La corbeta clase Castle fue una escolta de convoyes oceánicos desarrollada por el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la continuación de la corbeta clase Flower y fue diseñada para ser construida en astilleros que producían las Flowers. La clase Castle fue una mejora general con respecto a las Flowers más pequeñas que fueron diseñadas para uso costero en lugar de en mar abierto.
Las corbetas clase Castle comenzaron a aparecer en servicio a finales de 1943.
A mediados de 1939, el Almirantazgo encargó 175 corbetas clase Flower para proteger el transporte marítimo en la costa este de Gran Bretaña. Fueron diseñados para ser construidos en grandes cantidades en pequeños astilleros sin propulsión y otros componentes (principalmente cajas de cambios, pero también armas) que luego escaseaban para no competir con otros buques de guerra en la construcción. Cuando los Flowers comenzaron a entrar en servicio a finales de 1940, debido a su largo alcance, debían emprender misiones más allá de las aguas costeras. [2] [3] Los Flowers no eran adecuados para misiones de escolta en alta mar en el Atlántico Norte , especialmente con mal tiempo ; carecían de velocidad, resistencia y habitabilidad [3] [4] pero se convirtieron en el pilar de la Fuerza de Escolta en Medio Océano que protegía los convoyes que cruzaban el Atlántico.
La Royal Navy reconoció las limitaciones del Flower y comenzó a diseñar una escolta en alta mar en noviembre de 1940, [5] que se convirtió en la fragata clase River . [6] Los ríos más grandes eran demasiado caros para producirlos al ritmo requerido y necesitaban gradas más grandes. En respuesta, a finales de 1942 se desarrolló la fragata clase Loch , que se desarrolló a partir del río y se diseñó para construcción prefabricada . [7] El Castillo fue desarrollado a partir de una propuesta de Smith's Dock Company , que había diseñado la clase Flower, para un Flower alargado. [8] El resultado fue una versión reducida del Loch para astilleros [9] que solo construían corbetas utilizando principalmente métodos tradicionales.
El diseño fue aprobado en mayo de 1943 [8] y se encargaron 96 Castles a astilleros del Reino Unido y Canadá . Posteriormente se cancelaron quince barcos británicos y los 37 canadienses; [9] Canadá recibió en su lugar doce barcos construidos por los británicos. [8] El Reino Unido completó cinco más como barcos de rescate de convoyes para su Marina Mercante . Cuatro de ellos se convirtieron en barcos meteorológicos después de la guerra. [9]
El castillo se parecía más tarde al Flowers, con un castillo de proa alargado y un mástil detrás del puente , pero pesaba 135 toneladas más y era 47 pies más largo. Los trabajos experimentales del Almirantazgo en Haslar desarrollaron una forma de casco mejorada que, en combinación con una mayor longitud, hizo que el Castle fuera al menos medio nudo más rápido que el Flower a pesar de usar el mismo motor. [8] El castillo también tenía un solo tornillo. [10] Se utilizó un palo mayor de celosía en lugar de la versión de mástil instalada en el Flowers.
La construcción utilizó principalmente métodos tradicionales con la mayor cantidad de soldadura posible. El escantillón se basó en la flor, pero aligerado en algunas zonas. La oficina de radio [8] (igual que en el lago [9] ), la oficina de radar y el mástil de celosía se instalaron como unidades prefabricadas. [8]
El Castillo estaba armado con un mortero antisubmarino Squid , dirigido por ASDIC Tipo 145 y 147B. [8] La Flor usó el mortero Hedgehog más antiguo [5] y no pudo equiparse con Squid. [11] Los primeros Type 147 y Squid operativos se instalaron a bordo del HMS Hadleigh Castle en septiembre de 1943. [12] [8]
En lugar del cañón principal BL Mk IX de 4 pulgadas , los Castles tenían el nuevo cañón QF Mk XIX de 4 pulgadas en un montaje de ángulo alto/bajo que podía usarse contra aviones y objetivos de superficie como submarinos.
El Castillo fue criticado por ser apenas lo suficientemente rápido para luchar contra los submarinos alemanes Tipo VII y difícil de manejar a baja velocidad. [8]
Todos los siguientes buques fueron construidos originalmente para la Royal Navy, pero fueron transferidos al RCN una vez finalizados (para obtener detalles sobre los constructores y las fechas de construcción, consulte la sección Royal Navy a continuación). Todos los números de sus banderines (excepto el castillo de Hedingham , que nunca se completó), así como sus nombres, fueron cambiados cuando fueron transferidos.
Los primeros de la clase Castle fueron los prototipos Hadleigh Castle y Kenilworth Castle , encargados el 9 de diciembre de 1942; El 9 de diciembre también se encargaron otros 12 buques, también en el marco del Programa de Guerra de 1942. Los ochenta y un barcos restantes se encargaron para la RN en el marco del Programa de Guerra de 1943, de los cuales treinta se completaron. Cincuenta y uno de estos barcos (15 de astilleros del Reino Unido y 36 de astilleros canadienses) fueron cancelados a finales de 1943.
Notas: (a) del pedido anterior realizado para una corbeta clase Flor Modificada llamada Amaryllis .
Dos de los pedidos el 3 de marzo de 1943, tres pedidos el 4 de mayo de 1943 y dos pedidos el 10 de julio de 1943 fueron cancelados, al igual que los treinta y seis pedidos a astilleros canadienses el 15 de marzo de 1943.
Quince barcos encargados para la Royal Navy a astilleros del Reino Unido como parte del Programa de 1943 fueron cancelados el 31 de octubre de 1943:
Los siguientes barcos se encargaron el 15 de marzo de 1943 para la Royal Navy a astilleros canadienses para su finalización entre mayo de 1944 y junio de 1945, pero todos fueron cancelados en diciembre de 1943:
El último tercio de la película The Cruel Sea está ambientado en la corbeta clase Castle Saltash Castle (interpretada por Portchester Castle ).
Tres se convirtieron en barcos de pasajeros y carga para la Union Steamship Company de Columbia Británica y eran conocidos como White Boats . [13] Fueron operados desde 1946 hasta 1958, pero consumían mucho combustible y tenían una capacidad de carga limitada; por ejemplo, no podían transportar automóviles en la bodega.
