James Watt FRS , FRSE ( / w ɒ t / ; 30 de enero de 1736 (19 de enero de 1736 OS ) – 25 de agosto de 1819) [a] fue un inventor , ingeniero mecánico y químico escocés que mejoró la máquina de vapor Newcomen de 1712 de Thomas Newcomen. con su máquina de vapor Watt en 1776, que fue fundamental para los cambios que trajo la Revolución Industrial tanto en su Gran Bretaña natal como en el resto del mundo.
Mientras trabajaba como fabricante de instrumentos en la Universidad de Glasgow , Watt se interesó en la tecnología de las máquinas de vapor . Se dio cuenta de que los diseños de motores contemporáneos desperdiciaban una gran cantidad de energía al enfriar y recalentar repetidamente el cilindro . Watt introdujo una mejora en el diseño, el condensador separado , que evitó este desperdicio de energía y mejoró radicalmente la potencia, la eficiencia y la rentabilidad de las máquinas de vapor. Con el tiempo, adaptó su motor para producir movimiento giratorio, ampliando enormemente su uso más allá del bombeo de agua.
Watt intentó comercializar su invento, pero experimentó grandes dificultades financieras hasta que se asoció con Matthew Boulton en 1775. La nueva empresa de Boulton y Watt finalmente tuvo un gran éxito y Watt se convirtió en un hombre rico. En su jubilación, Watt continuó desarrollando nuevos inventos, aunque ninguno fue tan importante como su trabajo con la máquina de vapor.
Cuando Watt desarrolló el concepto de caballo de fuerza , [1] la unidad de potencia del SI , el vatio , recibió su nombre.
James Watt nació el 19 de enero de 1736 en Greenock , Renfrewshire , el mayor de los cinco hijos supervivientes de Agnes Muirhead (1703-1755) y James Watt (1698-1782). [2] Su madre provenía de una familia distinguida, tenía una buena educación y se decía que era de carácter enérgico, mientras que su padre era carpintero , propietario de barcos y contratista, y se desempeñó como alguacil principal de Greenock en 1751. [2] [3] La riqueza de la familia Watt provino en parte del comercio de esclavos y bienes producidos por esclavos por parte del padre de Watt. [4] Los padres de Watt eran presbiterianos y fuertes pactantes , [5] pero a pesar de su educación religiosa, más tarde se convirtió en deísta . [6] [7] El abuelo de Watt, Thomas Watt (1642-1734), fue profesor de matemáticas, agrimensura y navegación [2] y baillie del barón de Cartsburn . [8]
Inicialmente, Watt fue educado en casa por su madre y luego asistió a la escuela secundaria Greenock. Allí mostró aptitudes para las matemáticas , mientras que el latín y el griego no lograron interesarle.
Se dice que Watt sufrió prolongados ataques de mala salud cuando era niño y frecuentes dolores de cabeza durante toda su vida. [2] [9]
Después de dejar la escuela, Watt trabajó en los talleres de las empresas de su padre, demostrando considerable destreza y habilidad en la creación de modelos de ingeniería. Después de que su padre sufriera negocios fallidos, Watt dejó Greenock para buscar empleo en Glasgow como fabricante de instrumentos matemáticos . [2]
Cuando tenía 18 años, la madre de Watt murió y la salud de su padre empezó a deteriorarse. Watt viajó a Londres y pudo obtener un período de formación como fabricante de instrumentos durante un año (1755-1756), luego regresó a Escocia y se instaló en la importante ciudad comercial de Glasgow , con la intención de establecer su propio negocio de fabricación de instrumentos. . Todavía era muy joven y, al no haber tenido un aprendizaje completo , no tenía las conexiones habituales a través de un antiguo maestro para establecerse como oficial fabricante de instrumentos.
