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El Grand Union Canal en Inglaterra es parte del sistema de canales británico . Es la principal vía navegable entre Londres y Midlands . Comenzando en Londres, un brazo va hasta Leicester y otro termina en Birmingham , este último se extiende a lo largo de 137 millas (220 km) con 166 esclusas desde Londres. [1] La línea de Birmingham tiene varios ramales cortos a lugares como Slough , Aylesbury , Wendover y Northampton . La línea de Leicester tiene dos brazos cortos propios, hacia Market Harborough y Welford .
Tiene enlaces con otros canales y vías navegables, incluido el río Támesis , el canal Regent , el río Nene y el río Soar , el canal Oxford , el canal Stratford-upon-Avon , el canal Digbeth Branch y el canal Birmingham y Fazeley .
El canal al sur de Braunston hasta el río Támesis en Brentford en Londres es el canal Grand Junction original . En Braunston, este último se encontraba con el Canal de Oxford , que conectaba con el Támesis al sur y con Coventry al norte a través del Canal de Coventry . "Grand Union Canal" es también el nombre original de lo que ahora es la línea Leicester de la moderna Grand Union, que va desde el este de Braunston hasta Leicester, y que ahora a veces se conoce como Old Grand Union Canal para evitar ambigüedades.
El Grand Union Canal en su forma actual nació el 1 de enero de 1929 [2] cuando el Regent's Canal y el Grand Junction Canal acordaron que la fusión y la modernización eran la única forma de seguir siendo competitivos frente al ferrocarril y al transporte por carretera de reciente desarrollo: [ cita necesaria ]
Una sección de ocho kilómetros (cinco millas) del Canal de Oxford forma la línea principal de Grand Union entre Braunston y Napton-on-the-Hill . [4] Aunque la Grand Union tenía la intención de comprar el Canal de Oxford y el Canal de Coventry , estas compras no se llevaron a cabo.
La sección de la línea principal entre Brentford y Braunston (anteriormente el Canal Grand Junction) se construyó como un canal "ancho" o "ancho", es decir, sus esclusas eran lo suficientemente anchas para dar cabida a dos embarcaciones estrechas una al lado de la otra (una al lado de la otra) o una Barcaza única y ancha de hasta 14 pies (4,3 m) de manga.
Las secciones posteriores desde Braunston a Birmingham se habían construido como canales "estrechos", es decir, las esclusas sólo podían acomodar una única embarcación estrecha . Una ley del Parlamento de 1931 [ ¿cuál? ] se aprobó autorizando una parte clave del plan de modernización de la Gran Unión, respaldado por subvenciones gubernamentales. Las esclusas estrechas (y varios puentes) entre Napton y Camp Hill Top Lock en Birmingham fueron reconstruidas para aceptar embarcaciones de manga ancha o barcazas de hasta 3,81 m (12 pies y 6 pulgadas) de manga, o dos embarcaciones estrechas. Se dragó el canal y se llevaron a cabo mejoras en la orilla: la profundidad se aumentó a 5 pies y 6 pulgadas (1,68 m) para permitir cargas más pesadas, y el ancho mínimo se aumentó a 26 pies (7,9 m) para permitir que dos barcos de 12 pies y 6 pulgadas pudieran navegar. aprobar. Las obras de las esclusas se completaron en 1934 cuando el duque de Kent abrió las nuevas y amplias esclusas en Hatton, [5] y otras mejoras terminaron en 1937.
Estas mejoras de profundidad y anchura nunca se llevaron a cabo entre Braunston y Londres. Las esclusas de Camp Hill en Birmingham no se ampliaron, ya que habría sido muy costoso y de poco sentido, ya que solo conducen a más tramos de esclusas que no son propiedad de Grand Union. Se construyeron una nueva cuenca y un almacén en Tyseley, encima de Camp Hill , para solucionar este problema. Aunque la compañía Grand Union construyó varios barcos anchos para aprovechar las mejoras, nunca tuvieron éxito y el canal continuó siendo operado en gran medida por pares de barcos estrechos, cuyos viajes se vieron facilitados por las esclusas recientemente ampliadas en las que se encontraban. podría levantar el pecho.
Las tres secciones entre el cruce de Norton y el río Trent (conocidas colectivamente como la "línea Leicester") tienen tamaños mixtos. De Norton a Foxton, la ruta es un canal estrecho. Desde debajo de Foxton hasta Leicester hay un canal ancho. Desde Leicester hasta Trent, la ruta es efectivamente el río Soar y las esclusas y puentes son anchos. Otra ley de 1931 [ ¿cuál? ] autorizó la ampliación de las esclusas de Watford Locks y Foxton Locks , pero al no recibir subvenciones gubernamentales para esta sección, el trabajo no se llevó a cabo.
