Una sonoboya (un acrónimo de sonar y boya ) es una pequeña boya de sonar prescindible que se lanza desde aviones o barcos para la guerra antisubmarina o la investigación acústica submarina . Las sonoboyas suelen tener alrededor de 13 cm (5 pulgadas) de diámetro y 91 cm (3 pies) de largo. Cuando flotan en el agua, las sonoboyas tienen un transmisor de radio sobre la superficie y sensores hidrófonos bajo el agua.
Las sonoboyas se expulsan de los aviones en recipientes y se despliegan al impactar en el agua. Un flotador inflable con un transmisor de radio permanece en la superficie para comunicarse con la aeronave, mientras que uno o más sensores hidrófonos y equipos estabilizadores descienden debajo de la superficie a una profundidad seleccionada que es variable, dependiendo de las condiciones ambientales y el patrón de búsqueda. La boya transmite información acústica desde su(s) hidrófono(s) a través de radio UHF / VHF a los operadores a bordo de la aeronave.
Con la mejora tecnológica de los submarinos en la guerra moderna, nació la necesidad de un sistema de seguimiento eficaz. Sound Navigation And Ranging ( SONAR ) fue desarrollado originalmente por los británicos, quienes lo llamaron ASDIC , en los últimos días de la Primera Guerra Mundial . En ese momento, la única forma de detectar submarinos era escuchándolos (sonar pasivo), o visualmente por casualidad cuando estaban en la superficie recargando sus bancos de baterías . Las patrullas aéreas (los británicos utilizaban principalmente dirigibles pequeños que tenían la ventaja de una larga resistencia) podían detectar submarinos en la superficie y ocasionalmente, cuando las condiciones eran adecuadas, incluso sumergidos, ya que la profundidad de buceo de los submarinos de la época era muy limitada. Si se establecía contacto, seguirían al submarino mientras convocaban por radio a barcos de superficie para atacarlo.
El sonar tuvo un uso extremadamente limitado y se probó principalmente en el Océano Atlántico y pocos oficiales navales vieron algún mérito en el sistema. Con el fin de la Primera Guerra Mundial llegó el fin del desarrollo serio del sonar en los Estados Unidos, un hecho que iba a ser fatal en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, en el Reino Unido se produjo un desarrollo considerable de ASDIC, incluida la integración con una mesa de trazado y un arma.
Mientras el Reino Unido perseguía el desarrollo del sonar durante el período de entreguerras, el Servicio Geodésico y Costero de los Estados Unidos desarrolló durante la década de 1920 el método de medición radioacústica para fijar la posición de los barcos de reconocimiento durante las operaciones de estudio hidrográfico detonando un pequeño explosivo en el lugar de el barco, registrando el tiempo que tardó el sonido de la explosión en llegar a hidrófonos distantes montados en estaciones costeras o a bordo de barcos con tripulación, y transmitiendo por radio la hora de recepción del sonido al barco, lo que permitió a la tripulación establecer posiciones precisas mediante utilizando la triangulación . En 1931, el Coast and Geodetic Survey propuso reemplazar los barcos de la estación tripulados por "radiosonoboyas" y puso las nuevas boyas en servicio a partir de julio de 1936. Estas boyas pesaban 700 libras (320 kg) y podían desplegarse o recuperarse mediante Los barcos de Coast and Geodetic Survey tardaban cinco minutos y estaban equipados con hidrófonos subterráneos, baterías y transmisores de radio que enviaban automáticamente una señal de radio cuando sus hidrófonos detectaban el sonido de una explosión de gran alcance. Estas "radiosonoboyas" fueron los antepasados de las sonoboyas que comenzaron a aparecer en la década de 1940. [1] [2] [3] [4]
Los daños infligidos a los aliados por los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial hicieron que la necesidad del sonar fuera una prioridad. Con millones de toneladas de barcos hundidos en el Atlántico, [5] era necesario localizar submarinos para poder hundirlos o impedir que atacaran. Se instaló un sonar en varios barcos junto con un radar y una radiogoniometría de alta frecuencia ("Huff-Duff") para detectar submarinos en la superficie. Si bien el sonar era un sistema primitivo, se mejoraba constantemente.
Los métodos modernos de guerra antisubmarina evolucionaron a partir de las técnicas ideadas para el movimiento de convoyes y grupos de batalla a través de aguas hostiles durante la Segunda Guerra Mundial. Era imperativo que los submarinos fueran detectados y neutralizados mucho antes de que el grupo de trabajo estuviera dentro del alcance de un ataque. La detección de submarinos desde aviones era la solución obvia. La madurez de las comunicaciones por radio y la tecnología de sonar hizo posible combinar un transductor de sonar, baterías, un transmisor de radio y una antena de látigo, dentro de una (sono)boya flotante autónoma desplegada en el aire.
Las primeras sonoboyas tenían un alcance limitado, una duración limitada de la batería y estaban abrumadas por el ruido del océano. Aparecieron por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial, en la que fueron utilizados por primera vez en julio de 1942 por el Comando Costero de la RAF bajo el nombre en clave 'High Tea', siendo el primer escuadrón en utilizarlos operativamente el Escuadrón No. 210 de la RAF , operando en Sunderlands . También estaban limitados por el uso del oído humano para discriminar los ruidos provocados por el hombre del fondo oceánico. Sin embargo, demostraron que la tecnología era viable. Con el desarrollo de mejores hidrófonos, el transistor y la miniaturización, y la comprensión de que el sonido de muy baja frecuencia era importante, surgieron sensores acústicos más eficaces. La sonoboya pasó de ser un imponente sensor de 1,8 m (seis pies) de alto y 0,61 m (dos pies) de diámetro al conjunto compacto de componentes electrónicos que es hoy.
El avance en la tecnología de sonoboyas ayudó al desarrollo de aviones como el P-2 Neptune , el S-2 Tracker , el S-3B Viking y el P-3 Orion para la guerra antisubmarina.
Las sonoboyas se clasifican en tres categorías: activas, pasivas y de propósito especial.
Esta información es analizada por computadoras, operadores acústicos y coordinadores tácticos para interpretar la información de la sonoboya.
Se pueden colocar sonoboyas activas y/o pasivas en grandes campos o barreras para la detección inicial. Luego se pueden utilizar boyas activas para una ubicación precisa. También se pueden desplegar boyas pasivas en la superficie en patrones para permitir una ubicación relativamente precisa mediante triangulación . Varios aviones o barcos monitorean el patrón, ya sea escuchando pasivamente o transmitiendo activamente para guiar al submarino hacia la red del sonar. A veces, el patrón toma la forma de una cuadrícula u otra formación de matriz y se utiliza un procesamiento complejo de señales de formación de haces para trascender las capacidades de hidrófonos únicos o de un número limitado de hidrófonos.
