Lionel Thomas Caswall Rolt (generalmente abreviado como Tom Rolt o LTC Rolt ) (11 de febrero de 1910 - 9 de mayo de 1974 [1] [2] ) fue un prolífico escritor inglés y biógrafo de importantes figuras de la ingeniería civil , incluidos Isambard Kingdom Brunel y Thomas Telford. . También se le considera uno de los pioneros de la industria de los cruceros de ocio en las vías navegables interiores de Gran Bretaña y era un entusiasta de los coches antiguos y los ferrocarriles históricos . Desempeñó un papel pionero en los movimientos de preservación del canal y del ferrocarril.
Tom Rolt nació en Chester en una línea de Rolts "dedicados a la caza y la procreación". Su padre Lionel se había establecido en Gran Bretaña en Hay-on-Wye después de trabajar en una estación ganadera en Australia, una plantación en la India y unirse (sin éxito) a la fiebre del oro de Klondike de 1898. Sin embargo, Lionel Rolt perdió la mayor parte de su dinero. en 1920, después de invertir su capital en una empresa que fracasó, la familia se mudó a un par de cabañas de piedra en Stanley Pontlarge en Gloucestershire. [3]
Rolt estudió en Cheltenham College y a los 16 años aceptó un trabajo aprendiendo sobre tracción a vapor, antes de comenzar un aprendizaje en la fábrica de locomotoras Kerr Stuart en Stoke-on-Trent , donde su tío, Kyrle Willans, era ingeniero jefe de desarrollo. Su tío compró un angosto flyboat de madera tirado por caballos llamado Cressy y lo equipó con una máquina de vapor. Luego (después de descubrir que el vapor hacía imposible conducir a través de túneles) lo reemplazó con un motor Ford Modelo T. Esta fue la introducción de Rolt al sistema de canales.
Después de que Kerr Stuart entrara en liquidación en 1930, Rolt se quedó sin trabajo y se dedicó a los autos deportivos antiguos, participó en la carrera de veteranos a Brighton y adquirió una sucesión de autos, incluido un Alvis 12/50 biplaza de 1924 que se agachaba. conservar por el resto de su vida. [4]
Rolt compró una sociedad de taller de automóviles junto a la taberna Phoenix en Hartley Wintney en Hampshire (su vehículo de avería era un Rolls-Royce Silver Ghost adaptado de 1911 ) y junto con el propietario del Phoenix, Tim Carson, y otros, formaron Vintage Sports-Car Club en 1934. También fundó y ayudó a crear la subida a la colina de Prescott . Su libro de 1950 Horseless Carriage contiene una diatriba contra el surgimiento de la producción en masa en la industria automovilística inglesa, afirmando que "los métodos de producción en masa deben desarrollarse hacia el fin último [la procreación automática de máquinas por máquinas], aunque al hacerlo, implican la sustitución de los hombres por las máquinas o una expansión continua de la producción". [5] Su preferencia por la artesanía tradicional ayuda a explicar su carrera posterior.
En 1936, Kyrle Willans recompró Cressy , que había vendido anteriormente, y varios viajes por los canales convencieron a Rolt de que quería una vida a flote. Convenció a Angela Orred para que se uniera a él en este idilio. Era una joven rubia con un jersey blanco de cuello alto que había entrado en el garaje de un Alfa Romeo en 1937 y había quedado atrapada en la escena de los coches antiguos. Rolt le compró a Cressy a su tío y se dedicó a convertirla en un barco en el que se pudiera vivir, siendo la adición más notable un baño.
En el verano de 1939, Rolt y Angela decidieron desafiar la desgana de su padre y se casaron en secreto el 11 de julio. El trabajo en Cressy se completó en Tooley's Boatyard en Banbury , y el 27 de julio, Rolt y su esposa pusieron en marcha el Canal de Oxford .