El Grand Union Canal fue nacionalizado en 1948, transfiriéndose el control a la Comisión de Transporte Británica , y en 1962 a la British Waterways Board, más tarde British Waterways . El tráfico comercial continuó disminuyendo, cesando efectivamente en la década de 1970, aunque el jugo de limón se transportaba desde Brentford a Boxmoor hasta 1981, y los agregados en el río Soar hasta 1995. Sin embargo, el tráfico de ocio tomó el relevo y el canal ahora está tan ocupado como siempre. era, con paseos en bote de recreo complementados con pesca, caminatas por caminos de sirga y gongoozling . Más recientemente, el tráfico de mercancías regresó con el transporte de áridos desde Denham a West Drayton en barcazas y embarcaciones estrechas, y la apertura de un nuevo muelle para materiales reciclables y áridos en Old Oak Common .
Un extremo del Grand Union Canal (Grand Junction Canal – Main Line) está en Brentford, en el río Támesis , en el oeste de Londres, donde el canal sigue el curso diseñado del Brent . La doble esclusa del Támesis en Brentford separa el Tideway administrado por la Autoridad del Puerto de Londres del río Brent/Grand Union Canal, administrado por Canal & River Trust . Las esclusas del canal están parcialmente numeradas: numeradas consecutivamente al sur de su desvío hacia Leicester, Braunston Junction. Thames Lock es la cerradura número 101.
Durante más de 3 millas (4,8 km) río arriba de Thames Lock, el canal y el Brent son lo mismo, y la vía fluvial es de semimarea hasta la doble esclusa de medición (esclusa 100) en Brentford. Justo aguas arriba de la esclusa de medición había una gran cuenca del canal , ahora conocida como esclusa de Brentford, desde la cual el canal cubre más distancia pasando por dos esclusas más. El río y el canal parten en la base del tramo de esclusas de Hanwell (92–97), antes de que dos esclusas más lleven el canal a Norwood Green . Luego se dirige hacia el oeste sobre terreno llano a través de Southall , Hayes y Yiewsley hasta llegar al suave valle de Colne .
A tres millas (5 km) de Norwood en este largo nivel se encuentra Bulls Bridge [6] Junction, que alguna vez fue el sitio del astillero principal de Grand Union Canal Carrying Company . En Bulls Bridge, Paddington Arm se bifurca hacia el norte y recorre 19 km (12 millas) para unirse al Regents Canal en Little Venice (ver más abajo). Justo antes de Uxbridge se encuentra Cowley Peachey Junction, donde Slough Arm se bifurca hacia el oeste.
En los suburbios de Cowley, antes de la década de 1930 un pueblo rural, el canal comienza a subir por el valle del río Colne al noroeste hasta la ciudad contigua de Uxbridge . Después de los pueblos de Denham y Harefield , pasa al sur de Rickmansworth . Aquí se fusiona con Rivers Chess, Colne y Gade. Después de Rickmansworth, el canal sigue el valle de Gade , pasando por el sitio de la fábrica de papel Croxley . El canal bordea Watford a través de Cassiobury Park , pasando por debajo de la autopista M25 cuando se acerca a Kings Langley .
Los bloqueos se vuelven más frecuentes a medida que la subida a las colinas de Chiltern se hace más pronunciada. Las cuatro esclusas originales fueron reemplazadas en 1819 por cinco menos profundas para aliviar los problemas con el suministro de agua a las fábricas de papel cercanas. Esto realineó el canal hacia el sur de su curso anterior; Los navegantes tradicionales todavía se refieren a las esclusas aquí, sin ironía, como "Los Nuevos 'Uns', y el término se ha transmitido a una nueva generación de usuarios del canal.
Después de Kings Langley y Apsley , el sitio de otras antiguas fábricas de papel, el canal pasa por la ciudad de Hemel Hempstead y Boxmoor Common. Desde aquí, el canal sigue el curso del río Bulbourne a través de Bourne End con el conocido puente giratorio de Winkwell y el "Puerto de Berkhamsted , una pequeña ciudad compacta". En Cow Roast Lock, el canal llega a la cima de 5 kilómetros (3 millas) en Tring en las colinas de Chiltern, habiendo ascendido a través de 54 esclusas desde Brentford.
