Las Guerras del Opio ( chino simplificado :鸦片战争; chino tradicional :鴉片戰爭 Yāpiàn zhànzhēng ) fueron dos conflictos librados entre China y las potencias occidentales a mediados del siglo XIX.
La Primera Guerra del Opio se libró entre 1839 y 1842 entre China y Gran Bretaña . Fue desencadenado por la campaña del gobierno chino para hacer cumplir su prohibición del opio , que incluía la destrucción de las reservas de opio propiedad de los comerciantes británicos y de la Compañía Británica de las Indias Orientales . El gobierno británico respondió enviando una expedición naval para obligar al gobierno chino a pagar reparaciones y permitir el comercio de opio. [1] La Segunda Guerra del Opio fue librada por Gran Bretaña y Francia contra China de 1856 a 1860 y, en consecuencia, obligó a China a legalizar el opio. [2]
En cada guerra, las ventajas militares superiores de las que disfrutaban las fuerzas europeas condujeron a varias victorias fáciles sobre el ejército chino , con la consecuencia de que China se vio obligada a firmar tratados desiguales para otorgar aranceles favorables, concesiones comerciales, reparaciones y territorio a las potencias occidentales. Los dos conflictos, junto con los diversos tratados impuestos durante el " siglo de la humillación ", debilitaron la autoridad del gobierno chino y obligaron a China a abrir puertos específicos del tratado (incluido Shanghai ) a los comerciantes occidentales. [3] [4] Además, China cedió la soberanía sobre Hong Kong al Imperio Británico , que mantuvo el control sobre la región hasta 1997 . Durante este período, la economía china también se contrajo ligeramente como resultado de las guerras, aunque la rebelión Taiping y la revuelta Dungan tuvieron un efecto económico mucho mayor. [5]
La Primera Guerra del Opio estalló en 1839 entre China y Gran Bretaña y se libró por los derechos comerciales (incluido el derecho al libre comercio ) y el estatus diplomático de Gran Bretaña entre los funcionarios chinos. En el siglo XVIII, China disfrutó de un superávit comercial con Europa, comercializando porcelana , seda y té a cambio de plata . A finales del siglo XVII, la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) amplió el cultivo de opio durante la presidencia de Bengala , vendiéndolo a comerciantes privados que lo transportaban a China y lo vendían encubiertamente a contrabandistas chinos. [6] En 1797, la EIC vendía 4.000 cofres de opio (cada uno de los cuales pesaba 77 kg) a comerciantes privados por año . [7]
En siglos anteriores, el opio se utilizaba como medicina con cualidades anestésicas , pero las nuevas prácticas chinas de fumar opio de forma recreativa aumentaron enormemente la demanda y, a menudo, llevaron a los fumadores a desarrollar adicciones. Los sucesivos emperadores chinos emitieron edictos que declaraban ilegal el opio en 1729, 1799, 1814 y 1831, pero las importaciones crecieron a medida que los contrabandistas y funcionarios coludidos en China buscaban ganancias. [8] Algunos comerciantes estadounidenses entraron en el comercio mediante el contrabando de opio desde Turquía a China, entre ellos Warren Delano Jr. , abuelo del presidente estadounidense del siglo XX Franklin D. Roosevelt , y Francis Blackwell Forbes ; En la historiografía estadounidense , esto a veces se denomina el antiguo comercio de China . [9] En 1833, el comercio chino de opio se disparó a 30.000 cofres. [7] Los comerciantes británicos y estadounidenses enviaban opio a almacenes en el puerto de libre comercio de Cantón y lo vendían a contrabandistas chinos. [8] [10]
En 1834, cesó el monopolio de la EIC sobre el comercio británico con China y floreció el comercio de opio. En parte preocupado por cuestiones morales sobre el consumo de opio y en parte por la salida de plata, el emperador Daoguang encargó al gobernador general Lin Zexu poner fin al comercio. En 1839, Lin publicó en Cantón una carta abierta a la reina Victoria solicitando su cooperación para detener el comercio de opio. La carta nunca llegó a la Reina. [11] Posteriormente se publicó en The Times como un llamamiento directo al público británico para que cooperara. [12] El 18 de marzo siguió un edicto del emperador Daoguang , [13] que enfatizaba las graves penas por el contrabando de opio que ahora se aplicarían en lo sucesivo. Lin ordenó la incautación de todo el opio en Cantón, incluido el que estaba en manos de gobiernos extranjeros y empresas comerciales (llamadas fábricas), [14] y las empresas se prepararon para entregar una cantidad simbólica para aplacarlo. [15] [ página necesaria ] Charles Elliot , superintendente jefe del comercio británico en China, llegó 3 días después de la expiración del plazo de Lin, mientras las tropas chinas imponían el cierre y bloqueo de las fábricas. El enfrentamiento terminó después de que Elliot pagó todo el opio a crédito del gobierno británico (a pesar de carecer de autoridad oficial para realizar la compra) y entregó los 20.000 cofres (1.300 toneladas métricas) a Lin, quien los destruyó en Humen . [dieciséis]
