Narrow Boat es un libro sobre la vida en los canales ingleses escrito por LTC Rolt . Publicado originalmente en 1944 por Eyre & Spottiswoode , [1] se ha impreso continuamente desde entonces.
Describe un viaje de cuatro meses que Rolt realizó con su esposa Ángela al estallar la Segunda Guerra Mundial . Al libro se le atribuye un resurgimiento del interés por los canales ingleses, lo que condujo directamente a la creación de la Inland Waterways Association , que encabezó la restauración y el uso recreativo de los canales.
La primera parte es una introducción general al sistema del Canal Inglés. Señala desde el principio que "la mayoría de la gente hoy en día no sabe más sobre los canales que sobre los viejos caminos verdes que alguna vez recorrieron los trenes de carga". Si esto ya no es cierto es en gran parte gracias a este libro. Tiene un informe sobre la conversión del barco estrecho de madera Cressy para uso de vida a bordo en Tooley's Boatyard en Banbury . Prestó especial atención a la decoración tradicional de las barcas de Roses y Castles y a la instalación de un baño corto , algo inusual incluso hoy en las barcas.
En la segunda parte , "en una tarde de la última semana de julio" [1939], Tom y Angela exploran el canal de Oxford y se adentran en un mundo diferente de contornos y pubs del canal donde capitanes de barcos con anillos de oro en las orejas juegan juegos aparte de sus esposas. Siguen el Grand Union Canal hasta Market Harborough (lamentablemente no hay mercado) y hacia el norte a través de Leicester hasta Trent y Shardlow, donde la escena en Canal Tavern "habría encantado a Hogarth o Rabelais".
Recorren el todavía concurrido Canal de Trent y Mersey a través de Potteries antes de emerger al paisaje rural de Church Minshull, donde se quedan y disfrutan de la campiña inglesa virgen.
La tercera parte comienza cuando Rolt convierte su motor de gasolina para que funcione con parafina, debido a la escasez de gasolina provocada por la guerra. Comienzan el viaje hacia el sur y se encuentran con la feria del caballo en Market Drayton, una ciudad comercial propiamente dicha. Habiendo llegado a Autherley Junction, regresaron al Canal de Coventry para utilizar todo el Canal de Oxford, evitando los esclusajes y las escenas industriales de Birmingham. El viaje termina cuando se acercan a Oxford.
Rolt, que había trabajado con motores toda su vida hasta entonces, se dispuso a escribir el relato de su viaje mientras trabajaba en una fundición cerca de Hungerford. Su manuscrito fue rechazado por todos los editores de Londres y por un agente a quien se lo ofreció. No fue hasta 1943 que su amistad con HJ Massingham le dio la introducción que necesitaba para publicarlo, en 1944. [ cita necesaria ]
El libro llegó en el momento adecuado a una nación cada vez más cansada de la guerra. Tuvo buenas críticas y no pasó mucho tiempo antes de que se agotara la primera edición, aunque con la escasez de papel al final de la guerra una nueva edición tuvo que esperar algunos meses. Sir Compton Mackenzie lo describió como "una elegía de moderación clásica sin ningún rastro de sentimiento. Su pluma es tan segura como el pincel de un Cotman. Narrow Boat irá a la estantería con White, Cobbett y Hudson". [ cita necesaria ]
Rolt empezó a recibir cartas de fans en su barco en Tardebigge. El más significativo procedía de un discurso en Bloomsbury, firmado por Robert Aickman , en el que se sugería la formación de una sociedad voluntaria para hacer campaña por un mayor uso de los canales. Como resultado, se celebró una reunión en la que se formó la Asociación de Vías Navegables Interiores , que atrajo a personalidades tan notables como AP Herbert y Lord Methuen . [2]