El estallido de la Segunda Guerra Mundial intervino y Rolt, un pacifista de corazón, se inscribió inmediatamente en la fábrica de Rolls-Royce en Crewe , trabajando en la línea de producción del motor Merlin del Spitfire . Se salvó del tedio de la línea de producción gracias a la oferta de un trabajo en una fundición de campanas en Aldbourne , Wiltshire. Los Rolt se dirigieron hacia el sur en Cressy a través de tormentas y llegaron a Banbury un día antes de que los canales finalmente se congelaran para el invierno. En marzo siguiente, cruzaron el río Támesis inundado y remontaron el río Kennet para llegar a Hungerford , cerca de Aldbourne, donde Rolt trabajó durante más de un año.
El primer crucero de cuatro meses de los Rolt se describió en un libro que Rolt inicialmente llamó Painted Ship . A pesar de enviar el manuscrito a muchas editoriales, tuvo que dejarlo a un lado porque consideró que no había mercado para libros sobre canales. No fue hasta que un artículo de revista que escribió llamó la atención del escritor rural HJ Massingham que Rolt tuvo la oportunidad que llevó a que el libro finalmente se publicara, en diciembre de 1944, con el título Narrow Boat .
Narrow Boat fue un éxito inmediato entre la crítica y el público, lo que provocó que llegaran cartas de fans al barco de los Rolt en Tardebigge , donde luego estaban amarrados.
Dos de las cartas que recibió Rolt eran de Robert Aickman y Charles Hadfield , quienes ocuparían un lugar destacado en la siguiente fase de su vida, la de activista. Invitó a Aickman y a su esposa Ray a unirse a ellos en Cressy y Aickman describió más tarde ese viaje como "el mejor momento que he pasado en las vías fluviales". Fue en este viaje que decidieron formar una organización que unas semanas más tarde, en mayo de 1946, en el piso de Robert en Londres, se llamó Inland Waterways Association , con Aickman como presidente, Hadfield como vicepresidente y Rolt como secretario.
Este fue un período crítico para las vías fluviales, que fueron nacionalizadas en 1947 y enfrentaban un futuro incierto. La vida tradicional que Rolt había descrito tan conmovedoramente estaba al borde de la extinción. Fue pionero en la acción directa en el canal de Stratford-upon-Avon , que impidió que British Waterways lo cerrara, organizó una exposición de vías navegables interiores de gran éxito, que comenzó en Londres pero recorrió el país, y propuso la primera manifestación de barcos en Market Harborough . Aickman, que tenía ingresos privados, trabajaba a tiempo completo en la campaña, mientras que Rolt, que sólo contaba con sus escritos para mantenerse y todavía vivía a bordo del Cressy , luchaba por cumplir con todos sus compromisos. Finalmente se peleó con Aickman por la insistencia de este último en que debía salvarse cada milla de canal y, a principios de 1951, Rolt fue expulsado de la organización que había inspirado.
En ese momento también había decidido poner fin a su vida en Cressy y regresar a la casa de su familia en Stanley Pontlarge. Angela partió para continuar con la vida móvil, uniéndose al circo de Billy Smart .
Una carta que Rolt había enviado al Birmingham Post en 1950 resultó en la formación de la Sociedad de Preservación del Ferrocarril Talyllyn , y ahora se dedicó a eso, convirtiéndose en presidente de la compañía que operaba el ferrocarril como atracción turística. "Cuando llegó la fatídica carta que cancelaba su membresía en la IWA, ya estaba ocupado emitiendo y sellando los billetes de los pasajeros de la pequeña estación de Towyn ". [6] Su estancia en Talyllyn dio lugar al libro de 1953 Railway Adventure , que fue la base de la popular película de comedia de Ealing The Titfield Thunderbolt .
Rolt se volvió a casar con Sonia Smith (de soltera South), una ex actriz. Durante la guerra se había convertido en una de las barqueras aficionadas que trabajaban en los canales y se había casado con un barquero. Había estado en el consejo de la IWA. Tuvieron dos hijos, Tim y Dick, y continuaron viviendo en Stanley Pontlarge hasta la muerte de Rolt en 1974.
