William Eaton (23 de febrero de 1764 [1] - 1 de junio de 1811 [2] ) fue un oficial del ejército de los Estados Unidos y funcionario diplomático cónsul general en Túnez (1797-1803). Desempeñó un importante papel diplomático y militar en la Primera Guerra de Berbería entre Estados Unidos y Trípoli (1801-1805). Lideró la primera victoria militar extranjera de los Estados Unidos en la Batalla de Derne al capturar la ciudad de Derne , sometida a Trípoli , en apoyo de la restauración del bajá (monarca local), Hamet Caramelli. [3] También prestó testimonio en el juicio por traición del ex vicepresidente Aaron Burr . [4] Eaton sirvió un mandato en el Tribunal General de Massachusetts , que es la legislatura estatal durante y después de la era colonial . Eaton murió el 1 de junio de 1811, a la edad de 47 años.
William Eaton nació en Woodstock, Connecticut . Fue uno de los trece hijos de Nathaniel y Sarah (de soltera Johnson) Eaton. Su padre era un agricultor de clase media que trabajaba como maestro de escuela en el invierno, "un empleo para el que, según se dice, estaba bien calificado y con medios más que comunes para un agricultor". [5] Cuando tenía diez años, la familia de William se mudó a Mansfield, Connecticut .
Eaton se escapó a la edad de dieciséis años para alistarse en el ejército . [6] Se unió al Ejército Continental en 1780 y sirvió hasta 1783, alcanzando el rango de sargento a la edad de 19 años. [7] Ganó dinero para la universidad trabajando como maestro de escuela en Windsor , Vermont. En 1790, se graduó en el Dartmouth College . Él y un compañero presentaron un diálogo poético al inicio. [5] Entre 1791 y 1792, trabajó como secretario en la cámara baja de la legislatura de Vermont [5] [7]
En 1792, Eaton aceptó el nombramiento de capitán en la Legión de los Estados Unidos y comenzó a entrenar en Legionville ( Baden, Pensilvania ). También se casó con Eliza, la viuda del general Timothy Danielson . En 1795, Eaton se enfrentó a un consejo de guerra por cargos que resultaron en un "malentendido" entre él y el teniente coronel Henry Gaither. [8] Por los cargos, que incluían los de lucrar y "liberar del confinamiento" [9] a un sospechoso de asesinato, Eaton fue sentenciado a dos meses de comisión suspendida. A pesar de la condena, Eaton mantuvo su cargo hasta el 11 de julio de 1797, cuando fue nombrado cónsul de Estados Unidos en Túnez . [10] Sirvió en ese puesto hasta que estalló la guerra con Trípoli en 1801. [3] Otras fuentes dicen que dejó el puesto de cónsul en 1803. [11]
La principal tarea de Eaton en Túnez fue negociar acuerdos comerciales y de paz con el bey (gobernador). [3] Durante el siglo XIX, los barcos mercantes europeos y americanos se vieron amenazados por piratas procedentes de lo que se llamó " La Costa de Berbería ". La Costa de Berbería estaba formada por varios estados musulmanes , bajo el dominio del Imperio Otomano , que bordeaban el mar Mediterráneo en el norte de África. Obtuvieron ingresos robando su carga a los buques mercantes, rescatando a sus tripulaciones o vendiéndolas como esclavas . Las naciones europeas optaron por rendir homenaje a los estados de Berbería para evitar tales incursiones. Después de la Revolución Americana , Estados Unidos quedó sin la protección británica en el Mediterráneo, por lo que las administraciones de Washington y Adams eligieron pagar tributo a los estados de Berbería como una alternativa rentable a la acción militar. [13]
En 1796, Estados Unidos estaba atrasado en los pagos al dey de Argel . En 1797, Joel Barlow , cónsul de Estados Unidos en Argel, negoció con el dey y le prometió una fragata, al coste de casi un millón de dólares. Luego envió a un comerciante francés, Joseph Stephen Famin, a negociar con el bey de Túnez. Se llegó a un acuerdo, pero el Congreso no lo ratificó . El presidente de los Estados Unidos, John Adams, nombró a William Eaton consultor en Túnez para negociar condiciones más agradables. [5] [14] [15] Se necesitaron dos años para realizar la tarea. En ese tiempo, a medida que aumentaban las demandas de Argel y Trípoli, Eaton había llegado a creer que era mejor utilizar la fuerza militar para asegurar el comercio en la región que pagar tributos continuamente. Escribió una apasionada carta al Secretario de Estado , James Madison , expresando la opinión de que "cuanto más des, más pedirán los turcos". [15]
