Los submarinos Tipo XXI eran una clase de submarinos alemanes diesel-eléctricos Elektroboot (en alemán: "barco eléctrico") diseñados durante la Segunda Guerra Mundial . Se completaron ciento dieciocho, de los cuales cuatro estaban listos para el combate. Durante la guerra sólo dos fueron puestos en servicio activo y realizaron patrullas, pero no fueron utilizados en combate.
Fueron los primeros submarinos diseñados para operar principalmente sumergidos, en lugar de pasar la mayor parte de su tiempo como barcos de superficie que podían sumergirse durante breves períodos como medio para escapar de la detección. Incorporaron muchas baterías para aumentar el tiempo que podían pasar sumergidos, hasta varios días, y sólo necesitaban salir a la superficie hasta la profundidad del periscopio para recargarlas mediante un snorkel . El diseño también incluyó muchas mejoras generales: velocidad bajo el agua mucho mayor gracias a un diseño de casco mejorado, tiempos de inmersión muy mejorados, recarga de torpedos asistida eléctricamente y alojamiento de la tripulación muy mejorado. Sin embargo, el diseño también presentaba fallos en muchos aspectos: los submarinos eran mecánicamente poco fiables [5] y, según análisis de posguerra, vulnerables a daños en combate. Los submarinos Tipo XXI también se apresuraron a entrar en producción antes de que se completara el trabajo de diseño, y las instalaciones sin experiencia que construyeron los barcos no pudieron cumplir con los estándares de calidad necesarios.
Después de la guerra, varias armadas obtuvieron Tipo XXI y los operaron durante décadas en diversas funciones, mientras que las grandes armadas introdujeron nuevos diseños de submarinos basados en ellos. Estos incluyen las clases Whisky soviético , Tang americano, Porpoise británico y Hajen III sueco , todos basados en el diseño Tipo XXI hasta cierto punto.
Las características principales del Tipo XXI eran el casco y la torre de mando hidrodinámicamente aerodinámicos y la gran cantidad de celdas de batería, aproximadamente el triple que el submarino alemán Tipo VII . Esto dio a estos barcos un gran alcance bajo el agua y redujo drásticamente el tiempo que pasaban en la superficie o cerca de ella. Podían viajar sumergidos a unos 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph) durante unas 75 horas [6] antes de recargar las baterías, lo que les llevó menos de cinco horas usando el snorkel debido a los nuevos motores diésel sobrealimentados. Al estar diseñado principalmente para uso sumergido, la velocidad máxima en superficie del Tipo XXI (15,6 nudos) era ligeramente inferior a la del Tipo IX (18,2 nudos), pero su velocidad sumergida era más del doble que la del Tipo IX (17,2 nudos frente a 7,7 nudos). porque estaban equipados con motores eléctricos mucho más potentes y tenían menos resistencia. [7] [8]
El Tipo XXI también era mucho más silencioso que el VIIC, lo que lo hacía más difícil de detectar cuando estaba sumergido, y el diseño eliminó los componentes salientes que habían creado resistencia en modelos anteriores. El nuevo y aerodinámico diseño del casco permitía una velocidad sumergido de 17,2 nudos (19,8 mph ; 31,9 km/h ), frente a 7,6 nudos (8,7 mph ; 14,1 km/h ) del Tipo VIIC. [9] La capacidad de dejar atrás a muchos barcos de superficie mientras estaban sumergidos, combinada con tiempos de inmersión mejorados (también producto de la nueva forma del casco), hizo que el Tipo XXI fuera mucho más difícil de perseguir y destruir. [10] También proporcionó una "habilidad de sprint" al posicionarse para un ataque. Los barcos más viejos tuvieron que salir a la superficie para ponerse en posición. Esto a menudo revelaba la ubicación de un barco, especialmente después de que los aviones estuvieron disponibles para escoltar el convoy. El Tipo XXI también estaba equipado con un par adicional de motores eléctricos de avance lento para ocasiones en las que era necesario un funcionamiento silencioso. [10]
El Tipo XXI estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de proa (en lugar de los cuatro más comunes en los submarinos alemanes) y llevaba 23 torpedos. [11] Presentaba un sistema eléctrico de recarga de torpedos que permitía recargar los seis tubos de torpedos de proa más rápido de lo que un Tipo VIIC podía recargar un solo tubo. [12] El Tipo XXI podría disparar 18 torpedos en menos de 20 minutos. La clase también contaba con un sonar pasivo muy sensible para la época, alojado en la "barbilla" del casco.
