Soho Foundry es una fábrica creada en 1795 por Matthew Boulton y James Watt y sus hijos Matthew Robinson Boulton y James Watt Jr. [1] en Smethwick , West Midlands , Inglaterra ( referencia de cuadrícula SP037885 ), para la fabricación de máquinas de vapor . Actualmente propiedad de Avery Weigh-Tronix , se utiliza para la fabricación de básculas .
La historia de la Fundición Soho es de importancia fundamental tanto para la historia de la Revolución Industrial como para el estudio del desarrollo de la teoría de la gestión . La Fundición Soho se distinguía de otras fábricas de la época por la sofisticación de su planificación, sus procesos de producción y sus técnicas de gestión, poniendo en práctica conceptos que no se volverían comunes hasta un siglo después. [2] Comparando su funcionamiento con las técnicas de producción en masa y gestión científica que Henry Ford y Frederick Winslow Taylor hicieron famosas en los Estados Unidos a principios del siglo XX, el economista Eric Roll escribió: «Ni Taylor, Ford ni ningún otro experto moderno idearon nada en forma de plan que no pudiera descubrirse en Soho antes de 1805». [3]
La fábrica se construyó al borde del Canal de Birmingham, en un terreno comprado en 1795. Al año siguiente se inauguró la fundición.
La fundición Soho fue planificada con un grado de sofisticación sin precedentes para una fábrica de su tiempo. [2] Sus productos se producían a partir de piezas intercambiables estandarizadas , lo que reducía la necesidad de supervisar el trabajo a medida que se ejecutaba, simplificaba el control de existencias y permitía una reparación más eficiente de los fallos para los clientes. [4] Los procesos de producción se dividían en pequeñas tareas, lo que permitía un grado extremadamente alto de especialización entre los trabajadores [5] : un documento de 1801, por ejemplo, describe cómo un equipo de cuatro trabajadores específicos "debía ser empleado constantemente en el montaje de boquillas". [6] Estas tareas se llevaban a cabo en una serie de talleres ubicados espacialmente a lo largo del flujo de producción , lo que minimizaba el gasto y la pérdida de tiempo del movimiento de materiales a través de las obras. [7]
Los procedimientos contables de la fundición tenían una sorprendente similitud con los procesos modernos, [8] con cada uno de los tres departamentos operativos principales – el Departamento de Fundición que fabricaba piezas de hierro fundido , el Departamento de Herrería que fabricaba piezas de hierro forjado , y el Departamento de Montaje que mecanizaba las piezas y las ensamblaba – funcionando como centros de ganancias separados . [9]
La Fundición Soho también fue innovadora en el campo de la gestión de personal , estableciendo programas de desarrollo ejecutivo , planes de prestaciones por enfermedad y programas de bienestar social . [10]
En 1840, tras la muerte del fundador Boulton and Watt, James Watt Jr. pasó a ser propietario de la fábrica. Falleció en 1848 y su lugar lo ocupó HW Blake, que cambió el nombre de Soho Foundry a James Watt & Co.
En 1857 se construyeron en la fundición los motores de hélice para el barco de vapor SS Great Eastern . En 1860 se abrió una nueva casa de moneda en la fundición, ya que la fábrica había sido cerrada en abril de 1850 por el nieto de Matthew, Matthew Piers Watt Boulton .
En 1861 se realizaron pruebas en la fundición Soho para la London Pneumatic Despatch Company .
En 1895, W & T Avery Ltd. adquirió la fundición como empresa en funcionamiento.
En 1912, el gerente de la compañía, William Edward Hipkins, murió en el naufragio del Titanic mientras viajaba como pasajero de primera clase. Tenía 55 años y su cuerpo no fue recuperado.
Actualmente es el hogar de Avery Weigh-Tronix y Avery Berkel , que fabrican básculas . El sitio incluye la cabaña de William Murdoch y tiene vista al parque Black Patch .
Allí había un pequeño museo , abierto sólo con cita previa, pero ahora está cerrado.
Las puertas Pooley , catalogadas como de grado II , de hierro fundido, están marcadas con "un pájaro Liver sobre una cuerda cubierta con tela, flanqueada por símbolos náuticos que incluyen remos, banderas y cornetas, ruedas de barco y delfines entrecruzados". Una placa dice: "Estas puertas fueron fundidas por Henry Pooley and Son alrededor de 1840 para el Sailors' Home, Liverpool. Las fundiciones Avery y Pooley se fusionaron en 1931". Hubo una campaña activa para devolver estas puertas a Liverpool, [11] lo que resultó en la aprobación por parte del Ayuntamiento de Sandwell en marzo de 2011 de una solicitud para devolverlas. Después de la restauración, las puertas fueron devueltas a Liverpool el 8 de agosto de 2011 y se volvieron a erigir con el nombre de "The Sailors Home Gateway" en la sección peatonal de Paradise Street en Liverpool One, cerca del sitio original del Sailors' Home. [12] [13]
El edificio está catalogado como de Grado II* . Las puertas y el puente del canal adyacente están catalogados como de Grado II.
La máquina de vapor en funcionamiento más antigua construida aquí es la máquina Smethwick, construida para recuperar el agua utilizada en las esclusas del canal cercano a Smethwick Summit y que ahora se encuentra en Thinktank, el Museo de Ciencias de Birmingham .
52°29′50″N 1°56′51″O / 52.4972, -1.9475