Thomas Cooper (22 de octubre de 1759 - 11 de mayo de 1839) fue un economista, presidente de una universidad y filósofo político angloamericano. Cooper fue descrito por Thomas Jefferson como "uno de los hombres más capaces de Estados Unidos" y por John Adams como "un científico erudito, ingenioso y talentoso loco". Dumas Malone afirmó que "el progreso científico moderno habría sido imposible sin la libertad mental que defendió durante toda la vida". [1] Sus ideas fueron tomadas muy en serio en su época: hubo críticas sustanciales de sus escritos, y algunos críticos del materialismo de finales del siglo XVIII dirigieron sus argumentos contra Cooper, en lugar de contra el más conocido Joseph Priestley .
Más adelante en su vida, Cooper se convirtió en un defensor ardiente y abierto de la esclavitud , [2] [3] [4] [5] y personalmente fue propietario de varios esclavos. [5]
Cooper nació en Westminster , Inglaterra. En 1779, se matriculó en el University College de Oxford , pero no se graduó, supuestamente rechazando el examen religioso. Luego calificó como abogado y fue admitido en el Inner Temple en 1779 y llamado a la abogacía en 1787. [6] También estudió medicina y ciencias naturales. Viajó por el Circuito Norte ejerciendo como abogado de 1788 a 1790. En el mismo período se dedicó al negocio de impresión de calicó en Raikes, cerca de Bolton , Lancashire . [7]
Cooper asumió un papel destacado en la política reformista de la época. A principios de 1790 participó en la campaña de los disidentes por una mayor tolerancia religiosa. Algunos consideraron que su enfoque era demasiado extremo y perdió mucho apoyo moderado después de una reunión en Cheshire . Edmund Burke mencionó a Cooper en la Cámara de los Comunes en marzo de ese año. [8] : 150 En octubre de 1790 se creó la Sociedad Constitucional de Manchester, con Cooper, autor de Letters on the Slave Trade (1787), y otros miembros como Thomas Walker , conocidos como radicales y abolicionistas . [7] [9] La Sociedad Constitucional tenía miembros en común con la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester . Pero en julio de 1791 se produjeron los disturbios de Priestley , que expulsaron a Joseph Priestley de su casa. Todo el grupo radical dimitió en masa , en 1791, cuando la Sociedad Literaria y Filosófica se negó a enviar a Priestley un mensaje de simpatía. [10]
Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1802.
En los rápidos acontecimientos derivados de la Revolución Francesa , Cooper fue enviado a París en 1792 con James Watt Jr. , por la Sociedad Constitucional de Manchester. Viajaron con una introducción de Walker a los círculos políticos a través de Jérôme Pétion de Villeneuve , y otra de un hombre de ciencia, Antoine Lavoisier , de Priestley. Cooper era, para algunos fines, un representante de los clubes democráticos británicos ante los de Francia, pero la situación a ambos lados del Canal de la Mancha se estaba volviendo compleja. El grupo de Manchester favoreció a los jacobinos en la emergente ruptura con los girondinos . Edmund Burke volvió a censurar a Cooper en la Cámara de los Comunes, y Cooper respondió con un panfleto vehemente. [8] : 261
Cooper llegó a representar únicamente a la Sociedad de Información Constitucional (SCI), en sus tratos con los jacobinos. Los Whig Friends of the People tomaron medidas para excluirlo, por temor a que su membresía no se superpusiera con la del más radical SCI: Burke había llamado al grupo reformista de Manchester "algunos de los peores hombres del reino" para conseguir una victoria política. Señale a Charles Gray , quien había jugado un papel decisivo en la creación de los Amigos en abril de 1792. [8] : 303, 307, 311 Mientras estaba en Francia, Cooper aprendió el proceso de obtención de cloro a partir de la sal marina . A su regreso a Inglaterra intentó aplicar estos conocimientos al blanqueo de textiles, pero no tuvo éxito. [11]
