El Canal Grand Junction es un canal en Inglaterra desde Braunston en Northamptonshire hasta el río Támesis en Brentford , con varios ramales. La línea principal se construyó entre 1793 y 1805 para mejorar la ruta desde Midlands a Londres, evitando el tramo superior del río Támesis cerca de Oxford , acortando así el viaje.
En 1927, el canal fue comprado por Regent's Canal Company y, desde el 1 de enero de 1929, forma la mitad sur de la línea principal Grand Union de Londres a Birmingham . El canal es ahora muy utilizado por el tráfico de ocio.
La última gran empresa de Isambard Kingdom Brunel fue la compacta Three Bridges, Londres , sobre el canal. El trabajo comenzó en 1856 y se completó en 1859. [1] Los tres puentes son una disposición superpuesta que permite cruzar las rutas del Canal Grand Junction, Great Western y Brentford Railway y Windmill Lane . [2]
En 1790, ya se había establecido o se estaba construyendo una extensa red de canales en las Midlands. Sin embargo, la única ruta a Londres era a través del Canal de Oxford hasta el río Támesis en Oxford, y luego río abajo hasta la capital. El río, especialmente su tramo superior, estaba en malas condiciones para la navegación en comparación con los canales modernos. El río padecía tramos poco profundos y escasez de agua, lo que provocaba retrasos en las esclusas, y había frecuentes conflictos con los propietarios de los molinos por el suministro de agua.
En 1791-1792, se llevaron a cabo dos estudios de una ruta desde Brentford en el Támesis hasta Braunston en el Canal de Oxford, primero por James Barnes y luego por William Jessop . Hubo otras propuestas para una ruta directa alternativa a Londres, y se presentaron dos proyectos de ley al Parlamento , pero fue el proyecto de ley para el Canal Grand Junction el que se aprobó el 30 de abril de 1793.
La Ley del Parlamento autorizó a la empresa a recaudar hasta 600.000 libras esterlinas para financiar la construcción de la línea principal desde donde el brazo oriental del río Brent ingresa al Támesis, contiguo a Syon Park en la parroquia de Brentford, hasta el Canal de Oxford en Braunston. También autorizó ramales a Daventry , el río Nene en Northampton , a la autopista de peaje (ahora A5 ) en Old Stratford y a Watford : los de Daventry y Watford no se construyeron.
William Jessop fue designado para hacerse cargo de la construcción, que comenzó casi inmediatamente desde ambos extremos. El 3 de junio de 1793 se nombró a un ingeniero, James Barnes, a razón de dos guineas (£ 2,2 chelines ) por día más media guinea (10 chelines 6 peniques ) para gastos.
En el extremo norte, hubo problemas con la construcción del túnel Blisworth : se encontraron arenas movedizas y se cometieron errores en la alineación, lo que provocó que el túnel tuviera un movimiento pronunciado. Con la apertura del túnel Braunston , la línea se abrió desde el canal de Oxford hasta Weedon Bec en junio de 1796. Sin embargo, el túnel Blisworth continuó causando problemas y colapsó en enero de 1796. El canal se abrió de Braunston a Blisworth en 1797. El canal desde el Támesis llegó a Two Waters cerca de Hemel Hempstead en 1798, a Bulbourne en el extremo norte de la cumbre de Tring en 1799 y a Stoke Bruerne en el extremo sur del túnel Blisworth al año siguiente.
Así, con la excepción del túnel Blisworth, la línea principal estaba completamente abierta en 1800. Para permitir que las mercancías cruzaran la brecha, se construyó una carretera en 1800 sobre la cima de la colina Blisworth y, más tarde, por recomendación del miembro del comité Joseph Wilkes. , Benjamin Outram fue contratado para construir un tranvía sobre la colina. [4]
James Barnes propuso que se reiniciaran las obras del túnel en una nueva línea. Se pidió consejo a Robert Whitworth y John Rennie y apoyaron esta propuesta. Sin embargo, la construcción de la nueva línea no comenzó hasta junio de 1802 y no se completó hasta marzo de 1805.