Rolt se convirtió en escritor a tiempo completo en 1939. [7] La década de 1950 fue la época más prolífica de Rolt como autor. Sus obras más conocidas fueron las biografías de Isambard Kingdom Brunel , que estimularon un resurgimiento del interés por un héroe olvidado, [8] [9] George y Robert Stephenson , y Thomas Telford . Su estudio clásico sobre accidentes ferroviarios históricos, Red for Danger , se convirtió en un libro de texto para numerosos cursos de ingeniería. Rolt produjo muchas obras sobre temas que antes no se habían considerado materia de literatura, como la ingeniería civil , los canales y los ferrocarriles. En sus últimos años produjo tres volúmenes de autobiografía, de los cuales sólo uno se publicó durante su vida.
Rolt también publicó Sleep No More (1948), una colección de historias de terror sobrenatural que presentan fantasmas , posesión y atavismo . [10] Estos fueron modelados según el trabajo de MR James , pero utilizaron entornos industriales como ferrocarriles en lugar de los entornos "anticuarios" de James. [10] [11] The Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural describió Sleep No More como "Una colección excepcionalmente original de historias de fantasmas... Rolt tenía el talento especial de combinar la espontaneidad folclórica con la sofisticación artística". [12] Varias de las historias de Rolt fueron antologizadas; también fueron adaptados como dramas radiofónicos. [10] Su "Winterstoke" (1954) es una perspectiva única sobre el desarrollo de la Gran Bretaña moderna desde el sistema feudal a través de la disolución de los monasterios .
Fue vicepresidente de la Sociedad Newcomen , que estableció el Premio Rolt ; [13] síndico y miembro del Consejo Asesor del Museo de Ciencias ; miembro del Comité del Museo del Ferrocarril de York ; una maestría honoraria de Newcastle ; una maestría honoraria de la Universidad de Bath (1973) [14] y miembro de la Royal Society of Literature . Fue cofundador de la Asociación de Arqueología Industrial , que organiza una conferencia anual sobre Rolt. Ayudó a formar el Ironbridge Gorge Museum Trust .
Una locomotora Tom Rolt en el ferrocarril Talyllyn , el primer ferrocarril conservado del mundo, recibió su nombre en 1991.
Rolt observó los cambios en la sociedad resultantes de la revolución científico-industrial. En el epílogo de su biografía de IK Brunel, escribe dos años antes de que CP Snow haga declaraciones similares sobre la división entre las artes y las ciencias:
Los hombres hablaban al mismo tiempo de las artes y las ciencias, y al hombre de inteligencia y cultura le parecía esencial mantenerse al tanto de los avances en ambas esferas. ... Mientras el artista o el hombre de cultura hubiera podido avanzar hombro con hombro con el ingeniero y el científico y con ellos ver el panorama completo, podría compartir su sentido de dominio y confianza y creer incondicionalmente en el progreso material. Pero tan pronto como la ciencia y las artes se divorciaron, tan pronto como dejaron de hablar un idioma común, la confianza se desvaneció y las dudas y los temores se agolparon en ellas.
Expuso estas ideas con más detalle en su libro High Horse Riderless , un clásico de la filosofía verde.
Un puente (n.º 164) sobre el canal de Oxford en Banbury lleva su nombre (en conmemoración de su libro Narrow Boat ), al igual que un centro en el museo de barcos en Ellesmere Port en Cheshire. Una placa azul dedicada a Rolt se descubrió en Tooley's Boatyard , Banbury, el 7 de agosto de 2010, como parte de las celebraciones del centenario de su nacimiento. [15]
El trabajo de Rolt (ordenado por temas en orden cronológico aproximado) incluye: [16]
A partir de 1958, muchas empresas de ingeniería encargaron a Rolt documentar su historia. Muchos de ellos son documentos internos inéditos; Aquí sólo se enumeran los trabajos publicados.
