Sir Marc Isambard Brunel FRS FRSE ( / b r uː ˈ n ɛ l / , francés: [maʁk izɑ̃baʁ bʁynɛl] ; 25 de abril de 1769 - 12 de diciembre de 1849) fue un ingeniero franco-británico [1] que es más famoso por el trabajo que hizo en Gran Bretaña. [2] Construyó el túnel del Támesis y fue el padre de Isambard Kingdom Brunel .
Nacido en Francia , Brunel huyó a los Estados Unidos durante la Revolución Francesa . En 1796, fue nombrado ingeniero jefe de la ciudad de Nueva York . Se mudó a Londres en 1799, donde se casó con Sophia Kingdom . Además de la construcción del Túnel del Támesis, su trabajo como ingeniero mecánico incluyó el diseño de maquinaria para automatizar la producción de poleas para la Royal Navy .
Brunel prefirió el nombre de pila Isambard, pero la historia generalmente lo conoce como Marc para evitar confusión con su hijo más famoso.
Brunel era el segundo hijo de Jean Charles Brunel y Marie-Victoire Lefebvre. Jean Charles era un próspero granjero en Hacqueville , Normandía, y Marc nació en la granja familiar. En las familias prósperas era costumbre que el primer hijo heredara la tierra familiar y el segundo entrara al sacerdocio. Por lo tanto, su padre inició a Marc en una educación clásica, pero él no mostró ningún gusto por el griego o el latín y, en cambio, demostró ser competente en dibujo y matemáticas. También fue muy musical desde muy temprana edad.
A los once años fue enviado a un seminario en Rouen . El superior del seminario le permitió aprender carpintería y pronto alcanzó los estándares de ebanista. También dibujó barcos en el puerto local. Como no mostró ningún deseo de convertirse en sacerdote, su padre lo envió a vivir con unos parientes en Rouen, donde un amigo de la familia le enseñó asuntos navales. En 1786, como resultado de esta enseñanza, Marc se convirtió en cadete naval en una fragata francesa y durante su servicio visitó las Indias Occidentales varias veces. Se hizo un octante de latón y marfil [3] y lo usó durante su servicio. [4]
En 1789, durante el servicio de Brunel en el extranjero, comenzó la Revolución Francesa . En enero de 1792, la fragata de Brunel pagó a su tripulación y Brunel regresó a vivir con sus familiares en Rouen. Era un simpatizante realista, como lo eran la mayoría de los habitantes de Normandía. En enero de 1793, mientras visitaba París durante el juicio de Luis XVI , Brunel imprudentemente predijo públicamente la desaparición de Robespierre , uno de los líderes de la Revolución. Tuvo suerte de salir con vida de París y regresó a Rouen. Sin embargo, era evidente que tendría que abandonar Francia. Durante su estancia en Rouen, Brunel había conocido a Sophia Kingdom , una joven inglesa que era huérfana y trabajaba como institutriz. Se vio obligado a dejarla atrás cuando huyó a Le Havre y abordó el barco estadounidense Liberty , con destino a Nueva York. [4]
Brunel llegó a Nueva York el 6 de septiembre de 1793 y posteriormente viajó a Filadelfia y Albany . Se involucró en un plan para unir el río Hudson mediante un canal con el lago Champlain y también presentó un diseño para el nuevo edificio del Capitolio que se construiría en Washington . Los jueces quedaron muy impresionados con el diseño, pero no fue seleccionado. [5] [6]
En 1796, tras adquirir la ciudadanía estadounidense, Brunel fue nombrado ingeniero jefe de la ciudad de Nueva York. Diseñó varias casas, muelles, edificios comerciales, un arsenal y una fábrica de cañones. No existen registros oficiales de los proyectos que llevó a cabo en Nueva York, ya que parece probable que los documentos fueran destruidos en los New York Draft Riots de 1863. [5]