En 1793, Cooper se desilusionó con el curso violento de los acontecimientos en Francia. Tanto él como Watt se presentaron más tarde como partidarios siempre de los elementos moderados (lo cual ahora los estudiosos ponen en duda). Pero Cooper corría cierto peligro de ser procesado en su país debido a sus opiniones. Descartó Francia como destino e hizo un viaje preliminar a los Estados Unidos a principios de 1794. [8] : 511–3
Cooper tomó una decisión y emigró a Estados Unidos con Joseph Priestley más tarde en 1794. Comenzó a ejercer la abogacía en el condado de Northumberland, Pensilvania . Al igual que su amigo Priestley, que entonces también vivía en Northumberland, simpatizaba con los republicanos jeffersonianos y participó en la agitación contra las Leyes de Extranjería y Sedición . [12]
El 26 de octubre de 1799, el Reading, Pennsylvania Advertiser publicó un fuerte ataque que escribió contra el presidente John Adams. Esto llevó a que fuera juzgado por difamación en virtud de la Ley de Sedición y condenado a seis meses de prisión y una multa de 400 dólares. [11] Fue durante este juicio que Cooper declaró que sabía que el rey de Inglaterra no podía hacer nada malo, "pero hasta ahora no sabía que el presidente de los Estados Unidos tenía el mismo atributo". [13] [14]
En 1806, Cooper fue nombrado comisionado de tierras y logró superar las dificultades con los reclamantes de Connecticut en el condado de Luzerne. Ese año también fue nombrado presidente-juez del Cuarto Distrito de Pensilvania en 1806. En 1811, habiéndose vuelto desagradable para los miembros de su propio partido, fue destituido de su cargo de juez acusado de conducta arbitraria. [11]
Al igual que Priestley, Cooper era muy estimado por Thomas Jefferson , quien le consiguió el nombramiento como primer profesor de ciencias naturales y derecho en la Universidad de Virginia , cargo al que Cooper se vio obligado a dimitir ante el feroz ataque que le propinó la Universidad de Virginia. clero. Más tarde se desempeñó como catedrático de química en Dickinson College en Carlisle, Pensilvania (1811-1814) [15] y en la Universidad de Pensilvania (1818-1819). [12] [11]
Se convirtió en profesor de química en el South Carolina College (ahora Universidad de Carolina del Sur ) en 1819. Posteriormente también impartiría instrucción en economía política . En 1820, se convirtió en presidente interino de esta institución y fue presidente desde 1821 hasta 1833, [11] cuando dimitió debido a la oposición dentro del estado a sus opiniones religiosas liberales. En diciembre de 1834, debido a la continua oposición, renunció a su cátedra. [12] Aunque se volvió cada vez más controvertido durante su mandato como presidente, era muy popular entre sus estudiantes. La mayoría de ellos salieron en su defensa en los años 1831-1833, cuando Cooper fue desafiado con frecuencia por la legislatura estatal. Aunque muchos estudiantes no estaban de acuerdo con las filosofías de Cooper, personalmente les agradaba el hombre.
A su llegada a Estados Unidos, Cooper tenía una perspectiva positiva hacia el país y decía que prefería Estados Unidos porque: "Hay pocas fallas que encontrar en el gobierno de Estados Unidos, ya sea en principio o en la práctica... no tenemos animosidades sobre la religión ; es un tema sobre el cual no se hacen preguntas... la irritación actual de las mentes de los hombres en Gran Bretaña y el estado discordante de la sociedad en términos políticos no se conocen allí. El gobierno es el gobierno del pueblo y para el pueblo". En 1831 su perspectiva había cambiado: "En ningún otro país la sabia tolerancia establecida por la ley es tan completa como en este. Pero en ningún país el espíritu de persecución por meras opiniones prevalece más que en los Estados Unidos de América. Es un país muy tolerante en teoría y muy intolerante en la práctica", aunque esto no le hizo sentirse obligado a regresar a la Madre Inglaterra.
