La batalla de Fort Washington se libró en Nueva York el 16 de noviembre de 1776, durante la Guerra Revolucionaria Americana entre Estados Unidos y Gran Bretaña . Fue una victoria británica que logró la rendición del resto de la guarnición de Fort Washington cerca del extremo norte de Manhattan . Fue una de las peores derrotas patriotas de la guerra. [6]
Después de derrotar al ejército continental bajo el mando del comandante en jefe general George Washington en la batalla de White Plains , las fuerzas británicas bajo el mando del teniente general William Howe planearon capturar Fort Washington, el último bastión estadounidense en Manhattan . El general Washington emitió una orden discrecional al general Nathanael Greene para que abandonara el fuerte y retirara su guarnición, que entonces contaba con 1.200 hombres [7] pero que luego creció a 3.000, [4] hasta Nueva Jersey . El coronel Robert Magaw , comandante en funciones del fuerte, se negó a abandonarlo, creyendo que sus tropas podrían defenderlo de los británicos. Las fuerzas de Howe atacaron el fuerte antes de que Washington pudiera llegar para evaluar la situación el 16 de noviembre.
Howe lideró un asalto desde tres lados: el norte, el este y el sur. Las mareas del río Harlem impidieron el desembarco de algunas tropas y retrasaron el ataque. Cuando los británicos atacaron las defensas, las defensas estadounidenses del sur y del oeste cayeron rápidamente y los obstáculos destinados a disuadir un ataque se sortearon con facilidad. [8] Las fuerzas patriotas en el lado norte ofrecieron una dura resistencia al ataque de Hesse , pero también fueron abrumadas. Con el fuerte rodeado por tierra y mar, el coronel Magaw decidió rendirse. Un total de 59 estadounidenses murieron en combate y 2.837 fueron hechos prisioneros de guerra .
Después de esta derrota, una gran parte del ejército de Washington fue perseguido a través de Nueva Jersey y Pensilvania , mientras los británicos consolidaban su control del puerto de Nueva York y el este de Nueva Jersey.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Fort Washington estaba ubicado en el punto más alto de la isla de Manhattan , a lo largo de un gran afloramiento de esquisto de Manhattan cerca de su extremo más al norte. [9] Junto con Fort Lee , ubicado justo al otro lado del río Hudson sobre New Jersey Palisades , los fuertes gemelos estaban destinados a proteger el bajo Hudson de los buques de guerra británicos. [10]
En junio de 1776, los oficiales patriotas estadounidenses Henry Knox , Nathanael Greene , William Heath e Israel Putnam examinaron el terreno en el que se ubicaría el Fuerte Washington; Estuvieron de acuerdo en que si el fuerte estaba debidamente fortificado, sería prácticamente imposible tomarlo. [11] Más tarde, en junio, el Comandante en Jefe del Ejército Continental , George Washington , inspeccionó el lugar y determinó que el área era la clave para la defensa del bajo Hudson. Poco después del reconocimiento de Washington, tropas de Pensilvania comenzaron la construcción del fuerte bajo la supervisión de Rufus Putnam . [12]
Primero prepararon un cheval de frise para impedir que los barcos británicos navegaran por el Hudson y flanquearan la posición estadounidense. Durante más de un mes, las tropas transportaron rocas desde las alturas de Manhattan hasta la orilla del río, donde las cargaron en una colección de armatostes y pesebres hechos de madera y los extendieron a través del río. [12] Cuando se terminó el cheval de frise, comenzaron a trabajar en el fuerte. [13] Poca tierra cubría la superficie rocosa, por lo que los hombres tuvieron que arrastrar tierra desde el terreno bajo. No pudieron cavar las zanjas o trincheras habituales alrededor del fuerte. El fuerte fue construido en forma de pentágono con cinco baluartes . [13] Los muros principales estaban hechos de tierra, construidos con revellines con aberturas para armas desde todos los ángulos. El fuerte abarcaba un total de tres o cuatro acres. [14] Las tropas construyeron un abatis alrededor del fuerte. Una vez terminado el cuartel en septiembre, todas las tropas de la zona quedaron bajo el mando del mayor general William Heath. Washington estableció su cuartel general cerca del fuerte. [13]
