El túnel del Támesis es un túnel bajo el río Támesis en Londres, que conecta Rotherhithe y Wapping . Mide 35 pies (11 m) de ancho por 20 pies (6,1 m) de alto y 1300 pies (400 m) de largo, y corre a una profundidad de 75 pies (23 m) por debajo de la superficie del río medida durante la marea alta. Es el primer túnel que se sabe que se ha construido con éxito debajo de un río navegable. [1] [a] Fue construido entre 1825 y 1843 por Marc Brunel y su hijo, Isambard , utilizando el escudo de túneles recién inventado por el mayor Brunel y Thomas Cochrane .
El túnel fue diseñado originalmente para carruajes tirados por caballos, pero fue utilizado principalmente por peatones y se convirtió en una atracción turística. En 1869 fue convertido en un túnel ferroviario para uso de la línea East London que, desde 2010, forma parte de la red ferroviaria London Overground bajo propiedad de Transport for London .
A principios del siglo XIX, existía una necesidad apremiante de una nueva conexión terrestre entre las orillas norte y sur del Támesis para unir los muelles en expansión a cada lado del río. El ingeniero Ralph Dodd intentó, sin éxito, construir un túnel entre Gravesend y Tilbury en 1799. [3]
Entre 1805 y 1809, un grupo de mineros de Cornualles , entre ellos Richard Trevithick , intentaron cavar un túnel río arriba entre Rotherhithe y Wapping / Limehouse , pero fracasaron debido a las difíciles condiciones del terreno. Los mineros de Cornualles estaban acostumbrados a la roca dura y no modificaron sus métodos para trabajar con arcilla blanda y arenas movedizas . Este proyecto del Thames Archway se abandonó después de que el túnel piloto inicial (un 'camino de deriva') se inundara dos veces cuando se habían excavado 300 m (1000 pies) de un total de 370 m (1200 pies). [4] Solo medía de 2 a 3 pies (0,6 a 0,9 m) por 5 pies (1,5 m) y estaba diseñado como drenaje para un túnel más grande para uso de pasajeros. [5] El fracaso del proyecto Thames Archway llevó a los ingenieros a concluir que "un túnel subterráneo es impracticable". [6]
El ingeniero anglofrancés Marc Brunel se negó a aceptar esta conclusión. En 1814 propuso al emperador Alejandro I de Rusia un plan para construir un túnel bajo el río Neva en San Petersburgo . Este plan fue rechazado (en su lugar se construyó un puente) y Brunel continuó desarrollando ideas para nuevos métodos de construcción de túneles. [3]
Brunel patentó el escudo para túneles , un avance revolucionario en la tecnología de túneles, en enero de 1818. En 1823, Brunel elaboró un plan para un túnel entre Rotherhithe y Wapping, que se excavaría utilizando su nuevo escudo. Pronto se encontró financiación de inversores privados, incluido el duque de Wellington , y en 1824 se formó una Thames Tunnel Company, cuyo proyecto comenzó en febrero de 1825. [4]
El primer paso fue la construcción de un gran pozo en la orilla sur de Rotherhithe, a 46 m (150 pies) de la orilla del río. Se cavó ensamblando un anillo de hierro de 15 m (50 pies) de diámetro sobre el suelo. Sobre esto se construyó una pared de ladrillos de 40 pies (12 m) de alto y 3 pies (0,9 m) de espesor, con una potente máquina de vapor encima para impulsar las bombas de la excavación. Se estimó que todo el aparato pesaba 1.000 toneladas largas (1.000 t). [3] Los trabajadores de Brunel retiraron manualmente la tierra debajo del borde inferior afilado del anillo. Así, todo el eje se hundió gradualmente bajo su propio peso, cortando el suelo blando como un cortador de masa . [4]
