William Richard Morris, vizconde de Nuffield , GBE , CH , FRS (10 de octubre de 1877 - 22 de agosto de 1963), fue un filántropo y fabricante de motores inglés. Fue el fundador de Morris Motors Limited y es recordado como el fundador de la Fundación Nuffield , Nuffield Trust y Nuffield College, Oxford , además de estar involucrado en su papel como presidente de BUPA en la creación de lo que ahora es Nuffield Health . Tomó su título del pueblo de Nuffield en Oxfordshire , donde vivía.
Inicialmente, Morris Motors dependía en gran medida de la mano de obra local de Oxford, [1] y William Morris se convirtió en el mayor empleador de la ciudad. [2] Sin embargo, durante las décadas de 1920 y 1930, Oxford experimentó un tamaño y un aumento de población dramáticos después de que un gran número de personas desempleadas de áreas deprimidas de Gran Bretaña buscaran trabajo en las fábricas de Morris. Este período estuvo marcado por frecuentes intentos de acción industrial en protesta contra los bajos salarios y las malas condiciones laborales en las fábricas de Morris. La primera huelga exitosa en una fábrica de Morris se logró en 1934, encabezada por el activista del Partido Comunista Abe Lazarus con el apoyo de activistas locales del Partido Laborista . [3]
William Morris era políticamente antisindical , antisemita y un financiero clave de Oswald Mosley y el fascismo británico. [4] Morris le dio a Mosley £35.000 para financiar el periódico antisemita Action , [5] y £50.000 en 1930 para financiar el fascista Nuevo Partido de Mosley , [6] [7] [8] que posteriormente fue absorbido por la Unión Británica de Fascistas . [2] [9] Morris también estaba suscrito a publicaciones antijudías, y sus documentos personales detallaban su creencia de que el gobierno de Inglaterra estaba controlado por judíos. [10] A pesar de las creencias políticas personales de Morris, los trabajadores empleados en sus fábricas contribuyeron a impulsar una ola de activismo político de izquierda en Oxford durante la década de 1930. [11]
Morris nació en 1877 en 47 Comer Gardens, una casa adosada en el área de Comer Gardens de Worcester, Inglaterra , a unas 2 millas (3 km) al noroeste del centro de la ciudad. Era hijo de Frederick Morris y su esposa Emily Ann, hija de Richard Pether. [12] Cuando tenía tres años su familia se mudó al número 16 de James Street, Oxford . [13]
Al dejar la escuela a la edad de 15 años, William Morris fue aprendiz de un vendedor y reparador de bicicletas local. Nueve meses después, después de que su empleador le negara un aumento salarial, a los 16 años abrió un negocio de reparación de bicicletas en un cobertizo en la parte trasera de la casa de sus padres. Como este negocio fue un éxito, abrió una tienda en 48 High Street y comenzó a ensamblar y reparar bicicletas, etiquetando su producto con una rueda de bicicleta dorada y The Morris . Morris corrió con sus propias máquinas compitiendo en lugares tan lejanos como el sur de Londres. No se limitó a una distancia ni a un tiempo determinado y en un momento fue campeón de Oxford (ciudad y condado), Berkshire y Buckinghamshire en distancias que variaban entre una y cincuenta millas. [14]
Comenzó a trabajar con motocicletas en 1901, diseñando la Morris Motor Cycle, y en 1902 adquirió edificios en Longwall Street desde donde reparaba bicicletas; operaba un servicio de taxi; y venta, reparación y alquiler de coches. Ocupó la agencia de automóviles Arrol-Johnston , Belsize , Humber , Hupmobile , Singer , Standard y Wolseley . En 1910 construyó un nuevo local en Longwall Street , descrito por un periódico local como The Oxford Motor Palace, cambió el nombre de su negocio de 'The Oxford Garage' a 'The Morris Garage' y aún tuvo que ocupar más locales en Queen Street . [14] El sitio de Longwall Street fue remodelado en 1980, conservando la fachada original, y ahora New College lo utiliza como alojamiento para estudiantes . [15]
En 1912 diseñó un automóvil, el Morris "bullnose" y, utilizando componentes comprados (incluidos motores y ejes de EE. UU.), comenzó a construirlos en una escuela de entrenamiento militar en desuso en Cowley, Oxford . Al estallar la Primera Guerra Mundial, la naciente fábrica de automóviles se dedicó en gran medida a la producción de municiones, incluidas 50.000 minas para el campo minado del Mar del Norte , pero en 1919 la producción de automóviles revivió, pasando de 400 automóviles en ese año a 56.000 en 1925. Morris fue pionero en el Introducción al Reino Unido de las técnicas de producción en masa de Henry Ford . Durante el período 1919-1925 construyó o compró fábricas en Abingdon , Birmingham y Swindon para sumarlas a las de Oxford.
