Las fragatas de vapor (incluidas las fragatas de tornillo ) y las corbetas de vapor , balandras de vapor , cañoneras de vapor y goletas de vapor más pequeñas eran buques de guerra propulsados por vapor que no estaban destinados a estar en la línea de batalla . Los primeros barcos de este tipo fueron los vapores de ruedas . Más tarde, la invención de la propulsión por tornillo permitió la construcción de versiones propulsadas por tornillo de las tradicionales fragatas , corbetas , balandras y cañoneras .
El primer buque pequeño que puede considerarse un buque de guerra a vapor fue el Demologos , que fue botado en 1815 para la Armada de los Estados Unidos . [1] Desde principios de la década de 1820, la Armada británica comenzó a construir una serie de pequeños buques de guerra a vapor , incluidos los remolcadores armados HMS Comet y HMS Monkey, y en la década de 1830 las armadas de Estados Unidos, Rusia y Francia estaban experimentando con buques de guerra propulsados por vapor. [2] El balandro de guerra helénico Kartería (Καρτερία; en griego significa "Perseverancia") fue el primer buque de guerra propulsado por vapor que se utilizó en operaciones de combate en la historia. Fue construido en 1825 en un astillero inglés para la Armada revolucionaria helénica durante la Guerra de Independencia griega , por orden del capitán Frank Abney Hastings , un ex oficial de la Marina Real que había ofrecido sus servicios como voluntario a la Armada helénica.
La fragata y la corbeta eran "barcos". Para que un barco fuera llamado "barco" tenía que tener aparejos completos, es decir, aparejos cuadrados sobre tres mástiles. Si sólo tuviera aparejo de proa y popa en el mástil de mesana, no era un barco. Los barcos se clasificaban en: barcos de línea, fragatas y corbetas.
El límite superior para que un barco todavía fuera considerado fragata era que solo tuviera una cubierta de armas cubierta. Si un barco tenía dos cubiertas de armas cubiertas, ya no era una fragata, sino un barco de línea. Una circunstancia confusa surgió cuando, a principios del siglo XIX, el castillo de proa y el alcázar de la mayoría de los grandes barcos se unieron para formar una cubierta superior completamente nivelada. [3] Estos barcos continuaron siendo fragatas, por ejemplo el HMS Constance (1846) .
El límite mínimo para que un barco todavía fuera considerado fragata era que su cubierta de armas estuviera cubierta. Si un barco tenía una sola cubierta de armas abierta, se consideraba "construcción de corbeta". [4] Si un barco tenía una sola cubierta de armas cubierta , era al menos una fragata.
En general una fragata estaba comandada por un capitán y una corbeta por un teniente.
Esta primera generación de buques de guerra a vapor eran "buques de guerra de remo" (en las categorías de fragata, balandra, cañonera u otras). Usaban ruedas de paletas montadas a ambos lados o en el centro. Los vapores de paletas tenían muy limitado el armamento que podían montar. La propulsión con ruedas de paletas también tuvo efectos muy graves en la calidad de la navegación. La ubicación de la maquinaria y las ruedas en el centro del barco entraba en conflicto con tener el mástil principal allí, por lo que el plan de vela de las fragatas de remo no era ideal. Otra característica que ralentizaba estas embarcaciones era que las ruedas de paletas giraban libremente en el agua cuando el barco navegaba.