Era un agitador nato. En 1832 fue juzgado formalmente por infidelidad. Antes de sus clases universitarias, en conferencias públicas y en numerosos folletos, predicó constantemente la doctrina del libre comercio y trató de demostrar que el sistema proteccionista era especialmente gravoso para el Sur. Su remedio fue la acción estatal. Cada estado, sostenía, era un poder soberano y tenía el deber de protestar contra los actos tiránicos del gobierno federal. [12]
Cooper fue un defensor incansable de la libertad política. [ contradictorio ] Creía que la libertad de expresión era la más fundamental de esas libertades y que Estados Unidos tenía importantes mejoras que hacer en esta área: "el valor de la libre discusión aún no se aprecia como debería ser en estos Estados Unidos". Culpó al clero en particular por este estado de cosas: "el clero de este país... está unido para perseguir a todo hombre que cuestione cualquiera de sus opiniones metafísicas, o que insinúe sus puntos de vista de ambición y engrandecimiento". No es sorprendente que el evangélico Charles Colcock Jones , que fue misionero de esclavos y profesor en el Seminario Teológico de Columbia , no estuviera impresionado con Cooper. Jones lo llamó "el padre" del "partido infiel" en Carolina del Sur. "Ese viejo", escribió, "ha hecho a este estado más mal del que cincuenta años pueden eliminar. Tiene un mundo de iniquidad por el que responder al envenenar al Estado con sus principios infieles". [dieciséis]
Cooper estuvo en el centro del movimiento de anulación y enseñó a Carolina del Sur sobre los peligros de la consolidación. En 1827, a medida que crecía la controversia arancelaria , Cooper cuestionó públicamente los beneficios de la Unión. En un discurso, describió al Sur como el eterno perdedor en una "alianza desigual". Cooper predijo que en un futuro próximo Carolina del Sur "se vería obligada a calcular el valor de nuestra unión". La idea de que el Sur debería retirarse "recibió su primera publicidad extensa como resultado de ese discurso". [17]
Ejerció una influencia considerable en la preparación del pueblo de Carolina del Sur para la anulación y la secesión; de hecho, precedió a Calhoun al defender una aplicación práctica del principio de soberanía estatal. [12] Por naturaleza, un firme defensor de los derechos de los estados estaba a favor de la interposición. Cooper fue uno de los partidarios más fervientes de la secesión. Las opiniones políticas de Cooper le hicieron enemigos, y sus opiniones religiosas le hicieron aún más.
Cooper se volvió cada vez más a favor de la esclavitud a lo largo de su vida. En 1787, Cooper escribió Cartas sobre la trata de esclavos , atacando la trata de esclavos en el Atlántico . [18] A mediados y finales de la década de 1780, Cooper luchó apasionadamente contra "ese tráfico infame y descortés". Escribió que "los negros son hombres; susceptibles del mismo cultivo que nosotros", afirmó que "como ingleses, la sangre del africano asesinado está sobre nosotros y sobre nuestros hijos, y en algún día de retribución la sentirá quien no ayudará a quitar la mancha".
Después de mudarse a Estados Unidos, las opiniones de Cooper comenzaron a cambiar. [5] [2] Después de mudarse a Carolina del Sur en 1819, repudió sus opiniones antiesclavistas anteriores y compró varias familias esclavizadas [5] y comenzó a defender la esclavitud por motivos utilitarios benthamistas . [4] [2] En un ensayo de 1826, expresó sus dudas de que "en Carolina del Sur o Georgia ... las tierras ricas pudieran cultivarse sin mano de obra esclava". [2]
Cooper veía a los africanos como moral e intelectualmente inferiores y creía que estaban felices de recibir sustento en el contexto de la esclavitud. [4] [2] En un ensayo de 1826, Cooper escribió que "la emancipación de los esclavos seguramente los convertiría en vagabundos y ladrones ociosos e inútiles; como bien sabe todo hombre sureño familiarizado con los hábitos y propensiones de los negros". [19] Más tarde ese año, Cooper escribió en una carta privada que "No digo que los negros sean una especie distinta, pero no tengo la menor duda de que son una variedad inferior de la especie humana; y no son capaces de lo mismo". mejoría que los blancos". [3] [20]
El censo de 1830 indica que la familia Cooper contenía ocho personas esclavizadas. [5]
Además de Thomas Jefferson, era amigo de James Madison y de varios gobernadores de Carolina del Sur . Como filósofo fue seguidor de David Hartley , Erasmus Darwin , Priestley y François-Joseph-Victor Broussais ; era un materialista fisiológico y un severo crítico de la metafísica escocesa . [12]
Los últimos años de su vida los dedicó a preparar una edición de los Estatutos generales del estado, que fue completada por David James McCord (1797-1855) y publicada en diez volúmenes (1836-1841). Cooper murió en Columbia el 11 de mayo de 1839. [12] Está enterrado en el cementerio de la Iglesia Episcopal Trinity en Columbia, Carolina del Sur.
La biblioteca principal de la Universidad de Carolina del Sur lleva el nombre de Cooper y otorga un premio al logro presentado por la Sociedad Thomas Cooper de la Universidad: la Medalla Thomas Cooper a la Distinción en las Artes y las Ciencias. En julio de 2021, la Comisión Presidencial de Historia Universitaria de la universidad recomendó eliminar el nombre de Cooper de la biblioteca. [5] Dickinson College anteriormente tenía una residencia que lleva el nombre de Cooper; se le cambió el nombre a principios de mayo de 2020. [21]
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