviado a Argel para hacer cumplir un bloqueo, mostrar el alcance de los recursos navales estadounidenses y la determinación e imponer la neutralidad y la paz establecidas por Stephen Decatur y William Shaler. La guerra terminó en 1815 con la victoria de los Estados Unidos. [33]
Bainbridge transportó la estatua de George Washington de Canova desde Italia a Boston a bordo de su buque insignia , el USS Columbus . La estatua fue entregada a Boston, transportada a Raleigh , Carolina del Norte, y luego instalada en la rotonda del Capitolio del Estado de Carolina del Norte el 24 de diciembre de 1821. [34]
En 1820, Bainbridge sirvió como segundo de Stephen Decatur en un duelo con James Barron que le costó la vida a Decatur. La esposa de Decatur, junto con muchos historiadores, creen que Bainbridge en realidad había albergado un resentimiento de larga data hacia el más joven pero más famoso Decatur y organizó el duelo de una manera que hiciera muy probable que uno o más duelistas resultaran heridos o muertos.
Entre 1824 y 1827, sirvió en la Junta de Comisionados de la Marina . [35] Murió en Filadelfia en julio de 1833 y fue enterrado allí en el cementerio de Christ Church .
A Bainbridge le sobrevivieron su hijo William Jr. y cuatro hijas (Mary Taylor Bainbridge Jaudon, Susan Parker Hayes, Louisa Alexina Bainbridge y Lucy Ann Bainbridge). Dejó algo de dinero que se invirtió en bonos del estado de Pensilvania, que se vendieron y se invirtieron en otros proyectos. Después de la Guerra Civil estadounidense , los bonos de Mary T. Jaudon fueron mal administrados por el hermano de su esposo, Samuel Jaudon , y finalmente se convirtieron en el tema de un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos, Jaudon v. Duncan . [36]
Desde entonces, varios buques de la Armada han sido bautizados como USS Bainbridge en su honor, incluido el primer destructor de la Armada de los EE. UU. ( USS Bainbridge (DD-1) ), un destructor/crucero de propulsión nuclear único ( USS Bainbridge (CGN-25) ) y un destructor contemporáneo de clase Arleigh Burke , el USS Bainbridge (DDG-96) . Este último barco es conocido como el barco que rescató al MV Maersk Alabama en el intento de secuestro de 2009 por parte de piratas somalíes. El ahora desactivado Centro de Entrenamiento Naval de los Estados Unidos Bainbridge en Port Deposit, condado de Cecil, Maryland, recibió su nombre en su honor.
Otros lugares que llevan su nombre incluyen Bainbridge Island , Washington, así como Bainbridge Township , Ohio; Bainbridge , Georgia, sede del condado de Decatur ; Bainbridge , Indiana; [37] Bainbridge , Nueva York; Bainbridge Street en Filadelfia ; Bainbridge Street en Richmond , Virginia, y Old Bainbridge Road en Tallahassee , Florida. Bainbridge Avenue en el Bronx, Nueva York, también lleva el nombre de William Bainbridge, corre cerca de Decatur Avenue, llamada así por Stephen Decatur, Jr. en la sección Norwood del Bronx. Bainbridge Street en Montgomery , Alabama, en cuya calle se encuentra el edificio del capitolio estatal, también lleva el nombre de Bainbridge. Paralela a esa calle Bainbridge y comenzando directamente hacia el oeste hay calles que llevan el nombre de otros héroes navales de la Guerra de Berbería/Guerra de 1812: Decatur Street, llamada así por Stephen Decatur ; Hull Street, llamada así por Isaac Hull ; McDonough Street, llamada en honor a Thomas Macdonough ; Lawrence Street, llamada en honor a James Lawrence y Perry Street, llamada en honor a Oliver Hazard Perry . Bainbridge también recibió su nombre de Fort Bainbridge , construido durante la Guerra Creek cerca de Tuskegee , Alabama.
"Bainbridge, William". Diccionario biográfico de Estados Unidos . Vol. 1. 1906. págs. 186–187.