En el extremo noroeste del nivel de la cumbre se encuentra Bulbourne Works, donde se fabricaron compuertas hasta 2003 para la red de canales del sur. Media milla (800 m) más adelante, el canal llega a la cima del tramo de siete esclusas de Marsworth, que inician el descenso hacia el Valle de Aylesbury . Un Wendover Arm se bifurca hacia el oeste desde el nivel de la cumbre debajo de un puente adyacente a Marsworth Top Lock y actualmente es navegable por poco más de una milla hasta amarres y un agujero sinuoso ; Tiene proyecto de restauración para ampliarlo de nuevo a Wendover. Esta parte del canal, en el lenguaje utilizado por los nativos y el personal del canal, era "el brazo marchito" y, de hecho, sólo se "abrió" para permitir que la estación de bombeo bombeara agua hasta el nivel más alto. Unos cientos de metros más allá de la esclusa inferior del tramo, el Aylesbury Arm se bifurca hacia el suroeste.
El Grand Union desciende gradualmente por esclusas intercaladas, pasando por los pueblos de Cheddington , Horton y Slapton hasta llegar a Leighton Buzzard . Tradicionalmente, los navegantes llaman a esta sección del canal "Slapton Fields" o simplemente "The Fields". Unos kilómetros más adelante, un tramo de tres esclusas cerca de Soulbury marca el descenso hacia el valle del río Great Ouse .
Unas millas más adelante ingresa a Milton Keynes en las afueras de Bletchley en Fenny Stratford Lock, lo cual es inusual porque baja el nivel en solo 12 pulgadas (30 cm). El siguiente tramo de 18 km (11 millas) es llano. Existe una propuesta moderna para excavar un nuevo brazo desde aquí hasta la navegación de Great Ouse en Bedford . Al norte del centro, atraviesa el moderno Acueducto New Bradwell , el primero en Grand Union en más de 100 años. Saliendo de Milton Keynes en Wolverton , el canal discurre sobre un terraplén alto antes de pasar sobre el acueducto Great Ouse en Cosgrove (el "acueducto Iron Trunk"), el primer acueducto "canal" de hierro fundido en Inglaterra.
Después de ascender a través de Cosgrove Lock (y pasar el inicio del abandonado Buckingham Arm ), otra sección larga y nivelada lleva el canal al fondo del tramo de siete esclusas de Stoke Bruerne . En la cima de este tramo se encuentra el Museo del Canal Stoke Bruerne, seguido poco después por el Túnel Blisworth , con 3056 yardas (2794 m), uno de los canales más largos del Reino Unido.
Una vez fuera del túnel, el canal pasa por el pueblo de Blisworth y llega a Gayton Junction, donde el Northampton Arm se bifurca hacia el este. Este brazo tiene 17 esclusas estrechas a medida que desciende para unirse al río navegable Nene (ver más abajo). El largo tramo llano continúa pasando por varios pueblos, incluidos Nether Heyford y Weedon Bec , y tiene un carácter muy rural.
En Whilton , el canal llega al final del tramo de siete esclusas de Buckby que lo elevan hasta la cima de Braunston , cuyo pueblo está a 8,0 km de distancia. Más allá de la esclusa superior está Norton Junction, donde la línea Leicester (no estrictamente un ramal) se dirige hacia el norte. Unos kilómetros más adelante, el canal pasa por el túnel Braunston de 1.865 m (2.040 yardas) , que atraviesa una cadena baja de colinas que forman parte de las tierras altas de Northamptonshire .
Luego, el canal desciende por el tramo de seis esclusas de Braunston hasta llegar a Braunston Junction después de haber recorrido poco más de 93 millas (150 km).
En Braunston Junction, el canal de Oxford diverge de norte a sur. La sección norte conduce a Rugby y Coventry ; la bifurcación hacia el sur lleva tanto el Canal de Oxford como el Grand Union durante 5 millas (8,0 km) hasta Napton Junction . Aquí, la Grand Union se dirige al norte hacia Birmingham , mientras que el Canal de Oxford gira hacia el sur hacia Banbury y Oxford .
Poco después de Napton Junction, Grand Union llega a tres esclusas en Calcutt, que inician el descenso hacia el río Avon de Warwickshire . Después de un nivel de 5 kilómetros (3 millas), el canal desciende al valle del río Leam por el tramo de 10 esclusas de Stockton (a menudo conocido como 'las diez esclusas de Itchington'). Por encima de la octava esclusa del tramo, un brazo corto (ahora utilizado como amarre para embarcaciones de recreo) solía servir a las fábricas de cemento de Southam . Aquí fue donde se cargó el último cargamento regular de cemento con destino a Birmingham a finales de los años 1960.