Watt se salvó de este callejón sin salida gracias a la llegada desde Jamaica de instrumentos astronómicos legados por Alexander MacFarlane a la Universidad de Glasgow , instrumentos que requerían atención experta. [12] Watt los restableció y fue remunerado . Estos instrumentos finalmente se instalaron en el Observatorio Macfarlane . Posteriormente, tres profesores le ofrecieron la oportunidad de montar un pequeño taller dentro de la universidad. Se inició en 1757 y dos de los profesores, el físico y químico Joseph Black , así como el famoso economista Adam Smith , se hicieron amigos de Watt. [13]
Al principio trabajó en el mantenimiento y reparación de instrumentos científicos utilizados en la universidad, ayudando en demostraciones y ampliando la producción de cuadrantes . Fabricó y reparó cuadrantes reflectantes de latón , reglas paralelas , balanzas , piezas para telescopios y barómetros , entre otras cosas.
A veces se afirma falsamente que luchó por establecerse en Glasgow debido a la oposición de Trades House , pero este mito ha sido completamente desacreditado por el historiador Harry Lumsden. Los registros de este período se han perdido, pero se sabe que podía trabajar y comerciar con total normalidad como trabajador metalúrgico calificado , por lo que la Incorporación de Hammermen debe haber quedado satisfecha de que cumplía con sus requisitos para ser miembro. [14] También se sabe que otras personas en el comercio de metales fueron perseguidas por trabajar sin ser miembros de la Incorporación hasta bien entrado el siglo XIX, por lo que las reglas definitivamente se aplicaban cuando Watt comerciaba libremente en toda la ciudad.
En 1759, se asoció con John Craig, arquitecto y hombre de negocios, para fabricar y vender una línea de productos que incluía instrumentos musicales y juguetes. Esta asociación duró los siguientes seis años y empleó hasta 16 trabajadores. Craig murió en 1765. Un empleado, Alex Gardner, finalmente se hizo cargo del negocio, que duró hasta el siglo XX. [15]
En 1764, Watt se casó con su prima Margaret (Peggy) Miller, con quien tuvo cinco hijos, dos de los cuales vivieron hasta la edad adulta: James Jr. (1769–1848) y Margaret (1767–1796). Su esposa murió al dar a luz en 1773. En 1777, se volvió a casar con Ann MacGregor, hija de un tintero de Glasgow , con quien tuvo dos hijos: Gregory (1777-1804), quien se convirtió en geólogo y mineralogista, [16 ] y Janet (1779-1794). Ann murió en 1832. [17] Entre 1777 y 1790 vivió en Regent Place, Birmingham .
Hay una historia popular que dice que Watt se inspiró para inventar la máquina de vapor al ver una tetera hirviendo, el vapor obligaba a levantar la tapa y así le mostraba a Watt el poder del vapor. Esta historia se cuenta de muchas formas; en algunas Watt es un muchacho joven, en otras es mayor, a veces es la tetera de su madre, a veces la de su tía. Watt en realidad no inventó la máquina de vapor, como implica la historia, pero mejoró dramáticamente la eficiencia de la máquina Newcomen existente agregando un condensador separado . Esto es difícil de explicar a alguien que no esté familiarizado con los conceptos de calor y eficiencia térmica . Parece que la historia fue creada, posiblemente por el hijo de Watt, James Watt Jr., y persiste porque es fácil de entender y recordar para los niños. [18] Desde este punto de vista, puede verse como similar a la historia de Isaac Newton y la manzana que cae y su descubrimiento de la gravedad .
Aunque a menudo se la considera un mito, la historia de Watt y la tetera tiene una base real. Para tratar de comprender la termodinámica del calor y el vapor, James Watt llevó a cabo muchos experimentos de laboratorio y sus diarios registran que, al realizarlos, utilizó una tetera como caldera para generar vapor. [19]
En 1759, el amigo de Watt, John Robison , llamó su atención sobre el uso del vapor como fuente de fuerza motriz . [20] El diseño del motor Newcomen, utilizado durante casi 50 años para bombear agua de las minas, apenas había cambiado desde su primera implementación. Watt comenzó a experimentar con vapor, aunque nunca había visto una máquina de vapor en funcionamiento. Intentó construir un modelo; no funcionó satisfactoriamente, pero continuó sus experimentos y comenzó a leer todo lo que pudo sobre el tema. Llegó a darse cuenta de la importancia del calor latente ( la energía térmica liberada o absorbida durante un proceso de temperatura constante) para comprender el motor, que, sin que Watt lo supiera, su amigo Joseph Black había descubierto años antes. La comprensión de la máquina de vapor se encontraba en un estado muy primitivo, ya que la ciencia de la termodinámica no se formalizaría hasta dentro de casi 100 años.
