La Ley de locomotoras en carreteras de 1896 ( 59 y 60 Vict. c. 36) eliminó las reglas estrictas y los límites de velocidad del Reino Unido que se incluían en las leyes de locomotoras anteriores que habían restringido en gran medida la adopción de vehículos motorizados en el Reino Unido. Entró en funcionamiento el 14 de noviembre de 1896.
El poderoso lobby ferroviario y aquellos con intereses en el transporte que utilizan vehículos tirados por caballos [a] defendieron las Leyes de Locomotoras originales que imponían límites de velocidad muy bajos y otras restricciones al uso de "locomotoras" y automóviles en las carreteras públicas del Reino Unido . [2] [3]
Los entusiastas de los automóviles instaron encarecidamente a que se eliminaran estas restricciones a los automóviles. [b] El alcalde de Tunbridge Wells , Sir David Salomons , organizó la primera exposición de automóviles que se celebró el 15 de octubre de 1895 en el recinto ferial de su sociedad agrícola local. Ese día, el suelo estaba demasiado blando, por lo que condujo los vehículos por la carretera desde el recinto ferial hasta la ciudad. "Ni uno solo de los caballos levantó un ojo mientras los carruajes sin caballos pasaban a toda velocidad con un poco de ruido". [4]
Entre los entusiastas se encontraba el promotor de la empresa londinense convertido en promotor de la industria del motor, HJ Lawson , quien en julio de 1895 puso a flote con éxito su British Motor Syndicate Limited y en 1896 formó The Daimler Motor Company Limited para comprar FJ Simms ' Syndicate . FJ Simms ya había formado su Asociación de Tráfico Autopropulsado en 1895 y luego la siguió en 1897 con un club de automovilistas ahora conocido como RAC . Estos entusiastas, Henry Sturmey de la editorial Iliffe & Sturmey, que lo editó él mismo, también fundaron The Autocar en noviembre de 1895 para hablar de la floreciente industria del motor en Francia, atraer el apoyo del público y dar a conocer sus eventos de promoción. [4]
El día antes de la salida a bolsa de The Daimler Motor Company Limited y la reunión promotora de Lawson de casi 1.700 personas el 15 de febrero de 1896, el Príncipe de Gales, más tarde Rey Eduardo VII , fue conducido al lugar, el Instituto Imperial, por la amiga de Simms, Evelyn. Ellis , en el Panhard & Levassor [4] con motor Daimler que Ellis y Simms habían traído de Francia y utilizado en julio de 1895 para el primer viaje de larga distancia en automóvil de Gran Bretaña: de Southampton a Datchet y luego a Malvern sin intervención policial. El Príncipe dijo: "¡Evelyn, no conduzcas tan rápido, tengo miedo!" al igual que los espectadores [4] , pero quedó impresionado y más tarde aceptó convertirse en patrocinador del primer salón del automóvil de Gran Bretaña. [5] "Posteriormente, Ellis condujo el coche por muchas partes de Inglaterra haciendo lo que pudo para inducir a las autoridades a iniciar procedimientos contra él... pero las autoridades no aceptaron su desafío" [4]
En 1895, algunos conductores de los primeros automóviles ligeros propulsados por vapor pensaron que estos se clasificarían legalmente como carruajes sin caballos y, por lo tanto, estarían exentos de la necesidad de un peatón delante. John Henry Knight llevó un caso de prueba a los tribunales en 1895. El 17 de octubre de 1895, el superintendente de policía detuvo al asistente de Knight, James Pullinger, en Castle Street, Farnham , y cuando llegó Knight se había reunido una multitud. El superintendente preguntó si se trataba de una máquina de vapor, Knight respondió que no y, por tanto, admitió su responsabilidad. [6] Él y Pullinger fueron acusados de utilizar una locomotora sin licencia. El caso se escuchó en Farnham Petty Sessions en el Ayuntamiento de Farnham el 31 de octubre de 1895. Knight y Pullinger fueron multados con media corona , 2 chelines y 6 peniques (o posiblemente 5 chelines [7] ) más 10 chelines de costo (o posiblemente 12 chelines y 6 peniques). [6] [c]
El gobierno debatió por primera vez la Ley de Locomotoras en las Carreteras en 1895, pero el proyecto de ley caducó cuando el gobierno liberal minoritario de Gladstone cayó ese año. Tras las elecciones generales de 1895, un nuevo gobierno, formado por los partidos Unionista Conservador y Liberal , debatió nuevamente la propuesta y la ley fue aprobada y entró en vigor el 14 de noviembre de 1896.
