Kenneth Lewis Roberts (8 de diciembre de 1885 - 21 de julio de 1957) fue un escritor estadounidense de novelas históricas . Trabajó primero como periodista, llegando a ser conocido a nivel nacional por su trabajo con el Saturday Evening Post de 1919 a 1928, y luego como novelista popular. Nacido en Kennebunk, Maine , Roberts se especializó en ficción histórica regionalista , escribiendo a menudo sobre su estado natal y su terreno y también sobre otros estados y escenas de la parte superior de Nueva Inglaterra. Por ejemplo, los personajes principales de Arundel y Rabble in Arms son de Kennebunkport (entonces llamado Arundel ), el personaje principal de Northwest Passage es de Kittery, Maine y tiene amigos en Portsmouth, New Hampshire , y el personaje principal de Oliver Wiswell es de Milton, Massachusetts .
Roberts se graduó en 1908 en la Universidad de Cornell , donde escribió la letra de dos canciones de lucha de Cornell , incluida Fight for Cornell . [1] También fue miembro de la sociedad Quill and Dagger . Más tarde recibió doctorados honorarios de tres universidades de Nueva Inglaterra: Dartmouth College , en Hanover, New Hampshire; Colby College , en Waterville, Maine; y Middlebury College , en Middlebury, Vermont. [2]
Después de graduarse, Roberts trabajó durante ocho años como periodista para el Boston Post . En 1917, se alistó en el ejército de los EE. UU. para la Primera Guerra Mundial . Fue asignado a inteligencia y ascendido a teniente, sirviendo con esa sección en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Siberia durante la Guerra Civil Rusa , en lugar de en el frente europeo.
Los contactos que estableció en ese puesto le permitieron convertirse en corresponsal europeo del Saturday Evening Post después de la guerra. Fue el primer periodista estadounidense que cubrió el Putsch de la Cervecería de 1923 , el intento fallido de Adolf Hitler de tomar el poder. Roberts describió su trabajo para el legendario editor del Post , George Horace Lorimer, de la siguiente manera: "Le conté mis ideas, que él inmediatamente rechazó o aceptó... El precio que había que pagar por una historia nunca se discutió, y Lorimer siempre fue generoso". [3]
El escritor Booth Tarkington , vecino de Roberts en Kennebunkport, Maine , lo convenció de que nunca encontraría tiempo para triunfar como novelista mientras trabajara como periodista. Tarkington aceptó ayudar editando las primeras novelas de Roberts. Aunque Roberts continuó vendiendo algunos ensayos al Post , sus siguientes años los dedicó en gran medida a la ficción histórica.
Finalmente, Tarkington editó todas las novelas de Roberts a través de Oliver Wiswell (1940). Roberts dijo en su autobiografía que le ofreció a Tarkington el crédito de coautor de Northwest Passage y Oliver Wiswell en reconocimiento a las extensas revisiones que Tarkington hizo de cada una. También dedicó ambas novelas y Rabble in Arms a Tarkington. El autor continuó ayudando a Roberts hasta su muerte en 1946.
La ficción histórica de Roberts se centraba a menudo en la rehabilitación de personas y causas impopulares en la historia estadounidense. Un personaje clave en Arundel y Rabble in Arms es el oficial estadounidense y eventual traidor Benedict Arnold , con Roberts centrándose en la expedición de Arnold a Quebec y la Batalla de Quebec en la primera novela y la Batalla de la Isla Valcour , la campaña de Saratoga y las Batallas de Saratoga en la segunda. Mientras tanto, el héroe de Northwest Passage era el Mayor Robert Rogers y su compañía, los Rangers de Rogers , aunque Rogers luchó por los británicos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Oliver Wiswell se centra en un oficial leal durante la Revolución estadounidense y cubre toda la guerra, desde eventos famosos como el asedio de Boston , la batalla de Bunker Hill , la campaña de Nueva York y Nueva Jersey hasta la batalla de Fort Washington y la alianza franco-estadounidense , hasta eventos menos recordados como el Ejército de la Convención , el éxodo al condado de Kentucky , el asedio de Ninety-Six y el reasentamiento de los leales al Imperio Unido , además de proporcionar una mirada posterior tanto a un Rogers disoluto como a un Arnold frustrado entre los británicos.