Jack Kelly, del Pittsburgh Post-Gazette , escribió en un artículo de 2009, Kill The Pirates , que Thomas Jefferson favorecía una intervención militar internacional antes que el pago de tributos. Kelly dijo que Jefferson no pudo convencer a Europa de que tomara ese rumbo. Cuando asumió la presidencia de los Estados Unidos, en 1801, se negó a rendir homenaje a Trípoli. [13] El Atlantic Monthly (1860) calificó la creencia de que Estados Unidos fue el primero en rechazar el tributo a los piratas de Berbería como un "engaño patriótico". [15] El artículo, despreciando lo que llamaba "la visión popular" [15] de los acontecimientos decía: "La cuestión de dinero entre el presidente y el bajá era simplemente una cuestión de cantidad". [15] Continuó diciendo que Jefferson fue motivado en sus acciones hacia Trípoli por la presión de comerciantes poderosos. [15] El bajá de Trípoli, Yusef Caramelli (a veces denominado Caramelli o Karamanli), [11] respondió a la falta de pago declarando la guerra a los Estados Unidos. [13] [15]
Túnez era el vecino más cercano a Trípoli y el bajá depuesto de Trípoli, Hamet Caramelli, estaba exiliado allí. De hecho, era el hermano mayor del bajá reinante, Yusuf Caramelli. William Eaton ideó un plan en el que Estados Unidos apoyaría la restauración de Hamet Caramelli como bajá, creando así miedo a Estados Unidos en el resto del mundo musulmán. [3] Pidió prestados 22.000 dólares para apoyar el plan, pero en ese momento no recibió el respaldo del gobierno de Estados Unidos. Mientras continuaban las demandas de tributo por parte del bey de Túnez, Eaton se negó a transmitirlas a los Estados Unidos. Pidió que lo llamaran porque sentía que ya no podía negociar con el bey. Además, una flota estadounidense, bajo el mando del comodoro Richard Morris , había capturado recientemente un barco tunecino que se dirigía a Trípoli. Morris desembarcó en Túnez para visitar a Eaton y fue arrestado por una deuda de Eaton de 22.000 dólares. Eaton pidió prestado el dinero para pagar la deuda al cónsul general francés. En ese momento el bey le ordenó abandonar Túnez, lo que hizo en compañía de Morris. [15] Hamet Caramelli, habiendo fracasado en su intento de recuperar Trípoli, huyó a Egipto . [11]
Eaton regresó a la región de Berbería en 1804, esta vez en una misión militar. Habían sido necesarios meses para que la noticia de la declaración de guerra de Trípoli a los Estados Unidos llegara al presidente Jefferson, pero éste ya había enviado fuerzas navales a la costa de Berbería porque William Eaton le había informado que la situación en Trípoli estaba "cerca de un punto de ruptura". [16] Entre los barcos que fueron enviados estaba el USS Philadelphia que, en octubre de 1803, bajo el mando del capitán William Bainbridge , fue enviado a bloquear Trípoli. La fragata encalló frente a la costa de Trípoli y fue capturada junto con su tripulación de 306 hombres. [16] [17] Bainbridge no había logrado hundir el barco antes de ser capturado, pero Stephen Decatur , comandante del USS Intrepid , en una misión encubierta, destruyó el Philadelphia quemándolo, para evitar que Trípoli lo usara. [dieciséis]
