El canal de Herefordshire y Gloucestershire (a veces conocido como canal de Hereford y Gloucester ) es un canal en el oeste de Inglaterra, que iba desde Hereford hasta Gloucester , donde conectaba con el río Severn . Fue inaugurado en dos fases en 1798 y 1845, y cerrado en 1881, cuando la sección sur se utilizó para el trazado del ferrocarril Ledbury y Gloucester . Es objeto de un plan de restauración activo.
Los primeros planes para un canal entre Hereford y Gloucester fueron hechos por Robert Whitworth , uno de los alumnos de James Brindley , en 1777. La ruta también era parte de un plan más amplio hacia Stourport-on-Severn y Leominster . Doce años más tarde, Richard Hall presentó planes para un canal a través de Ledbury. [1]
En marzo de 1790, los promotores decidieron presentar los planos al Parlamento. Josiah Clowes , un ingeniero que tenía experiencia previa trabajando en el Canal de Chester y que había trabajado con Whitworth en el Támesis y el Canal de Severn , sería el ingeniero. Parece que volvió a examinar la ruta y recomendó un cambio para que pasara por Ledbury. Se construiría un ramal a Newent, donde había yacimientos de carbón menores, y el canal sería adecuado para embarcaciones de 70 por 8 pies (21,3 por 2,4 m), capaces de transportar 35 toneladas. El costo estimado fue de £ 70 000 y se esperaba que transportara 33 203 toneladas por año, generando £ 9582 en ingresos. Algunos de los promotores comenzaron a pensar que mejorar el río Wye podría ser una mejor opción, pero el anuncio de nuevas vetas de carbón en Newent resultó en la decisión de obtener una ley del Parlamento ( 31 Geo. 3. c. 89), que fue concedido en abril de 1791. [2]
A Hugh Henshall , cuñado de James Brindley, se le pidió que volviera a inspeccionar la ruta en 1792 y recomendó un desvío a Newent. Esta ruta requirió un túnel en Oxenhall, y en 1793 se obtuvo otra ley del parlamento para sancionar la nueva ruta. [3] Josiah Clowes murió en 1795 y Robert Whitworth lo sucedió como ingeniero. A finales de 1795, el tramo inicial estaba abierto hasta Newent, pero el túnel estaba causando grandes problemas. [4]
Para construir el túnel se excavaron veinte pozos a lo largo de su recorrido, de modo que pudiera haber múltiples frentes de trabajo. Sin embargo, hubo dificultades considerables debido al volumen de agua que entraba en los pozos. Las bombas de caballos resultaron inadecuadas y, finalmente, se emplearon bombas de vapor, pero esto aumentó el costo y el túnel fue un factor importante en el fracaso en la finalización del canal. [5]
El canal se abrió hasta una milla de Ledbury en 1798, pero se detuvo allí porque el costo había superado con creces las estimaciones. La sucursal de carbón de las minas de Newent nunca fue un éxito, ya que el carbón era de muy mala calidad y la sucursal cayó en desuso muy rápidamente. El precio del carbón en la región bajó de 24 chelines (£ 1,20) por tonelada a 13/6 (68 peniques), pero el carbón era un producto de buena calidad que viajaba por el canal desde el río Severn. [6] Ledbury siguió siendo la terminal durante otros cuarenta años, aunque en 1832 se completó una breve extensión para permitir el envío de carbón a la planta de gas de Ledbury. [7]
En 1827, Stephen Ballard se convirtió en el nuevo secretario de la empresa y redactó un informe sobre cómo completar el canal en 1829. [8] En 1838, propuso una nueva ruta para el tramo final, pero el ingeniero James Walker lo desaconsejó. , y así, en mayo de 1839, se obtuvo una nueva ley del Parlamento que permitía a la empresa recaudar el dinero para completar el canal. [9] Los trabajos comenzaron el 17 de noviembre. [10] En agosto de 1842 se completó un alimentador desde el río Frome hasta el nivel de la cumbre, [11] y el canal se abrió por etapas a medida que se completaba, con ampliaciones al muelle Canon Frome en enero de 1843, al muelle Whithington en febrero de 1844 y finalmente a la cuenca de Hereford el 22 de mayo de 1845. [12]
Al igual que en la primera fase, fue la construcción del túnel la que causó más problemas, y el túnel Ashperton, aunque solo tenía 400 yardas (370 m) de largo, se vio afectado por el agua que inundó los frentes de trabajo y por la inestabilidad de la roca, lo que resultó en la necesidad de construir. un revestimiento de ladrillo y piedra. Una vez más, los costos aumentaron mucho más allá de las estimaciones originales. [13]
