La Inland Waterways Association ( IWA ) es una organización benéfica registrada en el Reino Unido que se formó en 1946 para hacer campaña por la conservación, el uso, el mantenimiento, la restauración y el desarrollo sensible de los canales y navegaciones fluviales británicos .
Los miembros fundadores notables incluyeron a LTC Rolt y Robert Aickman .
En 1944, Tom Rolt publicó su libro Narrow Boat , en el que reflexionaba sobre su periplo por los canales en 1939 en su barco Cressy . El libro fue popular y Rolt recibió varias cartas después de su publicación. Una carta vino de Robert Aickman , un agente literario y aspirante a autor, quien sugirió que se debería formar una sociedad para hacer campaña por la regeneración de los canales. [1]
Tom Rolt apoyó esta idea y el sábado 11 de agosto de 1945, él, Robert y sus esposas, Angela y Ray, se reunieron por primera vez a bordo del Cressy en Tardebigge, en el canal de Worcester y Birmingham. Las parejas desarrollaron una buena relación de trabajo y la reunión inaugural de la Inland Waterways Association tuvo lugar el 15 de febrero de 1946 en el piso de Aickman en Gower Street, Londres. Robert Aickman fue nombrado presidente, Charles Hadfield vicepresidente, Tom Rolt secretario honorario y Frank Eyre tesorero. [1]
Rolt redactó un folleto titulado "El futuro de las vías navegables". La primera acción tuvo lugar en 1947, cuando los Rolt a bordo de Cressy desafiaron al Great Western Railway , propietario del canal Stratford-upon-Avon y que había reemplazado el puente levadizo de Lifford en Kings Norton Junction por un puente fijo "temporal" que impedía la navegación. Después de una pregunta en el Parlamento por parte de Lord Methuen , se levantó el puente para permitir el paso de Cressy . [1] Se organizó una exposición Inland Waterways en la Heal's Mansard Gallery de Londres, que tuvo tanto éxito que se realizó una gira de un mes de duración por galerías de arte provinciales. [2]
Para entonces, la IWA había atraído a una variedad de talentos, incluido el escritor y parlamentario Sir AP Herbert como presidente y el naturalista Peter Scott como vicepresidente . La esposa de Scott, Elizabeth Jane Howard, era secretaria a tiempo parcial y trabajaba en el piso de los Aickman en Gower Street. El consejo incluía a Lord Bingham .
En 1948, la mayoría de los canales de Gran Bretaña fueron nacionalizados bajo la Comisión de Transporte Británica . En agosto de ese año tuvo lugar una campaña más extensa: el Ailsa Craig fue contratado para un crucero de seis semanas por los canales del norte, que incluyó probablemente el último cruce del Canal Estrecho de Huddersfield antes de su restauración en 2001. El primer rally de barcos y El festival se organizó en Market Harborough en agosto de 1950, un lugar de encuentro abierto a barcos de todas partes del sur y del norte de Inglaterra y de las rutas comerciales más transitadas. Asistieron 120 barcos y 50.000 visitantes y esto sentó las bases para el Festival Nacional IWA , que se celebró casi todos los años desde 1953 hasta 2013. [3]
La manifestación de 1948 se vio ensombrecida por una disputa entre los organizadores. Tom Rolt había dimitido como secretario unos meses antes debido a la presión de su otro trabajo como escritor, aunque seguía siendo un miembro activo. Su próximo libro, The Inland Waterways of England, también se publicaría en agosto, aunque Rolt dijo que era una coincidencia, ya que no le informó al editor sobre la manifestación que se había organizado. [4] Aickman, a través de Eyre, intentó impedir que Rolt asistiera al mitin y promocionara su libro, pero esto sólo llevó a que el editor Philip Unwin también asistiera. Hubo conflictos de personalidad con Aickman que llevaron a Charles Hadfield a dimitir de su puesto de vicepresidente ya en 1946, y desacuerdos sobre políticas. Aickman quería hacer campaña para mantener abiertas todas las vías fluviales, [5] mientras que Rolt simpatizaba más con los trabajadores tradicionales del canal y se dio cuenta de que era necesario priorizar qué canales podían mantenerse abiertos razonablemente. Aickman diseñó un cambio en las reglas para exigir que todos los miembros se ajustaran a los principios acordados de la IWA y, a principios de 1951, Rolt, Hadfield y otros fueron excluidos de la membresía. [6]
Durante la mayor parte de la década de 1950, la IWA hizo campaña en una época en la que la Comisión de Transporte Británica (BTC) tenía como principal objetivo el uso comercial del sistema de canales. El país no tenía suficiente dinero para gastar en el mantenimiento del canal y mucho menos en su restauración. [ dudoso ] Los canales, particularmente el sistema estrecho, se habían vuelto inadecuados para el comercio moderno y poco a poco cayeron en desuso.
