El Canal de Basingstoke es un canal inglés , terminado en 1794, construido para conectar Basingstoke con el río Támesis en Weybridge a través de Wey Navigation .
Desde Basingstoke, el canal pasa a través o cerca de Greywell , North Warnborough , Odiham , Dogmersfield , Fleet , Farnborough Airfield , Aldershot , Mytchett , Brookwood , Knaphill y Woking . Su extremo oriental está en Byfleet , donde se conecta con Wey Navigation. Este, a su vez, conduce al río Támesis en Weybridge. Su objetivo era permitir que los barcos viajaran desde los muelles del este de Londres hasta Basingstoke.
Nunca fue un éxito comercial y, a partir de 1950, la falta de mantenimiento permitió que el canal quedara cada vez más abandonado. Después de muchos años de abandono, la restauración comenzó en 1977 y el 10 de mayo de 1991 el canal fue reabierto como vía totalmente navegable desde el río Wey hasta casi hasta el túnel Greywell . Sin embargo, su uso actualmente todavía está limitado por problemas de conservación y bajo suministro de agua.
El canal fue concebido originalmente como una forma de estimular el desarrollo agrícola en Hampshire . Fue autorizado por la Ley del Canal de Basingstoke de 1778, y se permitió a la empresa recaudar £ 86 000 (equivalente a £ 10 600 000 en 2019) mediante la emisión de acciones, y £ 40 000 adicionales (equivalente a £ 4 930 000 en 2019) si fuera necesario.
La ruta propuesta original tenía aproximadamente 44 millas (71 km) de largo y iba desde Basingstoke para unirse a Wey y Godalming Navigations cerca de Weybridge , con un gran circuito que iba hacia el norte para pasar alrededor de Greywell Hill. El circuito atravesaba los terrenos de Tylney Hall, propiedad de Earl Tylney , y él se opuso a la ruta. Debido a esta objeción, las dificultades para recaudar fondos de capital y la Guerra Revolucionaria Estadounidense en curso, no se llevó a cabo ninguna construcción durante algún tiempo.
Casi diez años después, en 1787 se publicó un pronóstico favorable del tráfico esperado y el comité del canal tomó medidas. John Smeaton fue nombrado ingeniero, junto con Benjamin Henry Latrobe , [2] y William Jessop fue nombrado ingeniero asistente e hizo un estudio. Para evitar Tylney Hall, se cambió la ruta, y la larga ruta original que seguía las curvas de nivel que se había estudiado alrededor de Greywell Hill fue reemplazada por un túnel que la atravesaba, acortando el canal en casi 7 millas (11 km). [3]
El contrato de construcción se adjudicó a John Pinkerton, parte de una familia de contratistas que habían trabajado a menudo con Jessop, en agosto de 1788. [4] [5] La construcción comenzó en octubre de 1788. [6]
La construcción del túnel Greywell había sido inicialmente subcontratada a Charles Jones , aunque había sido despedido por la compañía Thames and Severn Canal en 1788 después de no poder completar el proyecto del túnel Sapperton , no del todo por su propia culpa. Jones fue nuevamente despedido en 1789 después de que se criticara la calidad del trabajo del túnel. [7] [8]
El canal se abrió el 4 de septiembre de 1794, pero dos secciones del banco se derrumbaron poco después y algunas partes estuvieron cerradas hasta el verano de 1795.
Uno de los principales cargamentos transportados desde Basingstoke era madera, [9] junto con productos agrícolas con destino a Londres. En la década de 1850 se produjo una cantidad significativa de tráfico, transportando materiales para la construcción de Aldershot Garrison , pero esto terminó a los pocos años. [10] La fábrica de ladrillos Up Nately, a la que se construyó un brazo del canal de 100 metros (110 yardas) de largo para acceder, se inauguró en 1898 y al año siguiente produjo 2 millones de ladrillos que fueron transportados en su mayoría por el canal. Sin embargo, hubo problemas con la calidad de los ladrillos y la fábrica de ladrillos entró en liquidación en 1901 y cerró en 1908. [11]
Por lo demás, el comercio en el canal nunca fue tan intenso como se había predicho y varias empresas intentaron gestionarlo, pero todas terminaron en quiebra. El canal había comenzado a caer en desuso incluso antes de la construcción del London and South Western Railway , que discurre paralelo al canal a lo largo de gran parte de su longitud. En 1831, cuando se estaban desarrollando los planes para el ferrocarril, la compañía del canal sugirió que se construyera un enlace entre el canal y Itchen Navigation . La sugerencia fue rechazada y la empresa del canal acordó no oponerse a la construcción del ferrocarril. [12] El tráfico comercial en el canal terminó en su mayor parte en 1910, aunque un bajo nivel de uso continuaría hasta el último cargamento de madera a Woking en 1949. [13]
En el invierno de 1913, Alec ("A J") Harmsworth intentó navegar por el canal en el barco estrecho Basingstoke , llevando un cargamento de arena. La intención de este viaje era demostrar, a petición del entonces propietario del canal, que aún era navegable y así evitar la posibilidad de su cierre en virtud de la Ley de tráfico por ferrocarril y canales de 1854 . Según esa ley, si el canal no se utilizaba durante cinco años, el terreno en el que se construyó el canal podría devolverse a sus propietarios originales.