Los Tipo XXI también tenían mejores instalaciones que las clases de submarinos anteriores, con literas para la tripulación mucho más espaciosas y un congelador para evitar el deterioro de los alimentos. [13] El aumento de capacidad permitió una tripulación de 57 personas. [14] [15]
Una evaluación de posguerra del Tipo XXI realizada por la Armada de los Estados Unidos concluyó que, si bien el diseño tenía algunas características admirables, tenía graves defectos. [16] Los motores de los submarinos tenían poca potencia, lo que limitaba la velocidad en la superficie y aumentaba el tiempo necesario para cargar las baterías. El sistema hidráulico era excesivamente complejo y sus elementos principales estaban ubicados fuera del casco de presión. Esto hizo que el sistema fuera muy vulnerable a la corrosión y los daños. El snorkel también estaba mal diseñado y era difícil de utilizar en la práctica. [17]
Este fue el primer submarino construido con componentes modulares para permitir la fabricación de los distintos componentes en diferentes fábricas y su posterior montaje en el astillero. [10]
Entre 1943 y 1945, Blohm & Voss de Hamburgo , AG Weser de Bremen y Schichau-Werke de Danzig ensamblaron 118 barcos . Cada casco se construyó a partir de nueve secciones prefabricadas y el montaje final se realizó en los astilleros. Este nuevo método permitió un tiempo de construcción hipotético de menos de seis meses por buque, pero en la práctica todos los submarinos ensamblados estuvieron plagados de graves problemas de calidad que requirieron un extenso trabajo de posproducción y tiempo para rectificar. [10] Una de las razones de estas deficiencias fue que las secciones fueron realizadas por empresas que tenían poca experiencia en la construcción naval, tras una decisión de Albert Speer . Como resultado, de 118 Tipo XXI construidos, sólo cuatro estaban aptos para el combate antes de que terminara la Segunda Guerra Mundial en Europa. De ellos, sólo dos realizaron patrullas de combate y ninguno hundió ningún barco aliado. [18] Las evaluaciones de posguerra realizadas por la Marina de los EE. UU. y la Marina Real británica también encontraron que los submarinos terminados tenían una integridad estructural deficiente debido a problemas de fabricación. Esto hizo que los submarinos fueran muy vulnerables a las cargas de profundidad y les dio una profundidad máxima de inmersión menor que los diseños de submarinos anteriores. [dieciséis]
Se planeó que el ensamblaje final de los barcos Tipo XXI se llevaría a cabo eventualmente en los corrales de submarinos Valentin , un enorme búnker de concreto endurecido por bombas construido en el pequeño puerto de Farge , cerca de Bremen. [19] Los corrales fueron construidos entre 1943 y 1945, utilizando alrededor de 10.000 prisioneros de campos de concentración y prisioneros de guerra como trabajo forzoso. [20] La instalación estaba completa en un 90% cuando, durante marzo de 1945, sufrió graves daños por los bombardeos aliados con bombas "terremoto" Grand Slam y fue abandonada. Unas semanas más tarde, la zona fue capturada por el ejército británico. [21]
Debido a la combinación de problemas de diseño y construcción, el historiador Clay Blair juzgó que "el XXI no podría haber marcado una gran diferencia en la Batalla del Atlántico " .
El detector de radar y la antena FuMB Ant 3 Bali estaban ubicados en la parte superior del cabezal del snorkel.
Los barcos Tipo XXI estaban equipados con el FuMO 65 Hohentwiel U1 con el transmisor de radar Tipo F432 D2.
El U-2511 y el U-3008 fueron los únicos Tipo XXI utilizados para patrullas de guerra y ninguno de los dos hundió ningún barco. El comandante del U-2511 afirmó que el submarino tenía un crucero británico en la mira el 4 de mayo cuando se recibió la noticia del alto el fuego alemán. Afirmó además que ella realizó un ataque de práctica antes de abandonar la escena sin ser detectada. [22]
Durante 1957, el U-2540 , que había sido hundido al final de la guerra, fue levantado y reacondicionado como buque de investigación Wilhelm Bauer de la Bundesmarine . Fue operado por tripulaciones militares y civiles con fines de investigación hasta 1982. Durante 1984, el Deutsches Schiffahrtsmuseum (Museo Marítimo Alemán) lo puso a disposición del público para su exhibición en Bremerhaven , Alemania.
El U-2518 se convirtió en el submarino francés Roland Morillot . Fue utilizado en servicio activo durante la crisis de Suez en 1956 y permaneció en servicio hasta 1967. Fue desguazado en 1969.