En mayo de 1804, Eaton recibió el nombramiento de teniente de marina y fue enviado de regreso a las regencias de Berbería, bajo la supervisión del comodoro James Barron , para encontrar a Hamet Caramelli y conseguir su cooperación en la guerra. [14] Eaton encontró a Caramelli en Alejandría y firmó un acuerdo con él, [16] aunque no está claro si tenía la autoridad para hacerlo. [14] Este contrato, que fue remitido al Secretario de Estado Madison, especificaba que Estados Unidos proporcionaría dinero en efectivo, municiones y provisiones para la reinstalación de Ahmed Caramelli como bajá. [18] También designó a William Eaton como "General y Comandante en Jefe " de las fuerzas terrestres que iban a ser utilizadas para llevar a cabo la operación. [18] El acuerdo definió la relación entre Caramelli y Eaton así como su misión, pero nunca fue ratificado por el Senado de los Estados Unidos . [18]
Los estadounidenses incluían ocho infantes de marina y dos guardiamarinas de la marina. Fue con esa fuerza que Eaton y Caramelli hicieron el viaje de 600 millas desde Alejandría hasta Derne, una ciudad costera dentro del reino de Trípoli. Cuando la banda llegó al Golfo de Bomba , se habían comido sus últimas raciones y las facciones árabes estaban al borde del motín . Eaton había escrito al Capitán Isaac Hull del USS Argus solicitando que el barco los encontrara allí con suministros, pero cuando llegaron el 15 de abril, no se veía ningún barco. Al día siguiente, sin embargo, apareció el Argus cuando Hull había visto el humo de sus hogueras. Después de reabastecerse, continuaron su viaje y el 27 de abril de 1805, las fuerzas de Eaton atacaron y tomaron el control de Derne. [11] [15] " El Capitán Presley O'Bannon del Cuerpo de Marines de los EE. UU. izó la bandera estadounidense por primera vez sobre una ciudad extranjera conquistada". [16] En la batalla de Derne , un infante de marina murió y dos resultaron heridos. Eaton resultó herido en la muñeca izquierda. [18]
Dos veces las fuerzas de Yusef Caramelli intentaron y fracasaron en su intento de recuperar la ciudad. Con el bey de Derne huyendo y Hamet Caramelli restablecido en Derne, Eaton pensó en marchar hacia Trípoli. Solicitó refuerzos a Barron, pero en cambio recibió noticias de que el cónsul general estadounidense Tobias Lear estaba negociando la paz con Yusef Caramelli. Luego recibió un mensaje del propio Lear de que debía entregar Derne ya que se había alcanzado la paz el 4 de junio. [18] Los términos del tratado exigían que Estados Unidos pagara 60.000 dólares por la liberación de la tripulación del Philadelphia. A Hamet Caramelli y su séquito de unas 30 personas se les permitió salir, pero su esposa y su familia permanecieron cautivos hasta 1807, según lo dispuesto en el tratado. [15]
Aunque Eaton regresó a los Estados Unidos y recibió una bienvenida de héroe, se sintió decepcionado y amargado por el tratado e indignado porque había que pagar un rescate por la liberación de los rehenes. Se le había negado la victoria en Trípoli y su acuerdo con Hamet Caramelli no se mantuvo. Además, el gobierno le debía dinero que había aportado para la expedición. Se quejó en voz alta de que el gobierno era culpable de duplicidad con respecto a Hamet Caramelli. Sus quejas llamaron la atención de los enemigos de Jefferson en el Partido Federalista . [18]
En enero de 1806, Hamet Caramelli presentó al Congreso una petición de dinero y la liberación de su familia de la custodia de su hermano. La cuestión se volvió partidista y los federalistas apoyaron las afirmaciones de Caramelli y Eaton de que el gobierno había rescindido su acuerdo para restablecer a Caramelli como pachá tripolitano. Jefferson y sus partidarios, por otro lado, negaron que la administración alguna vez tuviera la intención de llegar a un acuerdo, sosteniendo que Eaton había carecido de la autoridad para negociar el acuerdo. [18] Sin embargo, a pesar de la oposición federalista, el tratado con Trípoli fue ratificado por el Senado en abril de 1806, y Estados Unidos celebró un acuerdo con un estado de Berbería que, por primera vez, no incluía el pago de tributo. [18]