Luego, Elliott escribió a Londres aconsejando el uso de la fuerza militar para resolver la disputa con el gobierno chino. El 4 de septiembre de 1839 se produjo una pequeña escaramuza entre buques de guerra británicos y chinos en el estuario de Kowloon. [14] Después de casi un año, el gobierno británico decidió, en mayo de 1840, enviar una expedición militar para imponer reparaciones por las pérdidas financieras sufridas por el opio. comerciantes en Cantón y garantizar la seguridad futura del comercio. El 21 de junio de 1840, una fuerza naval británica llegó frente a Macao y se movió para bombardear el puerto de Dinghai . En el conflicto que siguió, la Royal Navy utilizó sus barcos y cañones superiores para infligir una serie de derrotas decisivas a las fuerzas chinas. [17]
La guerra concluyó con el Tratado de Nanking (Nanjing) en 1842, el primero de los tratados desiguales entre China y las potencias occidentales. [18] El tratado cedió la isla de Hong Kong y las islas más pequeñas circundantes a Gran Bretaña, y estableció cinco ciudades como puertos del tratado abiertos a los comerciantes occidentales: Shanghai , Cantón, Ningbo , Fuzhou y Xiamen (Amoy). [19] El tratado también estipulaba que China pagaría un pago de veintiún millones de dólares a Gran Bretaña como reparación por el opio destruido, seis millones se pagarían inmediatamente y el resto a través de cuotas específicas a partir de entonces. [20] Otro tratado del año siguiente otorgó el estatus de nación más favorecida a Gran Bretaña y agregó disposiciones para la extraterritorialidad británica , eximiendo a Gran Bretaña de la ley china. [18] Francia obtuvo varias de las mismas concesiones de China en el Tratado de Whampoa en 1844. [21]
En 1853, el norte de China fue convulsionado por la rebelión Taiping , que estableció su capital en Nanjing . A pesar de esto, se nombró en Cantón a un nuevo comisionado imperial, Ye Mingchen , decidido a acabar con el comercio de opio, que todavía era técnicamente ilegal. En octubre de 1856, se apoderó del Arrow , un barco que afirmaba tener matrícula británica, y encadenó a su tripulación. Sir John Bowring , gobernador del Hong Kong británico, llamó a la flota de la Estación China y de las Indias Orientales del contraalmirante Sir Michael Seymour , que, el 23 de octubre, bombardeó y capturó los fuertes del río Perla en el acceso a Cantón y procedió a bombardear el propio Cantón. , pero no tenía fuerzas suficientes para tomar y mantener la ciudad. El 15 de diciembre, durante un motín en Cantón, se incendiaron propiedades comerciales europeas y Bowring apeló a una intervención militar. [19] La ejecución de un misionero francés inspiró el apoyo de Francia. [22]
Gran Bretaña y Francia ahora buscaban mayores concesiones de China, incluida la legalización del comercio de opio, la ampliación del transporte de culis a las colonias europeas, la apertura de toda China a los ciudadanos británicos y franceses y la exención de las importaciones extranjeras de derechos de tránsito interno . [23] La guerra resultó en el Tratado de Tientsin (Tianjin) de 1858, en el que el gobierno chino acordó pagar reparaciones de guerra por los gastos del reciente conflicto, abrir un segundo grupo de diez puertos al comercio europeo, legalizar el comercio de opio, y otorgar a los comerciantes y misioneros extranjeros derechos para viajar dentro de China. [19] Esto también incluyó que China tuviera que ceder ante los comportamientos diplomáticos occidentales en lugar de su forma normal de realizar negocios a través de un sistema de tributos. Este tratado dio lugar a la era de la historia china conocida como el "Siglo de la Humillación", término que se refiere a cómo China perdió el control de muchos territorios ante sus enemigos después de verse obligada a firmar tratados que eran injustos en su propio respeto. Después de una segunda fase de combates que incluyó el saqueo del Antiguo Palacio de Verano y la ocupación del complejo palaciego de la Ciudad Prohibida en Beijing , el tratado fue confirmado por la Convención de Pekín en 1860. [ cita necesaria ]
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