Los primeros intentos de participar en la salvación de un canal, cuando el Canal de Basingstoke salió a la venta en 1949, se frustraron cuando un comité creado para salvarlo vio que sus contribuciones se utilizaban para apoyar una oferta privada del postor designado. Se tuvo un comienzo más esperanzador en el tramo inferior del Warwickshire Avon , un río donde la navegación comercial había cesado hacía mucho debido a los constantes problemas de inundaciones, por lo que no formaba parte del mandato de BTC. Aprendiendo de la experiencia del Canal de Basingstoke, la IWA aconsejó la formación de una fundación benéfica y Douglas Barwell, que se había unido a la sucursal de Midlands con esto en mente, se hizo cargo del proyecto de restauración.
Surgieron campañas locales para contrarrestar las amenazas a varios canales, incluidos Oxford y Kennet y Avon . Se creó un comité parlamentario multipartidista y 30 parlamentarios simpatizantes se convirtieron en miembros honorarios de la AIT. Se perdió una lucha para salvar Stroudwater Navigation en el Parlamento, aunque 112 diputados votaron en contra.
En marzo de 1955, una Junta de Inspección informó y recomendó la degradación y posible eliminación de 771 millas de vías fluviales, incluidas algunas, como el Canal Estrecho de Huddersfield , que ya habían sido abandonadas y cerradas al tráfico. En respuesta, la IWA abogó por una Conservación Nacional de Vías Fluviales para cuidar de todas las vías fluviales y señaló que es más barato restaurar y utilizar vías fluviales que eliminarlas. También se organizó una petición parlamentaria no partidista. Poco a poco, las opiniones fueron cambiando, de modo que en otoño, cuando el proyecto de ley anual de BTC se presentó ante el parlamento, la medida anunciada no fue incluida y el presidente de BTC dijo a los parlamentarios que lamentaba que la junta no hubiera tenido una base más independiente.
Se intensificó la campaña para salvar el canal Kennet y Avon. Un grupo que apoyaba su restauración se había creado de forma independiente después de la discusión dentro de la asociación, pero ahora volvió a formar parte de la IWA. Se trajo por agua desde Bristol una petición a la Reina con 22.000 firmas, aunque hubo que atravesar tramos del canal en canoa para pasar. En marzo de 1956, una cláusula del proyecto de ley BTC para cerrar K&A fue derrotada. [7]
Se creó una nueva comisión de investigación y se invitó a la AIT, entre otras cosas, a presentar planes detallados para la viabilidad de diversas vías navegables, lo que supuso una presión considerable para una organización que en aquel momento no contaba con personal permanente y cuyos asuntos financieros estaban en cierto desorden. Christopher Clifford, juez de paz , hizo la presentación. Otra disputa surgió dentro de la organización cuando Aickman presionó para buscar la constitución como sociedad limitada por garantía . En ese momento no había ningún presidente del consejo, ya que después de la última crisis Aickman había sido persuadido de conservar sólo el puesto de fundador y vicepresidente, y su médico le ordenó descansar en ese momento. Aunque la moción finalmente fue aprobada y la IWA se incorporó en 1958, varias ramas se separaron de la organización.
En Warwickshire, el trabajo en el Bajo Avon estaba a punto de finalizar después de una década de arduo trabajo y se confirmó que nadie poseía los derechos sobre los tramos superiores que conducían a Stratford-upon-Avon . La perspectiva de una conexión desde Severn hasta Midlands estaba a la vista, pero estuvo en peligro cuando el canal de Stratford-upon-Avon fue amenazado con el abandono.