Apoyando al fuerte había numerosas defensas. [14] Se colocaron baterías en Jeffrey's Hook , que se extendía hasta el Hudson; en Cox's Hill con vistas a Spuyten Duyvil Creek ; en el extremo norte de Manhattan controlando el Puente del Rey y el Puente Dyckman sobre el río Harlem ; y a lo largo de Laurel Hill, ubicado al este del Fuerte y a lo largo del río Harlem (ver también Fort Tryon Park ). [14] Al sur del fuerte había tres líneas de defensa formadas por trincheras y trincheras. La primera línea estaba sostenida por una segunda línea aproximadamente a 0,5 km (0,33 millas) al norte, y se planea construir una tercera línea a 0,4 km (0,25 millas) al norte de la segunda. [14]
Después de obtener por primera vez el control del oeste de Long Island en la batalla de Long Island a finales de agosto de 1776, el general británico William Howe lanzó una invasión de Manhattan el 15 de septiembre. Su avance hacia el norte fue frenado al día siguiente en la batalla de Harlem Heights , después que pretendía flanquear la fuerte posición estadounidense en el norte de la isla. [15] Después de un intento fallido de desembarco el 11 de octubre, Howe comenzó a desembarcar tropas en el sur del condado de Westchester, Nueva York (en el actual Bronx ) el 18 de octubre, con la intención de cortar la vía de retirada del Ejército Continental. Washington, consciente del peligro, retiró la mayoría de sus tropas al norte, a White Plains . [16] Dejó una guarnición de 1.200 hombres en Fort Washington bajo el mando del coronel Robert Magaw, [17] aunque esta fuerza era inadecuada para defender completamente las extensas obras en retrospectiva. [18] Mientras tanto, Howe dejó a Hugh Percy y una pequeña fuerza debajo de Harlem Heights para monitorear la guarnición. [19]
En la mañana del 27 de octubre, los centinelas informaron a Magaw que las tropas de Percy estaban lanzando un ataque apoyado por dos fragatas que navegaban por el Hudson. [20] Magaw ordenó a sus tropas atacar las fragatas, y ambos barcos resultaron gravemente dañados por los cañones de Fort Lee y Fort Washington. Las fragatas no pudieron elevar sus propios cañones a la altura de las posiciones estadounidenses. Los británicos remolcaron las fragatas, pero durante algún tiempo continuó un duelo de artillería entre artilleros británicos y estadounidenses. [20]
El 8 de noviembre, unas dos docenas de soldados estadounidenses expulsaron a una compañía de Hesse un poco más grande de un reducto de avanzada. Los hessianos mantuvieron terrenos más altos con mejor cobertura y tuvieron la ventaja del apoyo de artillería durante esta escaramuza menor, pero aún no pudieron mantener su posición. Un solo soldado continental resultó herido en el encuentro, mientras que al menos dos hessianos murieron y un número indeterminado más resultaron heridos. Después de quemar y saquear las estructuras temporales en el lugar, los vencedores lo ocuparon hasta el anochecer, cuando regresaron a sus líneas principales. [21] Al día siguiente, los hessianos habían vuelto a ocupar el lugar, pero rápidamente fueron expulsados nuevamente por una fuerza estadounidense más grande. Esta vez los hessianos dejaron diez muertos y, de nuevo, un solo estadounidense herido. [22]
Debido a estos éxitos menores, Magaw se volvió demasiado confiado; se jactó de poder mantener el fuerte durante un asedio hasta finales de diciembre. El 2 de noviembre, el ayudante de Magaw , William Demont, desertó y proporcionó al mando británico planos detallados de las fortificaciones. [23] Percy envió la información a Howe, quien había derrotado a Washington unos días antes en la Batalla de White Plains . [23] [24] Durante las semanas entre la retirada de Washington hacia el norte y el asalto británico al fuerte, los refuerzos continuaron llegando al fuerte, aumentando el tamaño de la guarnición a casi 3.000 hombres. [20]
Washington había considerado abandonar el Fuerte Washington, [25] pero se dejó convencer por Nathanael Greene , quien creía que el fuerte podía mantenerse y que era vital hacerlo. Greene argumentó que mantener el fuerte mantendría abiertas las comunicaciones a través del río y podría disuadir a los británicos de atacar Nueva Jersey. [26] Magaw y Putnam coincidieron con Greene. [4] Washington cedió ante Greene y no abandonó el fuerte. [27]
