El túnel del canal Sapperton es un túnel en el Támesis y el canal Severn cerca de Cirencester en Gloucestershire , Inglaterra. Con una longitud de 3.490 m (3.817 yardas), fue el túnel más largo de cualquier tipo en Inglaterra desde 1789 hasta 1811.
La construcción, siguiendo una ley del Parlamento , comenzó en 1784. Se cavaron veintiséis pozos a lo largo de la línea del túnel y las superficies de trabajo excavadas en cada dirección finalmente se unieron antes de que se ampliara el diámetro del túnel. Se encontraron dificultades relacionadas con los estratos de Gran Oolita ( piedra caliza sólida ) y arcilla de Tierra de Batán . Esto provocó la caída del techo y el estrechamiento del canal, que continuó después de la apertura del túnel en 1789 y requirió un mantenimiento frecuente. Los portales de piedra en ambos extremos son edificios protegidos .
Los barcos pasaron por allí hasta 1911. El canal fue abandonado en 1933 y las posteriores caídas del techo significaron que ya no es navegable. Cotswold Canals Trust ha propuesto la restauración.
El canal del Támesis y Severn fue autorizado por una ley del Parlamento el 17 de abril de 1783, pero no se habían resuelto los detalles del túnel y las discusiones sobre su tamaño continuaron durante dos o tres meses. [1] Las barcazas regulares en el Severn eran lanzaderas de 15 pies (4,6 m) de ancho; las del Támesis eran barcazas del Támesis , de 3,7 m (12 pies) de ancho. El único túnel largo del país en ese momento era el túnel Harecastle , adecuado para embarcaciones estrechas de sólo 7 pies (2,1 m) de ancho. Un grupo de comisionados del Támesis pensó que el coste de un túnel ancho sería prohibitivo y que debería construirse para barcos de manga estrecha, con las lanzaderas o barcazas descargando sus cargas en cada extremo del túnel. [2]
A finales del verano, se tomó la decisión de construir un túnel ancho, de 4,6 m (15 pies) de alto y ancho, y la empresa anunció la contratación de tuneladores en septiembre. El túnel tendría 3.490 m (3.817 yardas) de largo y 65 metros (213 pies) bajo tierra en su punto más profundo. [3] Se esperaba que tardara cuatro años en completarse, a partir de principios de 1784. Para acelerar el trabajo, se excavaron 26 pozos para muchas superficies de trabajo simultáneas, la más profunda de las cuales tenía 244 pies (74 m). [4] [1] Se cavaron pequeños túneles, conocidos como encabezados, en dos direcciones diferentes desde la base de cada pozo y los escombros se levantaron por el pozo y se arrojaron en las puntas de los escombros sobre la ruta del canal. [5] [6] Posteriormente se instaló un pequeño ferrocarril temporal para llevar a los trabajadores al túnel y retirar los materiales de desecho. [7] El uso de explosivos para expandir los rumbos al tamaño completo del túnel significó que se acumulara humo acre y aire viciado. Se construyeron chimeneas en los pozos, con fuegos en su base para intentar eliminar el aire viciado. [8] El contrato de construcción fue adjudicado a Charles Jones , quien logró construir alrededor de un tercio de la misma, pero luego tuvo dificultades financieras, por lo que otros contratistas fueron contratados para trabajar en secciones más pequeñas. [9]
Las dificultades durante la construcción incluyeron diferentes estratos . La gran oolita ( piedra caliza sólida ) tiene una fisura permeable al agua que provocó desprendimientos de rocas y formación de manantiales y, durante los períodos secos, el agua se escapa del canal. [1] En las zonas donde el túnel atravesaba arcilla de tierra de batán, tuvo que revestirse con ladrillo. Cuando la Tierra de Batán se expandió, esto pudo provocar la caída del techo y empujar hacia arriba la base del túnel, reduciendo la profundidad del agua para los barcos que lo atravesaban. [5] [10]
El túnel se inauguró el 20 de abril de 1789, tras cinco años de construcción. No tiene camino de sirga ; Los barcos eran impulsados a través del túnel mediante patas . [11] Hubo algunos defectos en la mano de obra, lo que provocó el cierre por diez semanas de reparaciones después de un año. [12] Otros intentos de reparar y estabilizar las paredes incluyeron la inserción de vigas de roble en la base para evitar que los lados del túnel se movieran hacia adentro a medida que la arcilla se expandía y, en 1904, un revestimiento de concreto en algunas secciones. [1]
Fue reemplazado como el túnel del canal más largo de Inglaterra en 1811 por el túnel Standedge del canal estrecho de Huddersfield , [12] con 5.456 yardas (4.989 m) de largo, luego alargado, [13] que sigue siendo el ejemplo más alto, largo y profundo en Gran Bretaña , que sólo tiene capacidad para embarcaciones estrechas de 7 pies de ancho (2,1 m). El túnel Strood en el Támesis y el canal Medway tenía 3946 yardas (3608 m) cuando se inauguró en 1824, pero fue interrumpido seis años después por una sección corta para crear una cuenca de paso. [14]
El último tráfico comercial pasó por el túnel en 1911 y en 1916 se produjeron nuevas caídas del techo. Todo el canal fue abandonado en 1933. [1]
El túnel fue transitable al menos hasta 1966, pero ahora está bloqueado por el derrumbe del tejado a lo largo de varios cientos de metros, principalmente en los tramos donde el suelo es de tierra de batán . [15] Cotswold Canals Trust propone la restauración como parte de su proyecto para reabrir una ruta directa entre Thames y Severn. [16] El fideicomiso ha realizado viajes en barco turístico al túnel en los meses de invierno. [15]
El túnel ferroviario de Sapperton , en la línea Golden Valley , sigue un recorrido similar bajo el ' Cotswold Edge '.
Ha habido propuestas para bombear agua desde el río Severn hacia la cuenca del Támesis , que periódicamente sufre escasez de agua ; De ser así, el túnel y el canal hacia el este podrían usarse para esto. [17]
El portal norte cerca del pueblo de Sapperton fue construido entre 1784 y 1789 por Josiah Clowes . [18] Fue restaurado en 1996. [5]
El portal sur de Coates fue construido por el ingeniero Robert Whitworth y tiene columnas dóricas y mampostería vermiculada . Fue restaurado en 1980. [19]
En Hornblower and the Atropos de CS Forester , Hornblower ayuda al barquero a " pasar " el túnel Sapperton después de que el asistente del barquero queda incapacitado. Forester dedica los dos primeros capítulos del libro al viaje en barco por el canal. Aproximadamente un tercio del primer capítulo está dedicado al túnel. [20] [21]
En la novela Gone de Mo Hayder, el túnel se utiliza ampliamente como lugar en este thriller policial. [22]
Un episodio de Midsomer Murders titulado The Green Man (episodio 1 de la serie 7) se filmó parcialmente en el túnel. [23]
El túnel juega un papel importante en Slaughter in the Sapperton Tunnel de Edward Marston. ISBN 978-0-7490-2681-3
Medios relacionados con el túnel del canal Sapperton en Wikimedia Commons