James Watt junior, FRS (5 de febrero de 1769 - 2 de junio de 1848) fue un ingeniero, empresario y activista británico .
Nació el 5 de febrero de 1769, hijo de James Watt con su primera esposa Margaret Miller y medio hermano de Gregory Watt. Fue educado en Winson Green, cerca de Birmingham , por el reverendo Henry Pickering. Su padre no pudo encontrar una escuela mejor, aunque no estaba satisfecho con el progreso de su hijo. [1] [2]
A los 15 años, Watt pasó un año en Bersham Ironworks de John Wilkinson ; y luego fue a Ginebra . Allí se alojó con Nicolas-Théodore de Saussure , y conoció a Marc-Auguste Pictet y Jean-André Deluc . Posteriormente, estudió alemán en Eisenach . [1]
En 1788 Watt regresó a Inglaterra y ocupó un puesto en el comercio textil en Manchester . Inicialmente trabajó en Taylor & Maxwell, fabricantes de fustán , donde Charles Taylor era socio. Watt trabajaba allí en la oficina de contabilidad. [1] [3] Luego fue contratado por el radical de Manchester Thomas Walker , cambiando de trabajo justo antes de los disturbios de Priestley de julio de 1791. [4] [5]
La Sociedad Literaria y Filosófica de Manchester era sólo uno de varios grupos intelectuales en Manchester en ese período: Walker, Watt, Thomas Cooper y Samuel Jackson fueron líderes en la discusión sobre la reforma liberal y las opiniones de Adam Smith . [6] Watt se convirtió en secretario de la Sociedad en 1790, con John Ferriar . [7] En este punto los intereses de Watt eran bastante amplios: Jacob Joseph Winterl, el químico húngaro, Christoph Meiners , el Diccionario de Química iniciado por James Keir . [8]
Fue a través de Cooper que Watt se unió a la Sociedad Constitucional y luego comenzó a trabajar para Richard & Thomas Walker. [1] Cooper, Jackson y Walker eran radicales y abolicionistas , destacados en la fundación de la Sociedad Constitucional de Manchester en 1790. [9] Todo el grupo radical dimitió en masa , en 1791, cuando la Sociedad Literaria y Filosófica se negó a enviar un mensaje de simpatía. a Joseph Priestley , expulsado de su casa durante los disturbios. [10]
Watt fue a París en un viaje de ventas en Francia con Cooper en marzo de 1792, en el momento de la Revolución Francesa . [1] En abril transmitieron al Jacobin Club un saludo del Manchester Constitutional Club. [11] Hubo una respuesta del 13 de abril de Jean-Louis Carra. [12] Casi inmediatamente Watt fue denunciado en el parlamento británico, con Cooper y Walker, por Edmund Burke . Su nombre se unió al de Joseph Priestley. [10] [13] Sus actividades en Francia, incluida la participación en manifestaciones projacobinas, complicarían más tarde su regreso a Gran Bretaña. [14]
En París, Watt utilizó cartas de presentación de Priestley. Conoció a los químicos Antoine Lavoisier y Antoine François, al conde de Fourcroy en particular, aunque toda la conversación versó sobre política. [10] También encontró a William Wordsworth , de quien se hizo amigo. [15] Durante el verano mantuvo conversaciones de negocios con Jean-Marie Roland, vizconde de la Platière . [16] Tom Wedgwood vino de visita. [17]
Al principio Watt estuvo a favor de los líderes revolucionarios y defendió las masacres de septiembre . [18] Más tarde, en 1792, Cooper y Watt se volvieron sospechosos como partidarios de Jacques Pierre Brissot y partieron hacia Italia. [19] [20] Watt permaneció en el exilio autoimpuesto, con un temor fundado de los procedimientos legales que podrían emprenderse en su contra. Cuando fracasaron los procesos contra Walker y Jackson, a principios de 1794, la sombra se disipó, con la intervención de alto nivel de Matthew Boulton y un acuerdo tácito para frenar su activismo político que probablemente contribuyó al regreso de Watt. [21] [22]
Al regresar a Inglaterra en 1794, Watt abandonó sus planes de emigrar a América: habían sido muy reales en 1793, cuando Cooper se estaba preparando para partir, y Priestley todavía lo animaba a finales del año siguiente. [23] En ese momento Watt estaba siguiendo de cerca los juicios por traición, en particular el de Thomas Hardy , sobre el cual mantuvo correspondencia con Thomas Beddoes . Thomas Walker se animó con la absolución de Hardy por parte de un jurado y se sintió capaz de hablar una vez más contra el gobierno. [24]
En lugar de irse, Watt se convirtió en socio de la firma Boulton & Watt en Soho Foundry . Con el tiempo, compartió la responsabilidad de su gestión con Matthew Robinson Boulton . [25] Watt asumió las operaciones diarias y la organización de la fundición, y Boulton se preocupó más por la planificación. [26] Un problema fue irrumpir en el mercado de las máquinas de vapor del norte industrial: Peter Ewart e Isaac Perrins habían sido juzgados como representantes, antes de que se encontrara al más satisfactorio James Lawson. [27] La generación más joven de Watt y Boulton a finales de la década de 1790 se había convertido en serios adversarios de aquellas empresas que habían reaccionado infringiendo las patentes de la empresa en el norte de Inglaterra. [28]
Al igual que otros miembros de su empresa y de su familia, Watt brindó su apoyo entusiasta a la Institución Neumática de Beddoes. Hizo circular contactos alemanes, Lorenz von Crell . y Friedrich Albrecht Carl Gren , al respecto. [29] Algunos años más tarde, Boulton & Watt pudieron vender gases a un mercado industrial, en lugar de con fines médicos. [30]
Watt más tarde brindó asistencia técnica a Robert Fulton , proporcionándole en 1807 el motor para North River Steamboat , que fue el primer barco de vapor que navegó por el río Hudson . Interesándose cada vez más seriamente en los motores marinos, compró en 1817 el Caledonia de 102 toneladas, lo equipó con nuevos motores y se dirigió en él a Holanda y remontó el río Rin hasta Coblenza , siendo el primer barco de vapor que zarpó de un puerto inglés. A su regreso realizó importantes mejoras en las máquinas de vapor marinas . [20]
Watt se mudó a Aston Hall , Warwickshire, en 1817 y fue nombrado Alto Sheriff de Warwickshire durante 1829-1830. [31] Después de la muerte de su padre en 1819, Watt se convirtió en un guardián preocupado de su memoria y reputación. Se volvió controlador de las referencias biográficas, donde sugerían que Watt padre había dependido de la ayuda de otros, y del epitafio de Henry Brougham para el memorial de Francis Chantrey en la Abadía de Westminster . También se mostró firme en favor de la reivindicación de prioridad de su padre sobre la composición química del agua, sobre la de Henry Cavendish . [32] Fue elegido miembro de la Royal Society en 1820. [33]
Watt murió soltero, en Aston Hall , el 2 de junio de 1848. [20] Un autor australiano afirma que tuvo siete hijos con Margaret Redfern, [34] pero los registros de nacimiento y defunción muestran que ella vivía en Belfast y que su marido era un Andrés Watt. [35] [36] [37] Era hermana de William Redfern y madre de William Redfern Watt .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1899). "Watt, James (1736-1819)". Diccionario de biografía nacional . vol. 60. Londres: Smith, Elder & Co.
