Arrol-Johnston (más tarde conocido como Arrol-Aster ) fue uno de los primeros fabricantes de automóviles escoceses , que operó desde 1895 hasta 1931 y produjo el primer automóvil fabricado en Gran Bretaña. La compañía también desarrolló el primer vehículo "todoterreno" del mundo para el gobierno egipcio y otro diseñado para viajar sobre hielo y nieve para la Expedición Nimrod de Ernest Shackleton al Polo Sur.
George Johnston estaba entrenando a maquinista de locomotoras en Neilson, Reid and Company Limited de Springburn , Glasgow . [1] Glasgow Corporation Tramways encargó a Johnston en 1894 la construcción de un tranvía experimental propulsado por vapor para reemplazar su flota de tranvías tirados por caballos.
Durante una prueba final ante un comité de la Corporación, se incendió y se abandonó el trabajo. Luego, la atención de Johnston se centró en un examen detallado de las marcas continentales de automóviles y llegó a la conclusión de que podía diseñar y fabricar un vehículo mejor que cualquiera de ellas y, en particular, un motor mejor. Así se concibió el primer automóvil fabricado en Gran Bretaña y, a finales de 1895, estaba listo para recibir respaldo financiero. En el otoño de ese año, Norman Osborne Fulton y T. Blackwood Murray se unieron a Johnston. Fulton era primo de Johnston y fue responsable de la fabricación y el montaje, mientras que Murray tenía experiencia en ingeniería eléctrica, habiendo sido director de obras de Mavor y Coulson, fabricantes de maquinaria minera en Bridgeton . Su primera tarea fue el desarrollo del encendido eléctrico en lugar de los tubos incandescentes de platino del motor Daimler. [2]
George Johnston tenía un vehículo experimental en las carreteras en noviembre de 1895, y en el Scotsman había un relato de un viaje de 3 horas en él, que tenía fama de ser el primer Auto-Car visto en Escocia. [3] La conducción de un carruaje sin caballos en Glasgow dio lugar a un proceso bajo la Ley de Enmienda de Locomotoras de 1878 , donde George Johnston llevó a cabo su propia defensa argumentando que el vehículo estaba registrado como un carruaje y no se ajustaba a la definición de locomotora en la ley. . [4] Si bien perdió su caso y recibió una multa nominal, hubo una presión creciente para enmendar las llamadas 'leyes de bandera roja' que estaban frenando el desarrollo de vehículos de motor británicos, y más tarde ese año la aprobación de la Ley de Locomotoras en Carreteras. 1896 permitió que los vehículos de motor viajaran a hasta 12 mph.
En 1895, Johnston formó una empresa conjunta con Sir William Arrol MP, un ingeniero del Forth Bridge, para formar Mo-Car Syndicate Limited, que iba a producir su automóvil. Sir William era presidente y Johnston era director general, y el sindicato incluía a un señor Archibald Coats con un señor PM Coats de Paisley y un señor John Millar también de Paisley , [5] mientras que Norman Fulton era director de obra. El principal interés de Sir William en el negocio era ser el patrocinador financiero.
El primer coche de Arrol-Johnston fue un "Dogcart" de seis plazas (un vehículo con dos asientos transversales colocados espalda con espalda), que entró en producción en una fábrica de Camlachie , en el East End de Glasgow. [6]
El Dogcart era un vehículo con carrocería de madera propulsado por un motor de pistón opuesto de dos cilindros y 10 hp montado debajo del piso, que se ponía en marcha tirando de una cuerda. El vehículo contaba con transmisión final por cadena y su carrocería tipo carruaje de caballos, con ruedas altas y neumáticos macizos, se mantuvo hasta bien entrado el siglo XX. Los frenos estaban dispuestos en forma de zapatas que se podían presionar en la parte trasera de los neumáticos traseros macizos, y la suspensión constaba de ballestas completamente elípticas en la parte delantera y semielípticas en la parte trasera. Las palancas de control de transmisión y freno estaban montadas cerca de la mano derecha del conductor.
Las instalaciones de la empresa en Camlachie fueron destruidas por un incendio en 1901 y la producción se trasladó a Paisley .
En 1902, William Beardmore adquirió la mayor participación accionaria de la empresa, creando un cliente cautivo para sus componentes de hierro y acero. Más tarde se convirtió en presidente cuando AJ (como se la conocía ampliamente) se convirtió en una empresa pública. [7]
AJ se reestructuró financieramente en 1903. Se dispuso de nueva financiación, principalmente de Beardmore; Beardmore deseaba ayudar a la empresa a evitar la quiebra, y hubo cambios importantes en el personal, incluida la llegada de JS Napier como ingeniero jefe. George Johnston se fue a raíz de un desacuerdo y fundó All British Car Company , un emprendimiento que iba a ser de corta duración. AJ se convirtió efectivamente en una subsidiaria de propiedad total de William Beardmore and Company [1]
En 1905, el nombre de la empresa se cambió a Arrol-Johnston Car Company Ltd. Tenían una fábrica bien equipada de 4,5 acres en Paisley, y se decía que allí fabricaban todo para sus vehículos, excepto algunos artículos especializados como resortes, neumáticos. y lámparas; incluso fabricaron sus propios magnetos. [8] Ese mismo año, la empresa introdujo un modelo de 3023 cc y 12/15 CV de apariencia más moderna; Este, sin embargo, todavía usaba un motor de pistones opuestos que producía 12 CV a 800 rpm y 15 CV a 1100 rpm. También existía una versión de tres cilindros del carrito para perros; Se trataba de unos toscos 16 CV con el cilindro central de mayor diámetro que los dos exteriores. Un carro para perros de 1905 con ruedas de disco de madera maciza aún sobrevive en Jartum , dentro del museo nacional de Sudán, donde fue suministrado como vehículo reflector para el Sirdar de Egipto.
