El primer USS George Washington fue una fragata de la Armada de los Estados Unidos . Recibió su nombre en honor al padre fundador y presidente de los Estados Unidos, George Washington .
George Washington fue construido como buque mercante en Providence, Rhode Island , en 1793; comprado por el Congreso en Providence el 12 de octubre de 1798 a John Brown y John Francis por $10,400 en efectivo y $30,000 en acciones de la marina al 6 por ciento, para su uso en la guerra naval no declarada en desarrollo (la llamada Cuasi-Guerra ) con Francia , y convertido en un buque de guerra bajo la supervisión del Capitán Silas Talbot con el Capitán Patrick Fletcher al mando. [2] [3] [4]
El George Washington partió a principios de diciembre hacia Dominica , en las Indias Occidentales , para unirse a la escuadra del comodoro John Barry para la protección del comercio estadounidense contra los numerosos corsarios franceses que se aprovechaban de los barcos y el comercio estadounidenses. Se reunió con Barry en el USS United States y el USS Constitution en el mar el 29 de diciembre y llegó a Dominica al día siguiente. Durante los siguientes meses, realizó escoltas a América en las Indias Occidentales, navegando desde la isla de San Cristóbal hasta Tobago . Durante este tiempo, con el cúter Pickering , recuperó dos barcos estadounidenses de los franceses : el bergantín Fair American el 29 de abril de 1799 y la goleta Francis el 1 de mayo de 1799. El "Francis" estaba capitaneado por Joshua Preble, hermano del teniente Edward Preble (capitán del USRC Pickering). [5] [6] [7]
Partió del Caribe a mediados de 1799, llegando a Newport, Rhode Island , el 12 de junio de 1799, y después de una corta estadía zarpó nuevamente el 2 de julio. El Secretario de la Marina, Benjamin Stoddert, la consideró una velera aburrida [8], por lo que no fue enviada de regreso al Caribe de inmediato, en cambio, en este crucero, buscó corsarios franceses en la costa hasta el sur de Charleston, Carolina del Sur , y luego se estacionó frente a Santo Domingo para proteger el comercio estadounidense. El George Washington regresó a los Estados Unidos, en octubre de 1799, para reparaciones extensas. [9] [10] El 19 de octubre de 1799 llegó a Marcus Hook y se le ordenó navegar desde allí a Newport, Rhode Island, donde su tripulación actual sería dada de baja. [11] Se hicieron extensas reparaciones en su parte inferior y se le volvió a cubrir. [12]
En abril de 1800 fue llevada a Filadelfia y allí fue equipada y preparada para el mar. En mayo de 1800, el capitán William Bainbridge recibió el mando del George Washington . Zarpó de Newport el 13 de junio. [13] A falta de una armada fuerte, Estados Unidos aceptó la alternativa cuestionable de tratar de proteger su comercio de los piratas berberiscos pagando un tributo anual (extorsión). Bainbridge zarpó con un cargamento de provisiones y madera para el Dey de Argel el 8 de agosto. El George Washington llegó sano y salvo el 17 de septiembre [14] , el primer buque de guerra estadounidense en entrar en el Mediterráneo . Sin embargo, el barco no contenía suficiente tributo para satisfacer las demandas del Dey. El Dey exigió el uso del barco y su tripulación, alegando que eran de su propiedad ya que pagan tributo. Desafortunadamente, Bainbridge tuvo que acceder a las amenazas y llevar los regalos del Dey al sultán en Constantinopla . Protestó vigorosamente, pero, ante la concentración de armas en tierra y las amenazas creíbles de represalias contra los barcos estadounidenses, además de las ofertas de confiscación, esclavitud y un estado de guerra entre los EE. UU. y Argel si no se cumplían las demandas, partió el 19 de octubre. [15] El George Washington regresó a Argel el 21 de enero de 1801, y después de una visita a Alicante regresó a los Estados Unidos el 19 de abril de 1801. [16] En una carta fechada el 20 de febrero a Josiah Parker, presidente del Comité de Asuntos Navales, el secretario de la Marina Stoddert recomendó venderlo. [17]
El barco fue reparado y fue equipado nuevamente para transportar provisiones y madera a Argel. Con solo una tripulación parcial, zarpó el 20 de julio de 1801 y llegó a Argel vía Málaga , España , el 5 de octubre de 1801. Después de hacer escala en puertos italianos y franceses, regresó a Filadelfia alrededor del 15 de abril de 1802. [18] El George Washington fue vendido en mayo de 1802 por el agente de la Marina en Filadelfia, George Harrison.