El pozo se atascó en un punto durante su hundimiento, ya que la presión de la tierra a su alrededor lo mantuvo firmemente en su posición. Se necesitó peso extra para que pudiera continuar su descenso. Se añadieron 50.000 ladrillos como peso temporal. Se comprendió que el problema se debía a que los lados del eje eran paralelos. Años más tarde, cuando se construyó el pozo Wapping, era un poco más ancho en la parte inferior que en la superior. Este diseño cónico no cilíndrico aseguró que no se atascara. En noviembre de 1825, el pozo de Rotherhithe estaba construido y se podían comenzar las obras de construcción del túnel. [4]
El escudo del túnel, construido en la fábrica de Lambeth de Henry Maudslay y ensamblado en el pozo de Rotherhithe, fue la clave para la construcción del túnel del Támesis por parte de Brunel. El Illustrated London News describió cómo funcionó:
La forma en que se llevó a cabo esta gran excavación fue por medio de un poderoso aparato llamado escudo, que constaba de doce grandes marcos, colocados uno cerca del otro como otros tantos volúmenes en el estante de una estantería, y divididos en tres etapas o pisos, presentando así 36 cámaras de celdas, cada una para un trabajador, y abiertas por detrás, pero cerradas por delante con tablas móviles. El frente se colocó contra la tierra que se iba a quitar, y el trabajador, habiendo quitado una tabla, excavó la tierra detrás de ella hasta la profundidad indicada y colocó la tabla contra la nueva superficie expuesta. El tablero estaba entonces delante de la celda y se mantenía en su lugar mediante puntales; y habiendo así procedido con todas las tablas, se avanzaba cada celda por dos tornillos, uno en su cabecera y otro en su pie, los cuales, apoyados contra el ladrillo terminado y girados, la impulsaban hacia el espacio vacío. El otro grupo de divisiones avanzó entonces. Así como los mineros trabajaban en un extremo de la celda, los albañiles formaban en el otro la parte superior, los lados y el fondo. [7]
Cada uno de los doce marcos del escudo pesaba más de 7 LT (7,1 t). [5] La innovación clave del escudo del túnel fue su soporte para el suelo sin revestimiento delante y alrededor de él para reducir el riesgo de derrumbes. Sin embargo, muchos trabajadores, incluido el propio Brunel, pronto enfermaron debido a las malas condiciones causadas por el agua sucia cargada de aguas residuales que se filtraba desde el río. Estas aguas residuales desprendían gas metano que se encendía con las lámparas de aceite de los mineros. Cuando el ingeniero residente, John Armstrong , enfermó en abril de 1826, el hijo de Marc, Isambard Kingdom Brunel, asumió el cargo a la edad de 20 años. [ cita necesaria ]
El trabajo fue lento y avanzó a sólo 1 a 8 pies (0,3 a 2,4 m) por semana. Para obtener ingresos del túnel, los directores de la empresa permitieron a los turistas ver el escudo en funcionamiento. Cobraron un chelín por la aventura y se estima que entre 600 y 800 visitantes aprovecharon la oportunidad todos los días.
La excavación fue peligrosa. El túnel se inundó repentinamente el 18 de mayo de 1827, después de haber excavado 167 m (549 pies). [4] Isambard Kingdom Brunel bajó una campana de buceo desde un barco para reparar el agujero en el fondo del río, arrojando bolsas llenas de arcilla en la brecha en el techo del túnel. Tras las reparaciones y el drenaje del túnel, celebró un banquete en su interior.
Seis hombres murieron cuando el túnel se inundó nuevamente al año siguiente, el 12 de enero de 1828. El propio Isambard tuvo mucha suerte de sobrevivir a la inundación. Los seis hombres se dirigieron a la escalera principal, ya que se sabía que la salida de emergencia estaba cerrada. Isambard en cambio se dirigió hacia la salida cerrada. Un contratista llamado Beamish lo escuchó allí y derribó la puerta, y sacaron a Isambard inconsciente y lo revivieron. [ cita necesaria ] Lo enviaron a Brislington, cerca de Bristol, para recuperarse. Allí se enteró del concurso para construir lo que se convertiría en el Puente Colgante de Clifton .
