El Canal de Oxford es un canal estrecho de 78 millas (126 km) en el centro sur de Inglaterra que une la ciudad de Oxford con el Canal de Coventry en Hawkesbury (justo al norte de Coventry y al sur de Bedworth ) a través de Banbury y Rugby . Terminado en 1790, se conecta con el río Támesis en Oxford y enlaza con el Grand Union Canal , con el que se combina durante 5 millas (8 km) entre los pueblos de Braunston y Napton-on-the-Hill .
El canal generalmente se divide en el Canal de Oxford del Norte (al norte de Napton, a través de Rugby hasta Hawkesbury Junction cerca de Coventry) y el Canal de Oxford del Sur, al sur de Napton hasta Banbury y Oxford.
El canal fue durante unos 15 años la principal arteria comercial entre Midlands y Londres , a través de su conexión con el Támesis, hasta que el Grand Union Canal (entonces llamado Grand Junction Canal ) absorbió la mayor parte del tráfico con destino a Londres tras su apertura. en 1805. El canal de North Oxford (que se había enderezado en la década de 1830) siguió siendo una importante arteria comercial que transportaba carbón y otros productos básicos hasta la década de 1960; Sin embargo, el Canal del Sur de Oxford, más rural, se convirtió en una especie de remanso, especialmente después de la apertura del Canal Grand Junction, y enfrentó propuestas de cierre en la década de 1950. Desde el fin del transporte regular de mercancías comerciales por el canal en la década de 1960, ha adquirido un nuevo uso como recurso de ocio y se utiliza principalmente para la navegación de recreo en embarcaciones estrechas .
El Canal de Oxford atraviesa Oxfordshire , Northamptonshire y el este de Warwickshire a través de valles amplios y poco profundos y colinas ligeramente onduladas; La ruta del canal hacia el noreste y luego hacia el noroeste forma parte del anillo de Warwickshire .
El canal comienza en Warwickshire cerca de Hawkesbury Village en Hawkesbury Junction , también conocido como Sutton Stop , donde se conecta con el Canal de Coventry , a poco más de 4 millas (o unos 7 km) del centro de Coventry y a cinco millas (8 km) de Nuneatón . A menos de una milla se encontraban el yacimiento de carbón y la mina de carbón de finales de los siglos XVIII y XIX de la pequeña ciudad de Bedworth . Desde Hawkesbury, corre hacia el sureste a través de la campiña de Warwickshire durante 24 km (15 millas) hasta Rugby .
La ruta entre Coventry y Rugby es nivelada, sin esclusas , aparte de la esclusa en el cruce. Partes de esta sección se enderezaron mediante levantamiento e impermeabilización en la década de 1820; En algunos lugares todavía se pueden ver los restos de un camino más tortuoso (que se mantuvo en el contorno elegido).
El canal atraviesa la parte norte de Rugby. Pasa por el túnel Newbold de 250 m (270 yardas). En el cementerio de Newbold-on-Avon se pueden ver restos de un túnel de canal anterior construido en la década de 1770. Escala un tramo de tres esclusas en Hillmorton a unas tres millas (5 km) al este-sureste de la ciudad.
Al este de Rugby, el canal pasa al suroeste y luego al sur. Cruza por debajo de la autopista M45 y atraviesa amplios campos bajos intercalados por vistas de montículos boscosos y colinas modestas de Northamptonshire y Warwickshire para llegar a Braunston .
Al oeste del centro del pueblo de Braunston, junto a un pub, el canal converge con el Grand Union Canal , donde ambos cambian de dirección hacia el oeste-suroeste. Este último canal tiene un muelle importante, Braunston Marina, 770 yardas (700 m) al este y un campamento. El canal combinado se divide al norte de Napton-on-the-Hill:
Después de rodear Napton Hill, el canal asciende por el tramo de nueve esclusas de Napton hasta la cima local, muy por debajo de la cima de la colina. Después de pasar un antiguo muelle y un pub en Fenny Compton , el canal entra en un largo corte que hasta algún momento del siglo XIX fue un túnel. Esta sección normalmente se conoce como "túnel recto" o túnel Fenny Compton .