El armamento de las fragatas de remo no se comparaba bien con el de sus homólogas de vela. Las fragatas de remo no podían tener una andanada completa tradicional debido al espacio que ocupaban la maquinaria y las ruedas de paletas. El peso de la maquinaria y el carbón que transportaban estos barcos era quizás un problema aún más grave. Esto significó que los diseñadores tuvieron que limitar el peso de todas las demás "cargas", incluida la artillería. [5] Por lo tanto, el armamento de los barcos de vapor tenía que seguir un concepto diferente: debido a su capacidad de moverse contra el viento, se podía suponer que podían elegir su distancia a los barcos que sólo navegaban a vela. En estas circunstancias, los cañones muy pesados que se consideraba que disparaban demasiado lento para el combate cuerpo a cuerpo se volvieron útiles porque tenían un alto alcance efectivo. Mientras tanto, el desarrollo de cañones de proyectiles pesados como el cañón de proyectiles ML de 8 pulgadas proporcionó un arma de largo alcance que podía hundir un barco con un solo impacto. La única forma de contrarrestarlo era desarrollar cañones de perdigones sólidos más pesados que tuvieran un alcance efectivo aún mayor. Todo esto llevó generalmente a equipar a los primeros vapores con sólo unos pocos cañones muy pesados, tanto cañones de proyectiles como de perdigones sólidos. A menudo estaban montados sobre pivotes y correderas.
Las fragatas de remo se utilizaron ampliamente durante las Guerras del Opio , la Guerra México-Estadounidense , la Guerra de Crimea y la Guerra Civil Estadounidense . Una cualidad no deseada fue que la falta de baterías laterales les daba cubiertas muy espaciosas. Combinado con su inmunidad a los vientos contrarios, esto los hacía ideales para el transporte de tropas a gran escala. En 1870, la mayoría habían sido desguazadas o vendidas para el servicio civil. [6]
En 1840, la Royal Navy había encargado dos barcos que habían sido diseñados como fragatas de paletas de vapor. El HMS Gorgon y el HMS Cyclops , un poco más grande, habían sido construidos para tener una batería llena en su cubierta de armas, además de llevar armas en sus cubiertas superiores. Sin embargo, Gorgon estaba tan sumergido en el agua que las portas de sus armas tuvieron que cerrarse permanentemente. El Cyclops había sido diseñado para transportar 16 cañones de 32 libras en la cubierta principal, pero no se pudieron instalar. [7] Por lo tanto, ambos barcos no lograron convertirse en verdaderas fragatas, pero aun así tuvieron mucho éxito. La Cyclops sería tomada como modelo para construir seis más de estas fragatas a vapor ( Vulture , Firebrand , Gladiator , Sampson , Dragon y Centaur ). [8] El 31 de mayo de 1844, el Almirantazgo adoptó oficialmente el término "fragata de vapor". Todos estos barcos se convirtieron en fragatas de vapor (de remo) de segunda clase, excepto el Gorgon , que se convirtió en balandra. [9]
La calificación de la Cyclops como 'fragata de vapor' fue sorprendente: estaba aparejada como un bergantín (con sólo dos mástiles) y llevaba todos sus cañones en la cubierta superior [7] . Otros aspectos sí explicaban esta clasificación. El Cyclops estaba comandado por un capitán y al menos se había planeado que tuviera una cubierta de armas cubierta "completa". La tripulación de 175 hombres era una tripulación reducida . [10] Contando 13 hombres por cada dos cañones de 32 libras, el complemento diseñado sería 175 + (8*13) = 284 hombres, casi igualando el de una fragata de quinta categoría. Otra razón para calificar a la Cyclops como fragata fue que con su tamaño de 1.190 bm toneladas, era del mismo tamaño que las fragatas de quinta categoría, como las de la fragata clase Seringapatam de 1.150 bm toneladas. Como la RN carecía de una categoría de corbeta, la alternativa habría sido clasificarla como balandra, pero ni siquiera las balandras equipadas con barcos se acercaban a su tamaño. Cuando la RN comenzó a utilizar la designación corbeta, la Cyclops y sus seis hermanas cercanas fueron reclasificadas como corbetas en la década de 1850. [9]
En 1844, el Almirantazgo también distinguió fragatas de vapor de primera clase, estas fragatas de vapor tenían cañones en dos cubiertas. [9] Las fragatas de vapor de "primera clase" eran comparables en tamaño a las fragatas de vela regulares de cuarta clase y se acercaban a ellas en armamento. El primero de ellos fue el barco de vapor HMS Penélope , encargado en 1843. Había sido la fragata de quinta categoría Penélope de 1829. En 1842 se alargó 63 pies y se le equipó con las máquinas de vapor navales más grandes jamás vistas, generando casi 700 caballo de fuerza. Tenía una tripulación de 330 hombres y estaba armada con 10 cañones de 68 libras en la cubierta principal, y en el castillo de proa y el alcázar: dos cañones pivotantes de 85 cwt, 10 carronadas de 42 libras y 4 obuses. [11]
A Penélope le siguieron barcos aún más grandes como el HMS Retribution y el HMS Terrible . Otras fragatas de vapor de primera clase, como el HMS Avenger , eran un poco más pequeñas. La Royal Navy sólo construiría cinco fragatas de paletas de vapor de primera clase. La RN también construyó algunas fragatas de vapor de segunda clase, sorprendentemente con cañones en dos cubiertas.
