El Kennet es un afluente del río Támesis en el sur de Inglaterra. La mayor parte del río está atravesado por la AONB (Área de excepcional belleza natural) de North Wessex Downs . Los tramos inferiores se han convertido en navegables gracias a la Kennet Navigation , que, junto con la Avon Navigation , el canal Kennet y Avon y el Támesis, une las ciudades de Bristol y Londres .
La longitud desde cerca de sus fuentes al oeste de Marlborough , Wiltshire hasta Woolhampton , Berkshire es un Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) biológico de 111,1 hectáreas (275 acres). [1] [2] Esto se debe principalmente a una variedad de plantas y animales raros completamente endémicos de los cursos de agua calcáreos . [3]
Cuando Wiltshire tenía autoridades locales de segundo nivel, una de ellas, el distrito de Kennet , tomó el nombre del río.
La pronunciación (y ortografía) era Kunnit (o Cunnit). [4] Es probable que esto derive del asentamiento romano en el fondo del valle superior, Cunetio (en el posterior gran pueblo de Mildenhall ). Los eruditos latinos afirman que es muy poco probable que Cunetio sea una derivación latina, lo que significa que es un nombre celta británico, como la mayoría de los nombres de ciudades romanas en Gran Bretaña. [4] [5] La frecuente raíz celta " cun- " significa "perro", como en el galés moderno ci, cŵn "perro". [a]
Una de las fuentes del Kennet es Swallowhead Spring cerca de Silbury Hill en Wiltshire, y otras son manantiales al norte de Avebury cerca de los pequeños pueblos de Uffcott y Broad Hinton . Estos luego convergen. En estas primeras etapas, el Kennet pasa cerca de sitios prehistóricos, incluidos Avebury Henge , West Kennet Long Barrow y Silbury Hill. La tierra drenada por las cabeceras normalmente tiene un nivel freático profundo (al estar en North Wessex Downs, que es principalmente tiza como subsuelo superior), por lo que muchos tramos son de invierno cuando y donde las precipitaciones son bajas y los suelos circundantes no son tan densos con impermeables como para formar un manantial superficial .
El río fluye a través de las ciudades de Marlborough , Hungerford y Newbury antes de desembocar en el Támesis en el tramo sobre Sonning Lock en el centro de Reading , Berkshire.
El Og se une en Marlborough y el Dun entra en Hungerford, seguido por el río Lambourn , el Enborne y el Foudry Brook . A lo largo de seis millas (10 km) al oeste del centro de Reading, el Kennet, que está represado para mantener sus mayores caudales, tiene un canal secundario seminatural (un largo canal , un corolario), el Holy Brook . Este abastecía de energía a los molinos pertenecientes a la Abadía de Reading .
El Puente de Herradura en Kennet Mouth, una estructura de hierro revestida de madera, se construyó en 1891 como una vía para que los caballos que remolcaban barcazas a lo largo del Támesis cruzaran el Kennet.
Yendo río arriba, la primera milla del río, desde Kennet Mouth hasta el High Bridge en Reading, ha sido navegable desde al menos el siglo XIII, proporcionando un muelle tanto para los habitantes de la ciudad como para la Abadía de Reading . Originalmente, este corto tramo de río navegable estaba bajo el control de la Abadía; hoy, incluida la esclusa de Blake , está administrado por la Agencia Ambiental como si fuera parte del río Támesis.
Desde High Bridge hasta Newbury, el río se hizo navegable entre 1718 y 1723 bajo la supervisión del ingeniero John Hore de Newbury. Conocido como la Navegación Kennet, este tramo del río ahora está administrado por el Canal & River Trust como parte del Canal Kennet y Avon . A lo largo de la navegación, tramos de lecho fluvial natural se alternan con 11 millas (18 km) de cortes de esclusas creados artificialmente y una serie de esclusas que incluyen County , Fobney , Southcote , Burghfield , Garston , Sheffield , Sulhamstead y Tyle Mill , para superar una elevación de 130 pies (40 m).
El río Kennet es un paraíso para plantas y animales. Su curso atraviesa la zona de excepcional belleza natural de North Wessex Downs y el río entre Marlborough y Woolhampton está designado como Sitio de especial interés científico (SSSI). La protección que este estatus le otorga al Kennet significa que aquí se pueden encontrar especies de plantas y animales en peligro de extinción. Los bancos blancos de ranúnculos acuáticos ( Ranunculus ) a principios del verano son característicos de los ríos de tiza y caliza; hay magníficos espectáculos junto al puente peatonal de Chilton Foliat y junto al puente de la carretera en Hungerford .
Especies animales como el ratón de agua , la culebra de collar , el escribano palustre , la trucha parda y la lamprea de arroyo prosperan aquí, a pesar de estar en declive en otras partes del país. Los cangrejos de río son muy comunes en partes del río. Sin embargo, la mayoría, si no todos, son ahora el cangrejo de río señal americano exótico , que se ha escapado de las granjas de cangrejos de río, que ha reemplazado al cangrejo de río de pinzas blancas nativo en la mayoría de los ríos del sur, aunque todavía sobrevive una pequeña población en el río Lambourn . Se pueden encontrar cientos de especies de insectos en el río Kennet y sus alrededores. Hay grandes eclosiones de efímeras , cuyos adultos de cola larga y vida corta son el alimento favorito de la trucha; muchas especies de escarabajos de agua y larvas de insectos. Las tricópteros también son numerosas, especialmente a fines del verano. A lo largo del río, los juncales, los pastos y otra vegetación sustentan a otras especies, incluida la polilla tigre escarlata , las polillas halcón del álamo y los halcones aligustres. [6]
A lo largo de su historia, los molinos de agua del río Kennet han sido una fuente de energía para las actividades preindustriales e industriales. En algunos lugares, el río se ha construido para proporcionar una fuente de agua adicional para impulsar los molinos. Solo en Ramsbury quedan tres molinos, y hay muchos sitios de molinos en desuso o antiguos, como en Southcote , Burghfield , Sulhamstead , Aldermaston , Thatcham , Newbury y Hungerford . Aparte de los molinos, en los siglos XVII y XVIII el agua del río también se utilizó para las industrias cervecera y curtidora de Ramsbury y Marlborough. [6]
La Agencia de Medio Ambiente mide la calidad del agua de los sistemas fluviales de Inglaterra. A cada uno de ellos se le asigna un estado ecológico general, que puede ser uno de cinco niveles: alto, bueno, moderado, deficiente y malo. Hay varios componentes que se utilizan para determinar esto, incluido el estado biológico, que analiza la cantidad y las variedades de invertebrados , angiospermas y peces. El estado químico, que compara las concentraciones de varias sustancias químicas con concentraciones seguras conocidas, se clasifica como bueno o reprobado. [7]
Calidad del agua del río Kennet en 2019:
En julio de 2013, la Agencia de Medio Ambiente investigó una matanza de insectos que se produjo cuando una pequeña cantidad (estimada en dos cucharaditas (10 mililitros)) de clorpirifos , un insecticida organofosforado utilizado en venenos para hormigas y disponible en centros de jardinería, fue arrojada al río matando a los camarones de agua dulce y a la mayoría de los demás artrópodos en el tramo del río entre Marlborough y Hungerford . [13] Los insectos muertos se hundieron hasta el fondo del río y se pudrieron, lo que provocó un mal olor, pero no parecía que se hubiera matado ningún pez. Sin embargo, sin insectos y camarones de los que alimentarse, muchos de los peces, pájaros y anfibios que utilizan el río probablemente se desvanecerían y morirían. [14] El veneno se diluyó y eliminó por el flujo del arroyo. [15]
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