Inicialmente, se utilizaron nueve esclusas en una disposición temporal para bajar y elevar el canal para cruzar el río Great Ouse en Wolverton al nivel del agua del río. En 1799, William Jessop diseñó un acueducto de mampostería de tres arcos y un terraplén para cruzar el río y reemplazar las esclusas. Este se derrumbó en 1808 y se utilizó un abrevadero de madera como reemplazo temporal. Se decidió construir un acueducto de hierro, siendo ingeniero Benjamín Bevan . La primera piedra del acueducto de sustitución se colocó el 9 de septiembre de 1809 y se inauguró el 22 de enero de 1811.
El Canal Grand Junction había reducido la distancia entre Londres y las Midlands en 100 kilómetros (60 millas), a través de Oxford y el río Támesis , e hizo que el viaje fuera confiable. Como resultado, prosperó: en 1810 transportó 343.560 toneladas de mercancías a través de Londres, con cantidades aproximadamente iguales hacia y desde la capital.
La ley original de Grand Junction de 1793 ( 33 Geo. 3. c. 80) autorizaba ramales a Daventry, el río Nene en Northampton, a la carretera de peaje en Old Stratford (noroeste de la moderna Milton Keynes ) y a Watford en Hertfordshire : los de Daventry y Watford no se construyeron. El ramal a Old Stratford fue modificado antes de su construcción (ver más abajo). El ramal a Northampton se retrasó porque los planes de Leicestershire y Northamptonshire Union Canal para llegar a Northampton y así unirse con Grand Junction fracasaron. El enlace con Northampton se realizó mediante un tranvía transferido desde el túnel Blisworth, y en 1815 se inauguró el canal de 5 millas (8 km) desde Gayton. El enlace con Leicester finalmente se logró mediante la apertura del Grand Union Canal , que tomó un ruta más directa desde Foxton en Leicestershire hasta Grand Junction en Norton Junction.
La ley de 1794 ( 34 Geo. 3. c. 24) autorizó tres sucursales más, en Aylesbury , Buckingham y Wendover . el 6+En 1799 se inauguró un alimentador navegable de 1 ⁄ 2 millas (10 km) desde Wendover hasta el nivel de la cumbre en Tring, mientras que el 10+El ramal de Buckingham de 1 ⁄ 2 millas (17 km), una extensión de la propuesta original para un enlace con la carretera principal en Old Stratford, se inauguró en 1801: ambos finalmente cayeron en desuso, aunque el brazo de Wendover está siendo restaurado activamente, y parte de él vuelve a ser navegable. Se preveía que el brazo de Aylesbury se convirtiera en una ruta hacia el Támesis y, por tanto, hacia el canal Wilts y Berks y el canal Kennet y Avon , pero el ramal de 10 kilómetros (6 millas) hacia la ciudad, inaugurado en 1815, nunca se amplió. .
La ley de abril de 1795 ( 35 Geo. 3 . c. 43) autorizó un 13+Ramal de 1 ⁄ 2 millas (22 km) a Paddington desde Bull's Bridge cerca de Hayes : se completó en 1801 y, con su gran cuenca en Paddington y muchos muelles a lo largo de su longitud, se convirtió en una importante ruta comercial, más aún con la posterior apertura del Canal Regent . Este ramal también actuó como fuente de agua del río Brent.
La ley de junio de 1795 ( 35 Geo. 3. c. 85) autorizó una sucursal a St Albans: esta no se construyó.
El último ramal autorizado y construido fue la ruta de 5 millas (8 km) a Slough , inaugurada en 1882.
