El Waterway Recovery Group (WRG) es el organismo nacional de coordinación del trabajo voluntario en las vías navegables interiores de Inglaterra y Gales. Fundada en 1970 como organismo independiente, se convirtió en una división de la Inland Waterway Association en 2002.
La formación del Grupo de Recuperación de Vías Navegables fue una progresión lógica de los acontecimientos que habían ocurrido durante los ocho años anteriores. El Sr. T. Dodwell había sido responsable de organizar a los voluntarios que habían limpiado parte del Canal de Basingstoke para facilitar una reunión de barcos en Woking , que se celebró en 1962. Con esta experiencia en mente, sugirió que la sucursal de Londres y los condados locales de La Asociación de Vías Navegables Interiores debería crear un Grupo de Trabajo, cuyos miembros estarían disponibles para viajar por todo el país, ayudando a los planes de restauración locales según sea necesario. La idea fue bien recibida y durante los siguientes meses se organizaron y llevaron a cabo grupos de trabajo sobre el canal Kennet y Avon , el canal Stourbridge y el río Wey . Poco más de un año después, se publicó la primera edición de Navvies Notebook . Enumeró los sitios donde se estaba llevando a cabo la restauración, para que los miembros pudieran estar informados y ofrecerse como voluntarios como mejor les pareciera. [1]
Navvies Notebook fue idea de Graham Palmer, en ese momento secretario de la sucursal de los condados de Londres y de origen. Aunque su función principal era delinear el programa de trabajo de su grupo local e informar sobre sus logros, informó a los miembros de la IWA que cualquier trabajo de restauración podría incluirse en él. En la primera edición se anunciaron los grupos de trabajo previstos en las esclusas de Brantham en el río Stour , en el río Wey y en Kennet y Avon, y se presentó un informe sobre los progresos realizados en las 16 esclusas del canal de Stourbridge. La publicación permitió desarrollar una red de organizadores de grupos de trabajo. [2] A finales de 1967, se producían 350 ejemplares cada vez que se imprimía. Los éxitos notables incluyeron un grupo de 45 personas que habían trabajado en el Canal Stourbridge durante un fin de semana, y un grupo para limpiar una sección del Canal Kennet y Avon en Reading al que asistieron 97 voluntarios. [3]
Otro gran paso adelante se dio en 1968, como parte de un plan de renovación alrededor del Canal Ashton , que en ese momento estaba semiabandonado. El plan se llamó "Operación Limpieza de Primavera" y Palmer se propuso conseguir apoyo para la "Operación Ashton" a través de Navvies Notebook . La idea era demostrar que se podía organizar un gran grupo de trabajo coordinado y que dicho partido podía lograr mucho más que un pequeño grupo de profesionales en un tiempo similar. El grupo de trabajo se celebró los días 21 y 22 de septiembre de 1968, cuando se presentaron más de 600 voluntarios y demostraron el valor de tal ejercicio. Atrajo una publicidad considerable, que la IWA reconoció como casi tan valiosa como el trabajo real realizado. [4]
El progreso continuó hasta 1969. En los años 1967, 1968 y 1969, el número de grupos de trabajo, ahora llamados "Digs", había aumentado de 11 a 16 y luego a 23. Dos eventos importantes, en Marple en Peak Forest Canal y en Welshpool en el Canal de Montgomery atrajeron cada uno a más de 200 voluntarios. Había llegado el momento de organizar esos números de manera más formal, y en 1970 se formó el Waterways Recovery Group. [5] Navvies Notebook continuó publicándose hasta abril de 1971, cuando pasó a llamarse Navvies . [2]
El trabajo del grupo recién formado siguió creciendo. En octubre de 1971, Navvies anunció un grupo de trabajo sobre el Canal Grantham , que resultó ser el primero de muchos. Dos meses después, la Junta Británica de Vías Navegables, la Asociación de Vías Navegables Interiores y las autoridades locales por las que discurrían los canales acordaron restaurar el canal Lower Peak Forest y el canal Ashton. Palmer se propuso organizar algo que demostrara lo que se podía hacer a la población local. Se organizó una excavación del 25 al 26 de marzo de 1972, con el nombre en clave "Ashtac". El evento fue un éxito, ya que llegaron más de 1.000 voluntarios de toda Gran Bretaña y retiraron grandes cantidades de basura de los canales. La British Waterways Board fue elogiosa y publicó un documento que describe las contribuciones de los voluntarios desde 1968. [6] Los días 27 y 28 de octubre de 1973, Droitwich Dig fue otra excavación importante, organizada conjuntamente con Droitwich Canals Trust ; WRG utilizó su experiencia en este tipo de campañas para garantizar que los 500 voluntarios que asistieron fueran aprovechados. [7] [8]
Aunque originalmente se formó como un organismo independiente, desde 2002 WRG ha sido una división de la Inland Waterways Association . [9] [10] La IWA cubre los costos básicos de WRG, mientras que WRG depende de la recaudación de fondos y donaciones voluntarias para promover sus objetivos de restauración. [11]
Desde 1996, el presidente de WRG es Mike Palmer. [11]
WRG organiza una serie de campamentos en el canal cada año, generalmente de una semana de duración, y están abiertos a voluntarios de todas las edades y habilidades. Los campamentos de canales son "vacaciones de trabajo" que contribuyen a la restauración de canales y vías navegables en todo el país. Hay muchos campamentos de este tipo durante todo el verano, y WRG también organiza un campamento de Navidad, que se desarrolla durante el día de Navidad y el día de San Esteban. [12]
WRG también ayudó a montar, gestionar y desmantelar el Festival Nacional de la Asociación de Vías Navegables Interiores . El festival fue la principal actividad de recaudación de fondos de la IWA y fue una oportunidad para que los navegantes y el público en general vieran el trabajo tanto de la IWA como del WRG. En 2012 no hubo Festival Nacional, ya que los voluntarios de WRG e IWA estaban ayudando a gestionar los canales para los Juegos Olímpicos de Londres 2012 . [ cita necesaria ]
WRG posee una flota de camionetas y una variedad de plantas que incluyen excavadoras, volquetes, bombas, mezcladores, cabrestantes y otros equipos diversos.
WRG tiene grupos regionales en toda Inglaterra que coordinan visitas de fin de semana a proyectos de restauración. Los grupos locales actuales son Londres, Essex, North West, South West y Bit In The Middle (principalmente el sur de Midlands). [11] El WRG publica un boletín titulado Navvies seis veces al año.