En diciembre de 1834, Marc Brunel logró recaudar suficiente dinero, incluido un préstamo de 247.000 libras esterlinas del Tesoro , para continuar la construcción. [4]
A partir de agosto de 1835 se desmanteló y retiró el viejo escudo oxidado. En marzo de 1836, se montó en su lugar el nuevo escudo, mejorado y más pesado, y se reanudó la perforación. [5]
En 1835, el poeta italiano Giacomo Leopardi parodió la construcción del túnel del Támesis en los versos 126 a 129 del poema "Palinodia al Marchese Gino Capponi" . [8]
Impedido por nuevas inundaciones (23 de agosto y 3 de noviembre de 1837, 20 de marzo de 1838, 3 de abril de 1840) [5] incendios y fugas de gas metano y sulfuro de hidrógeno , el resto del túnel se completó en noviembre de 1841, después de otros cinco años y medio. años. Los grandes retrasos y las repetidas inundaciones hicieron del túnel el blanco del humor metropolitano:
Buen señor Brunel
Que la misantropía diga
que vuestra obra, a medio terminar, ha comenzado mal;
No les prestes atención, perfora
a través de grava y arcilla,
ni dudes del éxito de tu túnel.
Ese mismo percance,
cuando el Támesis abrió una brecha,
y la convirtió en refugio adecuado para una nutria,
ha demostrado que vuestro plan
no es un sueño de poca monta;
no pueden decir "nunca aguantará".— James Smith, "The Thames Tunnel", en Memorias, cartas y misceláneas cómicas en prosa y verso, del difunto James Smith , p. 185, H. Colburn, 1840
El túnel del Támesis fue equipado con iluminación, calzadas y escaleras de caracol durante 1841-1842. También se construyó una casa de máquinas en el lado de Rotherhithe, que ahora alberga el Museo Brunel , para albergar la maquinaria para el drenaje del túnel. El túnel finalmente se abrió al público el 25 de marzo de 1843. [4]
Aunque fue un triunfo de la ingeniería civil, el túnel del Támesis no fue un éxito financiero. La excavación había costado 454.000 libras esterlinas y su equipamiento otras 180.000 libras esterlinas, superando con creces sus estimaciones de costes iniciales. [3] Las propuestas para ampliar la entrada para dar cabida a vehículos de ruedas fracasaron debido al costo y solo fue utilizada por peatones. Se convirtió en una importante atracción turística, atrayendo a unos dos millones de personas al año, cada una pagando un centavo para pasar, [9] y se convirtió en tema de canciones populares. El viajero estadounidense William Allen Drew comentó que "nadie va a Londres sin visitar el Túnel" y lo calificó como la " octava maravilla del mundo ". [9] Cuando lo vio por sí mismo en 1851, se declaró "algo decepcionado", pero aun así dejó una descripción vívida de su interior, que se parecía más a un mercado subterráneo que a una arteria de transporte:
Entre los bloques de edificios [en Wapping] que separan la calle del río, notamos un edificio octogonal de mármol. Entramos por una de varias puertas grandes y nos encontramos en una rotonda de quince metros de diámetro y el piso cubierto de mosaicos de mármol azul y blanco. Las paredes están estucadas , alrededor de las cuales se encuentran puestos de venta de periódicos, folletos, libros, pastelerías, cerveza, etc. Una especie de caseta de vigilancia se encuentra al lado de la rotonda junto al río, en la que se encuentra un gordo tabernero o recaudador de impuestos. Delante de él hay un torniquete de latón, por el que se le permite pasar, pagándole un centavo, y, entrando por una puerta, se comienza a descender por el pozo, por un tramo de larguísimos escalones de mármol que descienden a una amplia plataforma, desde que la siguiente serie de pasos desciende en dirección opuesta. Las paredes del pozo son circulares, rematadas en estuco y de ellas cuelgan pinturas y otros objetos curiosos. Te detienes unos instantes en el primer andén y escuchas las notas de un enorme órgano que ocupa una parte del mismo, resonando excelente música.