Una cláusula bajo sus leyes permitía al Canal Grand Junction suministrar agua potable. En consecuencia, la Grand Junction Waterworks Company se estableció en 1811, inicialmente tomando agua del río Colne , el río Brent y un embalse en el noroeste de Middlesex ahora conocido como Ruislip Lido . Estas aguas resultaron insatisfactorias y la empresa transfirió sus ensenadas al río Támesis.
La importancia del comercio entre Londres y las Midlands significó que la competencia ferroviaria fuera una amenaza temprana para este canal en comparación con otros del país. John Rennie llevó a cabo un estudio en 1824 para un ferrocarril de Londres a Birmingham.
También hubo propuestas ambiciosas para nuevos canales. En 1827 hubo una propuesta para un canal de unión entre Londres y Birmingham desde el canal de Stratford-upon-Avon hasta Braunston. En 1832, William Cubitt propuso un Canal Unión Central desde el Canal de Worcester y Birmingham cerca de Worcester Bar vía Solihull hasta Oxford en Ansty, mientras que en 1833 hubo propuestas para un Canal de Londres y Birmingham, desde Stratford directo al Canal de Regent, que evite por completo el canal Grand Junction. Esto, junto con las amenazas ferroviarias, impulsó a Grand Junction a realizar mejoras.
El ferrocarril de Londres y Birmingham se completó en 1838 y, con la excepción del Canal de Oxford, los canales de la ruta de Londres a Birmingham cooperaron para reducir los peajes y competir con el ferrocarril. Como resultado, hubo un aumento en el tráfico, pero los ingresos se redujeron significativamente.
Para hacer frente al volumen de tráfico, las esclusas de Stoke Bruerne se duplicaron en 1835 y se construyeron nuevos embalses más grandes en Tring para aliviar una grave escasez de agua. En 1848, Grand Junction entró en el comercio de transporte, enfrentando sus barcos directamente a la competencia ferroviaria. A partir de 1864 se adquirieron barcos estrechos de vapor, que funcionaban con una escollera , y penetraron hasta el canal de Erewash . El transporte se abandonó en 1876 porque no pagaba.
En 1871, los túneles de Braunston y Blisworth se estaban convirtiendo en cuellos de botella y se proporcionaron remolcadores de vapor para remolcar filas de barcos que esperaban.
Con el apoyo de los principales transportistas Fellows Morton & Clayton , Grand Junction compró el (antiguo) Grand Union Canal y el Leicestershire y Northamptonshire Union Canal en 1894 y trabajó con otras navegaciones para fomentar más tráfico hacia Londres: a Grand Junction le preocupaba que El tráfico de paso se veía disuadido por el mal estado y los elevados peajes de los canales Cromford y Nottingham, propiedad del ferrocarril .
En 1900 se abrió un plano inclinado en Foxton Locks , como parte de un plan para permitir que barcazas anchas utilizaran el Grand Union Canal y así atraer más tráfico a la línea principal de Grand Junction desde East Midlands. También se planeó la ampliación de las esclusas de Watford , pero no se llevó a cabo. Se consideró la posibilidad de construir otros planos inclinados como parte de un plan para ampliar los canales para transportar barcazas de 80 toneladas, pero no se construyeron más.
Con un tráfico cada vez mayor por ferrocarril, la única arma significativa del canal fueron los bajos peajes. Si bien esto ralentizó la caída de los volúmenes, lo hizo sólo mediante grandes reducciones de los ingresos, y se consideró la posibilidad de fusionarse con otros canales.
Comenzaron a surgir preocupaciones sobre el estado de conservación del canal a través de Warwick hasta Birmingham, del que dependía Grand Junction para una ruta directa. En 1925 se iniciaron conversaciones con los tres canales de Warwick y el Regent's Canal, y en 1926 se acordó una fusión. El Regent's Canal compró el Grand Junction Canal y los tres canales de Warwick, y desde el 1 de enero de 1929 pasaron a formar parte del (nuevo) Grand Union Canal .
51°52′N 0°39′W / 51.867°N 0.650°W / 51.867; -0.650