La ruta entre las granjas de Priors Hardwick y Fenny Compton nunca fue enderezada y es la más tortuosa de la región: toma 5+1 ⁄ 2 millas (9 km) para cubrir 2,2 millas (3,5 km) (geodésicamente, en línea recta). Esto coincide con el tramo de "cumbre" más alto del canal en términos de navegación. Este alcance es la "libra de once millas" mencionada en Narrow Boat de Tom Rolt .
Luego, el canal desciende por el tramo de esclusas de Claydon y entra en el valle del naciente Cherwell en Cropredy . El canal desciende por el valle hasta Oxford.
Banbury tiene muchos amarres para visitantes junto a las zonas comerciales históricas y modernas en el centro de la ciudad. El Ayuntamiento de Banbury y el Ayuntamiento de Cherwell tratan el canal como una atracción que debe fomentarse; ejemplos de su trabajo incluyen un antiguo astillero que se ha incorporado al centro de la ciudad: Tooley's Historic Boatyard . A unas cuatro millas (6 km) al sur se encuentra una localidad poco poblada, Twyford Wharf, donde se pueden girar embarcaciones estrechas de hasta 60 pies (18 m). Dos pueblos cercanos, Kings Sutton y Adderbury (Twyford), se encuentran a 30 minutos a pie por la carretera. Ambos ofrecen varios pubs.
Dentro de la conurbación de Oxford, el final del canal tiene dos conexiones con el Támesis :
Después de 330 yardas (300 m) por debajo de Isis Lock, el Canal de Oxford termina abruptamente en Hythe Bridge Street , cerca del actual Puente Hythe sobre Castle Mill Stream , un remanso del río Támesis que corre paralelo al Canal de Oxford en su parte más al sur. El canal solía continuar a través de un puente debajo de Hythe Bridge Street hasta una cuenca giratoria y un muelle de mercancías al sur de Hythe Bridge Street. Luego continuó por un puente debajo de Worcester Street para terminar en un muelle de carbón al lado de New Road. En 1951 se rellenaron la cuenca y los muelles y Nuffield College pasó a formar parte del sitio.
Las esclusas del canal son las siguientes. [3]
El canal sube desde Hawkesbury Junction hasta Hilmorton Top Lock, luego hay un 6+1 ⁄ 2 libras (10,5 km) hasta Braunston Junction, donde se une al canal Grand Union. Desde Napton Junction, el canal de Oxford vuelve a subir a través de Napton Locks. Después de Napton Top Lock hay un 10+1 ⁄ 2 libras (16,9 km) hasta Claydon Top Lock, desde donde el canal desciende hacia Oxford.
El Canal de Oxford se construyó en varias etapas durante un período de más de veinte años.