Resultó que no era posible navegar a lo largo del canal en su totalidad, pero el barco pasó con éxito a través del túnel Greywell y fue abandonado en Basing Wharf durante la Navidad de 1913. En enero de 1914, el barco finalmente llegó a Basing House , donde fue girado y Regresó a Basing Wharf para descargar su carga. Aunque resultó que no era posible llegar al final del canal en Basingstoke Wharf, una apelación legal que tuvo lugar al mismo tiempo estableció que el canal era propiedad privada y, por lo tanto, no estaba sujeto a la Ley de tráfico de canales y ferrocarriles. El Basingstoke regresó a su base en Ash Wharf, el último paso exitoso del barco a través del túnel. [14]
Durante la Primera Guerra Mundial, los Ingenieros Reales se hicieron cargo del funcionamiento del canal y lo utilizaron para transportar suministros desde Woolwich a los cuarteles de Aldershot , Crookham y Deepcut . [10] El canal también se utilizó para entrenar a los soldados en el manejo de embarcaciones. [15]
Harmsworth, el último comerciante que trabajó en el canal, lo compró en 1923, pero sólo utilizó la sección inferior (desde Wey hasta Woking) para transporte comercial limitado y cruceros de placer. Después de que parte del túnel Greywell colapsara en 1932, se vendió el canal al oeste, incluido Basingstoke Wharf. [dieciséis]
El canal no fue nacionalizado cuando se formó la Comisión de Transporte Británica mediante la Ley de Transporte de 1947 . Después de la muerte de Harmsworth en el mismo año, el canal se puso a la venta nuevamente, y algunos entusiastas interesados y miembros de la Inland Waterways Association intentaron formar un Comité del Canal de Basingstoke . [13] En la subasta de 1949 tenían la impresión de que Joan Marshall de Fleet, que se había ofrecido a pujar en su nombre, les había asegurado el canal. Sin embargo, resultó que, en cambio, había comprado el canal por £ 10 000 (equivalente a £ 316 000 en 2019) en nombre de New Basingstoke Canal Company , y la compra había sido financiada por SE Cooke, inventor del carrete de pesca Duracast . [17] [18]
Esta empresa (con Cooke como director general y Joan Marshall como director general) intentó seguir manteniendo el canal, incluido el mantenimiento de las esclusas en funcionamiento. Intentaron obtener ingresos adicionales mediante la pesca y el amarre de casas flotantes [10], así como con el suministro de agua. [17] Desafortunadamente, hubo daños graves en la esclusa 22 en 1957, cuando algunas tropas volaron la esclusa y drenaron el libra de arriba, y una brecha importante sobre la esclusa Ash causada por una inundación en 1968. [17] A fines de la década de 1960, el canal estaba esencialmente abandonado, a pesar de los esfuerzos voluntarios para mejorar la situación. [6]
En 1966, un grupo de entusiastas locales formó la Sociedad del Canal de Surrey y Hampshire (ahora rebautizada como Sociedad del Canal de Basingstoke ), con miras a reabrir el canal abandonado. En particular, hicieron campaña para oponerse a las propuestas de la compañía del canal en 1967 que habrían retenido sólo aquellas secciones del canal útiles para fines recreativos y de conservación, canalizando el agua entre ellas para que el terreno pudiera usarse para el desarrollo. Por lo tanto, esto habría acabado con cualquier posibilidad de navegación directa. [17]
Como resultado de su campaña, los consejos de los condados de Surrey y Hampshire iniciaron negociaciones en 1970 para comprar el canal. Sin embargo, esas negociaciones inicialmente fracasaron, lo que resultó en que ambos anunciaran en febrero de 1972 que solicitarían hacerse cargo del canal mediante órdenes de compra obligatoria . Las órdenes fueron confirmadas en febrero de 1975, pero no fue necesario utilizarlas, ya que el Consejo del Condado de Hampshire había podido tomar posesión de su parte (occidental) del canal en noviembre de 1973 y el Consejo del Condado de Surrey adquirió su parte (este) después de negociaciones en Marzo de 1976. [17]
En febrero de 1977 se inició un proyecto de creación de empleo con el objetivo de realizar trabajos de restauración del tramo de esclusas Deepcut. El trabajo se coordinó con el trabajo de la sociedad canalera quienes organizaron jornadas de trabajo los fines de semana mientras que el equipo de creación de empleo trabajó los días laborables. [19]
Después de unos 18 años de restauración, el 10 de mayo de 1991 se reabrieron formalmente 32 millas (51 km) del canal. La sección occidental desde North Warnborough hasta Basingstoke sigue siendo innavegable desde el punto en el que ingresa al túnel Greywell. El túnel se derrumbó parcialmente en 1932, donde pasa de una geología de tiza a una geología arcillosa, y ahora está habitado por una colonia de murciélagos protegida , por lo que es poco probable que el túnel sea restaurado alguna vez. Parte de la antigua cuenca del canal en el extremo occidental también se ha perdido debido al desarrollo moderno en Basingstoke y sus alrededores.