En febrero de 1927, en competencia contra, entre otros, su creador, Herbert Austin , Morris pagó 730.000 libras esterlinas por los activos de la colapsada Wolseley Motors Limited , que se convirtieron en su propiedad personal. Wolseley se encontraba en esta etapa en el desarrollo bastante avanzado de un automóvil de 8 hp con árbol de levas en cabeza, que lanzó como el primer Morris Minor en 1928. El MG Midget original , lanzado en 1929, se basó en el Minor.
Cuando los principales proveedores de componentes tuvieron dificultades, los compró por su propia cuenta. Sus motores americanos ahora fueron fabricados bajo licencia por Hotchkiss en Coventry . Cuando en 1923 no estaban dispuestos a ampliar la producción, Morris compró su negocio y lo llamó Morris Engines Limited. Se convertiría en la sucursal de motores Morris cuando luego la vendió a Morris Motors. Nuevamente, cuando el fabricante de ejes traseros EG Wrigley and Company atravesó dificultades financieras, lo compró y lo reconstituyó como Morris Commercial Cars Limited para fabricar una oferta ampliada de camiones y autobuses. Siguiendo la misma política compró el fabricante de Carburadores SU en 1926.
Impresionado por las carrocerías estadounidenses totalmente de acero, convenció a Edward G. Budd de Budd Corporation para que formara una empresa conjunta con él llamada Pressed Steel Company , que construyó su gran fábrica en Cowley, frente a la de Morris y con un puente de conexión en 1926. En ese momento, las dos empresas Cada uno de los magnates había encontrado su rival. Finalmente, en 1930, el Tribunal Superior puso fin a sus desacuerdos obligando a Morris a renunciar a su membresía y a la de sus colegas en la junta de Pressed Steel y todas las participaciones de Morris, y Morris perdió todo el capital que había invertido en la empresa.
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Morris fue "el industrial más famoso de su época". [16] El día de Año Nuevo de 1938 fue ennoblecido aún más como vizconde de Nuffield. [17] En septiembre de 1938 compró las empresas en quiebra Riley (Coventry) y Autovia de la familia Riley [18] vendiéndolas a Morris Motors Limited. Había añadido otra inversión personal, Wolseley Motors Limited , a la cartera de Morris Motors Limited en 1935. [19] Después de ser ennoblecido como Barón Nuffield en lugar de la Organización Morris, toda la galería de todas sus empresas personales fue promovida como la Organización Nuffield . . Ninguna de estas agrupaciones tenía sustancia jurídica.
En julio de 1934 tuvo lugar una huelga en una fábrica de Morris que los historiadores han descrito como una "paro espontánea" de aproximadamente 180 trabajadores. [3] William Morris era políticamente antisindical y se había jactado de que se negaría a reconocer cualquier sindicato en su fábrica, afirmando: "Nunca permito que los sindicatos interfieran conmigo". [20] Aunque los trabajadores no tenían demandas específicas, sus razones para retirarse iban desde bajos salarios hasta terribles condiciones de trabajo. [3] Al enterarse de la huelga, el Partido Comunista de Gran Bretaña envió a los trabajadores en huelga a un experimentado activista sindical y líder de huelga llamado Abraham Lazarus (también conocido como Firestone Bill), [21] quien más tarde se convertiría en una figura política clave entre los trabajadores de Oxford. clases. [3] Antes de la huelga había muy poca actividad sindical en las fábricas de Morris.