La construcción del canal había costado mucho más de lo previsto originalmente. Josiah Clowes había estimado todo el canal en 69.997 libras esterlinas en 1790, pero la sección hasta Ledbury había costado más de 104.000 libras esterlinas. Stephen Ballard había estimado el coste de la segunda fase en 53.000 libras esterlinas, pero el coste final había sido de 141.436 libras esterlinas. Con poco aumento en el comercio del canal más largo, la empresa intentó venderlo a una empresa ferroviaria casi de inmediato, pero no tuvo éxito, por lo que intentó impulsar el comercio. [14]
El tráfico empezó a aumentar, hasta el punto de que en 1849 hubo que introducir un horario para el tránsito del túnel de Oxenhall. [14] > Esto no siempre tuvo éxito, ya que el Hereford Times publicó artículos en mayo de 1851 sobre un incidente en el que barcos viajando en direcciones opuestas se habían encontrado en el medio y ninguno de los dos cedería. Hubo un estancamiento durante un período de 58 horas. [15]
En 1858, el canal transportaba 47.560 toneladas de mercancías y generó unos ingresos de 7.061 libras esterlinas en 1860, pero parte de ello procedía del transporte de materiales para construir ferrocarriles en la zona. [16] El 17 de enero de 1862, menos de 17 años después de la apertura de Hereford, el canal fue arrendado al Great Western and West Midland Railway , con vistas a convertirlo en ferrocarril. [17] Esto no tuvo lugar de inmediato, pero el 30 de junio de 1881, la mitad del canal se cerró y secciones del mismo se utilizaron para el trazado del ferrocarril Ledbury y Gloucester . La sección de Hereford a Ledbury permaneció abierta, pero gradualmente quedó en desuso. La Canal Company siguió recibiendo rentas del Great Western Railway, que distribuyó a sus accionistas como dividendos, y no se disolvió formalmente hasta que los ferrocarriles fueron nacionalizados en 1948. [18]
El canal recorría 34 millas (55 km) desde la cuenca de Hereford a través de Ledbury , Dymock y Newent hasta Over , en el canal oeste del río Severn al oeste de Gloucester , con un corto ramal hacia los campos de carbón en Gorsley. Las primeras 6 millas (9,7 km) de Hereford a Withington, que incluyen el túnel de Aylestone, estaban niveladas, después de lo cual el canal se elevó 37 pies (11 m) a través de tres esclusas a lo largo de las tres millas hasta Monkhide. Esta sección incluye el puente oblicuo de Monkhide, construido por Ballard en un ángulo de sólo 27° con respecto al canal. [19] [20] El puente fue construido con ladrillo rojo con un poco de revestimiento de piedra, y los parapetos están rematados con grandes ladrillos de ingeniería negros que indican que fueron hechos por BW Blades de West Bromwich. El puente es una estructura catalogada de grado II . [21] Luego hay otra sección llana de más de doce millas hasta las afueras de Ledbury, que incluye el túnel Ashperton. El agua llega a esta sección desde el río Frome. Los últimos 29 km (18 millas) hasta Over caen 59 m (195 pies) e incluyen el túnel Oxenhall de 2192 yardas (2004 m), [22] que no fue destruido por la construcción del ferrocarril, ya que la compañía ferroviaria tomó la sensata decisión de evitar los probables problemas de ampliarlo y construyó un desvío hacia el suroeste. El ramal de carbón salía del canal por debajo del túnel. El canal tenía 22 esclusas y tres túneles. Como muchos canales ingleses, fue construido para transportar cargas valiosas en embarcaciones estrechas .
A principios de 1983 se publicó una serie de artículos sobre el canal en la prensa local, lo que dio lugar a llamados para que se formara una sociedad que aumentara la conciencia pública sobre el canal. Para facilitar esto se celebró una reunión en Hereford el 13 de abril de 1983, en la que se formó una sociedad del canal, que pronto participó activamente en la restauración. [23] Si bien el objetivo original era la preservación de los restos, en 1992 la sociedad se convirtió en Herefordshire and Gloucestershire Canal Trust (H&G Canal Trust) y el objetivo pasó a ser la restauración completa de las 34 millas (55 km) de canal y esclusas para que Hereford volvería a estar vinculado con Ledbury , Dymock , Newent y el resto del sistema de vías navegables interiores en Gloucester . [24]
Desde 1991, las autoridades municipales de Herefordshire han reservado terrenos para desarrollar la ruta del canal. El departamento de planificación ha aprobado proyectos teniendo en cuenta el canal y ha tomado medidas contra quienes intentan construir en la ruta propuesta del canal. Las autoridades municipales de Gloucestershire han brindado un apoyo similar .