En 1798, durante una conversación en una cena, Brunel se enteró de las dificultades que tenía la Royal Navy para obtener los 100.000 polines que necesitaba cada año. Cada uno de estos fue hecho a mano. Brunel rápidamente elaboró un diseño preliminar de un conjunto de máquinas que automatizarían su producción. Decidió navegar hacia Inglaterra y presentar su invento ante el Almirantazgo . Zarpó hacia Inglaterra el 7 de febrero de 1799 con una carta de presentación para el Ministro de Marina, y el 7 de marzo su barco, Halifax , desembarcó en Falmouth . [5]
Mientras Brunel había estado en los Estados Unidos, Sophia Kingdom había permanecido en Rouen y durante el Reinado del Terror , fue arrestada como espía inglesa y se esperaba que diariamente fuera ejecutada. Sólo se salvó con la caída de Robespierre en junio de 1794. En abril de 1795, el Reino pudo abandonar Francia y viajar a Londres. [7]
Cuando Brunel llegó de Estados Unidos, viajó inmediatamente a Londres y se puso en contacto con Kingdom. Se casaron el 1 de noviembre de 1799 en St Andrew, Holborn . En 1801 dio a luz a su primera hija, Sofía; [8] en 1804 su segunda hija Emma; y en 1806 su hijo Isambard Kingdom , que llegó a ser un gran ingeniero. [7] Isambard Kingdom creció en Lindsey House en Chelsea, Londres .
Durante el verano de 1799, Brunel conoció a Henry Maudslay , un talentoso ingeniero que había trabajado para Joseph Bramah y que recientemente había iniciado su propio negocio. Maudslay hizo modelos funcionales de las máquinas para fabricar poleas y Brunel se acercó a Samuel Bentham , el inspector general de obras navales. En abril de 1802, Bentham recomendó la instalación de la maquinaria para fabricar bloques de Brunel en Portsmouth Block Mills . La máquina de Brunel podría ser operada por trabajadores no calificados, a un ritmo de producción diez veces mayor que el anterior. [9] En total se instalaron 45 máquinas en Portsmouth, y en 1808 la planta producía 130.000 bloques por año. Desafortunadamente para Brunel, el Almirantazgo vaciló en cuanto al pago, a pesar de que Brunel había gastado más de 2.000 libras esterlinas de su propio dinero en el proyecto. En agosto de 1808 acordaron pagar 1.000 libras esterlinas a cuenta y dos años más tarde aceptaron un pago de poco más de 17.000 libras esterlinas. [7]
Brunel era un talentoso ingeniero mecánico e hizo mucho para desarrollar maquinaria de aserradero, realizando contratos para el gobierno británico en los astilleros de Chatham y Woolwich , aprovechando su experiencia en Portsmouth Block Mills. Construyó un aserradero en Battersea , Londres (quemado en 1814 y reconstruido en 1816), que fue diseñado para producir chapas , y también diseñó aserraderos para empresarios. También desarrolló maquinaria para la producción en masa de botas de soldado, pero antes de que pudiera alcanzar la producción total, la demanda cesó debido al final de las Guerras Napoleónicas. Brunel fue nombrado miembro de la Royal Society en 1814. En 1828, fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . Brunel fue elegido miembro honorario extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1834. [10] En 1845 fue elegido miembro honorario de la Real Sociedad de Edimburgo . [11]
Brunel se vio involucrado varias veces en proyectos no rentables. Como consecuencia, a principios de 1821 estaba profundamente endeudado, y en mayo de ese año fue juzgado y internado en la prisión King's Bench , una prisión para deudores en Southwark . A los prisioneros en una prisión de deudores se les permitía tener a sus familias con ellos, y Sofía lo acompañaba. Brunel pasó 88 días encarcelado. A medida que pasaba el tiempo sin perspectivas de obtener la liberación, Brunel comenzó a mantener correspondencia con Alejandro I de Rusia sobre la posibilidad de mudarse con su familia a San Petersburgo para trabajar para el zar . Tan pronto como se supo que Gran Bretaña probablemente perdería a un ingeniero tan eminente como Brunel, figuras influyentes, como el duque de Wellington , comenzaron a presionar para que el gobierno interviniera. El gobierno concedió 5.000 libras esterlinas para saldar las deudas de Brunel con la condición de que abandonara cualquier plan de ir a Rusia. Como resultado, Brunel salió de prisión en agosto. [12]
