El primer USS Intrepid fue un ketch capturado por la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Berberisca .
El Intrepid fue construido en Francia en 1798 para la expedición de Napoleón a Egipto . El barco fue vendido a Trípoli , donde sirvió como Mastico . El queche bomba fue uno de los varios barcos tripolitanos que capturaron Filadelfia el 31 de octubre de 1803 después de que la fragata estadounidense encallara rápidamente en el arrecife inexplorado de Kaliusa, a unas cinco millas (8 km) al este de Trípoli. [1]
El USS Enterprise , una goleta al mando del teniente Stephen Decatur , capturó el Mastico el 23 de diciembre de 1803 cuando navegaba de Trípoli a Constantinopla bajo bandera turca y sin pasaporte. Tras una larga búsqueda de un traductor, los papeles del queche y el testimonio de un capitán de barco inglés que había estado en Trípoli para presenciar su papel en las operaciones contra Filadelfia convencieron al comandante del escuadrón estadounidense, el comodoro Edward Preble , de que el Mastico era un botín legítimo. Lo incorporó a la Armada de los Estados Unidos y lo rebautizó como Intrepid . [1]
Mientras tanto, el Philadelphia se encontraba en el puerto de Trípoli amenazando con convertirse en el corsario más grande y poderoso de Trípoli . Preble decidió que debía destruir la fragata antes de que el enemigo pudiera prepararla para la acción contra su escuadrón. Para tomar a los tripolitanos por sorpresa, asignó la tarea al único barco que podía estar seguro de pasar por un buque norteafricano , el Intrepid . Nombró al teniente Stephen Decatur capitán del queche el 31 de enero de 1804 y le ordenó que lo preparara para un crucero de un mes a Trípoli en compañía del Syren . Las órdenes de Preble indicaban a Decatur que se deslizara hacia el puerto por la noche, abordara y quemara la fragata y se retirara en el Intrepid , a menos que pareciera factible usarla como un barco de fuego contra otros barcos en el puerto. En este último caso, debía escapar en botes hacia el Syren que lo esperaría justo afuera del puerto.
El Intrepid y el Syren zarparon el 2 de febrero y llegaron a Trípoli cinco días después. Sin embargo, el mal tiempo retrasó la operación hasta el 16 de febrero. Esa tarde, el Syren se situó fuera del puerto y puso a flote sus botes para estar preparados para las labores de rescate. A las 7 en punto, el Intrepid entró en el puerto y dos horas y media más tarde estaba al lado del Philadelphia . Cuando los saludaron, afirmaron ser comerciantes que habían perdido su ancla en el vendaval tardío y pidieron permiso para amarrar la fragata hasta la mañana. Los guardias notaron de repente que el queche todavía tenía sus anclas y dieron la alarma. [2] Dejando una pequeña fuerza comandada por el cirujano Lewis Heermann a bordo del Intrepid , Decatur llevó a 60 de sus hombres a la cubierta de la fragata. Una breve lucha, llevada a cabo sin disparar un arma, dio a los estadounidenses el control del buque, lo que les permitió prenderle fuego. Decatur, el último hombre en abandonar la fragata en llamas, permaneció a bordo del Philadelphia hasta que las llamas ardieron en las escotillas y los puertos de su cubierta de mástiles. Cuando finalmente abandonó el barco, el aparejo y las arboladuras estaban en llamas. Las baterías de tierra abrieron fuego contra el Intrepid mientras escapaba, pero la abandonada Filadelfia respondió con disparos de sus cañones por el calor del incendio.