Desde la parte inferior de las esclusas, un nivel de 5 kilómetros (3 millas) conduce a las cuatro esclusas de Bascote . Los dos superiores forman una 'contrahuella' o escalera . Seis esclusas más intercaladas conducen a Radford, después de lo cual un nivel de 5 millas (8 km) lleva el canal a través de Leamington Spa hasta Warwick . Entre estas dos ciudades, el canal cruza el río Avon y el antiguo Great Western Railway mediante acueductos .
En Warwick, el canal sube por dos esclusas hasta Budbrooke Junction (anteriormente el cruce con el entonces independiente Canal de Warwick y Birmingham). A la izquierda está el brazo restaurado del canal Saltisford , un tramo corto que solía pasar bajo el ferrocarril hasta el complejo original de la cuenca del canal y el término del canal de Warwick y Birmingham; la cuenca se rellenó en la década de 1970. El canal solía dar servicio a una de las plantas de gas más antiguas . [7] Dos edificios hexagonales que albergaban los depósitos de gas forman parte de las instalaciones de gas más antiguas que quedan en el mundo. [8] Después de media milla, la línea principal llega al final del tramo Hatton de 21 esclusas que levantan el canal fuera del valle de Avon. Las primeras 10 esclusas están espaciadas, pero desde la esclusa del medio el tramo está muy espaciado.
A tres millas (5 km) de Hatton Top Lock, el canal pasa por el túnel Shrewley , con su túnel para caballos independiente, y luego pasa por el pueblo de Rowington hasta Kingswood Junction, donde un corto ramal conecta con el canal de Stratford-upon-Avon . Otras 3 millas (4,8 km) conducen al tramo Knowle de cinco esclusas. Finalmente, un nivel de 18 kilómetros (11 millas) lleva el canal a través de Elmdon Heath, Solihull, Acocks Green y Tyseley hasta el corazón de Birmingham.
Se puede considerar que la línea principal termina en Bordesley Junction . Desde aquí, hay dos rutas, ambas parte del Grand Union Canal. La línea original del canal de Warwick y Birmingham conduce al canal Digbeth Branch de Birmingham Canal Navigations en Warwick Bar , mientras que la línea posterior del canal de Birmingham y Warwick Junction conduce al canal de Birmingham y Fazeley (y al canal de Tame Valley ) en Salford Junction , que a su vez tiene conexiones con el Canal de Coventry y el Canal de Trent y Mersey .
Formada por fusiones de canales que alguna vez fueron independientes, la 'Línea Leicester' del Grand Union Canal corre hacia el norte desde Norton Junction durante aproximadamente 35 millas (56 km) hasta llegar a Leicester , donde se une al río Soar para proporcionar un enlace con el río. Trent y al Canal de Trent y Mersey . Incluye túneles al sur de Crick a 1.397 m (1.528 yd) y al norte de Husbands Bosworth a 1.066 m (1.166 yd). El pueblo de Crick alberga una popular exhibición náutica anual .
El tramo del canal que pasa por el centro de Leicester se conoce como 'Mile Straight' y alberga el Leicester Rowing Club , un club de remo y remo . El club organiza regatas en un tramo que se realiza conjuntamente con el Soar , que normalmente se celebran a mediados de abril con más de 100 equipos en un recorrido de 700 m (770 yardas).
También en esta sección se encuentran las esclusas Foxton y Watford , ambas esclusas de escalera . Junto a las esclusas de Foxton se encuentra el sitio de un elevador de botes de plano inclinado abandonado hace mucho tiempo . Esto se construyó como parte de un proyecto para crear una ruta de canal de haz ancho para conectar las partes norte y sur del sistema de canales, algo que no existe hasta el día de hoy. La financiación para hacer frente a las estrechas esclusas de Watford no llegó y el plan fue abortado. El canal al norte de Foxton Junction tiene un haz ancho hasta Leicester en adelante. Originalmente se pretendía construir un canal de este ancho hasta el río Nene en Northampton. Sin embargo, ese canal nunca llegó más allá de la cuenca de Market Harborough .
La línea Leicester continúa a lo largo de River Soar Navigation y llega al río Trent en Soar Mouth, al norte de Ratcliffe-on-Soar . [11] Es posible continuar hasta el canal de Trent y Mersey , el canal de Coventry y el canal de North Oxford , para completar un circuito conocido como Leicester Ring. [12]
El Gran Canal de la Unión tiene seis brazos principales, normalmente denominados " brazos ".
