La Carron Company era una ferretería establecida en 1759 a orillas del río Carron cerca de Falkirk , en Stirlingshire , Escocia. Tras los problemas iniciales, la empresa estuvo a la vanguardia de la Revolución Industrial en el Reino Unido . La empresa prosperó gracias al desarrollo y producción de un nuevo cañón naval de corto alcance y cañón corto , la carronada . La empresa fue una de las ferreterías más grandes de Europa durante el siglo XIX. Después de 223 años, la empresa se declaró insolvente en 1982 y posteriormente fue adquirida por Franke Corporation , pasando a llamarse Carron Phoenix .
Los fundadores originales de Carron Works fueron: John Roebuck , médico y químico de Sheffield ; sus dos hermanos, Thomas Roebuck y Ebenezer Roebuck; Samuel Garbett , un comerciante de Birmingham ; William Cadell , padre, un industrial de una familia de comerciantes, de Cockenzie , East Lothian ; su hijo, William Cadell, hijo; y John Cadell. [1] [2]
La fábrica de "Roebuck, Garbett and Cadells" se estableció en la orilla norte de Carron Water, dos millas al norte de Falkirk . Tomando mineral de hierro de Bo'ness y agua de Carron, decidieron utilizar el nuevo método iniciado por Abraham Darby en Coalbrookdale , utilizando coque de las minas de carbón cercanas como combustible en lugar del carbón vegetal habitual . [3] [4] Las obras ayudaron a sacar del negocio a otras ferreterías menos avanzadas tecnológicamente, como la industria del hierro Wealden con sede en Weald .
El hijo pequeño de Cadell, también William, fue nombrado director y la situación financiera de la empresa fue precaria en sus primeros años. Se necesitó tiempo y una inversión considerable para crear la infraestructura necesaria y que la mano de obra, en gran medida no cualificada, desarrollara las técnicas de trabajo del hierro. El primer alto horno entró en funcionamiento el 26 de diciembre de 1760 y produjo arrabio . Sin embargo, cuando la fábrica empezó a producir artículos de hierro fundido , en general eran de mala calidad. Sin embargo, en 1764, la Junta de Artillería concedió a la empresa un lucrativo contrato para suministrar armamento a las fuerzas armadas británicas . La empresa también fundió piezas para la máquina de vapor de James Watt en 1765. [5]
La suerte de la empresa había comenzado a mejorar como resultado de que Charles Gascoigne se convirtiera en socio en 1765. Gascoigne era nieto de Charles Elphinstone, noveno Lord Elphinstone y se había casado con la hija de Samuel Garbett en 1759. Gascoigne introdujo muchas mejoras en las técnicas de producción de la empresa. y dedicó un esfuerzo considerable a incrementar la calidad de su trabajo, y asumió la dirección de las obras de William Cadell Jr, en 1769. [6]
El estricto control de la empresa sobre su suministro de recursos, incluido el uso de mineros del carbón en condiciones de servidumbre vitalicia, dio lugar a disputas, y se llamó a tropas para sofocar el conflicto en más de una ocasión en las décadas de 1760 y 1770. [7]
La empresa recibió un estatuto real para constituirse como Carron Company en 1773. [8] : 139 Sin embargo, a pesar de los esfuerzos de Gascoigne, la calidad de los productos de la empresa se mantuvo baja y los contratos de la empresa para suministrar a la Royal Navy se cancelaron en 1773, con Se retira el cañón de la compañía de todos los buques de guerra. Un representante de la Artillería Real , el Capitán Blair, inspeccionó Carron Works en 1774 e informó sobre problemas continuos con la calidad y el manejo de las armas: "tras la muerte de [el socio de Carron Guns, Ebenezer] Roebuck, Carron Guns había debido al descuido de los trabajadores. "Se deterioró mucho y la empresa perdió terreno". [9] A pesar de esta valoración negativa, el informe señala con aprobación que Charles Gascoigne estaba intentando reactivar la empresa. [9]
Gascoigne impulsó el desarrollo de un nuevo tipo de cañón , originalmente conocido como "Gasconades", pero más conocido por su nombre posterior, " Carronade ". Era más corto y mucho más ligero que un arma larga del mismo calibre, lo que significaba que se podía transportar más, y también era más rápido de cargar y requería una tripulación más pequeña. En el lado del debe, las carronadas tuvieron un alcance corto. [10]
Algunos buques de guerra, principalmente los pequeños, estaban equipados con carronadas como armamento principal o único, pero dichos buques eran vulnerables a oponentes armados con armas largas. El uso principal de la carronada era en las cubiertas superiores de los buques de guerra, donde las baterías de carronadas reemplazaban a un número menor de cañones largos. Esto aumentó considerablemente la potencia de fuego a corta distancia en la que normalmente se libraban las batallas navales contemporáneas, sin perjudicar la estabilidad ni las cualidades de navegación.