En 1958, John Smith , un banquero y director de una empresa que era miembro de la IWA y tenía un puesto honorario en el National Trust , sugirió que esa organización podría hacerse cargo del canal. Otro miembro entusiasta, David Hutchings, asumió la tarea de restauración después de que el National Trust acordara un contrato de arrendamiento por cinco años sobre el canal un año después, señalando que el costo de rellenarlo sería de £120.000 mientras que el costo de restauración sería de 40.000 libras esterlinas. La restauración se completó según lo previsto a pesar del invierno extremadamente frío de 1962-1963. La reapertura coincidió con la celebración del 400 aniversario del nacimiento de Shakespeare en Stratford-upon-Avon, y los Aickman acompañaron a la Reina Madre en un muy publicitado viaje en barco angosto para reabrir el canal y su conexión con el río, como parte de una gran festival que vio 200 barcos en el río frente al Royal Shakespeare Theatre .
La experiencia de restauración llevó a la creación del Waterway Recovery Group , liderado por Graham Palmer, en el Rally Guildford IWA de 1970. [8] Al principio independiente, esta organización actúa como una fuerza coordinadora, proporcionando equipos, experiencia, publicidad y mano de obra para ayudar a los planes de restauración locales. [9] Organizan campos de trabajo de fin de semana y más largos donde los voluntarios pueden participar en trabajos prácticos de restauración y han participado en muchos proyectos, incluido salvar del cierre de los canales Peak Forest y Ashton, trabajar en el canal Kennet y Avon y la esclusa de barcazas. en el canal Droitwich , además de realizar visitas aéreas a los lugares de restauración. Desde aproximadamente 2002, el grupo es una división de la IWA. [10] [11]
En 1961, el gobierno creó un Comité Asesor para la Reurbanización de Vías Navegables Interiores para considerar el futuro de los canales que no se consideraban viables. En esto se incluyeron dos incondicionales de la IWA, John Smith y Lionel Munk, junto con Tom Rolt. Esto iba en contra del lema de Aickman de "luchar cada kilómetro", aunque poco después admitió en privado ante Lionel Munk que ahora era un "90% hombre". [6] Como el uso comercial de los canales estaba disminuyendo rápidamente, las solicitudes de cierre llegaron rápidamente por parte de British Transport Waterways, que pronto se separaría de la BTC como British Waterways Board (BWB).
Aickman y Hadfield (que ahora se unieron al BWB) habían argumentado que los canales deberían ser administrados por un fideicomiso como el National Trust, pero el nuevo organismo enfrentó las mismas presiones comerciales que sus predecesores. La Ley de Transporte de 1968 mostró un nuevo compromiso con el uso de servicios, pero las vías navegables se dividieron en tres clases: comerciales, de crucero y restantes. Una de las víctimas de esto fue el Kennet y Avon, que nunca salió de la última categoría y para el que sólo se disponía de mantenimiento esencial. La ley también eliminó el derecho legal de navegación para estos canales.
David Blagrove caracteriza las décadas de 1970 y 1980 como "tres pasos hacia adelante, dos pasos hacia atrás". [12] Las restauraciones de canales y el crecimiento de la industria de embarcaciones de recreo se vieron compensados por numerosos reveses, incluidos cierres de canales, fallas de túneles y la avería del ascensor Anderton . Sin embargo, la actitud de BWB cambió gradualmente del escepticismo a una actitud más amigable hacia la organización.
La finalización del restaurado Canal Kennet y Avon en 1990 y la disponibilidad de fondos de la Lotería Nacional a partir de 1994 abrieron nuevas posibilidades. La membresía, que se había expandido constantemente durante las décadas anteriores, se estableció en alrededor de 20.000 y los mítines y festivales anuales mantuvieron su popularidad.
La IWA está organizada en regiones, cada una de las cuales consta de varias ramas. Las regiones son: East Midlands, Este, Londres, Noreste y Yorkshire, Noroeste y Norte de Gales, Sudeste, Suroeste y Sur de Gales, y West Midlands.