El canal ahora está gestionado por la Autoridad del Canal de Basingstoke y está abierto a la navegación durante todo el año. Los horarios de apertura de las esclusas están restringidos debido al muy limitado suministro de agua en un intento de posponer los cierres de verano que han afectado al canal desde su construcción. [20] El número de barcos también está limitado a 1.300 por año debido al hecho de que la mayor parte del canal ha sido designado Sitio de Especial Interés Científico . [21]
Dos secciones del canal que suman un total de 101,3 hectáreas (250 acres) son un sitio de especial interés científico y un sitio de revisión de la conservación de la naturaleza . Se trata del tramo principal entre Greywell y Brookwood Lye , y un tramo corto entre Monument Bridge y Scotland Bridge en Woking . Es el área acuática con mayor riqueza botánica de Inglaterra y la flora incluye la alga de estanque parecida a un pelo, escasa a nivel nacional , y la pimienta de agua insípida, escasa a nivel nacional . El sitio también es importante a nivel nacional por sus invertebrados. Hay 24 especies de libélulas y otras especies incluyen dos insectos raros del Libro Rojo a nivel nacional . [22] [23] [24]
Hacia el este desde el punto medio del canal, está rodeado por grandes extensiones de brezales . Estos son hábitats para especies de reptiles, como víboras y lagartos , y aves como chotacabras , alondras y currucas rabilargas . Gran parte de este páramo sobrevive hoy en día debido a su uso desde finales del siglo XIX como áreas de entrenamiento militar.
El canal originalmente comenzaba en el centro de Basingstoke, pero las primeras 5 millas (8 km) de ruta ahora se han perdido. Este tramo del canal quedó en desuso tras el cierre del Túnel Greywell, debido a la falta de tráfico de embarcaciones, el abandono general y la falta de agua.
No había esclusas en el canal después de Ash , por lo que la ruta generalmente seguía los contornos del terreno con cortes, túneles y terraplenes ocasionales. La ruta se puede determinar en parte teniendo en cuenta que el canal se encuentra entre los contornos de 75 my 80 m en los mapas de Ordnance Survey, y se puede rastrear en superposiciones de mapas históricos disponibles en la Biblioteca Nacional de Escocia.
El canal comenzaba en una cuenca, aproximadamente donde se encuentra la actual estación de autobuses de Basingstoke. Desde allí corría hacia el este paralelo al río Loddon siguiendo Eastrop Way, antes de pasar por debajo de la A339 Ringway East. Luego hizo un largo circuito hacia el sur y luego nuevamente hacia el este, en parte sobre un terraplén, pasando por pequeños arroyos y praderas de agua. El signo visible más lejano del canal hoy es el Puente Rojo enterrado, que se puede ver donde Redbridge Lane gira hacia el noroeste de las ruinas de Basing House .
Desde aquí, la ruta del canal pasaba hacia el norte de Basing House y atravesaba el pueblo de Old Basing . Algunos recortes restantes, que pueden contener agua en climas húmedos, se pueden encontrar justo al lado de Milkingpen Lane y detrás de la finca Belle View Road/Cavalier Road. Luego hubo otro circuito hacia el sur, cruzando las rutas de las actuales A30 y M3 y luego cruzando el río Lyde en Hatch. Desde aquí, el canal discurría hacia el este a través de campos, por un terraplén hacia Mapledurwell para luego cruzar otro brazo del río Lyde. Había un túnel corto debajo de Andwell Drove, y luego el Penny Bridge, ahora demolido, que conducía por debajo de Greywell Road hacia Up Nately .