La Armada de los Estados Unidos también comenzó con una clase general de "vapores". En 1842 constaba de: El Fulton II de 4 cañones, encargado en 1837. El Unión (con paleta sumergida horizontal). Todavía no estaba armada, pero más tarde también tendría 4 pistolas. El Poinsett (1840) era una embarcación más pequeña que luego estaría armada con 2 cañones. Para entonces, la marina estadounidense ya tenía en construcción la corbeta de hélice Princeton .
Las primeras fragatas de vapor de Estados Unidos fueron las USS Mississippi y Missouri . Se trataba de dos fragatas de paletas de vapor muy grandes encargadas en 1841 y 1842. Cada una de ellas desplazaba 3.220 toneladas y tenía 10 grandes cañones Paixhans. [12] En 1850, los barcos de vapor de paletas estadounidenses se dividieron en clases. El Mississippi fue designado fragata de vapor, al igual que Susquehanna y Powhatan , cada uno con 9 cañones pesados, y San Jacinto y Saranac, cada uno con 6 cañones pesados. La siguiente clase fueron los "vapores de primera clase", que contenían el Fulton, Michigan y Alleghany. Otros siete vapores eran "menos que de primera clase" [13]
La Armada zarista rusa también tenía una flota considerable de fragatas de vapor. Los primeros fueron importados de América, pero en la época de la Guerra de Crimea los rusos estaban produciendo sus propios barcos de vapor . La fragata de vapor Kamchatka de 1841 tenía 16 cañones en dos cubiertas y, por lo tanto, era comparable a las grandes fragatas de las armadas inglesa y estadounidense. Véase también Lista de fragatas de vapor rusas .
El primer buque de vapor útil de la Armada francesa fue el Sphinx de 160 CV y 913 t de cilindrada. Fue utilizado en la invasión de Argel en 1830 . No fue muy útil como buque de guerra, pero sí muy útil para mantener las comunicaciones con Argelia. La campaña posterior provocó una enorme demanda de comunicaciones frecuentes y fiables con Argelia, por lo que se construyeron unas dos docenas de barcos siguiendo el modelo de la Esfinge. El deplorable efecto secundario fue el estancamiento de la ingeniería de buques de vapor franceses. [14] Continuar con el tipo Esfinge significaba que Francia no estaba desarrollando algo que se pareciera a una fragata de vapor.
Posteriormente, el Estado francés quiso establecer líneas de barcos de carga con destino a Nueva York, las Indias Occidentales y Brasil. La marina francesa quería tener grandes fragatas de vapor con artillería pesada. En 1840 estas ideas se combinaron en una ley que concedía un crédito de 28.400.000 francos para la construcción de 14 barcos de 450 CV y 4 de 220 CV. Las fragatas construidas para este servicio pronto demostraron no ser rival para los barcos de Cunard Line . Un proyecto que prestó cuatro de ellos a una empresa comercial pronto fracasó. [15] La Gomer fue la primera de estas grandes fragatas y causó gran sensación. Medía 70,5 m de eslora entre perpendiculares, tenía una manga de 12,7 m y desplazaba unas 2.800 t. En la prueba estaba armado con 20 cañones de 30 libras en la cubierta principal, y en la superior 2 * 22 cm y 2 * 16 cm y tenía un complemento de 300 hombres. [16] Sin embargo, en el uso real esta artillería demostró ser mucho más de lo que los Gomer podían manejar. Tuvo que reducirse a 2*80 y 6*30. [17] Significaba que la Gomer había fracasado como fragata de vapor. Lo mismo podría decirse de sus (casi) hermanas de 450 CV, la Asmodéee y la Infernal.