En 1763, se le pidió a Watt que reparara un motor modelo Newcomen perteneciente a la universidad. [20] Incluso después de la reparación, el motor apenas funcionó. Después de mucha experimentación, Watt demostró que aproximadamente tres cuartas partes de la energía térmica del vapor se consumían para calentar el cilindro del motor en cada ciclo. [21] Esta energía se desperdició porque, más adelante en el ciclo, se inyectó agua fría en el cilindro para condensar el vapor y reducir su presión. Así, al calentar y enfriar repetidamente el cilindro, el motor desperdiciaba la mayor parte de su energía térmica en lugar de convertirla en energía mecánica .
La idea crítica de Watt, a la que llegó en mayo de 1765 mientras cruzaba el parque Glasgow Green , [22] fue hacer que el vapor se condensara en una cámara separada aparte del pistón y mantener la temperatura del cilindro a la misma temperatura que la del pistón inyectado. vapor rodeándolo con una "chaqueta de vapor". [21] Por lo tanto, el cilindro absorbía muy poca energía en cada ciclo, lo que dejaba más disponible para realizar un trabajo útil. Watt tuvo un modelo funcional más tarde ese mismo año.
A pesar de un diseño potencialmente viable, todavía existían dificultades sustanciales para construir un motor a gran escala. Esto requirió más capital , parte del cual provino de Black. Un respaldo más sustancial provino de John Roebuck , el fundador de la célebre Carron Iron Works cerca de Falkirk , con quien ahora formó una sociedad. Roebuck vivió en Kinneil House en Bo'ness , tiempo durante el cual Watt trabajó perfeccionando su máquina de vapor en una cabaña adyacente a la casa. [24] El armazón de la cabaña y una gran parte de uno de sus proyectos todavía existen en la parte trasera. [25]
La principal dificultad estaba en el mecanizado del pistón y el cilindro. Los trabajadores del hierro de la época se parecían más a herreros que a maquinistas modernos y no podían producir los componentes con suficiente precisión. Se gastó mucho capital en la obtención de una patente para el invento de Watt. Escaso de recursos, Watt se vio obligado a aceptar un empleo, primero como topógrafo y luego como ingeniero civil , durante ocho años. [26]
Roebuck quebró y Matthew Boulton , propietario de la fábrica Soho Manufactory cerca de Birmingham , adquirió sus derechos de patente. En 1775 se obtuvo con éxito una extensión de la patente hasta 1800. [b]
A través de Boulton, Watt finalmente tuvo acceso a algunos de los mejores trabajadores del hierro del mundo. La dificultad de fabricar un cilindro grande con un pistón bien ajustado fue resuelta por John Wilkinson , que había desarrollado técnicas de perforación de precisión para la fabricación de cañones en Bersham , cerca de Wrexham , en el norte de Gales . Watt y Boulton formaron una sociedad de gran éxito, Boulton y Watt , que duró los siguientes 25 años.
En 1776 se instalaron los primeros motores y se utilizaron en empresas comerciales. Estos primeros motores se utilizaron para impulsar bombas y solo producían movimiento alternativo para mover las varillas de la bomba en la parte inferior del eje. El diseño tuvo éxito comercial y durante los siguientes cinco años Watt estuvo muy ocupado instalando más motores, principalmente en Cornwall , para bombear agua fuera de las minas.
Estos primeros motores no fueron fabricados por Boulton y Watt, sino por otros según los dibujos hechos por Watt, quien desempeñaba el papel de ingeniero consultor . El montaje del motor y su revisión fueron supervisados por Watt, al principio, y luego por hombres empleados por la empresa. Eran máquinas grandes. El primero, por ejemplo, tenía un cilindro con un diámetro de 50 pulgadas y una altura total de unos 24 pies, y requirió la construcción de un edificio exclusivo para albergarlo. Boulton y Watt cobraban un pago anual equivalente a un tercio del valor del carbón ahorrado en comparación con un motor Newcomen que realizaba el mismo trabajo.