Cuatro barcos Tipo XXI fueron asignados a la URSS mediante el Acuerdo de Potsdam ; estos fueron el U-2529 , el U-3035 , el U-3041 y el U-3515 , que fueron encargados en la Armada Soviética como B-27, B-28, B-29 y B-30 (más tarde B-100 ) respectivamente. . Sin embargo, la inteligencia occidental creía que los soviéticos habían adquirido varios barcos Tipo XXI más; Una revisión realizada por el Comité Conjunto de Inteligencia de los EE. UU. para el Estado Mayor Conjunto durante enero de 1948 estimó que la Armada Soviética tenía entonces 15 Tipo XXI operativos, podría completar la construcción de 6 más en 2 meses y podría construir otros 39 en un año y medio desde secciones prefabricadas, ya que al final de la Segunda Guerra Mundial los soviéticos habían capturado varias fábricas que producían componentes del Tipo XXI y el patio de ensamblaje de Danzig. U-3538 - U-3557 (respectivamente TS-5 - TS-19 y TS-32 - TS-38 ) permanecieron incompletos en Danzig y fueron desguazados o hundidos en 1947. Los cuatro barcos asignados por Potsdam se utilizaron en pruebas y ensayos hasta 1955, luego hundido o utilizado para pruebas de armas entre 1958 y 1973. El diseño Tipo XXI formó la base para varios proyectos de diseño soviéticos, los Proyectos 611, 613, 614, 633 y 644. Estos se convirtieron en las clases de submarinos conocidas por sus códigos de la OTAN como Clases de submarinos Zulú , Whisky y Romeo . [23]
El U-3017 fue comisionado en la Royal Navy como HMS N41 . Se utilizó para pruebas hasta que fue desguazado en noviembre de 1949.
La Armada de los Estados Unidos adquirió el U-2513 y el U-3008 , operándolos ambos en el Océano Atlántico. Durante noviembre de 1946 el presidente Harry S. Truman visitó el U-2513 ; el submarino se sumergió a 440 pies (130 m) con el presidente a bordo. [24] El U-2513 fue hundido como objetivo el 7 de octubre de 1951; El U-3008 fue vendido como chatarra el 15 de septiembre de 1955.
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El único barco que ha sobrevivido intacto es el Wilhelm Bauer (ex U-2540 ), en el Museo Marítimo Alemán de Bremerhaven. [25] Los registros indican que este submarino fue hundido por su tripulación en 1945, rescatado en 1957 y reacondicionado para su uso por la Bundesmarine de Alemania Occidental hasta su retiro en 1982. Luego fue modificado para aparecer en configuración de tiempos de guerra con fines de exhibición. [26]
Se sabe que existen restos de varios barcos Tipo XXI. Durante 1985, se descubrió que los restos parcialmente desguazados del U-2505 , U-3004 y U-3506 todavía se encontraban en el búnker para submarinos "Elbe II" parcialmente demolido en Hamburgo . Desde entonces, el búnker se ha llenado de grava, aunque ni siquiera eso disuadió inicialmente a muchos cazadores de souvenirs que midieron la posición de las escotillas abiertas y excavaron hasta ellas para permitir la retirada de los artefactos. [25] Los restos del naufragio se encuentran ahora debajo de un aparcamiento (aparcamiento), lo que los hace inaccesibles. [27]
U-2513 se encuentra a 213 pies (65 m) de agua a 70 millas náuticas (130 km) al oeste de Key West , Florida. El barco ha sido visitado por buceadores, pero la profundidad lo hace muy difícil y el sitio se considera adecuado sólo para buceadores avanzados. Otros cuatro barcos se encuentran frente a la costa de Irlanda del Norte, donde fueron hundidos durante 1946 como parte de la Operación Deadlight . Tanto el U-2511 como el U-2506 fueron encontrados por la arqueóloga náutica Innes McCartney durante sus expediciones de la Operación Deadlight entre 2001 y 2003. [28] [29] Se encontró que ambos estaban en muy buenas condiciones. En abril de 2018 se encontraronlos restos del U-3523 al norte de Skagen, en Dinamarca. [30]
El diseño del Tipo XXI influyó directamente en los submarinos avanzados de posguerra, las mejoras del Programa de mayor potencia de propulsión submarina (GUPPY) en los submarinos de clase Gato , Balao y Tench de los Estados Unidos , [31] y los proyectos de submarinos soviéticos denominados Whiskey , Zulu , [ 32] y Romeo por la OTAN . Los submarinos clase Romeo construidos en China, y la posterior clase Ming , se basaron en planos soviéticos.