Los buques de guerra de tornillo se construyeron con máquinas de vapor y hélices de tornillo para su propulsión. La primera hélice funcional, una versión abreviada del tornillo de Arquímedes , fue inventada de forma independiente por Francis Pettit Smith y John Ericsson en 1835. La tecnología de propulsión de hélice o "tornillo" quedó probada en 1845 después de que la Royal Navy evaluara el rendimiento de la navegación marítima de Smith. el barco de vapor SS Archimedes en comparación con su propia flota de barcos de vapor. Las capacidades básicas de combate del buque de guerra de tornillo eran casi tan buenas como las del velero tradicional. Además de gastar peso en maquinaria y carbón, el barco helicoidal conservó el diseño completo de la batería de costado. Por lo tanto, tenía un armamento casi tan poderoso como el de un barco de vela. A diferencia del barco de remos, no tenía cajas de remos vulnerables. La capacidad de buscar pelea o evadirla fue lo que hizo que la fragata de hélice fuera superior a cualquier barco de vela.
La fragata a hélice conservó su plano vélico completo , y esto no se debió sólo al conservadurismo. La razón principal fue la falta de suministro de carbón en todo el mundo. Esta fue una consideración especialmente importante para las fragatas, que a menudo operaban de forma independiente en el otro lado del mundo. La insuficiente fiabilidad de las primeras máquinas de vapor también fue una razón para mantener al menos algunas velas. Una razón que a menudo se pasa por alto para tener velas era el costo del carbón. En 1848, se estimaba que el funcionamiento de la fragata de vela HMS Thetis costaba 64 libras esterlinas diarias. Se estimó que el HMS Terrible , del mismo peso de armamento, costaba 88 libras esterlinas diarias. Pero este último sin el costo del carbón, estimado en 4 libras y 5 chelines por hora de cocción al vapor. [18]
Las 'fragatas de tornillo', construidas primero en madera y después en hierro forjado , siguieron desempeñando el papel tradicional de fragata hasta finales del siglo XIX.
A finales de la década de 1840, muchas armadas construían buques de guerra de propulsión helicoidal o convertían veleros para incluir propulsión helicoidal. En 1852, la marina francesa encargó el Napoleón , el primer acorazado de hélice. Con esto, todos los buques de guerra a vela obtuvieron un equivalente accionado por tornillo.
Cuando la Royal Navy lanzó su primera fragata de hélice, el HMS Amphion , ya tenía dos balandras de hélice en servicio. El balandro de 9 cañones HMS Rattler , botado en 1843, fue diseñado por Isambard Kingdom Brunel y presentaba una avanzada hélice de dos palas que influyó en el diseño de su posterior vapor de pasajeros SS Great Britain . [19] [20] Amphion tenía 28 cañones de 32 libras y 8 cañones más pesados. El tamaño y el armamento de las fragatas de tornillo de madera británicas aumentaron rápidamente. El HMS Euryalus de 1853 tenía 65 m de largo, desplazaba 3.125 t, tenía veintiocho cañones de proyectiles de 8 pulgadas y 65 cwt y veintidós de 32 libras. El primer acorazado de la RN diseñado para propulsión a vapor fue el HMS Agamenón . Medía 70 m de largo, desplazaba 4.614 t y tenía treinta y cuatro cwt de 8 pulgadas (65 cwt) y cincuenta y seis cañones de 32 libras. En 1852-1853, la distinción entre acorazado y fragata todavía era una cuestión de tamaño y número de cubiertas de armas.