En 1769 se aprobó la Ley del Canal de Coventry a Oxford de 1769 ( 9 Geo. 3. c. 70), que autorizaba el Canal de Oxford, habiendo sido promovida en el Parlamento por Sir Roger Newdigate MP , quien presidía la compañía del canal. La intención era unir las Midlands industriales inglesas con Londres a través del río Támesis. La construcción comenzó poco después cerca de Coventry. La principal motivación para la construcción del canal fue el transporte de carbón desde las Midlands a Oxford y Londres. [4] [5]
El estudio de la ruta y la construcción inicial fueron supervisados originalmente por el célebre ingeniero James Brindley , asistido por Samuel Simcock, que también era cuñado de Brindley. Brindley murió en 1772, cuando el canal apenas había llegado a Brinklow , y Simcock se hizo cargo. En 1774, el canal había llegado a Napton, pero la empresa ya se estaba quedando sin dinero. [4] [5]
En 1775, se aprobó una segunda ley ( 15 Geo. 3. c. 9) que permitió a la empresa recaudar más fondos. La construcción pronto se reanudó y en 1778 el canal había llegado a Banbury. Los problemas financieros hicieron que las obras en el tramo final de Banbury a Oxford no comenzaran hasta 1786, y cuando lo hicieron, James Barnes fue nombrado ingeniero. Como los fondos eran limitados, el tramo Banbury-Oxford se construyó a un precio más bajo y con estándares más bajos que el resto del canal, y se utilizaron muchas medidas de ahorro siempre que fue posible: se construyeron puentes levadizos o giratorios de madera , en lugar de ladrillos fijos, más costosos. puentes. Siempre que fue posible se utilizaron cerraduras profundas , con puertas simples en ambos extremos en lugar de puertas dobles. Se incorporó al canal un tramo del río Cherwell en Shipton-on-Cherwell . Esto redujo los costos de construcción, pero el comportamiento del río hace que el canal sea más difícil de utilizar. [4] [6]
El Canal de Oxford llegó a las afueras de Oxford en 1789, cuando se abrió un muelle de carbón en Heyfield Hutt, ahora el sitio de Hayfield Road . La sección final hacia el centro de Oxford se inauguró ceremonialmente el 1 de enero de 1790. [7]
El Duke's Cut , un breve enlace desde el canal de Oxford hasta el río Támesis, justo al norte de Oxford, fue construido en 1789 por el duque de Marlborough . [4]
El río Swift (un afluente del río Avon ) conectaba con la ruta original del Canal de Oxford cerca de Cosford y se utilizaba como alimentador de agua para el canal. En 1785 hubo una propuesta para hacer navegable el río desde el Canal de Oxford en Cosford hasta la ciudad de Lutterworth en Leicestershire . Sin embargo, esta propuesta nunca llegó a concretarse. El río Swift, sin embargo, sigue siendo un importante alimentador del canal norte de Oxford, a través del ahora innavegable brazo Brownsover ; una parte del canal que fue desviada cuando se enderezó el canal. [5]
Durante los siguientes 15 años, el Canal de Oxford se convirtió en uno de los enlaces de transporte más importantes y rentables de Gran Bretaña, y la mayor parte del tráfico comercial entre Londres y Midlands utilizaba esta ruta. Su principal tráfico era el carbón de Warwickshire. También transportaba piedra , productos agrícolas y otros bienes.
Una ruta mucho más directa entre Londres y Midlands, el Canal Grand Junction , se completó en 1805, conectando Braunston con Londres en una distancia mucho menor. Gran parte del tráfico con destino a Londres cambió a esta ruta más rápida, ya que evitaba el paso del río Támesis, que todavía tenía muchas esclusas repentinas . Esto redujo considerablemente el tráfico del Canal de Oxford al sur de Napton. Sin embargo, el corto tramo entre Braunston y Napton se convirtió en el enlace entre el canal de Warwick y Napton y el canal Grand Junction, convirtiéndolo en parte de la concurrida ruta directa entre Birmingham y Londres. A pesar de estos acontecimientos, el Canal de Oxford siguió siendo muy rentable durante este período; de 1824 a 1826, la empresa pagó dividendos de hasta el 55% a sus accionistas . [5]
Las compañías del canal Grand Junction y Oxford eran rivales acérrimos. Cuando el Parlamento consideró la Ley del Parlamento para la construcción de Grand Junction, el Canal de Oxford solicitó con éxito que Grand Junction pagara "peajes de barra" al Canal de Oxford para compensar la pérdida de tráfico al sur de Napton.
El tráfico desde Birmingham tuvo que utilizar cinco millas (8 km) del Canal de Oxford para llegar desde Braunston y unirse a Grand Junction en Napton. El Canal de Oxford aprovechó esto cobrando peajes elevados por el tráfico de Grand Junction en este corto tramo.
