La fitoquímica es el estudio de los fitoquímicos , que son sustancias químicas derivadas de las plantas . Los fitoquímicos se esfuerzan por describir las estructuras de la gran cantidad de metabolitos secundarios que se encuentran en las plantas, las funciones de estos compuestos en la biología humana y vegetal, y la biosíntesis de estos compuestos. Las plantas sintetizan fitoquímicos por muchas razones, incluida la protección contra ataques de insectos y enfermedades de las plantas . Los compuestos que se encuentran en las plantas son de muchos tipos, pero la mayoría se pueden agrupar en cuatro clases biosintéticas principales: alcaloides , fenilpropanoides , policétidos y terpenoides .
La fitoquímica puede considerarse un subcampo de la botánica o de la química . Las actividades se pueden realizar en jardines botánicos o en la naturaleza con la ayuda de la etnobotánica . Los estudios fitoquímicos dirigidos al uso humano (es decir, el descubrimiento de fármacos) pueden caer bajo la disciplina de la farmacognosia , mientras que los estudios fitoquímicos centrados en las funciones ecológicas y la evolución de los fitoquímicos probablemente caigan bajo la disciplina de la ecología química . La fitoquímica también tiene relevancia para el campo de la fisiología vegetal .
Las técnicas comúnmente utilizadas en el campo de la fitoquímica son la extracción , el aislamiento y la elucidación estructural ( MS , RMN 1D y 2D) de productos naturales , así como diversas técnicas de cromatografía (MPLC, HPLC y LC-MS).
Muchas plantas producen compuestos químicos para defenderse de los herbívoros . Las principales clases de fitoquímicos farmacológicamente activos se describen a continuación, con ejemplos de plantas medicinales que los contienen. [1] Los asentamientos humanos a menudo están rodeados de malezas que contienen fitoquímicos, como la ortiga , el diente de león y la pamplina . [2] [3]
Muchos fitoquímicos, incluidos la curcumina , el galato de epigalocatequina , la genisteína y el resveratrol , son compuestos que interfieren en todos los ensayos y no son útiles en el descubrimiento de fármacos . [4] [5]
Los alcaloides son sustancias químicas de sabor amargo, muy extendidas en la naturaleza y, a menudo, tóxicas. Existen varias clases con diferentes modos de acción como drogas, tanto recreativas como farmacéuticas. Los medicamentos de diferentes clases incluyen atropina , escopolamina e hiosciamina (todas de solanáceas ), [6] la medicina tradicional berberina (de plantas como Berberis y Mahonia ), cafeína ( Coffea ), cocaína ( Coca ), efedrina ( Ephedra ), morfina. ( amapola ), nicotina ( tabaco ), reserpina ( Rauvolfia serpentina ), quinidina y quinina ( Cinchona ), vincamina ( Vinca minor ) y vincristina ( Catharanthus roseus ). [7]
Los glucósidos de antraquinona se encuentran en el sen , [9] ruibarbo y el aloe . [10]
Los glucósidos cardíacos son fitoquímicos de plantas como la dedalera y el lirio de los valles . Incluyen digoxina y digitoxina que actúan como diuréticos . [11]
Los polifenoles de varias clases están muy extendidos en las plantas, incluidas las antocianinas , los fitoestrógenos y los taninos . [13] Los polifenoles son metabolitos secundarios producidos por casi todas las partes de las plantas, incluidas las frutas, las flores, las hojas y la corteza. [13]
En las plantas resinosas como las coníferas se encuentran terpenos y terpenoides de muchos tipos . Son aromáticos y sirven para repeler a los herbívoros. Su aroma los hace útiles en aceites esenciales , ya sea para perfumes como rosa y lavanda , o para aromaterapia . [14] [15] Algunos han tenido usos medicinales: el timol es un antiséptico y alguna vez se usó como vermífugo (medicamento contra lombrices). [16] [17]
A diferencia de las bacterias y los hongos, la mayoría de las vías metabólicas de las plantas no se agrupan en grupos de genes biosintéticos , sino que están dispersas como genes individuales. Se han descubierto algunas excepciones: glicoalcaloides esteroides en Solanum , policétidos en Pooideae , benzoxazinoides en Zea mays , triterpenos en Avena sativa , Cucurbitaceae , Arabidopsis y diterpenos momilactona en Oryza sativa . [18]
El hombre al que se le atribuye la introducción de la digital en la práctica de la medicina fue
William Withering
.
El TIMOL es un fenol obtenido del aceite de tomillo u otros aceites volátiles que se utiliza como estabilizador en preparaciones farmacéuticas y como agente antiséptico (antibacteriano o antifúngico).
Antiguamente se utilizaba como vermífugo.