El Sea Skua es un misil aire-tierra (ASM) ligero de corto alcance británico diseñado para su uso desde helicópteros contra barcos. Fue utilizado principalmente por la Royal Navy en el Westland Lynx . Aunque el misil está diseñado para uso en helicópteros, Kuwait lo emplea en una batería costera y en su nave de ataque rápido Umm Al Maradem (Combattante BR-42) .
La Royal Navy retiró el misil del servicio activo en 2017. Su reemplazo, Sea Venom , entró en servicio en 2021.
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Sea Skua remonta su historia, indirectamente, a la era inmediata de la posguerra. Cada vez más preocupada por la amenaza de los aviones, especialmente después de la introducción de bombas planeadoras durante la guerra, la Royal Navy estaba convencida de que todos los barcos necesitaban algún tipo de misil tierra-aire (SAM) para la defensa. Estos sistemas tendían a ser relativamente grandes, especialmente en la era anterior al lanzamiento vertical, y era difícil montar tanto un SAM útil como un cañón convencional en barcos más pequeños.
Esto llevó a una serie de experimentos para producir un misil de doble uso capaz de usarse tanto antiaéreo como antibuque, eliminando así la necesidad de un arma. Los conjuntos originales de misiles guiados de la Armada, Seaslug y Seacat , tenían funciones secundarias antibuque. Seaslug era un sistema grande y solo podía ser transportado por barcos más grandes, mientras que Seacat podía instalarse en casi cualquier barco, pero tenía una ojiva pequeña y de alcance relativamente corto, adecuada solo para usar contra embarcaciones pequeñas. Ninguno de los dos cumplió el objetivo de reemplazar las armas de manera significativa.
En octubre de 1960, la Armada lanzó un proyecto con el objetivo de producir una vez más una única arma que pudiera caber en una fragata de 3.000 toneladas y fuera capaz de atacar bombarderos, misiles antibuque y otros barcos de hasta el tamaño de una fragata. Esto condujo al arma guiada para barcos pequeños y, en última instancia, al Sea Dart , que se probó en la función antibuque contra una lancha patrullera clase Brave . Además, resultó ser demasiado grande para los barcos más pequeños y, al final, sólo era apto para destructores y barcos más grandes. Así pues, a finales de la década de 1960, el papel de un arma de doble propósito ampliamente disponible seguía sin cumplirse.
El hundimiento del Eliat en 1967 llevó a la comprensión de que los pequeños barcos de ataque rápido que portaban misiles antibuque de mediano alcance constituían una seria amenaza inmediata. Se necesitaba un arma que pudiera destruir cualquier nave antes de que pudiera acercarse dentro del alcance de lanzamiento de sus misiles, que tenía un alcance mayor que cualquier arma ligera. Seacat no tenía ni de lejos el alcance requerido. Sea Dart lo hizo, pero no pudo instalarse en la mayoría de los barcos de la RN. Un nuevo misil antibuque específico podría cumplir esa función, pero tendría que ser aproximadamente del mismo tamaño que los que se apuntan contra él para alcanzar el alcance requerido, lo que haría que ocupara demasiado espacio en un barco que transporta tantos otros sistemas de armas. Este giro de los acontecimientos fue el último clavo en la idea de tener un arma de doble propósito.
Todo el concepto fue reevaluado y llevó a la decisión de lanzar una nueva arma desde helicópteros. No se requería un largo alcance, sólo había que viajar lo suficientemente lejos como para mantener el helicóptero fuera del alcance de cualquier arma antiaérea que pudieran llevar los barcos. Como los barcos eran pequeños, serían armas ligeras con alcance limitado. El misil sería transportado por el nuevo Westland Lynx y sus objetivos serían detectados por un nuevo radar ligero, Seaspray . Su efectividad en combate mejoró aún más con la adición del conjunto ECM Racal "Orange Crop", que permitió al helicóptero rastrear los barcos que utilizaban el radar para intentar acercarse a sus barcos objetivo, lo que permitió a los helicópteros acercarse sin encender su Seaspray hasta el último momento.
