El Puente Galton es un puente de hierro fundido en Smethwick , cerca de Birmingham , en las Midlands Occidentales de Inglaterra. Inaugurada en 1829 como puente de carretera, la estructura ha sido peatonal desde la década de 1970. Fue construido por Thomas Telford para llevar una carretera a través de la nueva línea principal del Canal de Birmingham, que se construyó en un corte profundo. El puente está a 21 metros (70 pies) sobre el canal, lo que lo convierte en el puente de arco de un solo tramo más alto del mundo cuando se construyó, con 7,9 metros (26 pies) de ancho y 46 metros (150 pies) de largo. Los componentes de hierro se fabricaron en la cercana Horseley Ironworks y se ensamblaron sobre los pilares de mampostería . El diseño incluye farolas decorativas y arriostramientos en forma de X en las enjutas .
En la década de 1840 se construyó un puente ferroviario a partir de uno de los estribos, con un parapeto acorde al original. El puente Galton transportó tráfico durante más de 140 años hasta que fue circunvalado por una nueva carretera, llamada Telford Way, en la década de 1970, y ahora sólo transporta peatones y ciclistas. El puente es uno de los seis construidos por Telford que comparten características de diseño comunes y el único que sigue en pie sin modificaciones. Se sometió a reparaciones menores en la década de 1980, después de lo cual se volvió a pintar de su negro original a una combinación de colores destinada a realzar sus características. Es mantenido por Canal and River Trust y presta su nombre a la cercana estación de tren Smethwick Galton Bridge . Es un edificio catalogado de grado I.
El canal de Birmingham original se construyó a finales de la década de 1760 a lo largo de una ruta serpenteante que conectaba Birmingham con Wolverhampton a través de las yacimientos de carbón de Black Country en las actuales West Midlands . Uno de los principales obstáculos en la ruta era un terreno elevado en Smethwick , aproximadamente a 6,4 km al oeste de Birmingham. Inicialmente, los ingenieros habían planeado abrir un túnel, pero descubrieron que las condiciones del terreno no eran las adecuadas. Así, el canal fue llevado sobre la colina por un tramo de esclusas . [1] [2]
En la década de 1820, el tráfico del canal había crecido enormemente y su estrechez provocaba congestión. La cumbre de Smethwick era corta y estaba bordeada por esclusas en cada extremo; como resultado, era común que se formaran largas colas de barcos en ambos extremos y a menudo estallaban peleas entre las tripulaciones de los barcos. Durante años se habían debatido mejoras, aunque el catalizador inmediato de la inversión fue una propuesta para un ferrocarril que conectara Birmingham con Liverpool vía Wolverhampton. Los propietarios del canal consultaron a Thomas Telford , el ingeniero de canales más eminente de la época, y diseñó una ruta nueva y más recta (conocida como Nueva Línea Principal, el canal original se convirtió en la Antigua Línea Principal) que redujo significativamente la longitud del canal. [1] [3] Este plan implicó la excavación de un valle artificial a través del terreno elevado en Smethwick. El puente lleva el nombre de Samuel Tertius Galton , un empresario local e importante inversor de Birmingham Canal Company. [4] [5]
Las obras cortaron tres carreteras locales, dos de las cuales fueron reemplazadas por puentes de mampostería tradicionales, pero Roebuck Lane debía cruzar el corte en su punto más ancho y profundo. Como todos los puentes del nuevo trazado, debía atravesar el canal sin obstruir el canal ni los caminos de sirga . Por lo tanto, Telford consideró necesaria una estructura más ligera. [1] [6] Telford fue un pionero en el uso de hierro fundido y se hizo famoso por sus puentes y acueductos usando el material, que descubrió que podía usarse para crear tramos más anchos de lo que antes había sido posible usando ladrillo o piedra. [4] [7] El hierro fundido es quebradizo bajo tensión pero fuerte bajo compresión ; en la construcción de puentes, tendía a usarse en forma de arco. El primer puente de hierro del mundo se inauguró en Shropshire cincuenta años antes que el puente Galton. Los ingenieros, incluido Telford, pasaron el resto del siglo XVIII y gran parte del XIX perfeccionando los métodos de construcción. [8]
El puente tiene un solo tramo de 150 pies (46 m), 26 pies (8 m) de ancho y 70 pies (20 m) sobre el canal. Consta de seis nervaduras de hierro fundido, cada una de ellas formada por siete segmentos, atornillados entre sí. El puente está sostenido por altos estribos de ladrillo construidos en los lados del valle. La placa de cubierta está sostenida por arriostramientos en forma de X en las enjutas . Telford añadió un parapeto decorativo y farolas, también de hierro fundido. Cuando se construyó, se creía que era el puente más largo sobre un canal y el puente de arco de un solo tramo más alto del mundo; Telford escribió en sus memorias: "En el lugar de la mayor excavación se ha erigido el puente sobre canales más grande del mundo; está hecho de hierro". [4] [9] [10] Todo el herraje fue fundido por Horseley Ironworks en su fábrica junto al canal en la cercana Tipton . [4] El nombre "Galton Bridge" está grabado en el centro de la estructura, debajo del parapeto, en ambos lados y "Horseley Iron Works 1829" está grabado debajo de ambas enjutas en ambos lados. [11]