En 1805 se formó la Thames Archway Company con la intención de construir un túnel bajo el Támesis entre Rotherhithe y Limehouse . La empresa contrató a Richard Trevithick para construir el túnel. Usó mineros de Cornualles para trabajar en el túnel. En 1807, el túnel encontró arenas movedizas y las condiciones se volvieron difíciles y peligrosas. Finalmente, el túnel fue abandonado después de que se habían completado más de 1.000 pies, y la opinión de los expertos, dirigida por William Jessop , fue que dicho túnel era impracticable. [13]
Brunel ya había elaborado planes para un túnel bajo el río Neva en Rusia, pero este plan nunca llegó a buen término. En 1818 Brunel había patentado un escudo para hacer túneles . Se trataba de un escudo reforzado de hierro fundido en el que los mineros trabajarían en compartimentos separados, excavando en la cara del túnel. Periódicamente, el escudo era impulsado hacia adelante mediante grandes gatos, y la superficie del túnel detrás de él se recubría con ladrillos. Se afirma que Brunel se inspiró para su escudo de túneles en el gusano de barco Teredo navalis , cuya cabeza está protegida por un caparazón duro mientras perfora las maderas de los barcos. [13]
La invención de Brunel sirvió de base para los escudos de túneles posteriores utilizados para construir el sistema de metro de Londres y muchos otros túneles. Brunel estaba tan convencido de que podía utilizar ese escudo para excavar túneles bajo el Támesis, que escribió a todas las personas de influencia que pudieran estar interesadas. Por fin, en febrero de 1824 se celebró una reunión y se suscribieron 2.128 acciones a 50 libras cada una. En junio de 1824 se constituyó la Thames Tunnel Company con consentimiento real. El túnel estaba destinado al tráfico de caballos. [13]
El trabajo comenzó en febrero de 1825, hundiendo un pozo vertical de 50 pies (15 m) de diámetro en la orilla de Rotherhithe . Esto se hizo construyendo un anillo de metal de 15 m (50 pies) de diámetro, sobre el cual se construyó una torre circular de ladrillo. A medida que la torre crecía en altura, su peso obligaba al anillo a hundirse en el suelo. Al mismo tiempo, los trabajadores excavaron la tierra en el centro del anillo. Este pozo vertical se completó en noviembre de 1825, y luego se montó en la parte inferior el escudo del túnel, que había sido fabricado en Lambeth por la compañía de Henry Maudslay . Maudslay también suministró las bombas de vapor para el proyecto. [13]
El escudo tenía una sección transversal rectangular y constaba de doce marcos, uno al lado del otro, cada uno de los cuales podía moverse hacia adelante independientemente de los demás. Cada marco contenía tres compartimentos, uno encima del otro, cada uno de ellos lo suficientemente grande como para que un hombre excavara la cara del túnel. Todo el marco albergaba a 36 mineros. Cuando se hubo retirado suficiente material de la cara del túnel, el marco se avanzó mediante grandes gatos. A medida que el escudo avanzaba, los albañiles lo siguieron, alineando las paredes. El túnel requirió más de 7.500.000 ladrillos. [13]