También se anunció en la feria Olympia de 1905 el nuevo cuatro verticales de 24/30 hp de 4654 cc; seguido en 1907 por el 38/45 CV de 8.832 cc.
En 1907, Arrol-Johnston fue contratado para producir un automóvil para la expedición británica al Polo Sur, [9] y llegó a la Antártida, aunque era de uso limitado excepto en hielo duro, por lo que estaba restringido a las áreas del campamento base. El coche era una versión refrigerada por aire alimentada con alcohol del modelo de 12-15 CV. [10]
El bicilíndrico de 12/15 CV sobrevivió en producción hasta 1909. Este fue el año en que TC Pullinger (anteriormente de Darracq , Sunbeam y Humber ) se unió a Arrol-Johnston; barrió con la antigua gama en favor de la nueva potencia de 15,9 CV y 2835 cc. Ese modelo presentaba un radiador en el tablero y frenos en las cuatro ruedas (estos últimos se abandonaron en 1911). Para 1912 se introdujeron un 1794 cc 11,9 hp, un 3640 cc 20,9 hp y un 3618 cc 23,8 hp.
En 1913, Arrol Johnston compró un terreno en Heathhall , en las afueras de Dumfries , y encargó a una empresa estadounidense la construcción de una fábrica. Se dice que esta fue la primera fábrica en Gran Bretaña que utilizó hormigón armado (hormigón reforzado con barras de metal), y fue diseñada por Albert Kahn , arquitecto de la fábrica de Ford en Highland Park, Michigan , donde se produjo el Modelo T. [11] AJ contrató la construcción de 50 coches eléctricos para Anderson Electric, fabricante de Detroit Electric, en la nueva planta, pero no está seguro de cuántos se fabricaron realmente. Varios modelos de automóviles, incluido el 23/9 de seis cilindros, se fabricaron hasta el inicio de la guerra.
El primer Arrol-Johnston de posguerra fue el modelo Victory en 1919 diseñado por GWA Brown que tenía un motor OHC de 4 cilindros y 2651 cc de 40 CV. Presentaron el modelo a los agentes en marzo de 1919, pero el primer coche de producción no se entregó hasta agosto; fue vendido al Príncipe de Gales . Lamentablemente, el Victory resultó "invendible y poco confiable" y se averió durante una gira real por el oeste de Inglaterra, por lo que la publicidad que asistió a su debut no fue la que necesitaba. [12] Pronto fue reemplazado por una versión modernizada del motor de 15,9 hp de antes de la guerra ; Era más barato, pero esto se debía a medidas de reducción de costes como un radiador pintado de negro y un encendido fijo. El motor de 15,9 CV fue revivido como sustituto urgente del Victory . Una versión más moderna, la de 20 CV, se introdujo junto con la de 15,9 CV en 1922.
En 1921, se lanzó el Galloway, más económico, como, en teoría, una marca independiente, de la fábrica de Tongland cerca de Kirkcudbright . El coche se basó en el Fiat 501 y comenzó con el 10/20 con un motor de válvulas laterales de 1460 cc, creciendo en 1925 hasta los 12/20 y 12/30 de 1669 cc . La producción se trasladó a la fábrica principal de AJ en Heathhall en 1922. En 1924 apareció un efímero motor de 14 CV , que fue sustituido al año siguiente por un modelo de 12,3 CV . También se fabricó un modelo Empire de 4 cilindros y 3290 cc para las colonias.
En 1927, Arrol-Johnston se fusionó con Aster de Wembley , Londres, para formar la marca combinada de Arrol-Aster, con directores tanto de Arrol-Johnston como de Aster. Se mantuvo el motor de 15,9 CV, al igual que los dos Aster actuales. Ambos últimos recibieron motores Burt-McCollum con válvulas de una sola manga en aras del silencio, pero el Aster 21/60 hp también estaba disponible en su forma ohv original, rebautizado como Arrol-Aster. Otro Arrol-Aster completamente nuevo fue el motor de 2,5 litros, 6 cilindros y 17/50 CV con válvulas de manguito. El Arrol-Aster de 21/60 hp y el Arrol-Johnston de 15,9 hp se abandonaron en 1929 y se sustituyó por un Arrol-Aster de ocho cilindros en línea. Tenía un motor de válvulas de manguito de 3,3 litros compuesto por una unidad 17/50 con dos cilindros adicionales y estaba disponible en versión sobrealimentada. Se trataba de un coche rápido pensado como modelo deportivo, pero a diferencia de los diseños franceses de válvulas de manguito, no podía producir altas prestaciones ya que las revoluciones eran limitadas.
La empresa duró dos años antes de que entrara en quiebra. La producción y las ventas limitadas continuaron hasta 1931.
Arrol-Johnston dirigía un equipo de fútbol profesional . En 1919, el club de fútbol fue uno de los tres clubes de Dumfries que se fusionaron para formar Queen of the South FC. Los jugadores más notables de Arrol-Johnston fueron Dave Halliday e Ian Dickson . Luego ambos jugaron en el Queen of the South antes de alcanzar los máximos goleadores de sus respectivos clubes en la primera división de Inglaterra . Halliday, en particular, tuvo una carrera goleadora de gran éxito. Luego se convirtió en un entrenador ganador de trofeos. [13]