La hélice de tornillo mejorada inventada por Brunel también permitió a la Royal Navy victoriana extender la vida útil de los obsoletos barcos de línea propulsados por velas . El HMS Erebus y el HMS Terror , encargados por primera vez durante la Guerra de 1812 , fueron equipados con calderas de locomotoras de vapor en 1845 para la expedición de Franklin . El balandro de remo HMS Phoenix fue posteriormente reconstruido con una hélice para el servicio en la Guerra de Crimea . [21]
A finales de la década de 1850, la fragata helicoidal comenzó a adoptar una forma diferente a la de los barcos de línea tradicionales. El último acorazado de la RN, el HMS Defiance de 91 cañones , fundado en 1858, tenía 75 m de largo y desplazaba 5.700 t. La fragata helicoidal HMS Shannon era mucho más pequeña con 3.915 t, pero mucho más larga con 87 m. Este desarrollo de fragatas mucho más largas culminó con el HMS Mersey de 1858. Mersey tenía 40 cañones pesados, alcanzó una longitud total de más de 100 my desplazó 5.463 t. Una construcción de madera resultó ser demasiado débil para un barco de esta eslora. Los siguientes pasos fueron las fragatas con casco de hierro o compuesto: la fragata blindada y la fragata no blindada.
La Pomone de 1842 fue la primera fragata de tornillo francesa. Medía 52 m de largo, 13,5 m de ancho y tenía un plan de vela ligeramente modificado de una fragata de 46 cañones. Tenía 18 cañones de 30 libras en la cubierta de armas y 8 cañones de 80 libras y otros 8 cañones en las cubiertas superiores. El motor del Pomone era de 220 CV, lo que le daba una velocidad de 7,5 nudos. Usando vela y motor, podía hacer 10,5 nudos. Navegando con viento en popa, sin embargo alcanzó los 12 nudos sin motores. [22]
Luego, la marina francesa construyó L'Isly , convirtió varias fragatas de vela y construyó una serie de corbetas exitosas. En 1852 se inició un programa para varias fragatas de primer nivel. La clase Impératrice Eugénie de 5 barcos fue construida según un diseño de Henri Dupuy de Lôme . Georges Baptiste François Allix diseñó el Souveraine . En promedio, estos barcos desplazaron 3.800 ty alcanzaron 12 nudos en las pruebas. [23] En 1857, el gobierno francés decidió tener 6 fragatas grandes y 14 más pequeñas.
A partir de 1859, se añadió blindaje a los barcos basándose en los diseños existentes de fragatas y barcos de línea . El peso adicional del blindaje de estos primeros buques de guerra acorazados significaba que solo podían tener una cubierta de armas, y técnicamente eran fragatas, aunque eran más poderosas que los buques de línea existentes y ocupaban el mismo papel estratégico. La frase " fragata blindada " permaneció en uso durante algún tiempo para denotar un tipo de acorazado equipado con velas y que dispara desde el costado . Durante un tiempo, fueron el tipo de embarcación más poderosa a flote.
Hacia finales del siglo XIX, el término "fragata" cayó en desuso. Los buques blindados fueron designados como "acorazados" o " cruceros blindados ", mientras que los buques no blindados, incluidas fragatas y balandras, se clasificaron como "cruceros desprotegidos".
La única fragata de tornillo superviviente es la danesa Jylland .
El balandro de vapor HMS Gannet pasó muchos años como buque escuela y ahora se conserva en Chatham.
El cañonera holandesa HNLMS Bonaire se encuentra actualmente en proceso de restauración como barco museo . [ ¿ cuando? ]
El ARA Uruguay de la armada argentina es la última corbeta de vapor y vela superviviente .
La fragata japonesa Kaiyō Maru fue reconstruida como barco museo en 1990.