La British Aircraft Corporation (BAC) comenzó su desarrollo en mayo de 1972. El gobierno británico autorizó su producción en octubre de 1975. En ese momento, el misil se conocía como CL.834. [1] Los primeros lanzamientos tuvieron lugar en noviembre de 1979 en Aberporth Range en Cardigan Bay . Tres misiles fueron lanzados desde tierra y tres desde helicópteros. Se realizaron más pruebas y en julio de 1981 se ordenó la producción a gran escala del nuevo misil, ahora llamado "Sea Skua". [2]
Dado que el misil pesa sólo 320 libras (150 kg) en el momento del lanzamiento, un helicóptero Lynx puede transportar hasta cuatro, dos en cada torre del ala. El propulsor es un cuerpo de acero "Redstart" de Royal Ordnance (ahora Roxel UK), mientras que el sustentador es un cuerpo de aleación ligera "Matapan" de Royal Ordnance. El misil vuela a alta velocidad subsónica a un alcance de hasta 15,5 millas (24,9 km). La autonomía oficial se declara en 15 km, pero se supera ampliamente. El misil tiene dos sensores: un sistema de localización por radar semiactivo de Marconi Defense Systems y un altímetro de radar Thomson-TRT AHV-7 (que también utiliza el misil Exocet ), construido bajo licencia por British Aerospace Defense Systems. [2]
El misil se lanza en crucero a una altitud preseleccionada, con cuatro configuraciones para diferentes condiciones de la superficie. El helicóptero de lanzamiento ilumina el objetivo con su radar, normalmente el Seaspray. A medida que se acerca a la ubicación preprogramada del objetivo, el misil sube a una mayor altitud para adquirir la señal de radar para su localización final. Esto le permite volar por debajo del horizonte durante gran parte del viaje, lo que reduce la posibilidad de que lo noten y permita que el objetivo intente escapar. Al impactar, penetra el casco de un barco antes de detonar la ojiva de fragmentación explosiva de 62 libras (28 kg) . También está disponible una ojiva semiperforante (SAP); contiene 9 kilogramos (20 libras) de RDX, aluminio y cera. La espoleta es un modelo de impacto retardado. [2]
El radar de iluminación a bordo de los helicópteros Lynx es el Seaspray , desarrollado por Ferranti , ahora GEC, específicamente para esta función. Pesa sólo 64 kilogramos (141 libras). Opera en banda I con una potencia de 90 kW, con dos modos (tres en el modelo mejorado) y un campo de observación de 90°. El Seaspray Mk. 3 tenía una antena giratoria con un campo de visión de 360°. Es capaz de funcionar en modo de seguimiento mientras escanea (TWS). El vuelo del misil finaliza después de 75 a 125 segundos, tiempo durante el cual el helicóptero puede maniobrar hasta 80° con respecto a la trayectoria del misil. [2]
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Además de servir en el Reino Unido, el Sea Skua se ha exportado a Alemania (donde será sustituido a partir de 2012), India, Kuwait y Turquía. En general, se prefería al rival similar, el AS 15 TT de fabricación francesa , aunque los dos misiles tenían un rendimiento similar. La guía del AS-15TT era por radiocomando y requería el radar Agrion 15, a diferencia del misil británico más flexible. El éxito de Sea Skua en servicio activo y su adopción por parte de la Royal Navy dieron como resultado un éxito considerable en el mercado internacional. [3]
Los Skuas marinos fueron lanzados ocho veces durante la Guerra de las Malvinas , a veces en condiciones climáticas extremadamente malas, y consiguiendo una tasa de acierto muy alta. Cuatro fueron utilizados contra el barco patrullero/remolcador de rescate ARA Alférez Sobral , de 800 toneladas , disparados por dos helicópteros Lynx del HMS Coventry y el HMS Glasgow . Dos chocaron contra la patrullera en el puente , uno golpeó el bote de fibra de vidrio del barco y el otro pasó sobre el barco. [4] Se infligieron daños importantes y ocho tripulantes (incluido el capitán) murieron, pero el barco no se hundió y se devolvió a Puerto Deseado. Otros cuatro Skúas de Mar fueron utilizados para destruir los restos del carguero Río Carcarañá (8.500 TRB) y la patrullera Río Iguazú .
Durante la Guerra del Golfo , se desplegaron seis helicópteros navales Lynx en el Golfo a bordo de cuatro fragatas y destructores de la Royal Navy. El 24 de enero de 1991, un Lynx atacó y hundió dos dragaminas iraquíes cerca de la isla Qurah. Un tercero fue hundido.
Un enfrentamiento mayor tuvo lugar el 29 de enero de 1991. Una fuerza de diecisiete lanchas de desembarco iraquíes y lanchas de ataque rápido de escolta y dragaminas fueron detectadas moviéndose hacia el sur cerca de la isla Failaka , como parte del ataque iraquí que resultó en la Batalla de Khafji . Dos barcos fueron hundidos por Sea Skuas disparados por cuatro helicópteros Lynx. Los buques restantes fueron dañados, destruidos o dispersados por aviones estadounidenses con base en portaaviones y helicópteros Sea King de la Royal Navy.
Al día siguiente, se detectó en la misma zona otro convoy de tres buques de desembarco de clase Polnocny , tres lanchas de ataque rápido TNC-45 (tomadas por Irak de la Armada de Kuwait ) y un único dragaminas de clase T43 . Los Sea Skuas disparados desde cuatro helicópteros Lynx destruyeron las tres naves de ataque rápido y dañaron el dragaminas y un barco de desembarco; El barco de desembarco fue posteriormente destruido por los Jaguars de la RAF .
Durante varios enfrentamientos en febrero, Lynxes con Sea Skuas destruyeron una lancha patrullera clase Zhuk , un barco de salvamento y otro barco de desembarco clase Polnocny, y dañaron otra lancha patrullera Zhuk. [5]
El Sea Skua entró en servicio con la Marina Real de Malasia como parte del paquete para la compra de seis helicópteros AgustaWestland Sea Lynx 300. Los misiles supuestamente costaron 104 millones de ringgit.
El 16 de marzo de 2006, la Marina Real de Malasia realizó un lanzamiento de prueba del misil Sea Skua como parte de un ejercicio de disparo contractual. El misil fue disparado a ocho millas de distancia de la barcaza objetivo de superficie de 40 m. El Sea Skua no logró alcanzar su objetivo y no explotó. Se creía que la falla se debía a un cable de conexión defectuoso que enciende el motor del cohete. El misil cayó al mar y no fue recuperado. La Marina Real de Malasia ordenó a Matra Bae Dynamics ( MBDA ) que recuperara los misiles para realizar comprobaciones del sistema y volver a probarlos.
El 12 de febrero de 2008, la Marina Real de Malasia realizó con éxito un segundo disparo. El misil fue disparado desde el alcance máximo y alcanzó un objetivo en la superficie.
Está previsto que el Sea Skua sea sustituido en el servicio del Reino Unido por el Sea Venom . [6] La Royal Navy realizó su último disparo real de Sea Skua en marzo de 2017. [7]
Brasil
India
Kuwait
Malasia
Pakistán
Corea del Sur
Pavo
AlemaniaFischer, Johann. "Sea Skua, el huracán del mar". Revista RiD, Génova, marzo de 1993 .