Brunel contó con la ayuda de su hijo, Isambard Kingdom Brunel , que ahora tiene 18 años. Brunel había planeado que el túnel pasara a no más de catorce pies por debajo del lecho del río en su punto más bajo. Esto causó problemas más tarde. Otro problema que obstaculizó a Brunel fue que William Smith, el presidente de la empresa, pensó que el escudo del túnel era un lujo innecesario y que el túnel podría hacerse más barato con métodos tradicionales. Quería que Brunel fuera reemplazado como ingeniero jefe y constantemente intentaba socavar su puesto. El escudo rápidamente demostró su valía. Durante la excavación del túnel, tanto Brunel como su asistente de ingeniería sufrieron problemas de salud y durante un tiempo Isambard tuvo que soportar toda la carga del trabajo. [14]
Hubo varios casos de inundaciones en el frente del túnel debido a su cercanía al lecho del río. En mayo de 1827 fue necesario tapar un enorme agujero que apareció en el lecho del río. Los recursos de la Thames Tunnel Company se consumieron y, a pesar de los esfuerzos por recaudar más dinero, el túnel se selló en agosto de 1828. Brunel renunció a su cargo, frustrado por la continua oposición del presidente. Emprendió varios proyectos de ingeniería civil, incluida la ayuda a su hijo, Isambard, con el diseño del puente colgante de Clifton . [14]
En marzo de 1832, William Smith fue depuesto como presidente de Thames Tunnel Company. Había sido una espina clavada en el costado de Brunel durante todo el proyecto. En 1834, el gobierno acordó un préstamo de 246.000 libras esterlinas a la Thames Tunnel Company. El antiguo escudo de túneles de 80 toneladas fue retirado y reemplazado por un nuevo escudo mejorado de 140 toneladas que constaba de 9.000 piezas que debían ensamblarse bajo tierra. Se reanudó la construcción de túneles, pero todavía hubo casos de inundaciones en las que las bombas se vieron abrumadas. Los mineros se vieron afectados por el constante flujo de agua contaminada y muchos enfermaron. A medida que el túnel se acercaba a la costa de Wapping, comenzaron los trabajos para hundir un pozo vertical similar al de Rotherhithe. Esto comenzó en 1840 y tardó trece meses en completarse. [15]
El 24 de marzo de 1841, Brunel fue nombrado caballero por la joven reina Victoria . Esto fue por sugerencia del Príncipe Alberto , que había mostrado gran interés en el progreso del túnel. El túnel se abrió en el lado del río Wapping el 1 de agosto de 1842. El 7 de noviembre de 1842, Brunel sufrió un derrame cerebral que paralizó su lado derecho por un tiempo. El túnel del Támesis se inauguró oficialmente el 25 de marzo de 1843. Brunel, a pesar de su mala salud, participó en la ceremonia de apertura. A las 15 semanas de su apertura, 1.000.000 de personas visitaron el túnel. El 26 de julio de 1843 lo visitaron la reina Victoria y el príncipe Alberto. Aunque estaba destinado al tráfico de caballos, el túnel siguió siendo sólo para peatones. [15]
En 1865, la East London Railway Company compró el túnel del Támesis por 200.000 libras esterlinas y cuatro años más tarde pasaron los primeros trenes por él. El túnel pasó a formar parte del sistema de metro de Londres y sigue en uso hoy en día, como parte de la East London Line de London Overground . [dieciséis]
La casa de máquinas de Rotherhithe pasó a manos de una organización benéfica en 1975 y en 2006 se transformó en el Museo Brunel .
Después de la finalización del túnel del Támesis, su mayor logro, Brunel se encontraba delicado de salud. Nunca volvió a aceptar grandes encargos, aunque sí ayudó a su hijo, Isambard, en varios proyectos. Estaba orgulloso de los logros de su hijo y estuvo presente en el lanzamiento del SS Gran Bretaña en Bristol el 19 de julio de 1843. En 1845, Brunel sufrió otro derrame cerebral más severo y quedó casi totalmente paralizado del lado derecho. El 12 de diciembre de 1849, Brunel murió a la edad de 80 años y sus restos fueron enterrados en el cementerio de Kensal Green en Londres. Su esposa, Sophia, fue posteriormente enterrada en el mismo complot, seguida por su hijo, Isambard, sólo 10 años después. [dieciséis]