El campo de aplicación de la invención se amplió enormemente cuando Boulton instó a Watt a convertir el movimiento alternativo del pistón para producir potencia de rotación para moler, tejer y fresar. Aunque una manivela parecía la solución obvia para la conversión, Watt y Boulton se vieron obstaculizados por una patente para esto, cuyo titular, James Pickard y sus asociados propusieron otorgar una licencia cruzada para el condensador externo. Watt se opuso rotundamente a esto y eludieron la patente con su engranaje solar y planetario en 1781.
Durante los siguientes seis años, realizó otras mejoras y modificaciones a la máquina de vapor. Una de ellas era una máquina de doble efecto, en la que el vapor actuaba alternativamente a ambos lados del pistón. Describió métodos para trabajar el vapor "expansivamente" (es decir, utilizando vapor a presiones muy por encima de la atmosférica). Se describió un motor compuesto , que conectaba dos o más motores. Se concedieron dos patentes más para estos en 1781 y 1782. Continuamente se implementaron otras numerosas mejoras que facilitaron la fabricación y la instalación. Uno de ellos incluía el uso del indicador de vapor que producía un gráfico informativo de la presión en el cilindro frente a su volumen, que mantuvo como secreto comercial . Otro invento importante, del que Watt estaba muy orgulloso, fue el varillaje de movimiento paralelo , esencial en los motores de doble efecto, ya que producía el movimiento rectilíneo necesario para el vástago del cilindro y la bomba, a partir de la viga oscilante conectada, cuyo extremo se mueve. en un arco circular . Esto fue patentado en 1784. Eran muy importantes una válvula de mariposa para controlar la potencia del motor y un gobernador centrífugo , patentado en 1788, [27] para evitar que "se escapara". Estas mejoras tomadas en conjunto produjeron un motor que era hasta cinco veces más eficiente en combustible que el motor Newcomen.
Debido al peligro de explosión de las calderas, que se encontraban en una etapa muy primitiva de desarrollo, y a los continuos problemas con las fugas, Watt restringió el uso de vapor a alta presión: todos sus motores usaban vapor a una presión cercana a la atmosférica.
Edward Bull comenzó a construir motores para Boulton y Watt en Cornwall en 1781. En 1792, había comenzado a fabricar motores de su propio diseño, pero que contenían un condensador separado, por lo que infringía las patentes de Watt. Dos hermanos, Jabez Carter Hornblower y Jonathan Hornblower Jnr, también comenzaron a construir motores casi al mismo tiempo. Otros comenzaron a modificar los motores Newcomen añadiendo un condensador y los propietarios de las minas de Cornwall se convencieron de que la patente de Watt no podía hacerse cumplir. Comenzaron a retener los pagos a Boulton y Watt, que en 1795 habían atravesado tiempos difíciles. Del total de £21.000 (equivalente a £2.310.000 a partir de 2021) adeudadas, solo se habían recibido £2.500. Watt se vio obligado a acudir a los tribunales para hacer cumplir sus reclamaciones. [28]
Primero demandó a Bull en 1793. El jurado falló a favor de Watt, pero la cuestión de si la especificación original de la patente era válida o no se dejó para otro juicio. Mientras tanto, se dictaron medidas cautelares contra los infractores , obligando a que sus pagos de regalías quedaran en depósito en garantía . El juicio para determinar la validez de las especificaciones que se celebró al año siguiente no fue concluyente, pero las medidas cautelares siguieron en vigor y todos los infractores, excepto Jonathan Hornblower, comenzaron a resolver sus casos. Hornblower pronto fue llevado a juicio en 1799, y el veredicto de los cuatro fue decisivamente a favor de Watt. Su amigo John Wilkinson, que había resuelto el problema de perforar un cilindro preciso, fue un caso particularmente grave. Había montado unos 20 motores sin el conocimiento de Boulton y Watts. Finalmente acordaron resolver la infracción en 1796. [29] Boulton y Watt nunca cobraron todo lo que se les debía, pero todas las disputas se resolvieron directamente entre las partes o mediante arbitraje . Estas pruebas fueron extremadamente costosas tanto en dinero como en tiempo, pero finalmente fueron exitosas para la empresa.