El undécimo día de huelga, los gerentes cedieron y las fábricas de Morris acordaron aumentar los salarios y permitir el establecimiento de sindicatos dentro de las fábricas de Morris. [3] Tras esta victoria, todas las organizaciones que apoyaron la huelga se beneficiaron de un mayor apoyo. El Partido Laborista vio un resurgimiento en Oxford, [11] el Sindicato de Trabajadores del Transporte y en General vio un aumento de miembros y el Partido Comunista de Gran Bretaña obtuvo el apoyo de la mayoría de los trabajadores de la fábrica Morris. [20] El éxito de la huelga en Morris también llevó a que las creencias políticas comunistas obtuvieran una aceptación más amplia en todo Oxford. [22]
El Supermarine Spitfire era un avión técnicamente avanzado. Aunque lo ordenó el Ministerio del Aire en marzo de 1936, a principios de 1938 no se había fabricado ni un solo avión. Lord Nuffield había ofrecido su propia experiencia, y la de su Organización Morris , para diseñar y construir una nueva y enorme fábrica en Castle Bromwich , a sus propias ideas de planificación industrial, afirmando que construiría allí cuatro veces más aviones que cualquier otra fábrica en el país. Aunque el Tesoro inicialmente se opuso a la idea, [23] preocupado por su control sobre el diseño del proyecto y sus costos, el enorme "Proyecto Nuffield" fue aprobado con un costo de £1,125 millones por el Secretario del Aire y Morris, ahora Nuffield. , puesto a cargo de ello. Al cabo de un año, con la fábrica aún sin construir, los costes habían aumentado a 4,15 millones de libras esterlinas, principalmente debido a los constantes cambios en la distribución y el diseño del sitio. Nuffield había afirmado que podía producir 60 Spitfire por semana, pero en mayo de 1940, en pleno apogeo de la Batalla de Francia , no se había construido ni un solo Spitfire en Castle Bromwich. Ese mes, Lord Beaverbrook fue puesto a cargo de toda la producción de aviones, Nuffield fue despedido y la planta entregada a Vickers , la empresa matriz de Supermarine . [24] Vickers había heredado un programa de construcción tan confuso que incluso en 1942 las obras de construcción todavía continuaban y las cuentas del proyecto no fueron finalmente aprobadas por el Tesoro hasta marzo de 1944. [25] Ya en 1942, las grietas en los ladrillos de El edificio principal fue descubierto por Vickers, debido a la expansión diferencial de los distintos tipos de ladrillos utilizados en las diferentes etapas de la construcción. Posiblemente a raíz de esta debacle, en 1941 Nuffield invitó a la señora Dorothée Martin ( Dorothée Pullinger ) a unirse a su organización para asesorarlo en su trabajo de guerra. [26]
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Morris Motors Limited se fusionó con Austin Motor Company en 1952 en el nuevo holding, British Motor Corporation (BMC), del que Nuffield fue presidente durante su primer año. [27]
Morris se retiró como director de BMC el 17 de diciembre de 1952 a la edad de 75 años, asumiendo en su lugar el título de presidente honorario. Aunque le sucedió como presidente Leonard Lord , [28] como presidente honorario asistió a su oficina con regularidad y continuó asesorando a sus colegas. [12]
Morris se casó con Elizabeth Anstey el 9 de abril de 1903. No tuvieron hijos y desembolsó gran parte de su fortuna en causas benéficas.
Fundó Nuffield College, Oxford , en 1937, una escuela de posgrado y la primera escuela mixta de la Universidad.