El Canal de Oxford se construyó originalmente como un canal en curva de nivel , lo que significa que giraba alrededor de colinas para minimizar las desviaciones verticales de una curva de nivel. Sin embargo, esto significó que el canal siguió una ruta muy sinuosa y tortuosa: aunque la distancia entre Coventry y Napton era de sólo 16 millas (26 km) en línea recta, la distancia por la ruta original del canal era de 43 millas (69 km). . Esto importó poco cuando el Canal de Oxford no tenía competencia; sin embargo, con una mayor competencia por el canal y un ojo puesto en la red ferroviaria en desarrollo, la empresa decidió enderezar la ruta. [4]
En 1827, Marc Isambard Brunel (padre de Isambard Kingdom Brunel ) [8] volvió a inspeccionar la sección norte del canal entre Braunston y Hawkesbury Junction para enderezarlo y reducir el tiempo de navegación. Al año siguiente , Charles Vignoles llevó a cabo otra encuesta . Las obras de enderezamiento del canal se realizaron entre 1831 y 1834, realizándose la mayor parte de las obras en la zona de Rugby , lo que redujo la distancia en 14+3 ⁄ 4 millas (23,7 km). El túnel original en Newbold-on-Avon fue abandonado cuando se enderezó el canal y reemplazado por uno nuevo con una alineación diferente. Junto al cementerio aún se puede ver la portada sur del antiguo túnel. [5] La antigua línea del canal fue abandonada o permaneció en uso como brazo que daba servicio a varios muelles de la aldea. La sección al sur de Napton nunca se enderezó. [4]
El enderezamiento del canal coincidió con el comienzo de la era del ferrocarril , y la apertura del ferrocarril de Londres y Birmingham en 1838 marcó el fin del dominio de los canales. Sin embargo, a pesar de la competencia ferroviaria, el volumen total de carga transportada por el canal no disminuyó inmediatamente, sino que continuó aumentando durante algún tiempo; sin embargo, la empresa se vio obligada a reducir drásticamente sus peajes para seguir siendo competitiva, lo que puso a el fin de las grandes ganancias que se habían obtenido anteriormente, aunque, irónicamente, los ferrocarriles proporcionaron una nueva fuente de ingresos al canal, que les pagaba para que proporcionaran agua a sus locomotoras en Rugby. El tráfico en el canal siguió siendo tal que las tres esclusas de Hillmorton , las primeras en el canal después de la esclusa de Hawkesbury Junction, quedaron gravemente congestionadas. La solución a la congestión fue duplicar o hermanar las esclusas existentes en Hillmorton, creando tres pares de dos esclusas estrechas paralelas, lo que permitió que el doble de tráfico pasara por la esclusa en cualquier momento. El trabajo para duplicar las esclusas se completó en agosto de 1840. En 1842, casi 21.000 barcos pasaron por las esclusas. [5] [4]
En 1833, una sección de la nueva línea del canal en Barby Fields, cerca de Dunchurch, se utilizó como lugar de prueba para un nuevo barco de hierro forjado , el Swallow , construido por Graham y Houston. Tirado por dos caballos, el barco completó una distancia de 1,5 millas en 7 minutos y 35 segundos, a una velocidad de casi 12 millas por hora. [9]
El tráfico en el Canal de Oxford se mantuvo razonablemente bien frente a la competencia ferroviaria en comparación con muchas otras navegaciones, pero experimentó una disminución gradual; en 1838 se transportaron 520.000 toneladas, que disminuyeron a 482.000 toneladas en 1868. Sin embargo, los ingresos disminuyeron mucho más debido a que la empresa recortó sus peajes; Las recaudaciones que habían pasado de £ 18.478 en 1791/3 y luego aumentaron a un máximo de £ 90.446 en 1827/29, luego cayeron a £ 26.312 en 1855. Sin embargo, la empresa seguía siendo rentable y podía pagar dividendos. [5]
La sección norte del Canal de Oxford entre Coventry, Braunston y Napton siguió siendo una ruta principal importante y permaneció extremadamente ocupada con el tráfico de mercancías hasta la década de 1960. El tráfico principal era el carbón desde las yacimientos de carbón de Warwickshire y Leicestershire hasta Londres a través del Grand Union Canal. Sin embargo, la sección sur de Napton a Oxford se convirtió en una especie de remanso y transportaba principalmente tráfico local.