Antes de 1780, no existía un buen método para hacer copias de cartas o dibujos. El único método utilizado a veces era mecánico utilizando múltiples bolígrafos enlazados. Watt al principio experimentó mejorando este método, pero pronto abandonó este enfoque porque era muy engorroso. En lugar de eso, decidió intentar transferir físicamente la tinta desde el frente del original al reverso de otra hoja, humedecida con un solvente y presionada contra el original. La segunda hoja tenía que ser fina para que la tinta se pudiera ver a través de ella cuando la copia se colocara a contraluz, reproduciendo así exactamente el original. [30] [31]
Watt comenzó a desarrollar el proceso en 1779 e hizo muchos experimentos para formular la tinta, seleccionar el papel fino, idear un método para humedecer el papel fino especial y fabricar una prensa adecuada para aplicar la presión correcta para efectuar la transferencia. Todo esto requirió mucha experimentación, pero pronto tuvo suficiente éxito como para patentar el proceso un año después. Watt formó otra sociedad con Boulton (que proporcionó financiación) y James Keir (para gestionar el negocio) en una empresa llamada James Watt and Co. La perfección del invento requirió mucho más trabajo de desarrollo antes de que otros pudieran utilizarlo de forma rutinaria, pero esto se llevó a cabo durante los siguientes años. Boulton y Watt cedieron sus acciones a sus hijos en 1794. [32] Se convirtió en un éxito comercial y se utilizó ampliamente en las oficinas incluso hasta el siglo XX.
Desde temprana edad, Watt estuvo muy interesado en la química. A finales de 1786, mientras estaba en París, fue testigo de un experimento de Claude Louis Berthollet en el que hacía reaccionar ácido clorhídrico con dióxido de manganeso para producir cloro . Ya había descubierto que una solución acuosa de cloro podía blanquear los textiles y había publicado sus hallazgos, que despertaron gran interés entre muchos rivales potenciales. Cuando Watt regresó a Gran Bretaña, comenzó a experimentar en este sentido con la esperanza de encontrar un proceso comercialmente viable. Descubrió que una mezcla de sal, dióxido de manganeso y ácido sulfúrico podía producir cloro, lo que Watt creía que podría ser un método más económico. Pasó el cloro a una solución débil de álcali y obtuvo una solución turbia que parecía tener buenas propiedades blanqueadoras. Pronto comunicó estos resultados a James McGrigor, su suegro, que era grador en Glasgow. De lo contrario, intentó mantener su método en secreto. [33]
Con McGrigor y su esposa Annie, comenzó a ampliar el proceso y, en marzo de 1788, McGrigor pudo blanquear 1.500 yardas (4.500 pies) de tela a su satisfacción. Por esta época, Berthollet descubrió el proceso de la sal y el ácido sulfúrico y lo publicó, por lo que se hizo de conocimiento público. Muchos otros comenzaron a experimentar para mejorar el proceso, que todavía tenía muchas deficiencias, entre ellas el problema del transporte del producto líquido. Los rivales de Watt pronto lo superaron en el desarrollo del proceso y abandonó la carrera. No fue hasta 1799, cuando Charles Tennant patentó un proceso para producir polvo blanqueador sólido ( hipoclorito de calcio ) que se convirtió en un éxito comercial.
En 1794, Thomas Beddoes había elegido a Watt para fabricar aparatos para producir, limpiar y almacenar gases para su uso en la nueva Institución Neumática en Hotwells en Bristol . Watt continuó experimentando con varios gases, pero en 1797, los usos médicos de los " aires facticios " (gases artificiales) habían llegado a un callejón sin salida. [34]
Watt combinó el conocimiento teórico de la ciencia con la capacidad de aplicarlo en la práctica. El químico Humphry Davy dijo de él: "Aquellos que consideran a James Watt sólo como un gran mecánico práctico se forman una idea muy errónea de su carácter; se distinguió igualmente como filósofo natural y químico, y sus inventos demuestran su profundo conocimiento de esas ciencias. , y esa característica peculiar del genio, la unión de ellos para su aplicación práctica". [35]
Fue muy respetado por otros hombres destacados de la Revolución Industrial . [36] Era un miembro importante de la Sociedad Lunar de Birmingham , y era un conversador y compañero muy solicitado, siempre interesado en ampliar sus horizontes. [37] Sus relaciones personales con sus amigos y socios comerciales siempre fueron agradables y duraderas.