En 1937 donó 50.000 libras esterlinas para financiar la expansión del Sea Cadet Corps , donó 60.000 libras esterlinas a la Universidad de Birmingham para el edificio Nuffield, para albergar un ciclotrón , [35] En diciembre de 1938 se ofreció a donar un pulmón de acero (ver Ambos respirador ) fabricado en su fábrica a cualquier hospital de Gran Bretaña y el Imperio que lo solicitara; se distribuyeron más de 1.700. También fundó la Fundación Nuffield en 1943 con una dotación de 10 millones de libras esterlinas para promover la educación y el bienestar social.
A su muerte, la propiedad de su antigua casa en Oxfordshire, Nuffield Place y su contenido, pasó al Nuffield College, quien la abrió al público de forma limitada. Aunque se había discutido una venta, [36] [37] [38] [39] se pasó al National Trust y está abierta al público de forma regular. [40]
También se le conmemora en el Museo Morris Motors del Museo de Autobuses de Oxford . Morris también tiene un edificio que lleva su nombre en la Universidad de Coventry , en el Guy's Hospital de Londres y un teatro en la Universidad de Southampton . [41] La residencia de ancianos Lady Nuffield en el norte de Oxford lleva el nombre de su esposa.
Su casa en James Street ahora tiene una placa azul . [42] Murió en agosto de 1963, a la edad de 85 años. La baronet y dos títulos nobiliarios murieron con él porque no tenía hijos. Fue incinerado y sus cenizas yacen en el cementerio de Nuffield, junto a las de su esposa. [43]
Los historiadores han descrito a William Morris como políticamente antisindical y antisemita , citando a menudo el hecho de que fue un financista clave de Oswald Mosley y del fascismo británico. [4] Entre 1931 y 1932, Morris le dio a Mosley 35.000 libras esterlinas para financiar el periódico antisemita Action , [5] y 50.000 libras esterlinas en 1930 para financiar el fascista Nuevo Partido de Mosley , [6] [7] [8] que posteriormente fue absorbido. en la Unión Británica de Fascistas . [2] [9] Mosley habló muy bien de Morris, una vez lo consideró su 'principal patrocinador' [44] [2] y elogió a Morris como "un hombre bueno y honesto". [44] Tras el deterioro de la reputación de la Unión Británica de Fascistas, Morris dejó de brindar apoyo público a los fascistas británicos después de 1932. [2] [8] A pesar de dejar de apoyar públicamente al fascismo, Morris mantuvo su suscripción a periódicos antisemitas durante muchos más años. [10]
El historiador del fascismo británico Dave Renton describe a William Morris como "el ejemplo más importante" de un rico partidario del movimiento fascista de Oswald Mosley. [2] Renton también describe a Morris como "ferozmente antisemita" en su vida privada, citando que durante muchos años fue suscriptor del periódico antijudío del duque de Northumberland, The Patriot . [2] Según Renton, los documentos personales de William Morris contienen varios comentarios antisemitas y profascistas, incluido un ejemplo que dice: "es un hecho bien conocido que todos los gobiernos de mi Inglaterra están controlados por judíos independientemente del partido en el que se encuentren". fuerza.' [45]
A pesar de las creencias políticas personales de Morris, los trabajadores empleados en sus fábricas que se organizaron contra sus bajos salarios y duras condiciones laborales contribuirían a iniciar una ola de activismo político de izquierda en Oxford durante la década de 1930. [11]
En mayo de 1938, un chantajista en serie , Patrick Tuellman, intentó secuestrar a Morris para pedir un rescate de 100.000 libras esterlinas. Pero Tuellman tenía un cómplice que delató su plan a la policía de la ciudad de Oxford . [46] La fuerza informó a Morris y planeó atrapar a Tuellman en el intento. Morris se interesó mucho en los preparativos e insistió en asistir a todas las reuniones. [47]
El 28 de mayo, la policía tendió una emboscada a Tuellman en Cowley en su coche. Los agentes encontraron que estaba en posesión de dos pistolas automáticas, municiones y elementos de disfraz. Birmingham Assizes juzgó a Tuellman y el 22 de julio lo condenó. Cumplió siete años de prisión . [47]