La línea principal de BCN , o línea principal de navegación del canal de Birmingham, es la ruta en evolución del canal de Birmingham entre Birmingham y Wolverhampton en Inglaterra .
El nombre Main Line se utilizó para distinguir la ruta principal de Birmingham a Wolverhampton de los muchos otros canales y ramales construidos o adquiridos por la empresa Birmingham Canal Navigations .
El 24 de enero de 1767, varios empresarios destacados de Birmingham, entre ellos Matthew Boulton y otros de la Sociedad Lunar , [1] celebraron una reunión pública en White Swan, High Street, Birmingham [2] para considerar la posibilidad de construir un canal desde Desde Birmingham hasta el canal de Staffordshire y Worcestershire , cerca de Wolverhampton , contemplando las cuencas carboníferas del Black Country . Encargaron al ingeniero del canal James Brindley que propusiera una ruta. Brindley regresó con una ruta en gran parte nivelada pero serpenteante a través de Smethwick , Oldbury , Tipton , Bilston y Wolverhampton hasta Aldersley. [1] [3]
El 24 de febrero de 1768, se aprobó una ley del Parlamento para permitir la construcción del canal, con ramales en Ocker Hill y Wednesbury [1] donde había minas de carbón. A la empresa de Staffordshire y Worcestershire se le otorgó el derecho de realizar la conexión a su canal si la empresa de Birmingham no lo hacía dentro de los seis meses posteriores a su apertura. [3] El 2 de marzo [3] Brindley fue nombrado ingeniero . [1] La primera fase de la construcción fue hasta Wednesbury, donde el precio del carbón vendido a los hogares de Birmingham se redujo a la mitad de la noche a la mañana. [2] Los intereses creados de los patrocinadores provocaron la creación de dos muelles terminales en Birmingham. La sucursal y el muelle de Newhall de 1772 (ahora construido) originalmente se extendían al norte y paralelos a Great Charles Street. La sucursal de 1773 Paradise Street se separó en Old Turn Junction y se dirigió a través del túnel de Broad Street , giró a la izquierda en lo que ahora es Gas Street Basin y debajo de Bridge Street hasta los muelles en un par de cuencas largas en forma de diapasón: Paradise Wharf, también llamado Old. Muelle. Finalmente se construyó allí la sede de Birmingham Canal Company, frente al extremo occidental de Paradise Street . [4]
El 6 de noviembre de 1769, se habían completado 10 millas (16 km) [1] [3] hasta las minas de carbón de Hill Top en West Bromwich , con una libra de cumbre de una milla en Smethwick. Brindley había intentado cavar un túnel a través de la colina de Smethwick, pero había encontrado un terreno demasiado blando para afrontarlo. [3] [5] El canal se elevó desde lo que ahora es el nivel de Birmingham a través de seis esclusas estrechas (7 pies, 2,1 m) hasta el nivel de la cumbre y descendió a través de otras seis en Spon Lane. El agua se trajo de embalses construidos expresamente: Smethwick Great Reservoir (ahora construido, con capacidad para 1514 esclusas de agua), otra piscina más pequeña en Smethwick (con capacidad para 500 esclusas), [2] y luego desde Titford Pool [3] para abastecer la cumbre. nivel. [1]
En 1770 se inició el trabajo hacia Wolverhampton, desde arriba de la tercera esclusa de Spon Lane en lo que ahora es Wolverhampton Level . [1] El 21 de septiembre de 1772 [3] el canal se unió al canal de Staffordshire y Worcestershire en Aldersley Junction a través de otras 20 esclusas [1] (aumentadas a 21 en 1784 para ahorrar agua). [3] [6] Brindley murió unos días después. El canal medía 22+5 ⁄ 8 millas (36,4 km), [1] siguiendo principalmente el contorno del terreno pero con desviaciones a fábricas y minas en Black Country y Birmingham. Una sucursal conducía a la fábrica Soho de Matthew Boulton .