Según Lord Liverpool (Primer Ministro del Reino Unido), [38]
Creo que nunca existió un hombre más excelente y amable en todas las relaciones de la vida.
Watt fue un corresponsal prolífico. Durante sus años en Cornualles , escribió largas cartas a Boulton varias veces por semana. Sin embargo, se resistía a publicar sus resultados, por ejemplo, en Philosophical Transactions of the Royal Society y, en cambio, prefería comunicar sus ideas en patentes . [39] Fue un excelente dibujante .
Era un hombre de negocios bastante pobre y odiaba especialmente regatear y negociar condiciones con aquellos que buscaban utilizar la máquina de vapor. En una carta a William Small en 1772, Watt confesó que "preferiría enfrentarse a un cañón cargado que saldar una cuenta o hacer un trato". [40] Hasta que se jubiló, siempre estuvo muy preocupado por sus asuntos financieros y era algo preocupado. Su salud era a menudo mala y sufría frecuentes dolores de cabeza nerviosos y depresión. Cuando se jubiló en 1800, se hizo lo suficientemente rico como para pasar el negocio a sus hijos.
Al principio, la sociedad realizó los planos y especificaciones de los motores y supervisó los trabajos de montaje en la propiedad del cliente. Ellos mismos no produjeron casi ninguna de las piezas. Watt hizo la mayor parte de su trabajo en su casa de Harper's Hill en Birmingham, mientras que Boulton trabajaba en Soho Manufactory . Gradualmente, los socios comenzaron a fabricar cada vez más piezas y, en 1795, compraron una propiedad a aproximadamente una milla de distancia de Soho Manufactory, a orillas del Canal de Birmingham , para establecer una nueva fundición para la fabricación de las piezas. motores. Soho Foundry abrió formalmente en 1796 en un momento en que los hijos de Watt, Gregory y James Jr., estaban muy involucrados en la gestión de la empresa. En 1800, año de la jubilación de Watt, la empresa fabricó un total de 41 motores. [41]
Watt se jubiló en 1800, el mismo año en que expiró su patente fundamental y su asociación con Boulton. La famosa sociedad se transfirió a los hijos de los hombres, Matthew Robinson Boulton y James Watt Jr.. El ingeniero de la empresa William Murdoch pronto se convirtió en socio y la empresa prosperó.
Watt continuó inventando otras cosas antes y durante su semi-jubilación. Dentro de su casa en Handsworth , Staffordshire, Watt utilizó una buhardilla como taller, y fue aquí donde trabajó en muchos de sus inventos. [42] Entre otras cosas, inventó y construyó máquinas para copiar esculturas y medallones que funcionaban muy bien, pero que nunca patentó. [43] Una de las primeras esculturas que produjo con la máquina fue una pequeña cabeza de su viejo amigo profesor Adam Smith . Mantuvo su interés por la ingeniería civil y fue consultor en varios proyectos importantes. Propuso, por ejemplo, un método para construir una tubería flexible que se utilizaría para bombear agua bajo el río Clyde en Glasgow. [44]
Él y su segunda esposa viajaron a Francia y Alemania, y compró una propiedad en el centro de Gales en Doldowlod House, una milla al sur de Llanwrthwl , que mejoró mucho.
En 1816, realizó un viaje en el barco de vapor Comet , producto de sus inventos, para volver a visitar su ciudad natal de Greenock. [45]
Murió el 25 de agosto de 1819 en su casa " Heathfield Hall " cerca de Handsworth en Staffordshire (ahora parte de Birmingham) a la edad de 83 años. Fue enterrado el 2 de septiembre en el cementerio de la iglesia de Santa María, Handsworth . Desde entonces, la iglesia ha sido ampliada y su tumba ahora se encuentra dentro de la iglesia.