En 1934, el tramo Braunston-Napton del canal pasó a manos de la recientemente formada compañía Grand Union Canal y se amplió como parte de la línea principal de esa compañía de Londres a Birmingham . [4]
En un intento por recaudar fondos para superar los atrasos en el mantenimiento, en 1936, la Oxford Canal Company decidió vender su dársena terminal en Oxford. En 1937, el barón Nuffield (más tarde vizconde Nuffield) compró la cuenca del canal en Oxford por 133.373 libras esterlinas [10] (equivalente a 10.870.500 libras esterlinas en 2023). [11] En 1951 lo rellenó y construyó Nuffield College en parte del antiguo muelle de carbón . El tráfico de carbón se trasladó a un muelle del canal en Juxon Street, en Jericho, Oxford . El muelle de mercancías y el resto del muelle de carbón se encuentran ahora bajo un aparcamiento público que Nuffield College alquila al Ayuntamiento de Oxford. Por esta razón, el canal hoy termina abruptamente en el centro de Oxford. [4]
Muchos barqueros del canal de Oxford preferían la tracción a caballo mucho después de que los de otros canales cambiaran sus embarcaciones estrechas por motores diésel. En la década de 1930, sólo uno de cada treinta barcos que navegaban en la sección sur del canal tenía propulsión mecánica. [4] Un barco estrecho que transportaba carbón en el Canal de Oxford fue tirado por una mula hasta 1959 y fue el último barco estrecho de carga tirado por caballos en Gran Bretaña . Este barco, Friendship , se conserva en el Museo Nacional de Vías Navegables, Puerto de Ellesmere . [12]
El Canal de Oxford permaneció independiente hasta que fue nacionalizado en 1948 y pasó a formar parte del Ejecutivo de Muelles y Vías Navegables Interiores , más tarde la Junta Británica de Vías Navegables . El Canal de Oxford siguió siendo rentable hasta mediados de la década de 1950, pagando dividendos hasta su nacionalización. Como ocurre con la mayor parte del estrecho sistema de canales de Gran Bretaña, el Canal de Oxford sufrió una rápida disminución en el tráfico de mercancías después de la Segunda Guerra Mundial . A mediados de la década de 1950, muy pocos barcos estrechos comerciaban al sur de Napton y la sección sur estuvo en un momento amenazada de cierre, aunque la sección norte (Napton a Coventry) siguió siendo muy utilizada por el tráfico comercial hasta la década de 1960.
Durante la década de 1960, la navegación de recreo comenzó a ganar popularidad y reemplazó a los antiguos barcos comerciales. Después de un crucero de investigación por el canal, Barbara Castle (Ministra de Transporte) rechazó una propuesta de cierre. [13] El canal fue designado como vía de cruceros según la Ley de Transporte de 1968 , que lo definía como una vía fluvial que debía mantenerse para uso recreativo. [4]
El canal ahora está prosperando. En verano es uno de los canales más concurridos de la red. [ cita necesaria ]
El camino de sirga del canal, con un 5+Una extensión de 1 ⁄ 2 millas (9 km) desde Hawkesbury Junction hasta Coventry en el camino de sirga del Canal de Coventry, forma el Oxford Canal Walk de 82 millas (132 km) . El tramo de 16 kilómetros (10 millas) desde Oxford hasta Kirtlington , donde el Oxfordshire Way se encuentra con el canal, también forma parte de la ruta europea para caminar E2 . [14] El Canal Walk es popular entre los geocachers con muchos sitios de Geocache ubicados a lo largo del canal. [15]
Notas
Bibliografía