El 4 de noviembre, Howe ordenó a su ejército hacia el sur, hacia Dobbs Ferry . En lugar de perseguir a las fuerzas estadounidenses en las tierras altas, y posiblemente impulsado por la información de inteligencia adquirida tras la deserción de Demont, Howe había decidido atacar Fuerte Washington. [28] Washington respondió dividiendo su ejército. [26] Siete mil soldados debían permanecer al este del Hudson bajo el mando de Charles Lee para evitar una invasión británica de Nueva Inglaterra; El general William Heath con 3.000 hombres debía proteger las Tierras Altas de Hudson para evitar cualquier avance británico hacia el norte, y Washington con 2.000 hombres debía ir a Fort Lee. El día 13, Washington y su ejército llegaron a Fort Lee. [26]
El plan de ataque de Howe era asaltar el fuerte desde tres direcciones mientras una cuarta fuerza hacía una finta ; para entonces había recibido refuerzos y estaba guarnecida por 3.000 hombres. [25] Las tropas de Hesse bajo el mando de Wilhelm von Knyphausen atacarían el fuerte desde el norte, Percy lideraría una brigada de hessianos y varios batallones británicos desde el sur, y Lord Cornwallis con el 33.º Regimiento de Infantería y el general Edward Mathew con la infantería ligera debía atacar desde el este. [28] La finta iba a ser realizada por los 42.º Highlanders , que debían desembarcar en el lado este de Manhattan, al sur del fuerte. [28] Antes de atacar, Howe envió al teniente coronel James Patterson bajo una bandera de tregua el 15 de noviembre para entregar un mensaje de que si el fuerte no se rendía, toda la guarnición moriría. Magaw dijo que los Patriots defenderían el fuerte hasta "el último extremo". [29]
Antes del amanecer del 16 de noviembre, las tropas británicas y de Hesse partieron. [30] Knyphausen y sus tropas fueron transportados a través del río Harlem en botes planos y aterrizaron en Manhattan. Los barqueros luego giraron río abajo para transportar a las tropas de Mateo a través del río. Sin embargo, debido a la marea, no pudieron acercarse lo suficiente a la costa para cruzar a las tropas británicas. [30] Por lo tanto, las tropas de Knyphausen se vieron obligadas a detener su avance y esperar hasta que Mateo pudiera cruzar. Alrededor de las 7:00 am, los cañones de Hesse abrieron fuego contra la batería estadounidense en Laurel Hill y la fragata británica Pearl comenzó a disparar contra las trincheras estadounidenses. [31] Además, al sur del fuerte, Percy hizo que su artillería abriera fuego contra el fuerte. La artillería de Percy apuntó a los cañones de Magaw que habían dañado los barcos británicos varias semanas antes. [32]
Al mediodía, Knyphausen y sus hessianos reiniciaron su avance. [32] Tan pronto como la marea estuvo lo suficientemente alta, Mathew y sus tropas, acompañados por Howe, fueron transportados en ferry a través del río Harlem. Aterrizaron bajo un intenso fuego de artillería estadounidense en la costa de Manhattan. [33] Las tropas británicas cargaron colina arriba y dispersaron a los estadounidenses hasta que llegaron a un reducto defendido por algunas compañías de voluntarios de Pensilvania . Después de una breve lucha, los estadounidenses dieron media vuelta y corrieron hacia el fuerte. [34]
Al norte del fuerte, la derecha de Hesse, comandada por Johann Rall , avanzó por la empinada ladera al sur del arroyo Spuyten Duyvil sin casi ninguna resistencia de los estadounidenses. [34] Los hessianos comenzaron a traer su artillería. En este punto, el cuerpo principal de los hessianos, 4.000 hombres, al mando de Knyphausen, comenzó a avanzar por Post Road, que discurría entre Laurel Hill y la colina en la que se encontraba Rall. [34] Los hessianos cruzaron tierras pantanosas y cuando se acercaron a la ladera boscosa cerca del fuerte, fueron atacados por 250 fusileros del Regimiento de Fusileros de Maryland y Virginia bajo el mando del teniente coronel Moses Rawlings . Los hombres de Rawlings se escondieron detrás de rocas y árboles y se lanzaron de un lugar a otro para disparar a los hessianos mientras intentaban avanzar a través de los árboles y rocas caídos. [35] La primera y segunda carga de los hessianos fueron rechazadas por los fusileros de Rawlings. [35]