El 16 de julio de 1764, Watt se casó con su prima Margaret Miller (m. 1773). Tuvieron dos hijos, Margaret (1767–1796) y James (1769–1848). En 1791, su hija se casó con James Miller. En septiembre de 1773, mientras Watt trabajaba en las Tierras Altas de Escocia , se enteró de que su esposa, que estaba embarazada de su tercer hijo, estaba gravemente enferma. Inmediatamente regresó a casa pero descubrió que ella había muerto y que su hijo había nacido muerto . [2] [46]
En 1775 se casó con Ann MacGregor (m. 1832). [46]
Fue iniciado en la masonería escocesa en la Logia Real Arco de Glasgow, No. 77, en 1763. La Logia dejó de existir en 1810. Una Logia Masónica recibió su nombre en su ciudad natal de Glasgow: Logia James Watt, No. 1215. [47]
William Murdoch se unió a Boulton y Watt en 1777. Al principio, trabajó en el taller de patrones en Soho, pero pronto estaba montando motores en Cornwall. Se convirtió en una parte importante de la empresa e hizo muchas contribuciones a su éxito, incluidos importantes inventos propios.
John Griffiths, que escribió una biografía [48] de él en 1992, ha argumentado que el desaliento de Watt hacia el trabajo de Murdoch con vapor a alta presión en sus experimentos con locomotoras de vapor retrasó su desarrollo: Watt creía, con razón, que las calderas de la época no serían seguras en presiones más altas. [49]
Watt patentó la aplicación del engranaje solar y planetario al vapor en 1781 y una locomotora de vapor en 1784, los cuales tienen fuertes afirmaciones de haber sido inventados por Murdoch. [50] Sin embargo, Murdoch nunca impugnó la patente y la firma de Boulton y Watt continuó usando el engranaje solar y planetario en sus motores rotativos , incluso mucho después de que la patente de la manivela expirara en 1794. Murdoch se convirtió en socio de la firma en 1810, donde permaneció hasta su jubilación 20 años después, a la edad de 76 años.
Como afirma un autor, las mejoras realizadas por James Watt a la máquina de vapor "la convirtieron de un motor de eficiencia marginal en el caballo de batalla mecánico de la Revolución Industrial". [51]
Watt fue muy honrado en su época. En 1784, fue nombrado miembro de la Sociedad Real de Edimburgo y elegido miembro de la Sociedad Bátava de Filosofía Experimental de Rotterdam , Países Bajos, en 1787. En 1789, fue elegido miembro del grupo de élite, el Sociedad Smeatoniana de Ingenieros Civiles . [52] En 1806, la Universidad de Glasgow le confirió el título de Doctor honoris causa en Derecho . La Academia Francesa lo eligió Miembro Correspondiente y fue nombrado Asociado Extranjero en 1814. [53]
El vatio lleva el nombre de James Watt por sus contribuciones al desarrollo de la máquina de vapor , y fue adoptado por el Segundo Congreso de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1889 y por la XI Conferencia General sobre Pesos y Medidas en 1960 como el unidad de potencia incorporada en el Sistema Internacional de Unidades (o "SI").
El 29 de mayo de 2009, el Banco de Inglaterra anunció que Boulton y Watt aparecerían en un nuevo billete de £50 . El diseño es el primero en presentar un retrato doble en un billete del Banco de Inglaterra y presenta a los dos industriales uno al lado del otro con imágenes de la máquina de vapor de Watt y la fábrica Soho de Boulton. En la nota están inscritas citas atribuidas a cada uno de los hombres: "Vendo aquí, señor, lo que todo el mundo desea tener: PODER" (Boulton) y "No puedo pensar en nada más que esta máquina" (Watt). La inclusión de Watt es la segunda vez que un escocés aparece en un billete del Banco de Inglaterra (la primera fue Adam Smith en el billete de £20 emitido en 2007). [54] En septiembre de 2011, se anunció que los billetes entrarían en circulación el 2 de noviembre. [55]
En 2011, fue uno de los siete miembros inaugurales del Salón de la Fama de la Ingeniería de Escocia . [56]
Watt fue enterrado en los terrenos de la iglesia de Santa María, Handsworth , en Birmingham. La ampliación posterior de la iglesia, sobre su tumba, significa que su tumba ahora está enterrada dentro de la iglesia. [57]
