El flyboat (también escrito fly-boat o fly boat) fue un buque ligero europeo de origen holandés desarrollado principalmente como transporte de carga mercantil, aunque muchos sirvieron como buques de guerra en una función auxiliar debido a su agilidad. Estas embarcaciones podían desplazar entre 70 y 200 toneladas y fueron utilizadas a finales del siglo XVI y principios del XVII. Posteriormente, el nombre se aplicó a varios buques dispares que alcanzaban altas velocidades o resistencia. A principios del siglo XVII fueron sustituidos por el fluyt , que en Inglaterra también se conocía como fly-boat. [1]
El nombre "flyboat" se deriva del holandés vlieboot , un barco con un calado lo suficientemente poco profundo como para poder navegar en un vlie o estuario de un río poco profundo , como el Vlie . [2] [3] Los hidroaviones armados fueron utilizados por las fuerzas navales de los rebeldes holandeses, los Watergeuzen , al comienzo de la Guerra de los Ochenta Años , y constituyeron la contribución holandesa a la Armada Inglesa . El tipo parecía una pequeña carraca y tenía dos o como máximo tres mástiles, una tabla alta y una docena de cañones de hierro. Pequeño, económico y maniobrable, era ideal para actividades corsarias en las aguas costeras europeas y pronto fue imitado por corsarios o piratas de otras naciones. La marina holandesa y sus enemigos, los dunkerques , al principio emplearon intensamente hidroaviones. En 1588, el ejército de Alejandro Farnesio fue bloqueado en Dunkerque por una flota de 30 flyboats holandeses comandados por el teniente almirante Justino de Nassau , impidiéndole unirse a la Armada Española para invadir Inglaterra . [4]
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A principios del siglo XVII, el tipo de buque de guerra quedó obsoleto con la invención por parte de los dunkerques de la fragata , entonces un pequeño tipo galeón , aunque los hidroaviones continuaron adaptándose en tiempos de guerra para uso naval hasta la década de 1670. Sin embargo, los vlieboten civiles holandeses continuaron construyéndose y evolucionando durante el siglo XVIII hasta convertirse en cromsters ( kromstevens ) mucho más grandes y luego en buques de carga costeros planos de hasta 1200 toneladas. Al mismo tiempo, el término flyboat se utilizaba para referirse a un veloz barco pesquero en el Atlántico. En el siglo XIX, el término se utilizaba en Inglaterra para referirse a los barcos de canal, que se asemejaban a los pequeños cromsters holandeses.
Lo que podría verse como un prototipo de hidroavión fue la flota de galeras de guerra desarrolladas por Ricardo Corazón de León en el siglo XII. [5] Eran similares al diseño de los drakkar vikingos y fueron creados para movimientos rápidos y guerras fluviales , y estaban estacionados desde Portsmouth hasta Rouen , Les Andelys y otros puntos a lo largo del Sena . [5]
En 1830 se inició un servicio de "barco exprés" en el canal de Glasgow, Paisley y Ardrossan. Uno de sus empleados, William Houston, estaba guiando un bote vacío tirado por caballos cuando el caballo se asustó y salió corriendo. Esperando que el caballo se cansara pronto, aguantó, pero se sorprendió cuando el barco se elevó sobre la ola de proa y salió disparado a lo largo del canal a gran velocidad. Houston fue lo suficientemente astuto como para darse cuenta del potencial, y pronto los viajeros eran arrastrados a lo largo de los canales a gran velocidad en un ejemplo temprano de planeo . [6]
Este canal, 11 millas sin esclusas hacia el centro de Glasgow, era una situación ideal para esta empresa. Una vez que el barco estuvo planeando, el lavado que dañó las orillas del canal desapareció en gran medida, y en 1835, los barcos de hierro de hasta 65 pies realizaban 323.290 viajes de pasajeros a 10 mph en un año. Los servicios se establecieron en Forth and Clyde y en Shropshire Union Canal con hidroaviones con cargas de 22 toneladas tiradas por un solo caballo a 10 mph en 1847 . barcos". [9]
Este desarrollo, que se produjo un año después de la apertura del ferrocarril de Liverpool y Manchester , despertó un enorme interés en el mundo del canal. Los libros fueron publicados por Sir William Armstrong Fairburn [10] y Sir John Benjamin Macneill . [11] Este último registra experimentos en el Canal de Paddington en Londres a los que asistieron Thomas Telford y Charles Babbage . Esperaban que los barcos de vapor que navegaban por los canales pudieran alcanzar estas altas velocidades, combatiendo así la amenaza de los ferrocarriles.
Una serie de experimentos realizados por el joven John Scott Russell , por los que acabó recibiendo la medalla de oro de la Sociedad Real de Edimburgo e inició la investigación en solitones , demostraron que el fenómeno sólo podía conseguirse en canales muy poco profundos, y que los barcos de vapor necesitaban mucha diferentes condiciones. [12]
Los flyboats tirados por uno o más caballos continuaron utilizándose en Gran Bretaña e Irlanda [13] durante varios años, e incluso en Estados Unidos, pero finalmente el ferrocarril resultó ser el ganador .
La circulación a alta velocidad de este tipo ya no está permitida en los canales del Reino Unido, con un límite general de velocidad de cuatro millas por hora en la era moderna dominada por el ocio. [14]
Un fly-boat es también un barco angosto que trabaja todo el día y toda la noche (24 horas al día, 7 días a la semana) en el sistema de canales ingleses sin amarre. [15] Las tripulaciones profesionales exclusivamente masculinas, elegidas por su habilidad y experiencia, dormían en diferentes guardias durante el día y la noche para mantener el progreso lo más rápido posible. [16] Se hicieron comunes alrededor de 1834 [17] y más tarde intentaron emular a los ferrocarriles cumpliendo con los horarios para poder garantizar las entregas. [16] [18] Algunos de estos barcos eran operados por compañías ferroviarias , como método para proporcionar servicios en territorio ferroviario rival. [dieciséis]
El diseño de las líneas del casco era más fino y aerodinámico que el de otras embarcaciones estrechas, lo que limitaba la capacidad de carga pero aumentaba la velocidad máxima. [16] Al ser operados por los propietarios del canal, estos servicios expresos tenían prioridad sobre todo el resto del tráfico cuando encontraban congestión, como en las esclusas . [16] Las cargas urgentes, como queso y otros productos valiosos, pagaban una prima por la entrega rápida, [16] que sobrevivió hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial . [dieciséis]
Un fly-boat de 1906 del Shropshire Union Canal , Saturn , sobrevive hoy en día y se utiliza para viajes históricos y educativos. [19]