El Canal de Birmingham original tuvo un gran éxito, pero hubo un problema con el suministro de suficiente agua a la Cumbre de Smethwick. El socio de Matthew Boulton, James Watt , acababa de patentar una mejora de la máquina de vapor que incluía un condensador externo que mejoraba la eficiencia (y por tanto reducía la cantidad de carbón necesaria para hacerla funcionar). Se construyeron máquinas de vapor en cada extremo de Smethwick Summit para bombear el agua utilizada en el funcionamiento de las esclusas de regreso a la cumbre. [1] La locomotora Smethwick (5 de junio de 1779) bombeaba agua desde el lado de Birmingham de la cumbre, y otra, la locomotora Spon Lane (abril de 1778) [2] operaba desde el lado de Wolverhampton.
En 1784, después de dos años de intentos contraproducentes de legislación, la Birmingham and Fazeley Canal Company (creada para proponer un canal competitivo desde los campos de carbón hasta Birmingham y también un enlace con el canal de Coventry en Fazeley ) se fusionó con la Birmingham Canal Company. [3] (diez años más tarde, el nombre de la empresa fusionada se cambió a Birmingham Canal Navigations Company) y se inició el Canal de Birmingham y Fazeley . Esto creó una necesidad aún mayor de agua para abastecer las trece esclusas de Farmer's Bridge y once de Aston, todas corriendo cuesta abajo y sacando agua del sistema de Birmingham.
Hubo problemas de congestión en Smethwick causados por el tiempo necesario para atravesar las esclusas y por el suministro de suficiente agua hasta el nivel de la cumbre. Se contrató a John Smeaton para que asesorara sobre una solución. Especificó un corte de 1000 yardas a través de los cinco metros superiores de la cumbre, eliminando tres esclusas de cada extremo y duplicando la capacidad del descenso en las esclusas de Smethwick mediante la construcción de un tramo paralelo de tres esclusas, [1] en uso hasta la década de 1960. . Los cambios se realizaron en dos fases con un nuevo corte lateral para quitar dos mechones de cada extremo y bajar la cumbre doce pies, y luego otro corte paralelo otros seis pies más abajo, quitando otro mechón en cada extremo y previendo un conjunto paralelo de tres cerraduras en el extremo de Smethwick. [3] En 1790, después de 2+1 ⁄ 2 años se completó el corte. El canal estuvo cerrado sólo durante 14 días. La cumbre rebajada estaba en el nivel de Wolverhampton y simplificaba el suministro de agua. También se bombeó agua desde varias minas de carbón locales. El motor Spon Lane se retiró y se vendió, pero el motor Smethwick siguió utilizándose para bombear agua usada desde el nivel de Birmingham .
La ley permitía que se extendieran ramales desde la línea principal y muelles y cuencas privados. En mayo de 1821, el circuito de la línea principal alrededor de Oldbury fue evitado por un corte recto, acortando la ruta entre Birmingham y Wolverhampton. [7]
Durante los siguientes treinta años, a medida que se construyeron o conectaron más canales y ramales, se hizo necesario revisar la larga, sinuosa y estrecha antigua línea principal. Con un solo camino de sirga, los barcos que pasaban en direcciones opuestas tenían que negociar con sus caballos y cuerdas. A medida que el tráfico crecía, las esclusas de Smethwick Summit seguían siendo una restricción.
En 1824, Thomas Telford recibió el encargo de examinar alternativas. [1] Viajó por la ruta de la Old Line e informó sobre el canal existente como: [2]
"... poco más que una zanja torcida, sin apenas apariencia de camino de remolque, los caballos frecuentemente deslizándose y tambaleándose en el agua, las líneas de arrastre arrastrando la grava hacia el canal, y siendo incesante el enredo en el encuentro de las embarcaciones ; mientras que en las esclusas a cada extremo de la corta cumbre de Smethwick, multitudes de barqueros siempre estaban peleando u ofreciendo primas por la preferencia de paso; los propietarios de las minas, perjudicados por el retraso, alzaban ruidosamente sus justas quejas."