Durante el debate sobre el proyecto de ley se discutieron varias velocidades entre 10 y 14 mph (16 y 23 km/h) en referencia a la velocidad de un caballo y lo que se consideraría "conducción furiosa" en relación con un caballo. [8]
Esta Ley definió una nueva categoría de vehículos, las locomotoras ligeras , que eran vehículos de menos de 3 toneladas de peso en vacío. [9] Estas 'locomotoras ligeras' estaban exentas de la regla de los tres miembros de la tripulación y estaban sujetas al límite de velocidad más alto de 14 mph (23 km/h) [3] aunque la mayoría de las autoridades locales tenían la autoridad para reducirlo a 12 mph ( 19 kilómetros por hora). [9]
Para celebrar la aprobación de la ley, Lawson organizó una Carrera de Emancipación , que tuvo lugar el 14 de noviembre de 1896 cuando treinta vehículos viajaron de Londres a Brighton. La conmemoración anual de ese viaje del día de la emancipación se hizo famosa y se conoce como London to Brighton Veteran Car Run . [9] La relajación de las restricciones de uso facilitó el camino para el desarrollo de la industria automovilística británica .
El límite de velocidad se elevó a 20 mph (32 km/h) por la Ley de automóviles de 1903 . Tanto la Ley de locomotoras en carreteras de 1896 como la Ley de automóviles de 1903 fueron derogadas por la Ley de tráfico por carretera de 1930 . [10]
Mientras tanto
, el British Motor Syndicate
inició una campaña de relaciones públicas para presionar a favor de la derogación de la "Ley de Carreteras y Locomotoras", que sigue siendo el principal obstáculo para la introducción del automóvil en Gran Bretaña. Además, el 2 de noviembre de 1895 el sindicato publicó el primer número de la revista
The Autocar
, hoy la revista de coches más antigua del mundo... La exposición fue un gran éxito y también en el plano político todo iba según lo previsto. Incluso antes de que se inaugurara la exposición, el Príncipe de Gales, el futuro rey Eduardo VII, expresó su deseo de verla y viajar en un automóvil. Simms y Ellis estuvieron felices de complacerlo con un paseo en un Daimler [
motor Panhard & Levassor
] accionado por correa. El Príncipe Eduardo regresó de su prueba de manejo lleno de entusiasmo y, aunque expresó su opinión de que, como amante de los animales, esperaba que el automóvil no hiciera que el caballo fuera completamente superfluo, aceptó convertirse en patrocinador del primer salón del automóvil de Gran Bretaña.
Ninguna locomotora ligera circulará por una vía pública a una velocidad mayor de 14 millas por hora... Dijo que creía necesario que hubiera algún límite de velocidad. A menos que hubiera algún límite, estos vagones podrían viajar a una velocidad peligrosa para el público. Porque sólo estarían sujetos a las disposiciones contra la conducción furiosa, y esta ley era extremadamente difícil de aplicar. Los policías ahora estaban influenciados en gran medida en su idea de conducir furiosamente por la cantidad de esfuerzo que hacía un caballo. Sería muy posible conducir un caballo veloz a diez o doce millas por hora sin que se le tomara por conducir furiosamente, mientras que azotar a un caballo lento hasta alcanzar diez millas por hora muy probablemente parecería conducir furiosamente. Estos vagones irían con la misma suavidad a un ritmo que a otro, por lo que sería extremadamente difícil decir qué era una conducción furiosa. Por estas razones abogó por un límite de velocidad y consideró que 14 millas por hora era un máximo razonable.