James Watt, Jr., FRS (5 de febrero de 1769 - 2 de junio de 1848) fue un ingeniero, empresario y activista británico .
Nació el 5 de febrero de 1769, hijo de James Watt y su primera esposa Margaret Miller, y medio hermano de Gregory Watt. Fue educado en Winson Green, cerca de Birmingham , por el reverendo Henry Pickering. Su padre no pudo encontrar una escuela mejor, aunque no estaba satisfecho con el progreso de su hijo. [1] [2]
A los 15 años Watt pasó un año en la fundición Bersham de John Wilkinson y luego fue a Ginebra . Allí se alojó con Nicolas-Théodore de Saussure y conoció a Marc-Auguste Pictet y Jean-André Deluc . Posteriormente, estudió alemán en Eisenach . [1]
En 1788 Watt regresó a Inglaterra y ocupó un puesto en el comercio textil de Manchester . Inicialmente trabajó en Taylor & Maxwell, fabricantes de fustán , donde Charles Taylor era socio. Watt trabajó allí en la oficina de contabilidad. [1] [3] Luego fue empleado por el radical de Manchester Thomas Walker , cambiando de trabajo justo antes de los disturbios de Priestley de julio de 1791. [4] [5]
La Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester era sólo uno de los numerosos grupos intelectuales de Manchester en ese período: Walker, Watt, Thomas Cooper y Samuel Jackson eran líderes en la discusión de la reforma liberal y las opiniones de Adam Smith . [6] Watt se convirtió en secretario de la Sociedad en 1790, junto con John Ferriar . [7] En este punto, los intereses de Watt eran bastante amplios: Jacob Joseph Winterl, el químico húngaro, Christoph Meiners , el Diccionario de Química iniciado por James Keir . [8]
Fue a través de Cooper que Watt se unió a la Sociedad Constitucional, y luego fue a trabajar para Richard y Thomas Walker. [1] Cooper, Jackson y Walker eran radicales y abolicionistas , destacados en la fundación de la Sociedad Constitucional de Manchester en 1790. [9] Todo el grupo radical renunció en masa , en 1791, cuando la Sociedad Literaria y Filosófica se negó a enviar un mensaje de simpatía a Joseph Priestley , expulsado de su casa en los disturbios. [10]
Watt fue a París en un viaje de ventas en Francia con Cooper en marzo de 1792, en la época de la Revolución Francesa . [1] En abril transmitieron al Club Jacobino un saludo del Club Constitucional de Manchester. [11] Hubo una respuesta del 13 de abril, de Jean-Louis Carra. [12] Casi inmediatamente Watt fue denunciado en el parlamento británico, junto con Cooper y Walker, por Edmund Burke . Su nombre se vinculó con el de Joseph Priestley. [10] [13] Sus actividades en Francia, incluida la participación en manifestaciones pro-jacobinas, complicarían más tarde su regreso a Gran Bretaña. [14]
En París, Watt utilizó cartas de presentación de Priestley. Conoció en particular a los químicos Antoine Lavoisier y Antoine François, conde de Fourcroy , aunque la conversación versó exclusivamente sobre política. [10] También conoció a William Wordsworth , con quien se hizo amigo. [15] Durante el verano mantuvo conversaciones de negocios con Jean-Marie Roland, vizconde de la Platière . [16] Tom Wedgwood vino de visita. [17]
En un principio Watt se mostró a favor de los líderes revolucionarios y defendió las masacres de septiembre . [18] Más tarde, en 1792, Cooper y Watt se convirtieron en sospechosos de ser partidarios de Jacques Pierre Brissot y se marcharon a Italia. [19] [20] Watt permaneció en un exilio autoimpuesto, con un temor fundado a los procedimientos legales que pudieran emprenderse contra él. Cuando los procesos contra Walker y Jackson fracasaron, a principios de 1794, la sombra se disipó, con la intervención de alto nivel de Matthew Boulton y un acuerdo tácito para frenar su activismo político, lo que probablemente ayudó al regreso de Watt. [21] [22]
Al regresar a Inglaterra en 1794, Watt abandonó sus planes de emigrar a Estados Unidos: habían sido muy reales en 1793, cuando Cooper se preparaba para partir, y Priestley todavía lo alentaba a fines del año siguiente. [23] En ese momento, Watt estaba siguiendo de cerca los juicios por traición, en particular el de Thomas Hardy , sobre el cual se carteaba con Thomas Beddoes . Thomas Walker se animó con la absolución de Hardy por parte de un jurado y se sintió capaz de hablar una vez más en contra del gobierno. [24]
En lugar de marcharse, Watt se convirtió en socio de la empresa Soho Foundry de Boulton & Watt. Con el tiempo, compartió la responsabilidad de la gestión con Matthew Robinson Boulton . [25] Watt se hizo cargo de las operaciones diarias y la organización de la fundición, mientras que Boulton se ocupó más de la planificación. [26] Uno de los problemas fue entrar en el mercado de las máquinas de vapor del norte industrial: Peter Ewart e Isaac Perrins habían sido juzgados como representantes, antes de que se encontrara al más satisfactorio James Lawson. [27] A finales de la década de 1790, la generación más joven de Watt y Boulton se había convertido en adversarios serios de aquellas empresas que habían reaccionado infringiendo las patentes de la compañía en el norte de Inglaterra. [28]
Al igual que otros miembros de su empresa y de su familia, Watt apoyó con entusiasmo la Pneumatic Institution de Beddoes. Hizo circular contactos alemanes, como Lorenz von Crell y Friedrich Albrecht Carl Gren , al respecto. [29] Algunos años después, Boulton & Watt pudo vender gases a un mercado industrial, en lugar de para fines médicos. [30]
Watt más tarde prestó cierta asistencia técnica a Robert Fulton , proporcionándole en 1807 el motor para el North River Steamboat , que fue el primer barco de vapor que navegó por el río Hudson . Al interesarse más seriamente por los motores marinos, compró en 1817 el Caledonia de 102 toneladas, lo equipó con nuevos motores y se dirigió a Holanda y remontó el río Rin hasta Coblenza , el primer barco de vapor que partió de un puerto inglés. A su regreso, realizó importantes mejoras en los motores de vapor marinos . [20]
Watt se mudó a Aston Hall , Warwickshire, en 1817 y fue nombrado Alto Sheriff de Warwickshire entre 1829 y 1830. [31] Después de la muerte de su padre en 1819, Watt se convirtió en un guardián preocupado de su memoria y reputación. Se volvió controlador de las referencias biográficas, donde sugerían que Watt padre había dependido de la ayuda de otros, y del epitafio de Henry Brougham para el monumento a Francis Chantrey en la Abadía de Westminster . También fue asertivo en nombre de la reclamación de prioridad de su padre sobre la composición química del agua, sobre la de Henry Cavendish . [32] Fue elegido miembro de la Royal Society en 1820. [33]
Watt murió soltero, en Aston Hall , el 2 de junio de 1848. [20] Un autor australiano afirma que fue padre de siete hijos con una Margaret Redfern, [34] pero los registros de nacimiento y defunción muestran que ella vivía en Belfast y su marido era un Andrew Watt. [35] [36] [37] Era hermana de William Redfern y madre de William Redfern Watt .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1899). "Watt, James (1736-1819)". Dictionary of National Biography . Vol. 60. Londres: Smith, Elder & Co.