Telford propuso cambios importantes en la sección entre Birmingham y Smethwick, ampliando y enderezando el canal, proporcionando caminos de sirga a cada lado y atravesando Smethwick Summit para evitar las esclusas, permitiendo el paso sin esclusas de Birmingham a Tipton. Las propuestas de Telford se vieron influidas por la amenaza de un nuevo ferrocarril de Birmingham a Liverpool . [1] Sus sugerencias fueron aceptadas y fue nombrado ingeniero jefe el 28 de junio de 1824.
En 1827, la Nueva Línea Principal pasaba directamente a través de los bucles de la Antigua Línea Principal y se unía a ellos, creando Oozells Loop, Icknield Port Loop, Soho Loop, Cape Loop y Soho Foundry Loop, permitiendo el acceso continuo a las fábricas y muelles existentes.
Un año antes, había construido un embalse mejorado de Rotton Park ( depósito de Edgbaston ) en el lugar de un estanque de peces existente, elevando su capacidad a 300 millones de galones imperiales (1.400.000 m 3 ). Un alimentador de canal llevó agua hasta un terraplén elevado en el lado sur de la Nueva Línea Principal, y a lo largo de él, hasta su nuevo ramal Engine Arm y a través de un elegante acueducto de hierro fundido para llenar el nivel más alto de Wolverhampton en Smethwick Summit. El depósito también alimentó agua al nivel de Birmingham en el adyacente Icknield Port Loop.
La Cumbre de Smethwick fue evitada por un corte de 22 m (71 pies) [1] a través de la tierra del miembro de la Sociedad Lunar, Samuel Galton , creando el Valle de Galton, de 70 pies de profundidad y 150 pies de ancho, paralelo a la Antigua Línea Principal. Los cambios de Telford aquí se completaron en 1829. [1]
Telford diseñó un puente de hierro fundido, el Puente Galton , para atravesar su corte. Fue fundido en Horseley Iron Works , al igual que el acueducto Engine Arm y muchos de los amplios puentes itinerantes .
En 1837, después de la muerte de Telford, se abrió una nueva sección de su canal planificado junto con el túnel Coseley de 360 yardas, completo con doble camino de sirga, [1] eliminando el largo desvío alrededor de Coseley y Wednesbury Oak y, por lo tanto, relegándolo como Wednesbury . Bucle de roble . Como ocurre con muchos de los canales secundarios del BCN, la mayor parte del Wednesbury Oak Loop quedó oficialmente abandonado a partir de 1954, pero el tramo norte sigue siendo navegable hasta los talleres de British Waterways en Bradley . [8]
En 1838 se completó la Nueva Línea Principal: 22+5 ⁄ 8 millas (36,4 km) de canal lento reducido a 15+5 ⁄ 8 millas (25,1 km); [1] entre Birmingham y Tipton, era una autovía sin cerraduras. También se la llamó Island Line , ya que atravesaba la colina de Smethwick conocida como la Isla. [1]
En 1892, el motor Smethwick fue reemplazado por una nueva casa de bombeo entre los canales antiguo y nuevo, justo al norte del puente Brasshouse Lane en Smethwick.
A finales del siglo XX, se construyeron un par de túneles de hormigón cerca del puente Galton para llevar la carretera Telford Way.
El acueducto Ryland, construido en 1836 que lleva el canal sobre la carretera principal A461 en Dudley Port, Tipton , fue reconstruido a finales de la década de 1960 a un costo de £ 170 000 [9] (equivalente a £ 3 282 700 en 2021). [10] La demolición del antiguo acueducto tuvo lugar en septiembre de 1967. [11] En 1991, a un costo de £ 22.000, su estructura de hormigón desnudo se pintó de azul y blanco e incluía un friso de una embarcación estrecha que cruzaba un antiguo acueducto de ladrillo. [12]
La Cumbre de Smethwick - Área de conservación del valle de Galton [13] protege las líneas antigua y nueva entre el límite de la ciudad de Birmingham y las esclusas de Spon Lane. [14]
52°32′06″N 2°04′46″O / 52.5351°N 2.0795°W / 52.5351; -2.0795