John Corbin fue el encargado de disparar un pequeño cañón en lo alto de una cresta, hoy conocida como Bennett Park . Durante un asalto de los hessianos, John murió, dejando su cañón sin tripulación. [36] [ cita necesaria ] Margaret Corbin había estado con su esposo en el campo de batalla todo el tiempo y, después de presenciar su muerte, inmediatamente tomó su lugar junto al cañón y continuó disparando hasta que resultó herida en el brazo, el pecho, y mandíbula, convirtiéndose así en la primera mujer combatiente conocida en la Revolución Americana. [37] [ cita necesaria ]
Casi al mismo tiempo, hacia el sur, Percy avanzó con unos 3.000 hombres. [3] [35] Percy avanzó en dos columnas con su brigada de hessianos a la izquierda y el propio Percy liderando la derecha. A unos 200 metros de las líneas estadounidenses, Percy detuvo el avance, esperando que se produjera la finta de Stirling. [35] Frente a Percy estaba Alexander Graydon y su compañía. El superior de Graydon era Lambert Cadwalader , segundo al mando de Magaw, quien estaba a cargo de mantener las tres líneas defensivas al sur de Fort Washington. [38] Después de enterarse de que había un desembarco en la orilla a su retaguardia, Cadwalader envió 50 hombres para oponerse. Los 50 hombres corrieron hacia la finta del 42.º pie de 700 hombres del coronel Stirling . [38] El lugar donde desembarcó Stirling resultó ser el área menos defendida de las defensas estadounidenses, y cuando Cadwalader escuchó cuántos hombres había allí, envió otros 100 hombres para reforzar a los 50 que había enviado antes. Los grupos de desembarco británicos se dispersaron, buscando un camino a través del terreno accidentado en el lugar de aterrizaje. [38] Los estadounidenses tomaron una posición en la cima de una colina y comenzaron a disparar contra las tropas británicas que aún estaban cruzando el río. Los hombres de Sterling ya estaban escalando las alturas. Cargaron contra la posición estadounidense, dispersándolos. [39]
Al escuchar los disparos, Percy ordenó a sus tropas que continuaran su avance. [39] El fuego de artillería británica obligó a Graydon en la primera línea defensiva a retroceder a la segunda línea, donde estaban ubicados Washington, Greene, Putnam y Hugh Mercer . Se animó a los cuatro a abandonar Manhattan, lo que hicieron de inmediato y cruzaron el río hasta Fort Lee. [39] Magaw se dio cuenta de que Cadwalader estaba en peligro de ser rodeado y le envió órdenes de retirarse hacia el fuerte. La fuerza de Cadwalader fue perseguida por las tropas de Percy al mismo tiempo que las tropas que se oponían al desembarco de Stirling también eran perseguidas de regreso al fuerte. [40] Las tropas de Stirling, desembarcadas en la retaguardia de Cadwalader, se detuvieron, creyendo que había tropas en las trincheras. Algunos de los estadounidenses en retirada se enfrentaron a Stirling, dando al resto de las tropas estadounidenses tiempo suficiente para escapar. [40]
Con el colapso de las líneas exteriores de Magaw al sur y al este del fuerte, se produjo la retirada general estadounidense hacia la seguridad percibida del fuerte. [41] Hacia el sur, la tercera línea defensiva nunca se había completado, por lo que a Cadwalader no le quedaba ningún lugar al que retirarse excepto el fuerte. Al norte, los fusileros al mando de Rawlings todavía aguantaban, pero apenas, [41] como había menos fusileros que antes y debido a que el aumento de la cantidad de disparos había atascado algunas de las armas de los hombres, algunos de los hombres se vieron obligados a empujar rocas por el camino. colina hacia los hessianos atacantes. La batería estadounidense en Fort Washington fue silenciada por Pearl . [41] En ese momento, el fuego de los fusileros casi había cesado, y los hessianos avanzaron lentamente colina arriba y se enfrentaron a los estadounidenses en una lucha cuerpo a cuerpo. Dominando a los estadounidenses, los hessianos alcanzaron la cima de la colina y irrumpieron en el reducto con una carga de bayoneta, capturándolo rápidamente. [42]
