La Thames Archway Company fue una empresa formada en 1805 para construir el primer túnel bajo el río Támesis en Londres .
El desarrollo de muelles a ambos lados del río alrededor de la Isla de los Perros indicó que era necesario algún tipo de cruce fluvial. En 1803 se sugirió la construcción de un túnel desde Rotherhithe hasta Limehouse , en el que intervino el ingeniero Robert Vazie, de Nothumbrian [1] . El 12 de julio de 1805 se obtuvo una ley del Parlamento que permitió a la Thames Archway Company iniciar la construcción.
La idea era perforar un túnel piloto o "canal de deriva" a partir de un pozo que se excavaría en Rotherhithe (es decir, desde la orilla sur). Se suponía que el canal de deriva drenaría el lecho de roca circundante y luego se ampliaría hasta convertirse en un túnel completo con arcos de ladrillo que daría cabida al tráfico vehicular en ambos sentidos. Desafortunadamente, los estratos firmes previstos eran principalmente arena y grava con bolsas de arenas movedizas . Después de un año, Vazie solo había perforado un pozo de 12,8 metros (42 pies) de profundidad y el dinero se estaba agotando. [2]
En 1807, los directores de la empresa contrataron a Richard Trevithick , quien aceptó llevar el canal de deriva a través del río por un honorario de £1000. Empleando mineros de Cornualles para excavar y una máquina de vapor de 30 caballos de fuerza para bombear, finalmente logró hacer el canal de deriva de 313 metros (1027 pies) desde el pozo de Rotherhithe: había hecho un túnel bajo el Támesis, aunque solo más allá de la línea de bajamar. Esta fue la primera vez que alguien había hecho un túnel que pasara por debajo del agua real de un río. Sin embargo, faltaba completar la excavación debajo de la línea de pleamar, y Trevithick no pudo hacerlo debido a los avances de arenas movedizas. [3]
El fracaso del proyecto Thames Archway llevó a los ingenieros a concluir que "un túnel subterráneo es impracticable". [4]
Aproximadamente 40 años después, Marc Isambard Brunel e Isambard Kingdom Brunel construyeron el túnel del Támesis aproximadamente media milla (0,80 km) río arriba.