El taller de la buhardilla que Watt utilizó en su retiro permaneció cerrado e intacto hasta 1853, cuando fue visto por primera vez por su biógrafo JP Muirhead . A partir de entonces, fue visitado ocasionalmente, pero permaneció intacto, como una especie de santuario. Una propuesta para transferirlo a la Oficina de Patentes fracasó. Cuando la casa debía ser demolida en 1924, la sala y todo su contenido fueron presentados al Museo de Ciencias , donde fue recreada en su totalidad. [58] Permaneció en exhibición para los visitantes durante muchos años, pero fue tapiado cuando la galería en la que se encontraba cerró. El taller permaneció intacto y conservado, y en marzo de 2011 se exhibió al público como parte de una nueva exposición permanente del Museo de Ciencias, "James Watt y nuestro mundo". [59]
La ubicación aproximada del nacimiento de James Watt en Greenock se conmemora con una estatua. Otros monumentos conmemorativos en Greenock incluyen los nombres de las calles y la Biblioteca Watt Memorial, que se inició en 1816 con la donación de libros científicos de Watt y fue desarrollada como parte de la Watt Institution por su hijo (que finalmente se convirtió en el James Watt College ). La biblioteca, asumida por las autoridades locales en 1974, ahora también alberga la colección de historia local y los archivos de Inverclyde , y está dominada por una gran estatua sentada en el vestíbulo . Watt también es conmemorado por estatuas en George Square , Glasgow y Princes Street , Edimburgo, así como otras en Birmingham , donde también es recordado por las Piedras Lunares y una escuela lleva su nombre.
El James Watt College se ha ampliado desde su ubicación original para incluir campus en Kilwin (North Ayrshire), Finnart Street y The Waterfront en Greenock, y el campus deportivo en Largs . La Universidad Heriot-Watt, cerca de Edimburgo , fue en un momento la Escuela de Artes de Edimburgo, fundada en 1821 como el primer Instituto de Mecánica del mundo , pero para conmemorar a George Heriot, el financiero del siglo XVI de los reyes James VI y I , y a James Watt, después Royal Charter el nombre fue cambiado a Universidad Heriot-Watt. Docenas de edificios universitarios y universitarios (principalmente de ciencia y tecnología) llevan su nombre. La casa de Matthew Boulton, Soho House , es ahora un museo que conmemora el trabajo de ambos hombres. La Facultad de Ingeniería de la Universidad de Glasgow tiene su sede en el edificio James Watt, que también alberga el departamento de Ingeniería Mecánica y el departamento de Ingeniería Aeroespacial. El enorme cuadro James Watt contemplando la máquina de vapor de James Eckford Lauder ahora es propiedad de la Galería Nacional de Escocia .
Hay una estatua de James Watt en Piccadilly Gardens , Manchester y City Square, Leeds .
Una colosal estatua de Watt de Francis Legatt Chantrey fue colocada en la Abadía de Westminster , [60] y luego fue trasladada a la Catedral de San Pablo . En el cenotafio , la inscripción dice, en parte, "JAMES WATT... AMPLIÓ LOS RECURSOS DE SU PAÍS, AUMENTÓ EL PODER DEL HOMBRE Y SE LEVANTÓ A UN LUGAR EMINENTE ENTRE LOS MÁS ILUSTRES SEGUIDORES DE LA CIENCIA Y LOS REALES BENEFACTORES DEL MUNDO ".
Un busto de Watt se encuentra en el Salón de los Héroes del Monumento Nacional a Wallace en Stirling , Escocia.
El submarino de la Armada francesa Watt recibió su nombre.
Watt fue el único inventor que figura en sus seis patentes: [61]
Es difícil decir algo sobre las creencias religiosas de Watt, más allá de que era deísta.
Hizo tales mejoras en la tosca máquina de vapor que se había inventado antes de su tiempo que normalmente se le describe como su inventor. "Sus numerosos y más valiosos inventos siempre deben colocarlo entre los principales benefactores de la humanidad", dice su relato en el
Dictionary of National Biography
. Era un hombre consumado. Sabía griego, latín, francés, alemán e italiano y era muy amigo de los grandes científicos franceses librepensadores. Andrew Carnegie ha escrito una vida sobre él y lo describe como un deísta que nunca fue a la iglesia.
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