La carronada fue un éxito considerable y permaneció en producción desde 1778 hasta la década de 1850. La empresa adquirió tal reputación de calidad que el duque de Wellington comentó en una carta al almirante Berkley en 1812 [11] que sólo quería en su ejército cañones fabricados por la Carron Company. La empresa también fabricaba municiones, incluidas algunas inventadas por Henry Shrapnel . [12]
La empresa suministró armamento a gobiernos fuera del Reino Unido, incluidas armas suministradas a los embrionarios Estados Unidos que se utilizaron contra Gran Bretaña en la Guerra de 1812 . El gobierno británico intentó impedir que la empresa suministrara planos y equipos al Imperio ruso , destinados a mejorar la fundición de armas de Catalina la Grande en Petrozavodsk ; no obstante, Gascoigne cumplió los pedidos de los rusos y viajó a Rusia en mayo de 1786 para supervisar las obras. [8] : 141-144 Permaneció en Rusia durante 20 años y murió en julio de 1806 en Kolpino, cerca de San Petersburgo, como Consejero de Estado actual Karl Karlovich Gaskoin. [13]
En 1814, la Carron Company era la fábrica de hierro más grande de Europa, empleaba a más de 2.000 trabajadores y atraía a muchos innovadores. William Symington [14] era ingeniero de la Carron Company a principios del siglo XIX, y la empresa fabricaba motores para sus barcos de vapor , el Experiment y el Charlotte Dundas . John Smeaton fue consultor de la empresa. Henry Cort [15] experimentó con métodos para producir hierro maleable, anticipándose al proceso de encharcamiento . Benjamín Franklin visitó la fábrica, [16] salió de las obras y se dice que dejó un diseño para una estufa llamada 'estufa del Dr. Franklin o estufa Filadelfia'.
La empresa produjo arrabio durante todo el siglo XIX, junto con productos de hierro fundido como balaustradas, rejillas para el fuego y la bañera Carron. Dirigió su propia línea naviera y produjo municiones en ambas guerras mundiales . [17] Más tarde se convirtió en una de varias fundiciones que producían buzones y fue una de las cinco fundiciones que fundían las clásicas cabinas telefónicas rojas de Sir Giles Gilbert Scott . En la década de 1960, produjo anillos de hierro fundido para revestir el túnel Tyne bajo el río Tyne desde Jarrow hasta Howdon y el túnel Clyde bajo el río Clyde desde Whiteinch hasta Govan cerca de Glasgow. [18]
La empresa se diversificó hacia los plásticos y el acero inoxidable , pero la fábrica entró en suspensión de pagos en 1982.
La empresa fue adquirida y actualmente opera bajo el nombre de Carron Phoenix, parte del consorcio Franke . Al igual que su predecesora, The Carron Company, la sede de Carron Phoenix se encuentra en Carron Works en Falkirk.
Carron Phoenix produce fregaderos moldeados de acero inoxidable, cerámica y granito que se venden en todo el mundo, pero algunas áreas de producción se han trasladado a China y Eslovaquia.