Continúas tu viaje descendente hasta llegar al siguiente piso, o plataforma de mármol, donde encuentras otros objetos de curiosidad para llamar tu atención mientras te detienes a descansar. Y así desciendes –desciendes– hasta el fondo del pozo veinticinco metros; mientras tanto las paredes estaban tachonadas de cuadros, estatuas o figuras de yeso, etc. Al llegar abajo, te encuentras en una rotonda correspondiente a la que entraste desde la calle, una habitación redonda, con piso de mármol, de cincuenta pies de diámetro. Hay nichos cerca de las paredes en los que hay todo tipo de artilugios para sacar tu dinero, desde nigromantes y adivinos egipcios hasta monos bailarines. La habitación está iluminada con gas y es brillante.
Ahora mira hacia el túnel del Támesis que tienes ante ti. Consta de dos hermosos Arcos, que se extienden hacia el lado opuesto del río. Estos arcos contienen cada uno un camino de catorce pies de ancho y veintidós de alto, y senderos para peatones de tres pies de ancho. El túnel parece estar bien ventilado, ya que el aire no parecía húmedo ni cerrado. La partición entre estos Arcos, que recorre toda la longitud del Túnel, está cortada en arcos transversales , que conducen de un camino a otro. Puede haber cincuenta en total, y están decoradas en tiendas de juguetes y artículos de lujo de la manera más lujosa: con mostradores de mármol pulido, estantes con revestimiento de tapices dorados y espejos que hacen que todo parezca doble. Damas, vestidas a la moda y con caras sonrientes, esperan dentro y no dejan pasar a ningún caballero sin darle la oportunidad de comprar algo bonito para llevar a casa como recuerdo del túnel del Támesis. Los Arcos están iluminados con quemadores de gas, que los hacen tan brillantes como el sol; y las avenidas siempre están llenas de una multitud en movimiento de hombres, mujeres y niños, examinando la estructura del Túnel, o inspeccionando los artículos de lujo, juguetes, etc., exhibidos por las niñas con aspecto de arco de estos arcos [... ] Es imposible pasar sin adquirir alguna curiosidad. La mayoría de los artículos están etiquetados: "Comprado en el túnel del Támesis" - "un regalo del túnel del Támesis". [9]
Otras opiniones sobre el túnel fueron más negativas; algunos lo consideraban el refugio de prostitutas y "ladrones de túneles" que acechaban bajo sus arcos y asaltaban a los transeúntes. [10] El escritor estadounidense Nathaniel Hawthorne lo visitó unos años después de Drew, y escribió en 1855 que el túnel:
[...] consistía en un corredor arqueado de longitud aparentemente interminable, sombríamente iluminado con chorros de gas a intervalos regulares [...] Hay personas que pasan allí su vida, rara vez o nunca, supongo, viendo la luz del día, excepto quizás un poco por la mañana. A lo largo de este corredor, en pequeños nichos, se encuentran puestos de tiendas, regentadas principalmente por mujeres, que, al acercarse, se ven en el crepúsculo ofreciendo a la venta [...] variadas chucherías [...] Así que En lo que respecta a cualquier uso actual, el túnel es un completo fracaso.
El túnel fue comprado en septiembre de 1865 a un costo de £ 800 000 [11] (equivalente a £ 81 millones en 2021) [12] por la East London Railway Company, un consorcio de seis ferrocarriles principales que buscaban utilizar el túnel para proporcionar un Enlace ferroviario para mercancías y pasajeros entre Wapping (y más tarde Liverpool Street ) y la South London Line . La generosa altura libre del túnel, resultante de la intención original de los arquitectos de albergar coches de caballos, también proporcionó un ancho de carga suficiente para los trenes.