Desde este punto hacia el este, el canal todavía está en el agua y se mantiene como reserva natural, con el camino de sirga como sendero público que conduce al extremo occidental del túnel Greywell. Los senderos sobre la colina conducen al extremo este del túnel, en el centro de la aldea de Greywell , y el camino de remolque continúa hasta el límite actual de navegación a unos 500 metros (550 yardas) al este.
El sendero patrimonial del canal de Basingstoke sigue aproximadamente la ruta del canal durante 3,2 km (2 millas) desde Festival Place hasta Basing House.
La principal fuente de agua para el extremo occidental del canal parece haber sido los manantiales naturales dentro del túnel Greywell. A lo largo de la sección de la ciudad de Basingstoke, el río Loddon corría paralelo pero no dentro del canal (se puede ver que la actual Eastrop Way, la antigua ruta del canal, está muy por encima del nivel del río) y tampoco había conexión con el río. Lyde, ya sea en Huish Farm cerca de Hatch (hoy se puede ver que el río fluye bajo el antiguo lecho del canal justo al norte de la M3) o en Mapledurwell. Sin embargo, hay pequeños arroyos que desembocan en el canal en Fleet y Aldershot.
Para aliviar la falta de agua en la parte occidental del canal, se construyó una esclusa justo al este del túnel Greywell para elevar el nivel del agua unos 30 centímetros (1 pie). Sin embargo, se trataba de una sección larga del canal con muchos terraplenes y es probable que se tratara de una medida barata a corto plazo, en lugar de mejorar el suministro de agua o reparar adecuadamente las fugas.
Ha habido propuestas para volver a conectar Basingstoke con la sección superviviente del canal varias veces en el pasado, y este sigue siendo un objetivo a largo plazo de la Basingstoke Canal Society. [25] Sin embargo, la población de murciélagos ahora establecida en el túnel Greywell hace que sea poco probable que el túnel pueda reabrirse alguna vez.
Otra posible idea que se ha considerado en el pasado, y que sigue siendo una ambición a largo plazo en la actualidad, es conectar el canal restante con Kennet and Avon Navigation a través de un nuevo canal Berks and Hants . Este enlace se propuso tres veces entre 1793 y 1810, e incluso John Rennie inspeccionó una ruta en 1824, pero tras la oposición de los terratenientes fue finalmente rechazada por el Parlamento en 1824 y 1826. [25] [26] Esta ruta permitiría el túnel para permanecer imperturbable.
El canal es propiedad tanto del Consejo del condado de Hampshire como del Consejo del condado de Surrey, y cada autoridad posee el terreno dentro de su jurisdicción. Hasta 1990, ambos ayuntamientos gestionaban sus propias secciones por separado. Se decidió que un organismo central gestionaría toda la vía fluvial y se formó la Autoridad del Canal de Basingstoke.
En 1993, se inauguró el centro de visitantes del canal en Mytchett, que ahora también actúa como oficina central de la autoridad del canal. [27]
El personal de la autoridad del canal es empleado, administrado y apoyado por el Consejo del Condado de Hampshire; sin embargo, el centro pertenece al Consejo del Condado de Surrey. Cada consejo de condado asigna dinero de los ingresos a la autoridad del canal, así como a las seis autoridades de distrito/municipio ribereño por donde pasa el canal. La asociación de la autoridad del canal está gobernada por el Comité de Gestión Conjunta del Canal de Basingstoke [28] , un comité conjunto del Consejo del Condado de Surrey formado por miembros del consejo de cada una de las autoridades locales asociadas.
La estructura de la autoridad del canal se revisó por última vez en 2011, [29] y los dos consejos de condado asignaron funcionarios clientes de sus equipos de campo para liderar la dirección estratégica del canal, asumiendo parte del papel del ex director del canal. La autoridad del canal ahora está formada por un administrador del canal, un funcionario administrativo superior y asistente, un gerente de servicios a los visitantes y un funcionario de servicios a los visitantes. El canal es mantenido por un equipo de cinco guardas del canal y un guardabosques senior, con el apoyo de un encargado de esclusas estacional a tiempo parcial.
Una característica notable del canal es la gran cantidad de búnkeres de hormigón conocidos como pastilleros que aún son visibles a lo largo de su longitud; Estos fueron construidos durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la Línea GHQ para defenderse de una esperada invasión alemana .
El castillo de Odiham está situado al final del canal Greywell (Basingstoke). El canal atraviesa parte del patio del castillo. [30]
El túnel Greywell (ahora en desuso), de 1.120 m (1.230 yardas) de largo, fue el duodécimo túnel del canal más largo de Gran Bretaña. [31]
51°18′10″N 0°39′24″O / 51.30277°N 0.65669°W / 51.30277; -0,65669
