Robert Whitworth (1734 - 30 de marzo de 1799) fue un agrimensor e ingeniero inglés, que aprendió su oficio con John Smeaton y James Brindley , y se convirtió en uno de los principales ingenieros de canales de su generación.
Whitworth nació en Sowerby , West Riding de Yorkshire, hijo de Henry y Mary Whitworth. Fue bautizado el 15 de noviembre de 1734 y fue su sexto hijo de siete. Su padre trabajaba como peine y la familia vivía en una casa llamada Waterside o Wheatleyroyd, donde probablemente vivió hasta que se casó con Sarah Irwin el 26 de diciembre de 1765. Después de un breve período en Norton in the Moors alrededor de 1772, Whitworth y su familia, que ahora incluía dos hijos, regresó a Sowerby y permaneció allí hasta la década de 1790. Durante la última parte de este período vivió en Waterside, pero se mudó a Burnley durante los últimos años de su vida, para estar más cerca del Canal de Leeds y Liverpool , en el que estaba trabajando. Murió el 30 de marzo de 1799 en el White Lion Inn de Halifax, a la edad de 64 años. [1]
No se han encontrado detalles de la vida temprana de Whitworth, pero en 1761 elaboró planos de una finca en Erringden , momento en el que ya era un agrimensor calificado. Emprendió una variedad de tareas, que incluyeron medir la mampostería de la iglesia de Sowerby, para que los contratistas que la habían construido pudieran recibir el monto correcto, y realizar una encuesta de las afiliaciones religiosas de las familias de Sowerby. Aunque se desconoce su propósito, inspeccionó parte del río Calder y elaboró un plan. El ingeniero John Smeaton había estado trabajando en Calder y Hebble Navigation desde 1759, aguas arriba de Wakefield . No hay evidencia directa que conecte a los dos hombres, pero parece probable que Whitworth se hubiera interesado en un proyecto tan importante y que aprendió mucho al observar los métodos de Smeaton. [2]
Smeaton fue reemplazado por James Brindley como ingeniero del proyecto Calder y Hebble en 1765, y nuevamente no hay evidencia directa que vincule a los dos hombres en esta etapa, pero los planes para el Huddersfield Broad Canal , elaborados para Sir John Ramsden en 1766, se atribuyen de diversas formas a Brindley o a Whitworth, y en 1767, Whitworth se había convertido en el topógrafo y dibujante jefe dentro de la organización de Brindley. Hay varios casos en los que Brindley pudo obtener encargos para trabajos topográficos debido a su reputación, pero luego se delegó el trabajo en Whitworth para que lo llevara a cabo. Durante este período, produjo planes para la ruta de Birmingham a Aldersley Junction del canal de Staffordshire y Worcestershire , el canal de Coventry a Fradley Heath en el canal de Trent y Mersey , el canal Droitwich Barge y el canal de Oxford . También asistió al Parlamento para ayudar a Brindley durante la sesión de 1767-1768. [3]
Sus siguientes proyectos fueron más lejanos, ya que fue a Irlanda para evaluar propuestas para el canal Lagan , y luego al condado de Durham para producir planes e informes para un canal propuesto para unir Winston con Stockton-on-Tees . Casi un año después, colaboró con Brindley en la elaboración de una estimación del coste del plan. Evaluó los planes de John Longbotham para el Canal de Leeds y Liverpool, y un año después revisó los planes para una ruta más al sur para ese canal, que fue rechazado cuando señaló fallas en los niveles utilizados para la ruta. Después de asesorar sobre un plan para un canal de Leeds a Selby , pasó tres meses en Devon, estudiando posibles rutas para un canal de navegación que uniera Exeter con el Canal de Bristol . Luego realizó un estudio para el canal de Andover en 1770 y luego se unió a Brindley en Londres para asesorar sobre mejoras al río Támesis . El informe conjunto, que sugería que se desviara el canal del río desde Isleworth en el oeste de Londres hasta Monkey Island cerca de Bray, Berkshire , estaba respaldado por un plano de 2,1 m (7 pies) de largo, elaborado por Whitworth. Luego inspeccionó una segunda circunvalación, de Monkey Island a Reading , y prestó testimonio ante el Parlamento para apoyar un proyecto de ley para su construcción, que finalmente fue rechazado. [3]
El reconocimiento por parte de sus pares se produjo en 1771, cuando votaron para admitirlo en la recién formada Sociedad de Ingenieros Civiles, más tarde rebautizada como Sociedad Smeatoniana de Ingenieros Civiles en honor a su fundador, John Smeaton. Se produjo un reconocimiento público más amplio cuando el editor de Gentleman's Magazine se acercó a él en busca de información y planes para respaldar una serie de artículos sobre los canales propuestos y los que se estaban construyendo. Ayudó de esta manera entre 1771 y 1774. [3] Continuó produciendo planos e informes, que cubrían el río Trent en Newark en colaboración con John Grundy, Jr. , el Canal de Lancaster a Kendal en el Distrito de los Lagos , y el Canal de Chelmer. y Navegación Blackwater en Essex. Un plan para evitar la parte baja de Lee Navigation mediante la construcción de un canal desde Waltham Abbey hasta Moorfields , cerca de la ciudad de Londres , con un ramal a Marylebone , le brindó la oportunidad de mostrar cómo sus canales podrían integrarse en un entorno urbano más amplio. paisaje. [3]
En 1774, se pidió a Whitworth y Thomas Yeoman que informaran sobre las mejoras realizadas en el río Támesis entre Londres y Staines . El informe se redactó en junio de 1774, tras lo cual Whitworth se convirtió en inspector del Comité de Navegación, cargo que ocupó hasta 1784. Inicialmente, recibió 250 libras esterlinas al año, aunque se redujo a 100 libras esterlinas en 1780, ya que la cantidad de trabajo que se le exige reducido. [4] Durante gran parte de este período, continuó actuando como consultor, evaluando planes y produciendo informes. En 1777, informó sobre el canal de Herefordshire y Gloucestershire , y entre 1779 y 1780, sobre una posible ruta para extender el Stort Navigation desde Bishop's Stortford hasta Cambridge . También en 1779, informó sobre la finalización del Canal de Oxford entre Oxford y Banbury . En 1782 había planes rivales para unir el río Severn y el río Támesis. Tras una revisión de ellos, se pronunció a favor de la extensión de Stroudwater Navigation a Lechlade , basándose en que estaba más completamente planificada que la alternativa a Tewkesbury . Prestó testimonio ante el Parlamento en apoyo del proyecto de ley para lo que se convirtió en el Támesis y el Canal de Severn , y aunque no actuó como ingeniero para el proyecto, probablemente recomendó a Josiah Clowes para el puesto y luego lo ayudó con la parte más difícil del proceso. la ingeniería, que consistió en el replanteo y producción de perfiles para el Túnel Sapperton . [5]
Luego actuó como ingeniero jefe para la ampliación del canal Forth and Clyde entre 1785 y 1791, y como ingeniero para la sección del canal Gargrave a Accrington de Leeds y Liverpool entre 1790 y 1799. Nuevamente, sus funciones se redujeron a partir de 1795, como era su salario, y estuvo involucrado en una serie de otros proyectos de canales, incluido el Canal Ashby , el Canal Wilts y Berks , el Canal Dearne y Dove , y el Canal Herefordshire y Gloucestershire . Sus hijos, Robert y William, trabajaron en proyectos del canal y contaron con la ayuda de su padre. [6]