A cinco millas (ocho kilómetros) de Brentford , el Paddington Arm discurre en forma circular por la llanura hasta un cruce con el Regent's Canal , este último que corre al norte y al este del centro de Londres. La cuenca del canal triangular formada por el cruce se llama Pequeña Venecia en Maida Vale. Los últimos 500 m del brazo corren hacia el sureste hasta Paddington Basin .
Desde Cowley Peachey, Slough Arm corre 5 millas (8,0 km) al oeste.
Desde Marsworth, a unas 35 millas (56 km) por canal desde Brentford , dos brazos divergen: uno hacia Wendover (actualmente en parte navegable ya que está siendo restaurado por Wendover Arm Trust; [13] ) el otro desciende a través de 16 esclusas estrechas por 4 millas (6,4 km) hasta Aylesbury .
Desde Gayton Junction, a unas 60 millas (97 km) de Brentford, el brazo Northampton se une con el río Nene .
En Warwick comienza el ramal más al norte del Grand Union Canal (también conocido por los usuarios habituales como "GU"), el Saltisford Canal Arm. El brazo restaurado está cerca del centro de Warwick. Originalmente era la línea principal del Canal de Warwick y Birmingham, 1799, y conducía al término y a una cuenca con muelles para madera. Cuando se abrió el canal de Warwick y Napton, este canal desviado permaneció como el muelle de la ciudad. El Saltisford Canal Trust ha restaurado la mayor parte del canal superviviente, entre 1990 y 2015, mediante la instalación de grandes tramos de tablestacas y la restauración de un almacén en 2007. Sus últimas 160 yardas (150 m) se perdieron en la década de 1970, salvando un puente de carretera en desuso que se encuentra aislado en un aparcamiento. Los amarres para embarcaciones estrechas de Warwick se encuentran en el brazo, junto a un parque público, en parte con vistas al castillo . Más de 800 barcos visitantes navegan a Warwick cada año y atracan en el brazo. [14]
La Leicester Line tiene dos modestos brazos propios, véase Grand Union Canal (antiguo) .
El Bedford and Milton Keynes Waterway Consortium planea construir un canal de 16 millas (26 km) que conecte Grand Union en Milton Keynes con el río Great Ouse en Bedford a un costo estimado de £ 170 millones. [16] El proyecto cuenta con el apoyo de British Waterways (y su sucesor, Canal & River Trust ), Bedford & Milton Keynes Waterway Trust , otros grupos de campaña sobre vías navegables y también ayuntamientos. [17] El primer elemento del canal es un paso subterráneo bajo la A421, terminado en 2009 y continúan los esfuerzos para obtener financiación para completar el proyecto en "trozos pequeños". [15] La nueva vía fluvial crearía un nuevo anillo de cruceros que conectaría desde Grand Union con las vías fluviales de East Anglia, lo que sería beneficioso para los cruceros de ocio, ya que los turistas pueden seguir rutas circulares, además de completar un enlace faltante entre el norte y al sur del Reino Unido para embarcaciones de manga ancha : todas las vías navegables interiores actuales tienen puntos de aprisionamiento restrictivos alrededor de las Midlands, solo adecuados para embarcaciones estrechas , lo que divide efectivamente las zonas de navegación de manga ancha en dos mitades desconectadas. [18]
La historia de la propuesta es considerablemente más antigua; la ruta se discutió por primera vez en 1810, cuando entre sus promotores se encontraba Samuel Whitbread . [15]
Desde Milton Keynes, está previsto que el canal pase por debajo de la M1 utilizando un paso de ganado existente , luego cruce Brogborough Hill y cruce Marston Vale hasta el río Great Ouse en Kempston. [19]
El Buckingham Arm una vez corrió desde Cosgrove, Northamptonshire hasta Buckingham . Fue construido como un brazo del Canal Grand Junction, en dos fases separadas, inaugurándose en 1800 y 1801. Estuvo en desuso desde 1932, pero no fue finalmente abandonado hasta 1964. Ahora es objeto de un proyecto de restauración.
El predecesor del Canal and River Trust, British Waterways, recibió leves indicaciones de apoyo financiero de las dos autoridades locales que cubren Slough y Eton, Berkshire, para extender el Slough Arm hasta unirse al Támesis , a través de cualquier curso, es decir, cubriendo un mínimo de 2 millas (3,2 km). ); el costo estimado para 2008 fue de £30 millones. [20] El fideicomiso confirmó en 2012 que este sigue siendo un objetivo a largo plazo, que debe llevarse a cabo cuando las condiciones económicas lo permitan. [21]
52°03′03″N 0°44′02″O / 52.05076°N 0.73400°W / 52.05076; -0.73400
