Un químico (del griego chēm(ía) alquimia; reemplazando químico del latín medieval alquimista ) [1] es un científico graduado capacitado en el estudio de la química , o un estudiante matriculado oficialmente en el campo correspondiente. Los químicos estudian la composición de la materia y sus propiedades. Los químicos describen cuidadosamente las propiedades que estudian en términos de cantidades, con detalles sobre el nivel de las moléculas y los átomos que las componen . Los químicos miden cuidadosamente las proporciones de sustancias, las velocidades de reacciones químicas y otras propiedades químicas . En inglés de la Commonwealth, a los farmacéuticos a menudo se les llama químicos.
Los químicos utilizan sus conocimientos para aprender la composición y propiedades de sustancias desconocidas, así como para reproducir y sintetizar grandes cantidades de sustancias útiles de origen natural y crear nuevas sustancias artificiales y procesos útiles. Los químicos pueden especializarse en cualquier número de subdisciplinas de la química . Los científicos de materiales y metalúrgicos comparten gran parte de la misma educación y habilidades con los químicos. El trabajo de los químicos a menudo está relacionado con el trabajo de los ingenieros químicos , quienes se ocupan principalmente del diseño, la construcción y la evaluación adecuados de las plantas químicas a gran escala más rentables y trabajan en estrecha colaboración con los químicos industriales en el desarrollo de nuevos procesos y métodos para la fabricación a escala comercial de productos químicos y productos relacionados.
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Las raíces de la química se remontan al fenómeno de la quema . El fuego era una fuerza mística que transformaba una sustancia en otra y, por tanto, era de interés primordial para la humanidad. Fue el fuego lo que llevó al descubrimiento del hierro y del vidrio . Después de que se descubrió el oro y se convirtió en un metal precioso, muchas personas se interesaron por encontrar un método que pudiera convertir otras sustancias en oro. Esto llevó a la protociencia llamada alquimia . La palabra químico deriva del sustantivo neolatino chimista , abreviatura de alchimista ( alquimista ). Los alquimistas descubrieron muchos procesos químicos que condujeron al desarrollo de la química moderna. La química tal como la conocemos hoy, fue inventada por Antoine Lavoisier con su ley de conservación de la masa en 1783. Los descubrimientos de los elementos químicos tienen una larga historia que culminó con la creación de la tabla periódica por Dmitri Mendeleev . El Premio Nobel de Química creado en 1901 ofrece una excelente visión general de los descubrimientos químicos desde principios del siglo XX.
Los trabajos para químicos generalmente requieren al menos una licenciatura en química, pero muchos puestos, especialmente aquellos en investigación, requieren una Maestría en Ciencias o un Doctorado en Filosofía (PhD.). La mayoría de los programas universitarios enfatizan las matemáticas y la física , así como la química, en parte porque la química también se conoce como " la ciencia central ", por lo que los químicos deben tener un conocimiento completo sobre la ciencia. A nivel de maestría y superiores, los estudiantes tienden a especializarse en un campo en particular. Los campos de especialización incluyen bioquímica , química nuclear , química orgánica , química inorgánica , química de polímeros , química analítica , química física , química teórica , química cuántica , química ambiental y termoquímica . Es posible que se requiera experiencia posdoctoral para ciertos puestos.
Los trabajadores cuyo trabajo involucra química, pero no en una complejidad que requiera una educación con un título en química, se denominan comúnmente técnicos químicos . Estos técnicos suelen realizar trabajos como análisis de rutina más simples para control de calidad o en laboratorios clínicos , y tienen un título de asociado . Un tecnólogo químico tiene más educación o experiencia que un técnico químico pero menos que un químico, y a menudo tiene una licenciatura en un campo de ciencia diferente y también un título asociado en química (o muchos créditos relacionados con la química) o tiene la misma educación que un técnico químico pero con más experiencia. También existen títulos específicos para convertirse en tecnólogo químico, que son algo distintos de los requeridos cuando un estudiante está interesado en convertirse en químico profesional. Un tecnólogo químico está más involucrado en la gestión y operación de los equipos e instrumentación necesarios para realizar análisis químicos que un técnico químico. Forman parte del equipo de un laboratorio químico en el que se analiza la calidad de la materia prima, productos intermedios y productos terminados. También desempeñan funciones en las áreas de control de calidad ambiental y la fase operativa de una planta química.
Además de toda la capacitación que generalmente se brinda a los tecnólogos químicos en sus respectivos títulos (o a través de un título asociado), un químico también está capacitado para comprender más detalles relacionados con los fenómenos químicos, de modo que el químico pueda ser capaz de planificar mejor el futuro. pasos para lograr un objetivo distinto a través de un esfuerzo relacionado con la química. Cuanto mayor sea el nivel de competencia alcanzado en el campo de la química (evaluado mediante una combinación de educación, experiencia y logros personales), mayor será la responsabilidad asignada a ese químico y más complicada podrá ser la tarea. La química, como campo, tiene tantas aplicaciones que se pueden asignar diferentes tareas y objetivos a trabajadores o científicos con estos diferentes niveles de educación o experiencia. El título específico de cada trabajo varía de un puesto a otro, dependiendo de factores como el tipo de industria, el nivel de rutina de la tarea, las necesidades actuales de una empresa en particular, el tamaño de la empresa o empresa contratante, la filosofía y la gestión. principios de la empresa contratante, la visibilidad de la competencia y los logros individuales de quien busca empleo, factores económicos como la recesión o depresión económica , entre otros factores, por lo que esto hace difícil categorizar los roles exactos de estos trabajadores relacionados con la química como estándar para ese nivel de educación dado. Debido a que estos factores afectan los títulos de trabajo exactos con distintas responsabilidades, algunos químicos pueden comenzar a realizar tareas técnicas, mientras que otros químicos pueden comenzar a realizar tareas más complicadas que las de un técnico, como tareas que también involucran investigación aplicada formal, gestión o supervisión incluidas dentro de las responsabilidades de ese mismo puesto de trabajo. El nivel de supervisión otorgado a ese químico también varía de manera similar, con factores similares a los que afectan las tareas exigidas a un químico en particular.