En 2000, la cuenca Over Canal (adyacente al río Severn en Over, en las afueras de Gloucester, donde el canal se conecta con la red de vías navegables interiores) fue reconstruida en su totalidad por voluntarios del Canal Trust y el organismo nacional de voluntarios Waterway Recovery Group . El coste comercial estimado de la obra fue de unas 500.000 libras esterlinas, pero se completó en un plazo de 10 meses y con un presupuesto de sólo 60.000 libras esterlinas. La cuenca se rellenó originalmente cuando se construyó el Over Isolation Hospital en 1903. [25] El sitio se vendió para desarrollo de viviendas a Swan Homes, y se llegó a un acuerdo para excavar la cuenca para mejorar el proyecto, en virtud del cual se reconstruyó Wharf House para proporcionar un nuevo centro del canal. [26] A finales de 2011, el Trust pudo comprar una sección corta de la antigua ruta del canal adyacente al sitio de la cuenca (Vineyard Hill). Esto fue comprado por residentes en 2004 para proteger sus intereses comunales y pasó al Trust por una suma nominal. Al igual que la cuenca, había una fecha límite para el desarrollo, que debía completarse en septiembre de 2012, [27] pero un esfuerzo importante por parte del Waterway Recovery Group y los miembros del Trust resultó en que la mayor parte del trabajo se completara en abril de 2012. Se volvió a regar el 18 de abril, cuatro meses antes de la fecha prevista de finalización. [28] Fue reabierto formalmente por Timothy West y Prunella Scales en el Over Canal Festival de 2012. [29]
La importante remodelación del centro de la ciudad de Hereford ha resultado en la provisión de un nuevo lecho de canal que se espera que eventualmente conecte con una nueva cuenca terminal. También se han llevado a cabo más desarrollos en la sección de Aylestone Park, después de la eliminación de sedimentos que contienen metales pesados . [30] Tras una restauración parcial, en la que el Trust trabajó en el parque y el Consejo de Herefordshire, propietarios del parque, trabajaron en el canal, se utilizó una pequeña sección en Aylestone para una manifestación de barcos en mayo de 2011. Una grada permitió a los barcos y el canal se ampliará a su debido tiempo. [24]
El canal se conecta con una parte no navegable del río Severn, separada del canal principal por presas en Maisemore y Llanthony , las cuales tienen esclusas abandonadas asociadas. Maisemore fue vendida por British Waterways hace algunos años y decidieron deshacerse de Llanthony en 2007. Canal Trust utilizó un legado para comprar el sitio, que incluye dos cabañas, algo de terreno y una pequeña sección del río Severn, así como Cerradura Llanthony. La esclusa es más grande que la de Maisemore, y el acceso a la esclusa de entrada en Over es más fácil porque los barcos viajan contra el flujo del río a medida que se acercan. [31]
En Newent, Bridge Street cruzó el canal por un puente. [32] Cuando el ferrocarril reemplazó al canal, construyeron un puente de alto nivel sobre la carretera, que se bajó para acomodar esta solución. [33] El Canal Trust previó que el canal podría reconstruirse entre los andenes de la estación de tren de Newent , pero esto habría implicado la construcción de grandes terraplenes, que se pensaba que estaban fuera de escala con el medio ambiente. Por ello, en 2019 reconsideraron las opciones posibles y propusieron el uso de un plano inclinado, utilizando una cuna sobre raíles para elevar los barcos desde el nivel del canal hasta la estación, con un tramo nivelado entre los andenes, seguido de otro inclinado. para alcanzar la altura necesaria para cruzar la carretera y otro desnivel para devolver las embarcaciones al nivel del canal del otro lado. [34]
Wharf House at Over Basin es una cabaña con cerradura restaurada que, hasta 2019, sirvió como centro de visitantes y restaurante. Desde sus inicios en 2005 hasta 2019, Wharf House fue operada por Herefordshire & Gloucestershire Canal Trust, y las ganancias se donaron a H&G Canal Trust Charity. [35] En 2019, la gestión de Wharf House se entregó a una empresa privada y el restaurante pasó a llamarse The Lock Keepers. [35]
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52°02′48″N 2°25′50″O / 52.0468°N 2.4305°W / 52.0468; -2.4305