George Orwell reseñó La dama vivaz en el New English Weekly en 1936, describiéndola como "un libro sangriento y estruendoso... principalmente interesante porque muestra que el tipo de petulancia estadounidense del siglo XIX... todavía sigue vigente". [4]
Como resultado de su investigación sobre la expedición de Arnold, Roberts publicó una obra de no ficción, March to Quebec: Journals of the Members of Arnold's Expedition , una recopilación de diarios y cartas escritas por los participantes en la marcha. Durante la investigación de Roberts sobre el mayor Rogers, su investigador descubrió transcripciones de ambos juicios marciales de Rogers (uno como acusador y otro como acusado), que se creían perdidos desde hacía más de un siglo, y que se publicaron en el segundo volumen de una edición especial de dos volúmenes de Northwest Passage . Él y su esposa Anna tradujeron al inglés el relato del escritor francés Médéric Louis Élie Moreau de Saint-Méry sobre su viaje a través de América en la década de 1790. Su última obra publicada fue The Battle of Cowpens , una breve historia de esa batalla, publicada después de su muerte, en 1958.
Uno de los últimos actos de Lorimer como editor del Saturday Evening Post fue publicar por entregas Northwest Passage en 1936 y 1937. Como resultado del éxito de la publicación por entregas, el libro, cuando se publicó, se convirtió en la segunda novela más vendida en 1937 y la quinta mejor del año 1938. Oliver Wiswell también pasó dos años entre los diez primeros (1940 y 1941), y Lydia Bailey llegó al top ten en 1947. Uno de los amigos y vecinos más cercanos de Roberts, el novelista A. Hamilton Gibbs , declaró más tarde que creía que Roberts probablemente "se autodescribió" después de Oliver Wiswell y ciertamente lo había hecho después de Lydia Bailey . [5]
Las principales novelas históricas de Roberts y sus temas incluyen los siguientes:
En 1957, dos meses antes de su muerte, Roberts recibió una mención especial del Premio Pulitzer "por sus novelas históricas que han contribuido durante mucho tiempo a la creación de un mayor interés en nuestra historia estadounidense temprana". [2] [6] Murió a los 71 años en Kennebunkport.
Mientras trabajaba como periodista para el Saturday Evening Post a principios de la década de 1920, Roberts escribió muchos artículos para revistas y un libro durante el período inmediatamente posterior a la Primera Guerra Mundial en los que instaba a aplicar fuertes restricciones legales a la inmigración procedente de Europa del este y del sur y de México. Advirtió de los peligros de la inmigración procedente de lugares distintos del noroeste de Europa. Se convirtió en una voz destacada a favor de leyes de inmigración más estrictas y testificó ante un comité del Congreso sobre el tema. [7]
Él escribió:
En su artículo Why Europe Leaves Home, que se basa en sus artículos para el Post , Roberts se refirió a los judíos como "parásitos humanos". [9] Se le citó por separado advirtiendo contra una mayor inmigración "semita" a Estados Unidos, que temía que convirtiera a la población estadounidense en una raza híbrida "inútil y sin valor". [10]
Tres de los primeros libros de Roberts fueron escritos, al menos en parte, para promover el auge inmobiliario de Florida en la década de 1920. Fueron Sun Hunting (1922), Florida Loafing (1925) y Florida (1926). Mucha gente perdió mucho dinero en la crisis que siguió. Estos libros solían omitirse de las listas de “otros libros de este autor” publicadas en las portadas de sus obras posteriores.
En la década de 1940, Roberts conoció a Henry Gross , un guardabosques retirado de Maine y zahorí aficionado . Él y Gross comenzaron una larga asociación para utilizar las supuestas habilidades de Gross como zahorí para encontrar depósitos de agua, petróleo , uranio y diamantes , a través de una corporación llamada Water Unlimited, Inc. Roberts documentó sus experiencias en tres libros de no ficción que fueron éxitos populares pero que fueron fuertemente criticados por la comunidad científica. Bromeó diciendo que debería haberle puesto a El séptimo sentido el subtítulo O cómo perder amigos y alienar a la gente. [5]
Cuando Roberts estaba trabajando en Trending Into Maine , publicó un capítulo en el Saturday Evening Post dedicado a los platos que recordaba haber comido cuando era niño en Maine. Varios meses después de la publicación del capítulo, comenzó a recibir correo de residentes y ex residentes que estaban preocupados porque no mencionaba muchos de los platos que conocían y amaban del estado de Pine Tree. Roberts estaba angustiado por las cartas, pero decidió conservarlas, y finalmente fueron compiladas por su secretaria, Marjorie Mosser. Ella finalmente incluyó muchas de las cartas y proporcionó recetas en el libro de cocina Good Maine Food , que se publicó por primera vez en 1939. Roberts escribió la introducción del libro y un capítulo sobre la dieta. [11]
Arundel , The Lively Lady , Captain Caution y Northwest Passage se publicaron como ediciones de servicios armados durante la Segunda Guerra Mundial.