El ingeniero de la línea fue Sir John Hawkshaw , quien también se destacó, junto con WH Barlow, por el importante rediseño y finalización del puente colgante Clifton de Isambard Brunel, abandonado hace mucho tiempo en Bristol, que se completó en 1864. [13]
El primer tren atravesó el túnel el 7 de diciembre de 1869. [4] En 1884, el pozo de construcción en desuso del túnel al norte del río fue reutilizado para servir como estación de Wapping .
El Ferrocarril del Este de Londres fue posteriormente absorbido por el Metro de Londres , donde se convirtió en la Línea del Este de Londres . Continuó utilizándose para servicios de mercancías hasta 1962. Durante la época del metro, el túnel del Támesis era la pieza subterránea más antigua de la infraestructura del metro.
Se planeó construir un cruce entre la East London Line y la extensión de la Jubilee Line en la estación Canada Water . Como la construcción requeriría el cierre temporal de la East London Line, se decidió aprovechar esta oportunidad para realizar un mantenimiento a largo plazo en el túnel, por lo que en 1995 se cerró la East London Line para permitir que se llevaran a cabo la construcción y el mantenimiento. El método de reparación propuesto para el túnel era sellarlo contra fugas mediante " hormigón proyectado " con hormigón, borrando su apariencia original, lo que provocó una controversia que condujo a un amargo conflicto entre el Metro de Londres, que deseaba completar el trabajo lo más rápido y barato posible. posible, e intereses arquitectónicos que deseen preservar la apariencia del túnel. Los intereses arquitectónicos ganaron, con la clasificación del túnel de Grado II* el 24 de marzo de 1995, el día en que el Metro de Londres había programado el inicio de los trabajos de mantenimiento a largo plazo. [14] [15] [16]
Tras un acuerdo para dejar sin tratar una sección corta en un extremo del túnel y un tratamiento más comprensivo del resto del túnel, las obras continuaron y la ruta se reabrió, mucho más tarde de lo previsto originalmente, en 1998. El túnel se cerró de nuevo desde 23 de diciembre de 2007 para permitir el tendido de vías y la renovación de la extensión de la East London Line . Las obras de ampliación dieron como resultado que el túnel pasara a formar parte del nuevo London Overground . Tras su reapertura el 27 de abril de 2010, volvió a ser utilizado por los trenes principales.
La construcción del túnel del Támesis demostró que era posible construir túneles submarinos, a pesar del escepticismo previo de muchos ingenieros. En las décadas siguientes se construyeron varios túneles submarinos nuevos en el Reino Unido: el Tower Subway en Londres; el túnel Severn bajo el río Severn ; y el túnel ferroviario de Mersey bajo el río Mersey . El escudo de túneles de Brunel se perfeccionó más tarde, y James Henry Greathead desempeñó un papel particularmente importante en el desarrollo de la tecnología.
En 1991, el Túnel del Támesis fue designado Monumento Histórico Internacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles y la Institución de Ingenieros Civiles . [17]
En 1995, el túnel fue catalogado como Grado II* en reconocimiento a su importancia arquitectónica. [4] [15]
Cerca de allí, en Rotherhithe, la casa de máquinas de Brunel (construida para albergar bombas de drenaje) está abierta a los visitantes como Museo Brunel .
En la década de 1860, cuando los trenes empezaron a circular por el túnel, el pozo de entrada de Rotherhithe se utilizó como ventilación. Se eliminó la escalera para reducir el riesgo de incendio. En 2011, se construyó una balsa de hormigón cerca del fondo del pozo, encima de las vías, cuando se mejoró el túnel para la red London Overground. Este espacio, con paredes ennegrecidas por el humo de los trenes de vapor, forma parte del museo y funciona en ocasiones como sala de conciertos y ocasionalmente como bar. Sobre el pozo se ha construido un jardín en la azotea. [18] En 2016, el vestíbulo de entrada se inauguró como espacio de exposición, con una escalera que proporciona acceso al pozo por primera vez en más de 150 años. [19]
51°30′11″N 00°03′16″O / 51.50306°N 0.05444°W / 51.50306; -0.05444