Inicialmente, ambas partes vieron la victoria de Eaton en Derne como el factor que motivó a Trípoli en la solución de la guerra. Sin embargo, su voluntad de involucrarse en las disputas partidistas le costó a Eaton el reconocimiento oficial por su logro. Se había propuesto que el Congreso le entregara una espada a Eaton, pero los federalistas argumentaron que se le entregaría una medalla de oro. El debate nunca se resolvió por lo que no recibió "una espada, una medalla, un terreno público o simplemente una resolución de agradecimiento". [18] Sin embargo, recibió 10.000 acres (40 km 2 ) de Massachusetts en el actual Maine . [2]
Eaton fue un testigo principal en el juicio por traición de 1807 del ex vicepresidente de los Estados Unidos , Aaron Burr. [4] Burr fue vicepresidente durante el primer mandato del presidente Thomas Jefferson (1801-1805). Evitando los cargos de asesinato resultantes de la muerte de su rival político Alexander Hamilton en un duelo (1804), Burr viajó por todo el oeste. Durante este tiempo, se reunió con muchos militares que estaban descontentos con el gobierno, incluidos Eaton y el general James Wilkinson . Según el testimonio posterior de Eaton, él y Burr se reunieron varias veces, y Eaton llegó a creer que Burr estaba planeando formar un ejército para invadir el territorio español en el suroeste y establecer un estado independiente, con él mismo como soberano. Eaton luego se reunió con Jefferson para sugerir que se le diera a Burr un puesto en el extranjero, advirtiéndole que si no lo expulsaban del país, organizaría una insurrección dentro de dieciocho meses. El presidente respondió que se sentía lo suficientemente seguro en la unidad del pueblo estadounidense como para no sentirse amenazado por tal insurrección. [2] Eaton volvió a advertir sobre los planes de Burr, en el otoño de 1806, cuando envió al Departamento de Estado una carta que había recibido de su hijastro, Timothy Danielson, Jr., enviada a él por un amigo en Ohio , Morris Belknap. . La carta decía que Burr había estado comprando barcos en Ohio y ofreciendo puestos en el ejército a jóvenes. [2] Finalmente, Wilkinson envió a Jefferson una carta que incluía lo que, según él, era un descifrado de la correspondencia traicionera cifrada recibida de Burr.
En 1807, Burr fue arrestado por traición . Aunque Jefferson confió en privado al senador William Plumber de New Hampshire que no creía que hubiera pruebas suficientes para condenar a Burr por traición, su condena pública de Burr, junto con la carta de Wilkinson y la declaración de William Eaton, aseguraron una acusación . [4] El 26 de enero de 1807, Eaton dio una declaración sobre sus conversaciones con Burr. La declaración jurada decía que, mientras escuchaba las ambiciones de Burr, Eaton llegó a creer que Burr estaba planeando el derrocamiento del gobierno de los Estados Unidos. Dijo además que Burr le ofreció el rango de general en su ejército. [2] [4] Eaton continuó diciendo:
"Él [Burr] dijo que si podía controlar el cuerpo de marines y asegurar a los comandantes navales, Truxton , Preble , Decatur y otros, pondría patas arriba al Congreso al aire libre; asesinaría al presidente; se apoderaría del tesoro. y marina; y declararse protector de un gobierno enérgico." [5]
El juicio por traición de Burr en Richmond, Virginia , comenzó en agosto de 1807 con Eaton como primer testigo de cargo . Eaton reiteró lo que había dicho en su declaración. Para desacreditar a Eaton, la defensa interrogó a Eaton sobre 10.000 dólares que había recibido del gobierno federal desde que prestó su declaración, dando a entender que la administración le había pagado por su testimonio. Eaton respondió que los 10.000 dólares eran, de hecho, un reembolso por el dinero que gastó en la Guerra de Berbería (que, según una fuente, era menos de lo que se le debía). [2] Los historiadores están divididos sobre el estado del testimonio de Eaton. Mientras uno afirma que fue tremendamente exagerado, [19] otro responde que los "apologistas de Burr" son responsables de ese punto de vista. [2] Cualquiera que sea el caso, el juez presidente John Marshall y el jurado no estaban convencidos y Burr fue absuelto.