Washington, que observaba la batalla desde el otro lado del río, envió una nota a Magaw pidiéndole que resistiera hasta el anochecer, pensando que las tropas podrían ser evacuadas durante la noche. [42] En ese momento, los hessianos habían tomado el terreno entre el fuerte y el río Hudson. Johann Rall recibió de Knyphausen el honor de solicitar la rendición estadounidense. Rall envió al capitán Hohenstein, que hablaba inglés y francés, bajo una bandera de tregua para pedir la rendición del fuerte. [43] Hohenstein se reunió con Cadwalader, y Cadwalader solicitó que se le diera a Magaw cuatro horas para consultar con sus oficiales. Hohenstein negó la petición y dio a los estadounidenses media hora para decidir. Mientras Magaw consultaba con sus oficiales, llegó el mensajero de Washington, el capitán John Gooch, justo antes de que el fuerte estuviera completamente rodeado, con la solicitud de Washington de resistir hasta el anochecer. [43] Magaw intentó conseguir condiciones más fáciles para sus hombres, a quienes solo se les permitiría conservar sus pertenencias, pero fracasó. Magaw anunció su decisión de capitular a las 3:00 pm, y a las 4:00 pm, la bandera estadounidense fue arriada en el fuerte, reemplazada por la bandera británica. [44] [45] Antes de la rendición, John Gooch saltó del costado del fuerte, cayó al fondo del acantilado, evadió el fuego de mosquete y las puñaladas de bayoneta y se subió a un bote, llegando a Fort Lee poco tiempo después. [44]
Las fuerzas británicas estaban formadas por: Batallón compuesto de granaderos, infantería ligera y guardias de a pie, 4.º , 10.º , 15.º , 23.º (Fusileros reales de Gales) , 27.º , 28.º , 33.º , 38.º , 42.º (Guardia Negra) , 43.º , 52.º Regimientos de Foot y los montañeses de Fraser . [46]
Las fuerzas estadounidenses estaban formadas por: 3.er Regimiento de Pensilvania , 5.º Regimiento de Pensilvania , Regimiento de Fusileros de Maryland y Virginia y la Milicia del Condado de Bucks. [46]
Después de que los hessianos entraron en el fuerte, los oficiales estadounidenses intentaron aplacar al comandante de Hesse, el capitán von Malmburg, que estaba a cargo de la rendición. [44] Lo invitaron a su cuartel y le ofrecieron ponche, vino y pastel, con cumplidos. Al abandonar el fuerte, los hessianos despojaron a las tropas estadounidenses de su equipaje [5] y golpearon a algunos de ellos, obligando a sus oficiales a intervenir para evitar más heridos o muertes. [47] Los británicos capturaron treinta y cuatro cañones, dos obuses, junto con muchas tiendas de campaña, mantas, herramientas y mucha munición. [48]
Los británicos y los hessianos sufrieron 84 muertos y 374 heridos. Los estadounidenses tuvieron 59 muertos, 96 heridos y 2.837 hombres capturados. [5] Bajo el trato habitual dado a los prisioneros de guerra en la Guerra Revolucionaria Americana , sólo 800 sobrevivieron a su cautiverio para ser liberados 18 meses después en un intercambio de prisioneros; Casi las tres cuartas partes de los prisioneros murieron. [49]
Tres días después de la caída de Fort Washington, los Patriots abandonaron Fort Lee. [50] Washington y el ejército se retiraron a través de Nueva Jersey y cruzaron el río Delaware hacia Pensilvania al noroeste de Trenton, perseguidos hasta New Brunswick, Nueva Jersey por las fuerzas británicas. Después de aproximadamente un mes, en la noche del 25 al 26 de diciembre de 1776, Washington cruzó el Delaware y derrotó a la guarnición de Hesse bajo el mando de Rall en Trenton . Washington derrotó a los británicos a continuación en Princeton , lo que revivió la moral del ejército estadounidense y de las colonias afectadas por la caída de Fort Washington. [51]
Después de siete años, el 25 de noviembre de 1783, con el tratado de paz firmado, el general Washington y el gobernador George Clinton recuperaron triunfalmente el Fuerte Washington mientras marchaban hacia el bajo Manhattan después de que las últimas fuerzas británicas abandonaran Nueva York . [52]
El sitio de Fort Washington se encuentra ahora en Bennett Park en el vecindario Washington Heights de Manhattan, justo al norte del puente George Washington . La ubicación de sus muros está delimitada por piedras colocadas en el parque, y existe una placa conmemorativa. [9]
General George Washington Lengel.
1776David.