Cuando Lord Nelson , que entonces bloqueaba Toulon , se enteró de la hazaña del Intrepid , se dice que la calificó como "el acto más audaz y atrevido de la época". [3]
El Intrepid regresó a Siracusa el 19 de febrero y al día siguiente su tripulación regresó a sus barcos originales. El queche permaneció en Siracusa con solo un guardiamarina y unos pocos hombres a bordo mientras el escuadrón estuvo en el mar durante los siguientes meses. Se convirtió en un barco hospital el 1 de junio y continuó con esta función hasta julio. Partió de Siracusa el 12 de agosto hacia Malta , donde embarcó nuevos suministros para el escuadrón y partió el 17 de agosto. Se reincorporó al escuadrón frente a Trípoli el 22 de agosto. [4]
Una semana después, comenzó a equiparse como un "volcán flotante" y se lo envió al puerto y lo hizo estallar en medio de la flota corsaria cerca de los muros de Trípoli. El buque estaba cargado con 100 barriles de pólvora y 150 proyectiles fijos; se calculó que las mechas que conducían a los explosivos ardían durante 15 minutos. Se pusieron en servicio los carpinteros de todos los barcos y estuvo listo el 1 de septiembre, pero el clima desfavorable retrasó la operación hasta el 4 de septiembre. Ese día, el teniente Richard Somers asumió el mando del barco de fuego . Entre los voluntarios para la misión también se encontraban el guardiamarina Henry Wadsworth y diez marineros. [5] [6] Poco después de que el Intrepid se pusiera en marcha, el guardiamarina Joseph Israel llegó con órdenes de último momento del comodoro Preble e insistió en acompañar la expedición.
Dos de los barcos de remo más rápidos fueron elegidos para ayudar en la misión y devolver a los voluntarios de la misión. A las ocho en punto del 4 de septiembre, el Intrepid se puso en marcha con el Argus, el Vixen y el Nautilus sirviendo como escoltas hasta el punto junto a las rocas cerca de la entrada del puerto, permaneciendo allí para observar y recoger los botes de remo que regresaban y devolver a la tripulación de su misión. [7] Cuando el Intrepid se aproximó a la flota enemiga, fueron descubiertos y atacados con carronadas desde las baterías costeras que dominaban. A las 8:30, antes de que el Intrepid pudiera llegar a su posición final, explotó, iluminando toda la escena y enviando el casco, las vergas y el aparejo y los proyectiles explosivos en todas direcciones, matando a todos a bordo. Las ansiosas tripulaciones del escuadrón que esperaba se vieron sacudidas por la conmoción de la gran explosión, pero en ese momento no pudieron determinar el destino exacto de la misión. Permanecieron allí toda la noche con la esperanza de que los barcos de remo regresaran con los voluntarios, pero por la mañana sus esperanzas se convirtieron en desesperación cuando la luz del día finalmente reveló lo que había sucedido. El comodoro Preble concluyó más tarde que se había intentado interceptar los barcos de abordaje y que Somers decidió destruir el barco, a él mismo y a su tripulación para evitar ser capturado y esclavizado, pero no había forma de saber los eventos exactos que resultaron en la explosión. [8] [9]
Los restos de los 13 marineros del barco aparecieron en la costa al día siguiente de la explosión y fueron arrastrados por la calle por lugareños enojados. [ cita requerida ] Los cuerpos fueron enterrados en una fosa común sin marcar en las afueras de Trípoli. En 1949, el gobierno libio desenterró los restos y los trasladó al cementerio actual. El contralmirante Richard H. Cruzen , veterano de dos expediciones a la Antártida , representó a la Marina de los EE. UU. en la ceremonia de inauguración del monumento a los marineros caídos el 2 de abril de 1949. [10] Desde entonces, el gobierno libio ha mantenido el sitio de la tumba, aunque a veces [ ¿cuándo? ] ha permitido que el mantenimiento del sitio se deteriore. El 17 de diciembre de 2011, el jefe de defensa de EE. UU., Leon Panetta, visitó el cementerio en Trípoli y colocó una corona de flores en el lugar de la tumba. Estados Unidos no tiene planes de repatriar los restos a Estados Unidos. [11]
Ocho de los 13 marineros están enterrados debajo de la Plaza Verde en Trípoli. Cerca están las tumbas de cinco más, ... en un pequeño cementerio amurallado que domina el puerto.