La asociación está gobernada por un consejo de administración. Hay varios comités nacionales, cada uno de los cuales depende del consejo de administración. Para cada comité hay una función acordada y disposiciones operativas, con áreas de responsabilidad delegada. Los comités nacionales actuales son el Comité de Finanzas, el Comité de Navegación, el Grupo de Recuperación de Vías Navegables, el Comité de Marketing, el Comité de Retribuciones y el Panel de Premios. [13] El Centro de Restauración de la IWA apoya, permite y defiende la restauración de vías fluviales.
Tras la dimisión de Les Etheridge en la Asamblea General Anual de septiembre de 2023, los puestos de presidente y vicepresidente están vacantes a la espera de que concluya una revisión estructural en curso.
IWA es una organización benéfica dirigida por voluntarios que hace campaña a favor de las vías fluviales. Los miembros pueden involucrarse en comités locales y nacionales para debatir e influir en políticas y campañas. [dieciséis]
La organización benéfica formula políticas y lleva a cabo campañas locales y nacionales para trabajar en cuestiones específicas que tienen, o pueden tener en el futuro, un impacto real en las vías navegables interiores del Reino Unido. [17]
IWA trabaja en estrecha colaboración con autoridades de navegación como Canal & River Trust , la Agencia de Medio Ambiente y otras autoridades de navegación más pequeñas. La asociación busca mantener buenas relaciones con las autoridades de navegación para influir en las políticas y la toma de decisiones, actuando en el mejor interés de los miembros de la IWA y las vías navegables. IWA también trabaja con otros organismos de vías navegables, una amplia gama de autoridades nacionales y locales, organizaciones voluntarias, del sector público y privado. [17]
La IWA apoya activamente la restauración de vías navegables proporcionando asesoramiento de expertos y subvenciones. El Grupo de Recuperación de Vías Navegables de la IWA organiza y subsidia planes de vacaciones para la restauración de vías navegables para voluntarios de todo el país, y sus grupos regionales llevan a cabo trabajos de restauración la mayoría de los fines de semana. [17]
En noviembre de 2005, IWA firmó un acuerdo de mantenimiento y operación con el Administrador de la Compañía de Propietarios de Chelmer & Blackwater Navigation Ltd, por el cual IWA es responsable de la navegación a perpetuidad. La sucursal de Chelmsford de la IWA trabajó en estrecha colaboración con C&BNCo desde 1994 hasta que entró en administración en agosto de 2003.
IWA ha formado una empresa subsidiaria, Essex Waterways Ltd y, con el apoyo de las autoridades locales, opera y mantiene la navegación en beneficio del público en general. Esta es la primera vez que IWA asume todas las responsabilidades operativas y de mantenimiento de una navegación.
La asociación ha organizado 60 ediciones del IWA National Festival & Boat Show, dirigidas íntegramente por voluntarios. Estos atraían regularmente a un gran número de barcos y visitantes. Por ejemplo, la manifestación en Beale Park en 2006 en el Támesis sobre Reading contó con 600 barcos y 28.000 visitantes. [18]
El Festival de Campaña ha sido una parte integral de las actividades de la IWA desde sus inicios. Llevar un gran número de barcos a una vía fluvial en particular pone de relieve las dificultades de navegación y ha mantenido abiertas una serie de vías fluviales que de otro modo se habrían cerrado.
En el pasado, el festival anual a menudo tenía la campaña como una de sus funciones, pero la cantidad de barcos que asisten hace que muchos lugares deseables sean impracticables. Por eso, junto con los mítines de campaña realizados en determinadas regiones, en 2006 se estableció un mitin de campaña nacional para resaltar la necesidad continua de esta actividad.
Un evento anual desde 1983, organizado por IWA en Little Venice , Londres, durante el fin de semana festivo de principios de mayo , que combina un rally de barcos con una feria comercial, actividades y entretenimiento.
Dos placas que conmemoran la reunión de 1945 que condujo a la fundación del stand de la IWA en Tardebigge Top Lock en el canal de Worcester y Birmingham . En 2015, la Inland Waterways Association inauguró una placa que conmemora la vida y obra de su cofundador y primer presidente, Robert Aickman, en su casa y lugar de trabajo en 11 Gower Street, Londres.
