A los 19 años trabajó en la mina East Stray Park, donde construyó y modificó máquinas de vapor.Trevithick bautizó su carro como Puffing Devil y, en la Nochebuena de ese año, lo demostró transportando con éxito a seis pasajeros por Fore Street y continuando luego por Camborne Hill, desde Camborne Cross, hasta el cercano pueblo de Beacon.Durante otras pruebas, la locomotora de Trevithick se averió tres días después tras pasar por un barranco en la carretera.Dado que perdía pronto presión, tenía poco valor práctico, pero contaba como un invento importante para el desarrollo de la locomotora.Pero este invento cayó pronto en el olvido, hasta que George Stephenson lo volvió a emplear en 1816 en sus locomotoras.Trevithick construyó en 1802 una máquina de alta presión para una planta siderúrgica en Merthyr Tydfil, Gales.Aunque funcionaba, esta locomotora no tuvo éxito porque era demasiado pesada para los raíles de hierro fundido, ideados para carromatos tirados por caballos.
