Forte era una fragata francesa de 42 cañones, líder de su clase .
Lanzado el 26 de septiembre de 1794 y puesto en servicio dos meses después bajo el mando del comandante Beaulieu-Leloup , Forte formaba parte de un gran escuadrón de fragatas bajo el mando del contraamiral Sercey , que también incluía Prudente , Régénérée , Vertu , Seine , Cybèle y Preneuse . La división navegó hacia Ile de France para atacar el comercio en el Océano Índico.
El 15 de mayo de 1796, Forte , Vertu , Seine y Régénérée navegaban entre Santa Elena y el Cabo de Buena Esperanza con la esperanza de capturar a indios orientales británicos cuando se encontraron con el ballenero británico Lord Hawkesbury en su camino a Walvis Bay . Los franceses se llevaron a su tripulación, a excepción de dos marineros y un niño, y pusieron al cuarto oficial del Forte y a la tripulación de 13 hombres a bordo de Lord Hawkesbury con órdenes de navegar hacia Île de France . En el camino, uno de los marineros británicos que iba al timón logró encallar el barco en la costa oriental de África, un poco al norte del Cabo, destruyéndolo. No hubo víctimas, pero la tripulación del premio se convirtió en prisioneros británicos.
Forte participó en la acción del 8 de septiembre de 1796 , donde las fragatas ahuyentaron dos cañones 74 británicos.
En 1797, Forte y Prudente fueron enviados a Batavia para transportar tropas. El mando de Forte fue entregado al Capitán Ravenel. En contra de los deseos de Sercey, el general Malartic restauró el mando a Beaulieu. [nota 1]
Mientras operaba en la Bahía de Bengala a principios de 1799, Forte capturó varios barcos. Estos fueron (con el nombre de su maestro entre paréntesis): Recovery (M'Kinley), Chance (Johnson). Yarmouth (Beck), Endeavour (Eastwick), Earl Mornington (Cook) y Surprize (Moore). Forte también capturó dos embarcaciones sin nombre. Hizo un cartel con una de sus capturas y la envió a Madrás . [3]
El 24 de febrero de 1799, Forte se encontró con el hombre de las Indias Orientales Osterley . Se desarrolló una intensa acción con un solo barco , en la que el Osterley perdió cuatro hombres muertos y 13 heridos antes de atacar . Forte pasó aproximadamente dos días transfiriendo parte del cargamento de Osterley antes de permitir que ella y su tripulación procedieran. Algunos relatos afirman que la liberó como cartel para un intercambio de prisioneros. Lloyd's List informó que la galera Surprize participó en el compromiso pero escapó. [3]
El 1 de marzo de 1799, frente a Bengala , Forte persiguió y capturó a dos mercantes. Hacia las 22:00 horas, mientras Forte navegaba para tomar posesión de su premio, se detectó una vela a sotavento, que Beaulieu-Leloup consideró que era otro mercante a pesar de las sospechas de sus oficiales. La tripulación del Forte se dirigió a sus dormitorios y les llevó algún tiempo darse cuenta de que el extraño barco se estaba acercando y llamar a la tripulación a las estaciones de batalla. Cuando estuvo preparado, Forte se dio la vuelta y reconoció que el barco era el HMS Sybille de 38 cañones , al mando del capitán Edward Cooke.
A las 12:15, Forte abrió fuego con algunos tiros, que quedaron sin respuesta hasta que cayó por el costado del Sybille , momento en el que la fragata británica lanzó una andanada completa , giró y atacó a Forte con una segunda andanada. En la confusión de la batalla, los cañones del Forte no fueron advertidos de que Sybille había dado la vuelta a estribor y siguieron disparando con sus cañones de babor contra un barco cuya silueta se podía ver a través del humo, pero que en realidad era uno de los premios. . Después de un tiempo, se dio cuenta del error y la batería de estribor quedó tripulada; sin embargo, como parte de la tripulación del Forte había sido enviada para tripular sus premios, el Forte tenía demasiado escasez de personal para tripular los cañones del castillo de proa.
A la 1:40, una bala de cañón mató al capitán Beaulieu-Leloup y el mando del Forte pasó al teniente Vigoureux. Casi al mismo tiempo, el Capitán Cooke fue herido de muerte en Sybille y renunció a su propio mando. Vigoureux fue asesinado a las 2:00 y el teniente Luco tomó el mando. En ese momento, sólo cuatro armas seguían disparando. Luco intentó maniobrar, pero la jarcia, muy dañada, se derrumbó a las 2:25. Sybille preguntó si se entendía que Forte había ondeado sus colores y cesó el fuego cuando se confirmó esto.
Forte entró en servicio británico como HMS Forte . Estaba bajo el mando del capitán Hardyman cuando naufragó el 29 de enero de 1801 frente a Jeddah , en el Mar Rojo. Estaba entrando al puerto con un piloto, William Briggs, cuando chocó contra una roca. Briggs sabía de la roca, que estuvo visible todo el tiempo, pero no dio ninguna orden. Hardyman finalmente ordenó al timonel que girara, pero ya era demasiado tarde. Forte llegó a la orilla y corrió playa arriba, donde volcó. La junta militar amonestó a Briggs para que fuera más prudente en el futuro y lo penalizó con un año de antigüedad como maestro. [4]
Aún así, como la compañía de su barco había servido en la campaña de la marina en Egipto (del 8 de marzo al 8 de septiembre de 1801), sus oficiales y tripulación calificaron para el broche "Egipto" de la Medalla de Servicio General Naval , que el Almirantazgo autorizó en 1850 para todos los reclamantes supervivientes. . [5]
En 1811, ingenieros navales franceses examinaron el USS Constitution mientras visitaba Cherburgo . Los ingenieros compararon el diseño de la fragata estadounidense con el del Forte perdido. [6]