Eaton fue citado nuevamente para otro juicio en Ohio. Esta vez la defensa intentó desacreditar el testimonio de Eaton sacando a relucir el consejo de guerra iniciado contra él cuando era capitán. [5] Para entonces los registros del consejo de guerra habían sido destruidos en un incendio. De todos modos, poco importó, ya que el juicio en sí nunca se llevó a cabo. [2]
Después de que se hizo la paz con Trípoli, William Eaton regresó a Brimfield , Massachusetts, el lugar que había llamado hogar durante la mayor parte de su vida. Fue elegido miembro de la legislatura estatal , pero sólo cumplió un mandato. El juicio de Burr resultó ser una cuestión partidista que dividió a los federalistas y los republicanos jeffersonianos . Después del juicio, Eaton habló sobre el trato que había recibido de los federalistas, en particular del presidente del Tribunal Supremo, John Marshall . Habiendo perdido el voto federalista en Brimfield debido a su franqueza, Eaton fracasó en su intento de reelección. [2] [5]
Eaton sufría de reumatismo y gota , [5] y según todos los informes había empezado a beber mucho. [2] [5] [15] También estaba endeudado por el juego. Murió en Brimfield el 1 de junio de 1811. Eaton falleció antes que su esposa Eliza (de soltera Sikes) Danielson, su hijastro, Timothy Danielson y una hijastra, y otros cinco hijos, tres hijas; Eliza (casada con Goodwin), Charlotte (casada con Sprague) y Almira (casada con Hayden) y dos hijos; William Sikes y Nathaniel Johnson. Sus dos hijos se graduaron en West Point. [20]
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William Eaton es el homónimo de tres ciudades estadounidenses: Eatonton, Georgia , Eaton, Nueva York y Eaton, Ohio . [21] También fue el homónimo del destructor clase Fletcher USS Eaton .
El Monumento a Trípoli , en memoria de las primeras bajas militares estadounidenses en el extranjero en la batalla de Derne , fue esculpido en mármol italiano por el artista Giovanni Micali en 1806, y transportado a los Estados Unidos por la fragata USS Constitution ("Old Ironsides") y colocado en la nueva capital nacional de Washington, DC en el Washington Navy Yard en el brazo este (ahora el río Anacostia ) del río Potomac en 1808. Considerado el primer monumento de guerra en los Estados Unidos, desafortunadamente fue vandalizado por los británicos durante la Guerra de 1812 en agosto de 1814, cuando atacaron y ocuparon Washington, quemando los edificios e instalaciones públicas . Posteriormente, en 1831, se trasladó al frente oeste del Capitolio de los Estados Unidos , con vistas al National Mall . En 1860, se trasladó al campus de la Academia Naval de Estados Unidos en Annapolis, Maryland , donde, aunque se trasladó varias veces más a lo largo de las décadas, permanece allí hoy. En 2001 fue objeto de reparaciones y restauración física.
El cónsul general Eaton y sus acciones en Derne con otro personal de la Marina de los EE. UU. junto con mercenarios griegos fueron retratados libremente en el largometraje histórico Trípoli de 1950 , protagonizado por John Payne , Maureen O'Hara y Howard da Silva .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .