Un canal a nivel de cumbre, a veces llamado "canal de cuenca" o simplemente "canal de cumbre", es una vía fluvial artificial que conecta dos valles fluviales separados. El término se refiere a un canal que sube para cruzar una cumbre y luego cae por el otro lado. [1]
Por lo general, los canales a nivel de cumbre incluyen una libra de cumbre , un tramo nivelado de agua en la parte más alta del canal, generalmente contenido por esclusas que impiden que el agua fluya río abajo en cualquier dirección. Dado que el agua fluye cuando se abren las esclusas para admitir embarcaciones, la libra de la cima debe tener un suministro de agua.
Por el contrario, un canal lateral sólo tiene una caída continua. [1]
Los canales a nivel de cumbre fueron un paso esencial en la extensión de los sistemas de transporte antes del desarrollo de los ferrocarriles y las carreteras modernas. [ cita necesaria ]
El primer canal que conecta ríos a través de una cuenca fue el Canal Lingqu ("Canal Mágico") en China, que conectaba los ríos Xiang y Li para el transporte militar. La construcción comenzó en el año 223 a. C. y el canal estaba en uso en el año 214 a. C. [2] El Lingqu transportaba barcos y barcazas sobre una cumbre de 30 metros de altura a una altura de 210 metros, conectando la cuenca del río Yangtze con la cuenca del río Perla. El Lingqu facilitó la unificación y creación de China bajo su primer emperador Qin Shi Huangdi.
Un segundo canal chino a nivel de cumbre fue el Gran Canal de China . [3] Esto se inició en el siglo IV a. C. con ampliaciones importantes en el año 329 d. C., pero fue el desvío del canal en la década de 1280 para acortar la conexión con la nueva capital, Beijing, al comienzo de la dinastía Yuan , cruzando el Yangtze y Ríos Amarillos , que lo establecieron como canal a nivel de cumbre. Permaneció hasta la era moderna como el canal más largo del mundo con 1.145 millas (1.843 km).
En Europa, el primer canal a nivel de cumbre fue el Canal Stecknitz (1390-1398) en Alemania, que conectaba el río Stecknitz con el Delvenau , un afluente del Elba , como parte de la Antigua Ruta de la Sal . Utilizaba quince pilares y tenía un nivel de cumbre de 13 kilómetros (8,1 millas); los molineros sólo abrían las cerraduras flash en días alternos.
El primer canal en la cumbre que utilizó esclusas fue el Canal Briare en Francia, que se completó en 1642. Este canal de 55 kilómetros (34 millas) conectaba el valle del Loira con el del Sena para transportar los productos agrícolas del Loira a París. En muchos sentidos, es el antepasado de todos los canales modernos a nivel de cumbre que se alimentan de su embalse, Étang de la Gazonne . [4]
Una de las mayores proezas de ingeniería del siglo XVII fue el Canal du Midi , en el sur de Francia, inaugurado en 1684, que une el Garona , que desemboca en el Océano Atlántico, hasta el Étang de Thau , que desemboca en el Mediterráneo . Su longitud de 240 kilómetros (150 millas) se eleva 62,8 metros (206 pies) en el extremo occidental y cae 190 metros (620 pies) hacia el este a través de 103 esclusas, un túnel y tres acueductos principales. Para resolver el problema del suministro de agua, el ingeniero Pierre-Paul Riquet construyó una importante presa en las Montañas Negras y construyó un canal de alimentación de aproximadamente 40 kilómetros (25 millas) de largo. [4]
Una gran red de canales a nivel de cumbre de los siglos XVIII y XIX en Inglaterra, Francia y otros países europeos facilitó la revolución industrial.
Francia
Alemania
Inglaterra
Irlanda del Norte
Escocia
Polonia
Rusia
Suecia
Estados Unidos
Canadá
Panamá