Es importante que aquellos interesados en un título en Química comprendan la variedad de roles disponibles para ellos (en promedio), que varían según la educación y la experiencia laboral. Los químicos que poseen una licenciatura suelen ocupar puestos relacionados con la asistencia a la investigación (trabajar bajo la guía de químicos experimentados en una actividad orientada a la investigación) o, alternativamente, pueden trabajar en aspectos distintos (relacionados con la química) de un negocio, organización o empresa que incluye aspectos que involucran control de calidad, garantía de calidad, fabricación, producción, formulación, inspección, validación de métodos, visitas para resolución de problemas de instrumentos relacionados con la química, asuntos regulatorios , servicios técnicos "bajo demanda", análisis químicos para fines no relacionados con la investigación (por ejemplo, como solicitud legal, con fines de prueba o para agencias gubernamentales o sin fines de lucro); Los químicos también pueden trabajar en evaluación y evaluación ambiental. Otros trabajos o funciones pueden incluir ventas y marketing de productos químicos e instrumentos relacionados con la química o redacción técnica. Cuanta más experiencia obtengan, más independencia y funciones de liderazgo o gestión podrán desempeñar estos químicos en esas organizaciones. Algunos químicos con experiencia relativamente mayor podrían cambiar de trabajo o de puesto de trabajo para convertirse en gerentes de una empresa relacionada con la química, supervisores, empresarios o consultores de química. Otros químicos optan por combinar su educación y experiencia como químicos con una credencial distinta para brindar diferentes servicios (por ejemplo, químicos forenses, desarrollo de software relacionado con la química, especialistas en derecho de patentes, personal de bufetes de abogados ambientales , personal de informes de noticias científicas, personal de diseño de ingeniería, etc.).
En comparación, los químicos que han obtenido una Maestría en Ciencias (MS) en química o en una disciplina muy relacionada pueden encontrar roles químicos que les permitan disfrutar de más independencia, liderazgo y responsabilidad al principio de sus carreras con menos años de experiencia que aquellos con una Maestría en Ciencias (MS) en química o en una disciplina muy relacionada. Licenciatura como título más alto. A veces, los químicos de MS reciben tareas más complejas en comparación con los roles y puestos que encuentran los químicos con una licenciatura como título académico más alto y con los mismos o casi los mismos años de experiencia laboral. Hay puestos que están abiertos sólo para aquellos que tengan al menos un título relacionado con la química a nivel de maestría. Aunque a los buenos químicos sin un doctorado pero con relativamente muchos años de experiencia se les pueden permitir algunos puestos de investigación aplicada, la regla general es que se prefiere a los químicos con doctorado para puestos de investigación y, por lo general, son la opción preferida para los puestos administrativos más altos. posiciones en grandes empresas involucradas en tareas relacionadas con la química. Algunos puestos, especialmente los orientados a la investigación, solo permitirán a aquellos químicos que tengan un doctorado. Los trabajos que implican una investigación intensiva y buscan activamente liderar el descubrimiento de compuestos químicos completamente nuevos con fondos y recursos monetarios específicamente asignados o trabajos que buscan desarrollar nuevas teorías científicas requieren un doctorado en la mayoría de los casos. Los químicos con un doctorado como título académico más alto se encuentran normalmente en el departamento de investigación y desarrollo de una empresa y también pueden ocupar puestos universitarios como profesores. Los profesores de las universidades de investigación o de las grandes universidades suelen tener un doctorado, y algunas instituciones orientadas a la investigación pueden requerir formación posdoctoral. Algunas universidades más pequeñas (incluidas algunas universidades más pequeñas de cuatro años o universidades más pequeñas que no son de investigación para estudiantes universitarios), así como los colegios comunitarios, generalmente también contratan químicos con una maestría como profesores (y rara vez, algunas universidades grandes que necesitan instructores temporales o a tiempo parcial). o personal temporal), pero cuando los puestos son escasos y los solicitantes son muchos, es posible que prefieran a los titulares de un doctorado.
Los tres principales empleadores de químicos son las instituciones académicas, la industria, especialmente la industria química y la industria farmacéutica , y los laboratorios gubernamentales.
La química normalmente se divide en varias subdisciplinas principales. También hay varios campos principales de la química interdisciplinarios y más especializados. Existe una gran superposición entre las diferentes ramas de la química, así como con otros campos científicos como la biología, la medicina, la física, la radiología y varias disciplinas de la ingeniería.
Todas las áreas principales de la química mencionadas anteriormente emplean químicos. Otros campos donde los títulos de química son útiles incluyen astroquímica (y cosmoquímica ), química atmosférica , ingeniería química , quimioinformática , electroquímica , ciencias ambientales , ciencias forenses , geoquímica , química verde , historia de la química , ciencia de materiales , ciencia médica , biología molecular , genética molecular , nanotecnología , química nuclear , enología , química organometálica , petroquímica , farmacología , fotoquímica , fitoquímica , química de polímeros , química supramolecular y química de superficies .
Los químicos pueden pertenecer a sociedades profesionales específicamente para profesionales e investigadores dentro del campo de la química, como la Royal Society of Chemistry en el Reino Unido, la American Chemical Society (ACS) en los Estados Unidos o la Institution of Chemists en la India.
El máximo honor concedido a los químicos es el Premio Nobel de Química , otorgado desde 1901, por la Real Academia Sueca de Ciencias .