El cúter clase Hamilton era la clase de embarcación más grande de la Guardia Costera de los Estados Unidos hasta que fue reemplazado por el cúter clase Legend , aparte del rompehielos clase Polar . El símbolo de clasificación del casco tiene el prefijo WHEC. Los cúteres se llaman clase Hamilton por su barco líder , o "clase Secretaria" porque la mayoría de los barcos de la clase recibieron el nombre de ex Secretarios del Tesoro , con la excepción de los "cúteres clase Hero" Jarvis , Munro y Enano .
Los cortadores de clase Hamilton fueron diseñados para ser una plataforma altamente versátil capaz de realizar diversas operaciones, incluidas operaciones de aplicación de la ley marítima, búsqueda y rescate, investigación oceanográfica y operaciones de defensa. [2] Debido a su resistencia y capacidades, los cortadores de clase Hamilton comúnmente se desplegaban con grupos de batalla de portaaviones . [3] Fueron construidos con un casco de acero soldado y una superestructura de aluminio. El casco de los cortadores de clase Hamilton fue diseñado con una sección transversal en V y, mediante pruebas en tanques, se esperaba que el casco sobreviviera y se mantuviera a flote por más tiempo después de sufrir daños. [4]
Están propulsados por un sistema Combinado de Diésel o Gas ( CODOG ) compuesto por dos motores diésel y dos turbinas de gas , y cuentan con hélices de paso controlable . Fueron los primeros buques militares estadounidenses con funcionamiento combinado con turbinas de gas y diésel. Estaban equipados con una cubierta de vuelo para helicópteros, un hangar retráctil y las instalaciones para apoyar el despliegue de helicópteros .
Los cortadores de clase Hamilton fueron diseñados y construidos durante la Guerra Fría . Debido a esto, originalmente estaban equipados para la guerra antisubmarina (ASW) , con la capacidad de encontrar, rastrear y destruir submarinos enemigos. [5] Cuando se construyeron, estaban armados con un cañón naval de 5"/38 , dos morteros de 81 mm, dos ametralladoras calibre .50, dos Hedgehogs MK 10, dos sistemas de tubos de torpedos MK 32 y contramedidas de torpedos Nixie .
Durante las décadas de 1980 y 1990, los cortadores se modernizaron en el marco del programa de modernización y rehabilitación de flotas (FRAM). El programa FRAM reemplazó el cañón de 5"/38 por el cañón naval MK 75 de 76 mm , actualizó los tubos de torpedo para buques de superficie MK 32 al Mod 7, instaló lanzadores SRBOC MK 36 y el conjunto de guerra electrónica AN/SLQ-32 , y actualizó el el sonar de los cortadores y sus radares de búsqueda aérea y de superficie . durante la guerra [7]
Después de completar el FRAM, una junta conjunta de la Armada y la USCG decidió que se implementarían más mejoras en el armamento de los cortadores, incluida la instalación de misiles antibuque Harpoon y un CIWS MK 15 Phalanx . Los misiles antibuque Harpoon se instalaron en múltiples cortadores de la clase, pero sólo uno de ellos, el USCGC Mellon , disparó un misil Harpoon en enero de 1990. [8] Después del colapso de la Unión Soviética , la junta conjunta Armada/USCG Decidió que no había ninguna amenaza militar que exigiera la instalación de misiles antibuque y armas antisubmarinas a bordo de los cúteres, y retiró las armas. [9]
Después de retirar las armas ASW, la Guardia Costera instaló cañones de cadena MK 38 de 25 mm en ambos lados de cada cortador. Los cortadores de clase Hamilton estaban equipados con el sistema de comando y control SeaWatch de la Guardia Costera, que combinaba navegación, táctica, vigilancia y comunicaciones en una imagen de conocimiento de la situación, reemplazando el obsoleto sistema de control y comando a bordo de los cortadores. [10] La defensa antimisiles estuvo a cargo de los lanzadores MK 36 y el Phalanx CIWS.
El programa de cortadores WHEC de 378 pies que creó la clase Hamilton se inició en la década de 1960. Los cortadores de clase Hamilton estaban destinados a cumplir con los requisitos de la Guardia Costera tanto en tiempos de paz como en tiempos de guerra. [11] La construcción en Avondale Shipyards del barco líder, el Hamilton , comenzó en la década de 1960 y el cúter se puso en servicio el 18 de marzo de 1967. Originalmente, la Guardia Costera planeó construir 36 cúteres de clase Hamilton . Debido a la terminación del programa de estaciones oceánicas , redujeron el número de cortadores previstos a 12. [12]
Durante la Guerra de Vietnam, varios cortadores de la clase Hamilton apoyaron la Operación Market Time . Los cortadores patrullaron la costa de Vietnam del Sur, abordaron e inspeccionaron embarcaciones sospechosas de Vietnam del Norte y del Viet Cong, llevaron a cabo misiones de apoyo con disparos navales y brindaron asistencia médica a civiles vietnamitas. [13] A lo largo de su servicio, la clase Hamilton participó en otros conflictos y operaciones militares como la Operación Furia Urgente , la Operación Vigilant Sentinel , la Operación Deny Flight y la Operación Libertad Iraquí . [14] [15] [16]
A partir de la década de 1980 y hasta 1992, toda la clase se modernizó a través del programa FRAM. El programa incluyó actualizaciones y cambios en las armas de los cortadores, sensores, la adición de un hangar para helicópteros, revisiones de motores y mejora de la habitabilidad.
Los cortadores Midgett y Munro pasaron a llamarse John Midgett y Douglas Munro para permitir que los nuevos cortadores clase Legend, Midgett y Munro , asumieran los nombres anteriores de los dos cortadores clase Hamilton .
En marzo de 2007, los cortadores Hamilton y Sherman interceptaron el barco pesquero de bandera panameña Gatún en aguas internacionales y recuperaron 20 toneladas métricas (20 toneladas largas) de cocaína, con un valor en la calle estimado en 600 millones de dólares al por menor. La incautación fue en ese momento la mayor redada de drogas en el mar en la historia de Estados Unidos. [17]
Armada de Bangladesh
Armada de Nigeria
Armada de Filipinas
Armada de Sri Lanka
Guardia Costera de VietnamMorgenthau fue el primer guardacostas estadounidense en desplegarse en el
Golfo Pérsico
. Participando en la Operación Vigilant Sentinel,
