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Una flota de reserva es un conjunto de buques de guerra de todo tipo que están completamente equipados para el servicio pero que actualmente no son necesarios; están total o parcialmente desmantelados. Se dice informalmente que una flota de reserva está "en bolas de naftalina" o " suspendida ". En épocas anteriores, especialmente en el uso británico, se decía que los barcos estaban "atracados en condiciones normales ".
Una flota de reserva puede denominarse coloquialmente " flota fantasma ". [1] En el siglo XXI, flota fantasma también puede referirse a una flota en la sombra activa de viejos petroleros de la flota de reserva que regresan a un servicio activo para eludir las sanciones sobre productos básicos. [2] [3] [4]
Estos buques se mantienen en reserva en caso de que sea necesario volver a ponerlos en servicio. Suelen estar amarrados en zonas estancadas cercanas a bases navales o astilleros para acelerar el proceso de reactivación. Pueden modificarse para su almacenamiento durante ese período, por ejemplo sellando las zonas propensas a oxidarse o envolviéndolas en plástico o, en el caso de los buques de guerra, quitándoles los mástiles. Mientras se mantienen en la flota de reserva, los barcos suelen tener una tripulación mínima (conocida informalmente como tripulación mínima ) para garantizar que permanezcan en condiciones algo utilizables. Por ejemplo, las bombas de achique deben funcionar con regularidad para reducir la corrosión del acero y evitar que los barcos se hundan en sus amarres .
Cuando un barco se coloca en estado de reserva, las diversas piezas y sistemas de armas que utiliza el barco también se colocan en una instalación de almacenamiento, de modo que si el buque de guerra se reactiva, las piezas de repuesto y las municiones adecuadas estén disponibles. Sin embargo, al igual que los barcos, las piezas y equipos almacenados son propensos a deteriorarse, sufrir corrosión del metal y quedar obsoletos.
La Flota de Reserva Británica fue un depósito de buques de guerra británicos desmantelados desde aproximadamente 1800 hasta 1960. [5]
La Flota de Reserva de Defensa Nacional de los Estados Unidos (NDRF), estaba formada por unos cincuenta barcos de la Segunda Guerra Mundial que estaban amarrados en la Bahía de Suisun (Flota de Reserva de la Bahía de Suisun) cerca de San Francisco desde los años 1950 o 1960. [6] La flota incluía buques de carga militares , buques de transporte de tropas y petroleros . [6] A mediados de 2021 solo hay dos barcos anclados en esa zona. Embarcaciones adicionales de la NDRF están amarradas en los sitios de la flota en Newport News, Virginia (Flota de Reserva del Río James); Beaumont, Texas (Flota de Reserva Beaumont); y en los muelles designados para el exterior.
En la práctica, la mayoría de los barcos de reserva rápidamente se vuelven obsoletos y son desguazados, utilizados para experimentos, prácticas de tiro , vendidos a otras naciones (y ocasionalmente a compañías privadas para conversión civil), se convierten en barcos museo o arrecifes artificiales .
Las alternativas a las flotas de reserva incluyen la exportación de los buques para su desguace o desmantelamiento. [7] Más recientemente, la Marina de los EE. UU. ha establecido un programa para permitir que barcos, como el Oriskany , sean hundidos en lugares seleccionados para crear arrecifes artificiales.
El reciclaje es otra opción, como en el caso de la Flota de Reserva de Defensa Nacional de Estados Unidos (NDRF), cuyos barcos serán despintados, cortados en pedazos y luego reciclados. [6]
El acero de barcos de la era prenuclear, ya sea suspendidos o hundidos y levantados, llamado acero de fondo bajo , se utiliza en física experimental cuando el experimento requiere material de protección que en sí mismo es extremadamente débilmente radiactivo y emite menos radiación de fondo que la radiación de fondo actual; Los materiales que se fabricaron después de que se produjeran explosiones nucleares atmosféricas reflejan el mayor nivel ambiental de radiactividad que ha causado la lluvia radiactiva . [8]
La práctica de exportar y desmantelar barcos ha provocado protestas internacionales por contener materiales tóxicos. [7] En 2007, tras estudios que encontraron que 20 toneladas de pintura con plomo se habían desprendido de los barcos del NDRF, grupos ambientalistas demandaron para que se retiraran. Como resultado, la Administración Marítima Federal de EE. UU. acordó retirar más de 50 barcos, 25 de los cuales fueron retirados en 2012 y el resto a finales de 2017. [6]