En sus memorias, publicadas póstumamente, Telford describió el puente Galton como un "tramo extraordinario". Explicó que su decisión de construir un puente tan alto y de hacerlo en hierro fundido, entonces todavía un material novedoso, fue una decisión de "seguridad, combinada con economía". Un puente de mampostería lo suficientemente alto como para llegar a la parte superior de las orillas del corte requeriría contrafuertes sustanciales que corrían el riesgo de que la mampostería se inundara y se abombara durante las fuertes lluvias, mientras que un tramo de hierro era más liviano y requería contrafuertes más pequeños. Telford escribió que "la proporción de mampostería es pequeña y produce variedad por su apariencia de ligereza, que sorprende gratamente a todos los espectadores". [12]
El Puente Galton es el último de una serie de seis puentes de arco de hierro fundido construidos por Telford con un diseño similar. El primero fue el puente Bonar en las Tierras Altas de Escocia, construido en 1810, que se convirtió en el prototipo. Otros incluyen el puente Mythe en Tewkesbury , construido tres años antes que el puente Galton, y el puente Holt Fleet en Worcestershire, terminado en 1828. [4] [13] El puente Galton es el único de los seis que sobrevive sin modificaciones posteriores; El puente Bonar fue arrasado por una inundación y los puentes Mythe y Holt Fleet fueron reforzados con materiales modernos en el siglo XX. Los otros son el puente Craigellachie (1814) en el noreste de Escocia, y el puente Waterloo (1816) en Betws-y-Coed , Gales del Norte, ambos también reforzados en el siglo XX. [14] [15] [16]
El puente Galton originalmente ofrecía vistas imponentes del valle a ambos lados, pero ahora están obstruidas. El puente está rodeado entre el puente de la estación de Smethwick, un puente ferroviario construido en la década de 1860, en el lado oeste (Wolverhampton), y un relleno parcial del corte donde un esquema de carreteras de la década de 1970 cruza el canal en el lado este (Birmingham). [4] [17]
Los trabajos de construcción del corte comenzaron en 1827. Tanto él como el puente se abrieron en diciembre de 1829. [5] Isambard Kingdom Brunel , entonces un joven ingeniero, lo visitó el año siguiente y lo describió como "prodigioso". [9] En las décadas de 1840 a 1850, Stour Valley Railway construyó su línea Wolverhampton-Birmingham a lo largo de una ruta mayormente paralela al nuevo canal de la línea principal. La compañía ferroviaria construyó un puente adyacente para pasar sus vías por debajo de la carretera utilizando uno de los estribos del puente del canal. El tramo es un arco de mampostería, pero la compañía ferroviaria construyó un parapeto de hierro a juego con el puente Galton. [18]
El puente transportó vehículos cada vez más pesados durante casi 150 años hasta la década de 1970, cuando Roebuck Lane (la carretera que cruza el puente Galton y el puente Summit adyacente ) fue evitada por un plan de mejora de la carretera. Se construyó una carretera mucho más ancha (la A4252) y el puente Galton se cerró al tráfico de vehículos, pero sigue transitando peatones y ciclistas. En lugar de construir un nuevo puente, los ingenieros de los años 70 rellenaron parcialmente el corte y construyeron un túnel de hormigón para el canal, cuyo ancho se redujo. La nueva carretera, que corre paralela al puente Galton, se llamó Telford Way y el túnel del canal se llamó Galton Tunnel. El área alrededor del puente a veces se conoce como Valle de Galton. [4] [5] [17] [19] La estructura presta su nombre a la cercana estación de tren Smethwick Galton Bridge . [4] [18] [20]
El puente se sometió a trabajos de reparación estructural menores en 1987 y se volvió a pintar en color para realzar sus características; antes de esto, siempre había estado pintado de negro. [21] Una inspección utilizando cuerdas para acceder a la parte inferior en la década de 2000 estableció que el puente estaba en excelentes condiciones y que el trabajo de pintura de la década de 1980 había sobrevivido bien. El puente es responsabilidad de Canal and River Trust (anteriormente British Waterways ). [21] Ha sido un edificio catalogado de grado I , el más alto de tres grados, desde 1971. El estado de edificio catalogado proporciona protección legal contra la demolición o modificación. La entrada de la lista incluye explícitamente el tramo adjunto a través del ferrocarril. [11]
